令人不解的是，纽约空难发生之后数小时，坠机航班“587”竟然成为美国新泽西州的彩票幸运号码，吸引数千彩民争相购买。新泽西州“Pick3”彩票的玩法是只需拣选三个号码，结果不单事有凑巧开出五号、八号和七号，而且售出的中奖彩票更多达27829张，每张中奖彩票的派彩是16美元。另有些下注人士也以这三个号码来下注其他类型的彩票，连同这些中奖彩票的中奖彩金，派彩的金额超过100万美元。
当人们从纽约空难的阴影中走出，很快地，人们关注的焦点，不再是纽约空难究竟死了多少人，而是纽约空难发生的原因：究竟是飞行事故，还是恐怖分子新的袭击？
最初，美国国家交通安全委员会调查人员提出：纽约失事飞机引擎损坏是否由于飞鸟撞入所致？
这是因为美国国家交通安全委员会经过检查，美洲航空公司坠毁的587次航班坠毁的原因是“灾难性”的引擎失灵，而不是恐怖分子的破坏。
美国国家交通安全委员会调查人员指出，飞行物体撞入飞机引擎是导致飞机失事常见的原因。1995年，美国空军空中预警控制系统（AWACS）侦察机由于在起飞时引擎吸入四只野鹅而坠毁，机上24人丧生。
他们还指出，纽约肯尼迪国际机场靠近牙买加湾，那里聚集了许多海鸥、野鹅和其他鸟，它们是受到联邦政府保护的沼泽鸟类。
另外，根据美国联邦航空管理局的记录，在过去的十多年时间里，肯尼迪机场至少有726只鸟或其他动物撞到飞机。而这次失事航班起飞所用的31L跑道发生的事故最多，共有139起，其中至少62起与海鸥有关。其他被撞的动物还包括猫头鹰、云雀、麻雀、家鸽、猎鹰和长耳大野兔。
美国国家交通安全委员会关于机场飞鸟造成纽约空难的猜测，很快被肯尼迪机场所否定。
纽约肯尼迪机场发言人明确地指出，11月12日出事时，机场上空没有什么鸟。另外，经过仔细调查，在客机引擎内部并没有发现故障。这意味着，引擎发生故障的说法是不正确的。
于是，调查的重点集中到飞机的直尾翼和方向舵。事故发生后，垂直尾翼和方向舵掉在牙买加湾，而飞机的其他部分却落在了昆斯区，这种情况很罕见。
调查人员最为关心的是，为什么飞机的直尾翼和方向舵会在飞机起飞后仅仅几分钟的时间就从机体分离？
失事飞机驾驶舱的黑匣子被找到，经过细细检查，声音记录表明，从引擎发动到飞机坠毁，只延续了二分二十四秒。
开始时一切正常，飞机由副驾驶员驾驶。
一百零七秒：飞机在跑道上加速起飞时传来嘎嘎声，听到机体结构摇晃发出的咔哒咔哒的声音。过了十四秒，又听见嘎嘎一声；
一分五十四秒：机长说了句“飞机遭遇尾波”；
二分零一秒：第二次响起咔哒声；
二分零七秒：正在驾驶飞机的副驾驶员要求将飞机动力开到最大；
二分二十四秒：机舱内声音消失。
调查人员听取了驾驶舱声音的录音之后说，这表明客机的副驾驶一直对飞机实行有效的控制，他们没有听到在飞机坠毁前驾驶舱里有任何绝望的叫喊。因此，他们认为此次纽约空难是恐怖袭击的可能性很小。
调查的重点最后集中在机长所说的那句“飞机遭遇尾波”。专家们据此推断，失事客机坠落的原因是“遭遇尾波”，也就是“遭遇尾流”。
所谓“尾流”，也就是前面一架飞机刚刚飞过，机尾之后在空中形成一股强大的气流。
专家们指出，失事的587次航班是在日航客机起飞后二分二十秒后起飞的。后来经过细查，又进一步指出：“事实上，它们起飞的时间间隔只有一分四十五秒。”
他们认定，先于587次航班一分四十五秒起飞的日航飞机可能是“罪魁祸首”。
根据国际标准，一架飞机起飞至少两分钟后，另一架飞机才能起飞。但是，11月12日，当日航一架波音747客机刚从肯尼迪国际机场起飞一分四十五秒后，美航587次航班就“迫不及待”地紧跟其后冲上了天。
调查人员说，根据驾驶舱通话记录，587次航班的一名飞行员曾说，飞机“遭遇尾波”。这个尾波很可能是刚刚起飞的日航飞机造成的。当时，日航飞机在587次航班西北上方244米，距离只有6公里，这一数字大大低于航空安全距离标准。
这样，美国国家交通安全委员会官员指出，根据控制塔的雷达数据，飞机尾流是造成事故的原因。前面飞机的尾流导致了587次航班垂直尾翼和方向舵脱落。这样，他们作出了“此次坠机事件与恐怖分子无关”的结论。
尽管如此，许多人仍以为，纽约空难不能排除恐怖分子所为的可能性。特别是俄罗斯航空专家指出，根据美国发表的关于纽约空难的种种资料，没有充分的证据表明是“尾流”或者机械事故，因此恐怖分子进行破坏的可能性仍然存在。
有人指出，美航第587次航班原定于美国东部时间上午8时40分从纽约肯尼迪国际机场起飞。但是，后来推迟到上午9时14分才起飞，究竟是什么原因如此延误？另外，美国专家们最初说失事的587次航班是在日航客机起飞后两分二十秒后起飞的。后来改口说是离日航飞机起飞的时间间隔只有一分四十五秒。因为根据国际标准，两架飞机的起飞间隔最少是两分钟，最初宣布的两分二十秒是符合标准的，而后来所称的一分四十五秒才是不符合标准。
还有人指出，事故发生在纽约，符合恐怖分子寻找一个引发世人瞩目地点的思考方向，加上事先又没有来自机上关于事故意外的通报。所以综合来说，恐怖行动的可能性高。拉登知道，在美方握有强势武力与制空权状况下，阿富汗战争显然赢不了美国，所以开辟美国内部战场。当美国民心丧失，反战意识高涨，如同越战经验，显然战事就会出现强大阻力，因此纽约空难不能排除恐怖分子袭击的可能性。
更有人指出，美国政府力避把纽约空难跟恐怖分子袭击联系在一起，担心这样会影响民心、军心，影响阿富汗战局。
纽约空难的真正原因，至今仍扑朔迷离。也许，永远是一个谜。
美国的新课题——“本土防卫”
来到旧金山之后，理所当然要去看看金门大桥。虽然我已经多次到过那里，但是前些天听说恐怖分子要炸金门大桥，使得旧金山形势骤然紧张，所以我要去金门大桥看个究竟。
我对旧金山已经“熟门熟路”。那天，我和妻从奥克兰乘地铁前往旧金山市区。在纽约，称地铁为“Metro”，而在旧金山则叫“BART”，即“湾区捷运系统”英文的开头字母的缩写。
我在奥克兰十二街竖着白底蓝字的“BART”牌子的地铁口，乘卷扬电梯下去。我把五美元纸币塞进自动售票机，出票口就吐出一张磁卡，可供从奥克兰至旧金山市场街往返。
我在这条地铁线路上，曾经往返多次。这一回，看上去跟平常一样。乘客不算很多，不仅每位乘客都有座位，而且还空了许多。一位小伙子推着自行车上了地铁——在旧金山，是允许自行车在交通高峰时间以外上地铁的。
地铁开动了。忽然，一位人高马大的黑人，穿一身警服，腰间佩着手枪，手中拎着警棍，从车厢中间的过道走过。他一边走，眼睛一边左右扫描，审视着每一位乘客。过去我在旧金山乘地铁，从来没有看到过警察巡视车厢。
不言而喻，在“9·11”事件之后，美国加强了警力，加强了防备。
我不由得记起，前几天在阿拉米达小岛的美国国家银行旁边，就看见两位全副武装的国民自卫队队员在那里巡逻。这也是过去从未见到的。
后来，我在美国许多地方，都看见不时有警察或者国民自卫队在巡逡。特别是在纽约街头，穿黑灰色警服的警察随处可见。
我不由得想起女作家冰心所讲的一个有趣的故事：
我记得有一次医生给我家人看病，病人正在发烧，医生就给化验了白细胞，说是白细胞太高了，一定是身体里有地方发炎。
我家的孩子就问：人身上的白细胞是怎么回事？为什么身体里有地方发炎，血液里的白细胞就会增多？
我回答不上来。我请医生解答，医生说了一大堆医学术语，连我都听不明白。
我请教我的朋友、著名科普作家高士其，他笑着告诉我的孩子：红细胞好比一个国家的老百姓，白细胞就像国家里的军队和警察，是专政的工具。在健康的情况下，白细胞只需要保持一定的数量，就够了；白细胞多了，说明‘国家’不稳定，有敌人来侵犯或者内部发生动乱，于是军队就出来抵抗，警察就出来镇压。人身上长疱、发炎、化脓，这脓就是在和病菌作战中壮烈牺牲的白细胞。
经高士其用生动的比喻讲清科学道理，孩子听得很有兴趣，我也听得很有兴趣，从有趣的比喻中懂得知识。这可以算是形象思维。
其实，高士其的比喻，也可以倒过来用：“9·11”事件表明恐怖分子入侵美国，美国“发烧”了，“白细胞”——军队和警察也就明显增多了。
本来，美国人相信“进攻是最好的防守”。美国一直在国门之外东征西讨，扮演“世界警察”的角色，没有人敢于侵犯美国本土。
美国一直认为，“本土防卫”是弱势国家十分重视的问题，作为世界上唯一的超级强国，美国本土是世界上最安全的地方。
正因为这样，过去在美国连交通警察都难得看到。“9·11”事件完全打破了美国本土最安全的神话。美国从“9·11”事件汲取深刻的教训，加强本土的保卫。
用美国《国际先驱论坛报》的话来说，美国的安全专家正在把美国构筑成一个“戒备森严的新型国家”。
本土防卫（Homeland Defense），正成为美国的热门课题。
为了加强美国的“本土防卫”工作，总统布什在国会发表演讲时，承诺采取防御性措施，专门建立内阁级别的“美国国土防卫署”，并任命原宾夕法尼亚州州长汤姆·里奇执掌该部门。
里奇曾就读于哈佛大学，并取得了政府研究学士和法理学博士的学位。里奇于1994年当选宾夕法尼亚州州长，1998年获得连任。里奇的主要政绩是在社会福利制度和死刑程序等方面的改革。他曾经两度被认为是共和党总统候选人的主要竞争者。
另外，美国全国城市联盟发布了一份有关美国465个城市的调查报告，宣称已经有一半以上的美国城市制定好防范恐怖袭击的计划。其中超过十万人口的城市，百分之八十五做好了防范恐怖袭击的计划。这表明，“本土防卫”工作已经在美国大规模展开。
下了地铁，我转乘公共汽车。大约乘了半个小时，就直抵金门大桥。
那天风和日丽，红棕色的大桥沐浴在金色的阳光之中。平常，在这样的日子，金门大桥游人如蚁。然而，那天金门大桥“四周却冷冷清清，门可罗雀，只有七八个游客而已！我想看个究竟，便和妻从金门大桥南端一直走到北端。桥上车辆川流不息，如过江之鲫。可是，除了一对挂着照后相机的美国夫妇在我们后面慢慢地跟着旧之外，桥上游人寥寥无几。
在桥上走着、走着，我看见一位头戴船橄榄形头盔、全副武装的警察，正骑着自行车迎面而来。我眼快手疾，当警察的自游行车从我的面前驶过时，咔嚓一声被我摄入镜头。原来，美国警察骑自行车巡客视大桥，保卫大桥，这倒是一个好办法，也是美国“本土防卫”的体现。
来到桥中央，正巧，一艘游轮从桥下驶过。我也坐过这种游轮。那是从渔人码头上船，在旧金山海湾里兜了一个大圈，钻过金门大桥，掉头，再过金门大桥，返回渔人码头。往日，在渔人码头上船时，游人要排长队。上船之后，船顶上的长椅坐满游客。然而，那天我从桥上俯视，船顶坐椅上竟然空无一人！至于船舱内有多少游客，虽然看不见，但是可以断定，不过“小猫几只”罢了……
过了桥中央，又见一位警察骑车而来，又一次被我“抓拍”。这位警察很客气，还朝我招招手。
我看了一下手表，从金门大桥南端沿大桥走到北端，需要半小时。返回时，又是半小时。
金门大桥乃旧金山第一景，游客尚且如此稀少，美国旅游业在“9·11”事件之后的清冷可见一斑。
旧金山市区依旧那么繁华，没有明显的战争气氛。虽然如此，为了使美国成为“戒备森严的新型国家”的种种努力，“本土防卫”正在悄然进行。
美国一些重要城市的上空，正在被划为禁空，禁止商业飞机飞越。一旦飞越，就予以击落。“本土防卫”专家们以为，如果早就把纽约曼哈顿上空列为禁空，就不会发生客机撞击世界贸易中心大厦的悲剧——因为客机在被劫持的情况下一进入曼哈顿上空，就会被击落。
就在我离开旧金山不久，发生在金门大桥的一桩偶然事件，表明了美国对于旧金山金门大桥的戒备是何等森严。
那是2002年1月31日，当地时间下午5点左右，金门大桥的工作人员和驻扎在大桥的国民警卫队发现两架小型飞机飞近大桥。其中一架在桥塔附近盘旋，另一架跟在后头。
美国空军两架F16战斗机当即升空，拦截的两架小型飞机！
幸好，美国联邦民航总局随即确认，这两架飞机没有在大桥上方的限制空域。因此，美国空军两架F16战斗机也就没有朝小型飞机开火。
所谓“限制空域”，也就是空中禁区。
两架飞机迫降于一个叫半月湾的地方。
旧金山金门大桥国民警卫队的军官表示，他们作出这样的反应是有根据的，因为这两架飞机似乎进入了限制空域，而且飞行的方式很可疑。
