丁启睿、保督杨文岳合左良玉、虎大威、杨德政、方国安诸军，次于开封朱仙镇，与贼垒相望。启睿督诸军进战，良玉曰：“贼锋方锐，未可击也。”启睿曰：“汴围已急，岂能持久？必击之！”诸将咸惧，请诘朝战。良玉以其兵南走襄阳，诸军相次而走，督师营乱。启睿、文岳联骑奔汝宁，贼渡河逐之，追奔四百里，丧马骡七千，兵数万，俱降贼，启睿敕书印剑俱失。事闻，诏逮启睿下狱，文岳革职听勘。
八月，开封久困，食尽，人相食。周王先后捐库金一百二十余万，复捐岁禄万石以养兵，国廪空虚，宫人咸有饥色。诏山东总兵刘泽清援开封。泽清以朱家寨距城八里，提兵五千渡河为营，列水环之，达于大堤，筑甬道以运粮，则救援可济，遂往立营。贼攻之三日，诸兵不至，泽清引兵去。时罗汝才营亦食尽，谋他徙，自成乃分粮以馈之，约破开封，以东隅属之汝才，汝才乃留不去。开封城北十里枕黄河，巡抚高名衡、推官黄澍等城守且不支，恃引河水环濠以自固，更决堤灌贼，可溃也。李自成遣兵攻陷归德，推官王世琰死之。
九月，河决开封。贼先营高处，然移营不及，亦沉其卒万人。河流直冲入城，势如山岳，自北门入，穿东南门出，流入涡水，水骤长二丈，士民溺死数十万。巡抚高名衡、陈永福咸乘小舟至城头。周王府第已没，从后山逸出西城楼，率宫眷及诸王露栖城上雨中七日，督师侯恂以舟迎王。庚寅，总兵卜从善以水师至开封城上，推官黄澍从王乘城夜渡达堤口，诸军列营朱家寨。贼乘高据筏，以矢石击汴人之北渡者。城中遗民尚余数万，贼浮舟入城，尽掠以去。河北诸军以大炮击沉其前锋，夺回子女五千人。旧河故道清浅不盈尺，归德隔断在河北，邳、亳以下皆被其灾。汴梁佳丽甲中州，大堤之上，弦管纷咽，群盗心艳之，前后三攻汴，士马死者无算。贼积恨，矢必拔，久怀灌城之谋。顾以子女珍宝山积，不忍弃之水族，愤其城久不下。河大决，百姓生齿尽属波臣，断垣矗水上，数堞隐见而已。黄澍以守御功，诏授御史。
回、革、左诸贼，北合于李自成。孙傅庭率兵至南阳，李自成、罗汝才西行逆之。傅庭设三覆以待，牛成虎将前军，左将左，郑嘉栋将右，高杰将中军。成虎阳
北以诱贼，贼奔逐入伏中。成虎还兵而斗，高杰、董学礼突起翼之，左、郑嘉栋左右横击，斩首千余级，贼溃东走。追之，贼尽弃甲仗军资于地。官军争取之，无复步伍。贼觇官军嚣，反兵乘之，左军先溃，诸军继之，丧材官、将校七十有八人，贼倍获其所丧焉。
冬十月，李自成复陷南阳，屠之，回兵屯开封北。孙傅庭以兵败上书自劾，诏傅庭图功自赎。自成、汝才合兵趋汝宁。十一月，孙傅庭治兵于登封，收斩逃帅，进兵汝宁。贼游兵窥
怀庆，欲北渡，刘泽清御却之。闰十一月己酉，李自成合诸贼围汝宁。监军孔贞会以川兵屯城东，杨文岳以保定兵屯城西。贼兵进攻，相距一昼夜，川兵溃，保
定兵不支。庚戌，贼四面环攻，戴扉以障矢石，云梯如墙而立。城上矢石俱下，贼死伤众，而攻不休。一鼓百道并登，执文岳及分巡佥事王世琮于城头。文岳、世琮厉声骂贼，贼怒，缚文岳等以大炮击之，洞胸糜骨以死。世琮初授河南推官，屡却贼，射矢贯耳不动，号王铁耳。贼屠士民数万，燔烧邸舍无遗。丁巳，拔营走确山，向襄阳，掠崇王由贵及世子、诸王、妃嫔以行。
左良玉自朱仙镇南溃，久屯襄阳，诸降卒附之，有众二十万。其饩于官者仅二万五千，余俱因粮村落，襄人不聊生。十二月，李自成、罗汝才合兵四十万由唐县而西。良玉结营襄
阳近郊，大造战舰于樊，将避贼入郢。襄人怨其淫掠，纵火焚之。良玉怒，掠荆、襄巨估舟，载军资妇女其中，而身率诸军营樊城高阜。贼势既盛，襄民咸焚香牛酒以迎。戊辰，贼以数万骑至樊城，良玉乘高飞炮击杀贼千余骑。贼从间道至白马渡，临江欲渡。良玉移营拒之，贼不得渡。良玉拔营而南，贼亦不敢逼。自成切齿于良玉，每战必力。良玉惧，不敢复与争锋，故恒避之。郧抚王永祚跳城走。己巳，襄阳陷，贼分兵陷夷陵、宜城、荆门，向荆州。良玉全师出汉口，遂下武昌，次于金沙洲。贼逼荆州。甲戌，偏沅巡抚陈睿谟弃荆州，奉惠王走湘潭。自成遣贼将马守应据夷陵以犯澧。贺一龙趋德安，窥黄、麻。辛巳，自成至荆州，士民开门迎之。贼入荆州，荆州诸县土寇蜂起。
十六年春正月，李自成围承天，知府开门迎贼。巡抚宋一鹤时守城，下城巷战。将士劝之走，一鹤不听，挥刃击杀贼数人死。锺祥知县萧汉有贤声，贼戒其部曰：“杀贤令者死无赦。”乃幽之寺中，戒诸僧曰：“令若死，当屠尔寺。”僧谨视之，汉曰：“吾尽吾道，不碍汝法。”遂自经。贼改承天府曰扬武州。遂犯显陵。巡按李振声守陵，迎降贼，贼列之上班。振声自以与贼同姓，肩舆出入营中，扬扬自得。自成坐陵殿，大会群贼。钦天监博士杨永裕亦降于自成，自称天文、礼、乐、兵法、地理俱该洽，请贼发显陵。忽大声起山谷，若雷震，贼惧而止。分兵陷潜江、京山诸县。遣贼将攻德安。乙巳，陷云梦。丙午，陷孝感。丁未，自成、汝才至黄陂，知县怀印走。贼设伪令。黄陂士民杀伪官，贼怒，反兵攻黄陂，屠之，夷城垣为平地。戊申，陷景陵。贼别将陷德安。自成驰檄黄州，指斥乘舆，伪托仁义，以诱远近。黄州守将王允成弃城顺流东下，掠江上客舟，大扰江南、北。方国安诸将退屯汉口，贼大队逼汉阳。左良玉自金沙渚东下九江，遂至于芜湖。
初，自成流劫秦、晋、楚、豫，攻剽半天下，然志乐狗盗，所至焚荡屠夷。既而连陷荆、襄、鄢、郢，席卷河南，有众百万，始侈然以为天下莫与争，思据有城邑，擅名号矣。群贼俱奉其号令，推自成为奉天倡义文武大元帅，号汝才曰代天抚民德威大将军。自成据襄阳，号曰襄京，其余所陷郡县，俱改易名号。修襄王宫殿，设官分职，武官有权将军等九品，文官有太师、六政府诸品。封崇王由贵为襄阳伯。邵陵王在城、保宁王绍圯、肃宁王术授俱降贼，改封伯。伪吏政府侍郎喻上猷荐列荆州绅士，贼下檄征之。江陵举人陈万策、李开先在所荐中，伪檄下，万策自经，开先触墙死。杨永裕又劝进，牛金星不可，乃止。
二月庚午，李自成遣贼陷麻城，城空无人，贼回屯德安。自成分兵为四：老回回守承天，罗汝才守襄阳，革里眼往黄州，自将其一。癸未，自成攻郏县，知县李贞率士民坚守一昼夜，杀伤甚众。贼百道环攻，一鼓而拔，纵兵大杀。李贞大声叱贼曰：“驱百姓死守者知县耳，妄杀何为！”骂贼不已。自成怒，褫其衣，倒悬于树，贞大呼曰：“高皇帝有灵，我必诉之上帝以杀贼！”贼断其舌，剐之。母乔氏及妻俱死。
三月乙未，澧州土贼勾李自成陷常德。常德富强甲湖南，生齿百万，积粟支十年。巡抚陈睿谟遇贼于郏，先奔，士民无固志，贼遂陷之。自是辰、岳诸府相继俱陷，而云、贵路梗矣。
丁酉，命大学士吴出督师，给五万金旌功。以大理评事万元吉为职方员外郎，仍充督师军前赞画。兵部尚书张国维请随辅臣，躬率六军讨贼，优诏答之。
癸卯，李自成袭杀革里眼、左金王，并其众。甲寅，左良玉引兵自池口西上，屯安庆，传制：“襄、承失守，明法具在。左良玉悯其久劳行间，责令图功自赎。方国安、陈可立
革职，充为事官杀贼。”夏四月，李自成杀罗汝才，并其众。降将惠登相、王光恩在郧阳，阴使人招汝才所部，多奔降之。自成怒，攻郧阳，登相、光恩
屡败之。自成遂筑长围以困郧。丁酉，陷保康，知县石惟坛死之。辛丑，自成遣贼将以兵十万至禹州，守将杨芬、张朗先期具礼迎贼，贼设伪官之任。
甲申，下诏厉将士讨贼，告谕天下。五月，河南所在擒斩伪官。李自成在襄阳所造宫殿皆倾塌，遂屯移邓州，益兵攻郧阳，王光恩御之，贼屡战不利。孙傅庭复遣高杰以兵援郧阳，击贼，败之。
贼退屯襄阳，拘铁工昼夜造铁钩钉各万余，谋向潼关，俞越山险。戊申，上谕：“辅臣奉命督师讨贼，自当星驰受事，乃三月以来，迁延不进。将出都门，筹划不固，若在行间，何以制胜？还宜
在阁佐理，不必督师。”诏趋孙傅庭作速剿寇。丙辰，李自成攻袁时中杀之，并其众。巡抚河南秦所式上言：“中州大势，闯、曹蹂躏五郡，八十余城
尽为瓦砾。及革、左诸贼由宛、汝跨江、汉，旬日陷数名郡。此流寇之大略也。自永城以至灵、阌，自宛、汝以抵河岸，方千里之内皆土贼。大者数万，小者数千，栖山结寨，日事焚掠。此土贼之大略也。辨贼必须兵。旧抚余兵，不及二千，陈永福余兵，不及四千，合卜从善三千人，亦不满万。此主兵之大略也。用兵必裕饷。河南五郡沦没，河北强半蒿莱。额赋五十万，昨年完不及二十万，抚镇阙饷五月有余。此粮饷之大略也。转饷必须民。自经寇十余载，人烟几断，守城、修河、转运，至于稚子荷旗，老妇鸣柝。此民生之大略也。抚民必须官。按除目则有人，稽地方则无官。或年余不赴，或土团寄命。此官吏之大略也。败坏已极，惟愿皇上速发内帑，亟练精锐，佐以土寨，开荒选牧，庶有济乎！”时上召保定巡抚徐标入对，标曰：“臣自江、淮来数千里，见城陷处，固荡然一空；即有完城，仅余四壁。蓬蒿满路，鸡犬无音，曾未遇一耕者。土地人民，如今有几？皇上亦何以致治乎？”上欷泣下。标又上言屯田及车战诸策，上善之。
是月，给事中吴甘来上言：“诸抚臣借名护藩，实弃城走。乞敕谕各藩，并核王永祚等弃城之罪。”上不问。六月丁丑，立赏格：购李自成万金，爵通侯。购张献忠五千金，
官极品，世袭锦衣指挥。余各有差。进孙傅庭兵部尚书，总制应、凤、江、皖、豫、楚、川、黔剿寇军务，仍总制三边，铸督师七省之印。李自成大造战舰于荆、襄，遣老回回攻常德。自成谋自王于荆，
其亲信大帅二十九人，分守所陷郡邑。自成自随骑兵五营，营精骑二千，步兵十四哨，哨精卒三千。刘宗敏总步，白旺总骑。每屯，以骑兵一营外围巡徼，昼夜更番，余营以次休息。警候严密，人不得逃逸，逸者追获必磔之。营兵不许多携辎重，兵各携妻孥，生子弃之，不令举。男子十五以上，四十以下，咸掠为养子，为奴隶。故每破一邑，众辄增数万。每一精兵则蓄役人二十余，其载马骡不与焉。众实五六万，且百万也。虽拔城邑，不听屋居，寝处布幕，弥望若穹庐。其甲缝绵帛数十重，有至百者，轻而韧，矢镞铅丸不能入。每战，一骑兵必二三马，数易骑，终日驰骤而马不疲。严寒则掠茵荐布地，以籍马足，或刳人腹为马槽，实以刍椒饲之。饮马则牵人贯耳，流血杂水中，马习见之，遇人则嘶鸣思饮啖焉。行兵忽，虽左右不知所往。鸡再鸣，并起蓐食，鞴马以俟。百万之众，惟自成马首是瞻，席卷而趋。遇大川，则囊土壅上流，虽淮、泗诸水，乱流而渡。百万合营，不携粮，随掠而食，饱则弃余，有断食断盐数月者。临阵，铁骑三重，反顾则杀之。战不胜，马兵阳北，官军乘之，步兵拒战，马兵绕而合围，无不胜矣。以牛金星为谋主，日讲经一章、史一通。每有谋画，集众计之，自成不言可否，阴用其长者，人多不测也。其攻城，分画夜为三番，以铁骑布围，兵肉薄向城。人戴铁胄，蒙铁衣，携椎斧凿城，得一砖甓即还，易人以进。穴城可容一人，则一人匿之，畚土以出，以次相继，遂穿空旁侧。迤四五步留一主柱，巨ㄌ系之。去城十百丈，牵ㄌ倒柱，而城崩矣。望风降者不焚杀，守一二日杀十三四，或五六日不下，则必屠矣。杀人数万，聚尸为燎，名曰“打亮”。城将陷，以兵周布濠外，缒城者杀之，故城陷必无噍类。掠马骡为上功，次军仗，次币帛衣服，次珍宝。其金银恒散弃之，或以代铅置炮中。屠城则夷其城垣，令后莫与为守。立投顺牌四，凡破城，四向负牌至村落。降者即负牌过别村，否则加兵。牌所至，日蹙千里。性惨酷，断耳、剔目、截指、折足、剖心、锯体，日以为常，谈笑对之。其兄从秦军来，自成获而杀之。性又澹泊，食无兼味。一妻一妾，皆老妪，不蓄奴仆。无子，以李双喜为养子，嗜杀更酷于自成。自成在襄阳，以构殿、铸钱皆不成，斩一谋士。令术士问紫姑，卜之不吉，因立李双喜为太子，改名洪基以厌之。铸洪基年为钱，又不成。七月，闻秦督兵将至，留毛贼守襄阳家口，自成率精锐往河南。
庚子，督师孙傅庭发兵潼关，分道进讨。以总兵牛成虎、副将卢光祖为前锋，会河南总兵卜从善、陈永福，合兵洛阳之下池寨。檄左良玉以兵自九江赴汝宁夹击贼。大营移宛向雒。诏蓟辽总兵白广恩、四川总兵秦翼明入卫，土汉官兵、陕西三镇兵俱随督师进讨。傅庭以副总兵高杰将降丁为中军，命秦翼明出商、雒为犄角，总兵王定、官抚民率绥、夏二镇兵为后劲。
八月辛未，傅庭师次阌乡。自成尽发荆、襄诸贼，俱会于河南。步贼沿河列守，自汜水至荥泽，伐竹木结筏，人佩三葫芦。将渡河，先驱千余贼北渡，总兵刘弘起以兵逐之，复渡南岸。丁丑，牛成虎率诸将前驱，遇贼于洛阳，击破之。再败之河岸，追奔至汝州。成虎以孤军无继，退屯渑池。
