却说陆知县当堂将郭外村郭姓叔侄斗牛一案断开具结完案接连提审北门大街绍成烛店争业一件先提原告雷必发雷必发供绍兴余姚县人氏年四十九岁向以浇蜡烛为生十二年前移家到嘉定城中开设绍成招牌烛店生理一家衣食全靠此店粗堪温饱不致冻饿忽于上年秋季有本地人柳逢春因见小人生意兴旺即在绍成间壁租屋开设源泰仁油行素油荤油并卖自从源泰仁开设以后生意顿时衰败今来请求速令柳逢春迁移他处营业陆知县听禀大笑雷必发你好不通情理你开烛店他开油行既非同业断无嫉妬之理各做各的生意况柳逢春是本县人你是绍兴来你欲请求速令柳逢春迁移他处据本县看来还是请你迁归绍兴去限日闭歇不许逗留如不听从勒令无悔雷必发听断叩头求饶四围看客人人拍手说青天明鉴雷必发可恶已极我嘉定人要呒饭吃无处存身了柳逢春上来叩谢堂谕雷必发七日内移出嘉定境不许逗留堂下看客个个称快知县官打鼓退堂雷必发垂头丧气走出衙门深悔自己不好也来不及了只得遵断尽七日内料理店务移家还绍兴卖冬菜收锡箔灰去陆知县一日坐于书斋翻读文卷天气正热汗流如雨意欲科头跣足披襟当风忽门帘揭处走进一个本衙门值堂差役手捧大红名片全简红帖递与本官陆公接到手里一看名片上两个大字顾彪彷佛新翰林出京拜会亲友的片子再把简帖一看大为诧异奇怪起来上写一行细字年愚晚生新任江苏苏州府嘉定县周彪顿首拜陆公把这红帖翻来覆去的看莫明其妙这周彪又素昧平生从不认识且是新任嘉定县知县自己想难道省里上峯新委来接任的亦未可知但是既委新官来接任何以我这里绝无半丝升降的消息自问并无过处谅来决不致于降革现在宪眷甚隆或者升调首要但是新任到来我底缺总不出升降两途或升或降终先几日有消息到来断无骤然间新官上任而旧官不知升降交代如此匆促若何办理呢然新官已来衙门拜会且行出去见了听他如何说法再行计议陆公想定念头遂向值堂差役说花厅请见高升连连答应退出帘外飞步而去陆官着了青衫箭衣戴了凉帽实因天热外套也不客气免着了打扮定当料想来的新官周公早在花厅坐定了陆公缓步出来靴声橐橐摇扇而出刚正走过庭心只见值堂差人高升满头大汗气急败坏赶进来三脚两步险几乎与陆官撞个对面陆官吃了一惊问道何故如此慌张高升跪一跪禀道方纔奉大老爷之谕嘱高升去引来客花厅相见孰知高升走至花厅不见来客但吹过一阵寒风毛发直竖彷佛遇鬼高升既不见来客遂奔往头门问可有人出来头门口有五六人在绿柳树下乘凉均云人是没有见只吹着了一阵阴风都在那里打寒噤此刻光天白日之下说也奇怪难道姓周的是妖鬼不成陆公听了也颇纳罕仍旧走至花厅一无影踪四边看了一看颇觉怀疑重复回进书房把箭衣凉帽卸下换把蒲扇乱摇天公真热到极处庭中木瓜树上的知了叫个不止难得有一阵凉风吹来其味较雪藕还要爽快陆公坐到书桌旁边一头摇扇一头默想方纔周彪来而不见其人去则不见其形红帖名片正在案头陆公取来子细观看明明一张大字名片一个小楷红帖楷法尤极端正看了想想了看难道在梦中么自己也如堕五里云雾若说高升作怪欺骗谅他亦决不敢作此无益戏弄如说真有人来临走何以又无形影更可疑者名帖上何以写嘉定知县这一桩疑案何从解释呢六月天气长日如年衙静吏稀斋闲人倦陆公两眼蒙眬神思惝怳几欲入黑甜乡访槐安国主演南柯之记忽见帘幕揭处那值堂公役高升又飞步进来好似揑着鬼胎颤声禀道大老爷大老爷方纔来的姓周的用人又送来一封信人在头门号房内坐对小的说须得大老爷亲笔回条归去好复命说罢呈上书函一信陆公接来一看一个白纸大官封一条顶天地红钱笺条上面写道赍呈嘉定县正堂陆陇其大老爷钧鉴后一行写嘉定县正堂周缄翻转来一看乃护封两个小字一上一下写得恭恭敬敬并无半笔潦草且有两个小印章篆文细微难辨似是嘉定县印样子陆公看了封面即将抽出信笺来看两张薛涛八行笺上写道陇其寅兄先生大人钧览久仰山斗莫遂瞻韩今幸同处一城藉获常亲训益感快何似弟以粗觕之樗材谬膺繁冲之剧任中夜踌躇时虞陨越窃荷先生明烛政通人和单父鸣琴闾阎安庆弟托庇幈幪之下谅不致尸餐见笑也或有不周之处务乞指教不吝当此蝉噪槐阴日长如岁楼居如沸水屋多凉略备雪藕冰丝拿舟绿杨岸侧专迟法驾消暑清谈藉聆麈诲匡我不远夕阳无限好还盼科头蹑屐潇洒过我也恕不再速此讲台绥寅年愚弟周彪顿首
后附一行船泊北门外三里荇塘湾小市桥侧墙上有周字旗号陆公看了疑惑万分遂即重返书室高升也跟了进来陆公坐定再把周彪书信细看他约我城外去叙我且去了再说嘉定县一时有两个岂非笑话此中疑窦一见可以清爽在案头取了一张自己名片名字下写了违约的话头天气燥热停笔即干递与高升高升拿了本官名条退出书房急匆匆奔到号房门口那来人早已立起恭候高升把名条递交那人那人笑欣欣伸手来接看了一看向高升道陆大老爷请早些高升答应那人别了高升即走高升望那人的走路彷佛脚下腾空一眨眼顿时不见高升回进号房与同衙门人闲谈这事甚为诧异少停本官去赴宴吾们同去一看方解胸中疑惑同衙门人也都如此说法均要跟随同去好在衙门里人不多少停一定可以同往的外面说说谈谈里面陆公满怀疑团他既来奉约我已答允赴约当排衙而去看看时已未牌过了虽是日长太阳已斜射西墙炎威紧逼正是汗出如浆陆官揩了一盆水洗了一盆浴着好衣帽吩咐排衙衙门中所有差役全数同出北门到荇塘湾小市桥周公船上下边一声答应全衙门轿班公差一点共祇十六人陆公素来不喜排场内场刑名钱糓皆不请外场六房书吏快皂差遣有公事站堂无公事返舍所以人手极少今朝凑得出十六位已算难得之事当即打起鼓来本官踱到大堂升轿出衙门一路百姓看见陆老爷今朝坐轿并且跟随十余人为上任以来未有之事大家视为奇异交头接耳开谈陆老爷今朝那里去难说是相验踏勘去罢是未闻出有事故倒也不知就里其中必有道理况这般天热若无事故决不会出衙门所以自有一班好事少年跟在轿子背后蠭拥出北门来嘉定本是小小县城城里居民不甚多祇有北门外市面略觉比城内稍为兴盛些些一出城阔三里路容易走到转瞬之间已抵荇塘湾小市桥小市桥是个镇口一顶大石桥河面颇为宽阔商店亦甚热闹茶坊酒肆肉庄银楼都有亦有一丬典当上下塘足住六七百人家也算嘉定县小市集了陆官轿子将到小市桥早在轿子中留心望河里可有大船停泊周姓旗号挂出果见对岸有一只蒲鞋头大号官舫停泊在那里一面新黄布大旗在风中杨柳树底招展飘荡上面明明大书特书奉旨特任江苏苏州府嘉定县正堂周字样陆公心里明白嗄这姓周的系皇上特放的所以省中一无消息既而一想不对即是奉旨特放断断不会抚台藩台不晓得的抚台汤大人平素极重视我断不致于新任到来或调或提空也无半个信息的道理此中仍多疑惑或是姓周的借此招摇撞骗既属招摇撞骗何敢在本县来做天通并敢来书函约请想来想去终归不合且待我上船与周公相见了自有分晓此时从人也都看见对岸周姓旗号大家心里疑惑高升愈加诧异陆公拍扶手轿夫停脚着身差役至轿门帘口请示陆公吩咐先到船上投帖也是嘉定县愚弟陆稼书名片高升急欲来看抢步过桥来那里船上也有从人出船头来接帖少顷陆公轿子已到绿杨树下停落船上走出周彪相迎两人握手相见招呼上船推上下首进舱坐定下人送过香茗彼此通名道姓一番照例客文话陆公正在攀谈之际举目对周彪细看周彪亦对陆公细看笑问曰稼公犹记庚戌琼林共宴时乎当日瑶池一会迄今三十七年人事纷更沧桑屡易不谓稼公少年英隽倏而为白发老翁陆公更疑庚戌同年大半衰暮听他言论似是同年何又翩翩若三十许人又奸像面熟在那里见过的一面答应一面思想问贵籍何省雅号何字周笑道小弟浙江余姚籍贱字虎臣与君春闱同榜方期主事期满出膺民社不料家园多故匿迹田庐忽忽流光三十六年本则无意于世事谬邀天帝宠召特命鄙人来任嘉定知县事又获与四十年老友朝夕相叙岂非绝大荣幸乎陆公听他说话更加怀疑不禁离席而起请求明白宣示欲知后事如何须待下回分解
评雷必发营业不振归咎邻居可谓无理取闹之尤者陆公即令其歇业还乡正所谓即以其人之道还治其人之身也文笔写来极有风趣周彪进谒其事甚奇既有投刺并无来客可疑一刺上署嘉定县知县既非接替又非同寅可疑二无怪陆公当时满腹疑云茫然不解即读者至此度亦无不窃窃疑之者回末周彪口说谬邀天帝宠召云云以前无数疑阵至此已微微逗露却又并不直说但言匿迹田庐粗心者读之仍必丈二金刚摸不着头脚甚矣作者文心之狡也
