这只起义军的首领叫何国梁，他是四川农民起义军的李永和、蓝朝新领导的顺天军义军的一个分支。他率领了三千余人从蓬溪打过来，占领了西山，对顺庆城形成了极大的威胁。
当时顺庆城的知府杨仁忠，接到禀报说整个西山到处都是义军的旗号，这个平时作威作福的知府大老爷一下子慌了手脚。于是在顺庆城到处贴张了求贤告示，想招募能人对抗义军。告示上说如果有人前来帮助知府解围，他负责保举他当大官。因此百姓编了以上歌谣，讽刺杨仁忠。
却说这个告示张贴在大北街的街口，被一个道士揭了，将告示揭了径直来到顺庆府衙。他对守门的差役说道：“贫道揭了杨知府的《求贤告示》，请为我引荐杨知府。差役立即带这个道士去见杨仁忠，他们穿过府衙，进入后大院，在一间宽大的客厅里，差役将道士安置坐下，然后进内屋去禀报杨知府。杨知府正在抽屉上查阅兵书，他是要想从《孙子兵法》中寻找一些破贼的计谋。
“杨知府，外面有一个客人揭了《求贤告示》，请求接见。”
“好吧，我立即更衣。”杨知府说罢，站起来去内室更衣，差役退了出去。不一会儿，杨仁忠穿着知府官服，官服上绣白鹇，头顶水晶顶子，一看就知是五品官职。走出客厅，见一个头带五岳冠，身穿蓝色道褂，看上去约四十来岁，嘴上有些不多的胡须的长脸道人。
这个道士起来施礼道：“贫道参见府台大人。”
杨知府道：“请问道长道号如何称呼？”
“贫道天为道人。”
“啊，天为大师，请坐。”双方分宾主坐下。
无为道人先开口道：“贫道听说西山贼寇猖獗一时，特来相助府台大人。”说罢，将求贤告示递与杨知府。
杨知府道：“请问天为大师凭什么计谋破敌？”
无为道人道：“贫道自幼跟师父学道，兼学奇门遁甲，现在贫道精通奇门遁术，能运用奇门阵破敌。”
“请问这奇门遁术有多高明？”
“奇门遁术是八个方位设八卦，再接奇门遁甲之术将士兵布置于八卦间，念动万法归宗的咒语，假设敌人攻进我的阵内，会危机四伏，处处遇到神兵，纵有千军万马也难杀将出去，必然死于阵中。”
杨知府听得高兴极了，说道：“天为大师既有如此本事，那我真恨相见甚晚。你要多久才能布好奇门遁甲术？”
无为道人道：“只消三天，就会布置好此阵。”
“好吧，给你三天时间，拨给你一千人马，让你调度如何？”
“贫道是千里马遇到伯乐，在下感恩不尽。”
正说话间，一个差吏进来报告：“禀府台大人，贼寇已倾剿出动攻打西城。”
杨知府下令道：“快去，传谕李总兵大人，一定率官兵在西河边抵抗。”
这个差吏跑步而去。
无为道人起身道：“请府台大人安顿在下。”
杨仁忠说道：“好吧，我带你去找何典史，由他负责你的饮食起居。”
再说，攻打西城的是顺天军统领何国梁，此外还有副统领吴通灵、谢红玉，他们们各带一只人马，分左、中、右三军向西河进。
这座横跨度约一百多米长的西河大石桥，何国梁带着顺天军首先向西河大石桥冲进来，这边李总兵指挥着王游击不断进用弓箭，火铳射击。何国梁的军队冲了十多次，都说王游击的官兵用弓箭、火铳射了回来。何国梁见顺天军死了二三十个人，心想这样冲下去不行。于是退守至西河大桥，将部队安置在西山脚下，安营扎寨，并且令军士们生火做晚饭吃。
晚上，何国梁召集顺天军主要将领吴通灵、谢红玉、李顺江、姜伯商议。
吴通灵道：“顺庆城凭着天险西河、帆子河所隔，若要强攻势必渡河，若不渡河，很难取胜。”
何国梁道：“这两条河只有一座西河大桥，官兵派有重兵把守，我们很难渡过河呀！”
谢红玉道：“我们可以在甘露寺外搭一道浮桥，夜晚偷渡而过。”
何国梁道：“这浮桥是什么样的桥？”
谢红玉道：“西山有许多树木，我们发动士兵上山砍树，扎成木排阀，将木排阀置于水中，再将木阀连接起来，因为西河不宽，用三四十架木排阀，就可以搭一座浮桥。”
何国梁心想，此计可行，于是说道：“好吧，此计谋可行。”
于是休战两天，所有士兵都上山砍树，运到西河边。到了第三天，正说要架木排阀做浮桥，突然对言来了一个游击骑着高头大马，在西河大桥头弯弓搭箭，一箭射来，刚好射到何国梁的辕门之外，被守门士兵抬着，拿着去交与河国梁。
何国梁拆开一看，上面写道：“贼寇军首，今日有种，前来挑战，破我奇阵。”
何国梁跨马外出一看，西河大桥中一端防务的士兵撤了，好像诸葛亮在西城布置的空城计，心想，难道我怕你的空城计不成。
于是转身过来点起五百顺天军，亲自率领击破官兵布置的奇阵，后面谢红玉、吴通灵各带三百人马随后而来。
何国梁带领的义军很快冲进西河大桥，进入城西郊外，突击听得一声击鼓，潜伏在地上的官兵立即站了起来，马上布置成一个八卦阵。何国梁心想，你这八卦阵只不过是吓唬人的，当年诸葛亮也摆过八卦阵，吓唬过陆逊，我难道怕你不成。
于是指挥士兵径直冲入阵中，他哪知这不是单纯的八卦阵，而是在八卦里又增添九星、奇门遁甲。何国梁只有五百多人，而官兵有一千人，以二对一，当然官兵占便宜，再加上无为道士在坛中一面使法术，迷乱人心，一面拿着令旗指挥官兵冲杀，这样何国梁的五百顺军几乎陷于重重包围之中，死伤了好几个人。
最后，还是谢红玉、吴通灵率领的顺天军六百人赶到，从外围包抄，在外围拼杀，才将何国梁解救出来。何国梁的军队丧失了四五十人，带着顺天军后辙，谢红玉与吴通明的顺天军断后，才撤回到西山脚下。
第四天，官兵将捉住的五名顺天军士兵斩首，将首级挂在旗杆上。何国梁知道后，气愤地说道：“我从来没有这样惨败过。”
这时，在一旁李顺江给何国梁献策道：“何将军，我们何不用火铳、弓箭直射敌阵，敌阵会不攻自破的。”
何国梁道：“这倒是一种很策。”
吴通灵道：“我何不一方与官兵作战，一面搭浮桥渡河，只要一千六百多士兵全部渡河过去，我们就可以夹攻顺庆城了。”
何国梁道：“此计甚妙。”
商议已定，何国梁便带领五百多顺天军从西河大桥冲了进来，对天为道人的八卦奇门遁甲阵形成一个包围圈。
官兵里的王游击对何国梁大喝道：“怎么样？不敢进来么，胆小鬼。”
何国梁不理睬王游击的嘲讽，将令旗一挥，无数支弓箭直射八卦奇门遁甲阵。不一会儿，火铳队也向八卦奇门遁甲阵开火，当然有一百军人死于非命。官兵阵脚忽然大乱，何国梁指挥顺天军杀了过去。官兵只好一百抵制，一面撤退。
这时无为道人不知到哪里去了，他原以为他的八卦阵奇门遁甲术天下无敌，结果落得个大败。官兵很快撤到西城门里，紧闭城门，城门射来无数只弓箭，才将保国梁的顺天军击溃。
在何国梁进攻西门的同时，吴通灵与谢红玉带领顺天军在甘露寺外搭了浮桥，一千多人顺利通过浮桥来到西北城边。接着兵分两路，吴通明与李顺江逞能五百顺天军向北方绕道，谢红玉与姜伯和带领五百顺天军向南方绕道。过了两个时辰，便形成对顺庆府的南西北三面夹击。
杨仁忠见顺天军越过西河，对顺庆城形成南西北三方夹击，便立即在官兵兵营里召集李总兵、马千总、何参将与王游击议事。
杨仁忠道：“现在顺庆城危急，守军一千多人全被围在城内，东西面临嘉陵江，看来形势十分危急，大家拿出一个好主意来。”
李总兵道：“杨府台本不该重用无为道人，什么八卦奇门遁术，全凭这些妖术和所谓阵法来作战，自古以来传为笑谈，南宋奸臣贾似道不是也重用妖道搞奇门遁甲术，结果落了个大败。”
杨仁忠道：“我现在才知道，那些平庸之才其实是愚才，但是现在还需要好好弥补损失，请不要责备在下了。”
马千总道：“现在大家应齐心协力，搞好防守。好在顺庆城的城墙高而坚固，我们不防以攻为守，不要轻意出战，待省提督大人的援军到来，我们好来个内外夹击。”
杨仁忠道：“目前也只有如此，并且在城墙之上多设制木檑、流石、弓弩之类，好好防守，方为上策。”
于是顺庆城的官兵闭门不出。何国梁、吴通灵、谢红玉与李顺红尽管将顺庆城三方围住，南西北三面夹击，每天发动无数次冲锋，都无济无事。何国梁的义军接连围攻了二十三日，可是还未攻下顺庆城。
二十三日晚，从湖南来增援四川的湘军首领骆炳章派来的秘密使者，向杨仁忠带来一封书信，书信上说：“湘军涂熙，统领一万大军即将到达顺庆城。”
杨仁忠便将此书信拿去给李总兵看，李总兵道：“贼寇天天攻城，久攻不下，势必士气懈怠，我们不如抢先在湘军到来之间时，出奇兵劫贼敌军营，也好抢先立下战功。”
杨仁忠道：“此计最妙，好吧，我们一定在夜半三更之时，来一个出奇制胜吧！”
说动就动，果然在夜半子时，李总兵带领五百人去劫城北吴通明、李顺江的军营，马千总带领五百人去劫谢红玉与姜伯和的军营。
李总兵带领五百人偷偷来到吴通灵、李顺江的军营寨。这时正值农历五月二十三日，天上无月，李总兵一声吆喝，杀入顺天军军营，顺天军士兵从梦中醒来，立时拿起武器，与官兵厮杀。
这些顺天军经过严格训练，晚上不睡觉概不卸甲，因此死伤率较低。吴通明没有入睡，听到外面喊杀声起，知道官兵杀了进来，马上抄起大刀骑着战马，与前来官兵厮杀。
不一会儿，李顺江跨马拿两柄铁锤，高喝道：“吴统领，快快掩护顺天军撤退，我在后面断后。”
吴通灵心想，李顺江两柄铁锤合起来一斤重，他是天生神力，该不会有事吧！大喝道：“好吧，李统领断后，我一百个放心！顺天军随我杀开一条血路吧！”
李顺江挥动两柄铁锤，与他的大儿子李鸿飞一同抵挡前来劫营的官兵，李鸿飞手拿一条铁杆长矛，不断挑刺官兵，另官兵胆颤心寒。
李总兵见贼寇军中尽有两个勇猛无比的将领，自己的官兵被杀死许多，于是大喝一声道：“官兵们退至一旁，放箭！”一声吆喝，这时顺天军大部分士兵已经冲出包围圈杀了出去。
李顺江、李鸿飞手下只有二三十人，他们见官兵退至一旁，于是紧追不舍，突然唰唰从他们身后飞来无数支箭，这时将二十三个顺天军几乎全部射倒，李顺江手拿铁锤由于笨重，不够灵活，身上腰背处中了十几支箭。李鸿飞用长枪不断拔挑，腰间仍中了三箭。
李鸿飞紧跟在李顺江后面，保护父亲冲出重围。跨马向顺庆城北庄稼地奔去。
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马千总带领五百官兵从顺庆城南城门出去，趁着天黑摸到谢红玉与姜伯和的军营外，还未走到军营，忽听得军营外士兵高喊：“谁呀？”
