踏上“冰桥”过黄河
1944年11月9日，南下支队告别陕甘宁边区，东渡黄河，翻越山西吕梁山区，通过同蒲路，而后南下到太岳军区的根据地，稍作休整再渡黄河，穿越河南境内，直至湖北的大梧山新四军根据地。
送别了战友，359旅在120师的作战日志上看似安静下来，但在贺龙悬起的心头，却如游丝牵引，他每天总要收到有一条或数条消息，否则，就不会上炕睡觉。这位师长是用心陪伴着他们一步一步南下的。的确，这支南下部队可谓精华支队，干部战士都是精挑细选的，个个都是他的“心头肉”，真是“儿行千里母担忧”啊！
且说南下支队，刚刚进入吕梁山脉，牺牲就悄然开始了。因为要躲避敌人，部队多选用夜行军，恰恰那些天天降大雪，吕梁山变成了一座座雪山。经过长征的老战士都加倍小心，但一个新战士却没能控制自己的脚步，忽然就滚落了山崖，因为怕暴露目标，小战士就这样悄无声息地牺牲了。远处，隐隐传来骡子的哀鸣，原来是一匹驮药的骡子也跌到山脚下……部队不得不开始放弃一些辎重，以求快速前进。
翻过吕梁山，激战的枪声便连续不断。英勇的平山团是南下先锋，行军前卫，随着陈宗尧队长挥舞的手臂，像锐利的尖刀，一次次破开南下的屏障。
行军一月后，一条戒备森严的同蒲路横亘眼前，装甲车不停巡逻，并且铁路以西是汾河河滩，上百里一马平川、无遮无拦。
平山团掩护主力部队，趁着夜深人静，一气冲到铁路边，正在这时，从平遥方向开来一辆巡逻的装甲车，发现部队便猛烈地开炮。陈宗尧率领部队向装甲车摔手榴弹，一瞬间枪弹轰鸣，爆炸不断。王震一跃上了铁路，边指挥战斗，边指挥后边的部队通过。那辆装甲车不明我军情况，很快逃走了。
此刻，南泥湾练就的“飞毛腿”发挥了巨大作用。部队一夜奔驰180里，迅速越过了同蒲路，突破了日军封锁线，创下行军奇迹！
部队通过了敌占区，向南进入太岳军区根据地，在绵上县、沁水县一带稍作休整后继续南行，比较顺利地到达河南境内的黄河岸边，准备选择在一个名字叫毛田渡的地方渡河。此时冬雪漫漫，黄河滔滔，水深不能徒涉，将士们望河兴叹。日伪军觉察到南下支队的南进行动，急调重兵封锁黄河沿岸，控制了所有渡口和船只。如果找小船进行长时间渡河，目标太大，必将引来敌人。一时间，几千人马踟蹰在毛田渡。
平山团的侦察员们四下访问当地老乡，寻找迅速过河的办法。抓耳挠腮之际，听老乡说，离毛田渡不远的上游有个河湾，这几天天降大雪，或许会结冰，那样就能过人。侦察员们迅速去查看。当他们走近那河湾时，被眼前的奇迹惊呆了——黄河结冰了！
西游记里的景象真的在战士们眼前出现，通天河一夜结冰，师徒四人欢天喜地地过河，但是到河中央却越发凶险，上了妖精的当。而这次会不会是“妖精”迷惑呢？战士们不敢相信自己的眼睛，忙用刺刀去狠狠地挖冰，结果发现岸边的冰层比刺刀厚多了！在毛田渡口上游约10公里的一个拐弯处，难道黄河上真“架起”一座冰桥？！冰层厚过三尺，封冻了三四十米宽的河面！这足足可以让全部人马迅速通过啊！
先遣队马上电告王震。王震兴奋异常，感叹：“真是天助我也！”
大队人马到达，在过河前，为了怕前面有没有冻实的冰面，先遣队先派人躺着“滚”过河去。这是知识分子出身的张仲翰团长提议的，他告诉战士们：人躺倒后，接触冰面的面积大，压强减小，一旦有险情不至于迅速掉到河里。平山团先遣队的战士梁二毛等人，主动“请战”，他身长体瘦，躺下面积大。于是几个战士躺下接连排好，开始小心翼翼地滚动。冰面上的冰凌锋利如刀，不停割痛战士们的皮肉，战士们咬牙前行。这也是冒着生命危险的“战斗”，一旦河心有没有冻好的冰缝，他们随时都会葬身冰河！两公里宽的河面，先遣队滚动前行40多分钟后，抵达彼岸。发信号给对岸大部队，可以步行过河。南下支队的大队人马迅速踏上冰桥，五千人马安然渡过黄河天险。
走在冰桥上，王震、王首道、王恩茂并行，摄影师抢下了“三王”过黄河的历史瞬间，传奇的冰桥上留下了一张传奇的照片。照片的背后清晰地注释：1944年12月28日。
“千年黄河不见冰”，同“千年黄河不见清”一样，千载难逢。
目睹南下支队通过，当地百姓不由得慨叹：“民国十六（1927年），黄河结过一次冰，此后17年，从来没有封冻过，恰恰这时结冰了，这是天意要八路军过河，老天爷帮助毛主席啊！”
一封电报飞临延安，传递喜讯。不久就收到毛主席回电祝贺……
正在电报飞递之间，部队即将在千秋镇通过陇海铁路。平山团的白润雪排长（曹家庄村人）率领的先遣部队突遭敌伪军的袭击，十几个战士倒下了。白润雪向敌人大声喊话：“我们是八路军，奉命开赴前线去打鬼子，希望你们停止射击……”他的喊声又招来了一排密集的子弹，陈宗尧大队长立刻发出命令：“一营、二营发起进攻，打掉这些狗汉奸！”先锋团如猛虎下山，一举拿下了千秋镇，俘获守敌130余人，击毙数十人，缴获轻重机枪3挺，步枪70余支。当地的群众知道来了抗日的八路军，都纷纷涌到街头，欢迎部队进城宿营。有的还积极为部队当向导领路……
又有一河横亘眼前，这回再没有奇迹出现了。王首道在回忆录中这样描述：
第二天，部队行进的前方出现一条银白色的带子，在西斜的阳光下闪闪发亮，这就是自古留下许多美丽神话传说的洛河。这时候，洛河靠近两岸处结着薄冰，河中间的激流处漂着大大小小的冰块。附近只有一只小船，每次仅载20余人。
我们当即决定，除少数体弱和患冻疮、关节炎的同志坐船以外，其余人员一律徒涉过河。北方的12月正是隆冬季节，当指战员们脱掉棉裤鞋袜后，顿时全身冻得直打哆嗦，再低头一看河里的冰水，牙齿就禁不住咯咯作响。第二大队长陈宗尧同志看见几个战士行动迟疑，当即喊道：“同志们，快跟我来呀！”话音未落扑通一声跳进了河里。战士们看见陈大队长带头下水，随后也都跟了上去。
冰块磕碰着栗政通的大腿，他紧紧跟随在陈宗尧的身后，南泥湾背米时的景象又出现在他的眼前，看着团长稳健的背影，他的腿部似乎也有了暖流。
美丽的洛河水给战士们留下透心彻骨的深刻印象。过完河之后，天已擦黑。王首道政委的耳边忽听到战士们一阵的笑声：
……一个连长拉着一个战士，带着责备的语气说：“小马呀小马！我看你穿着这冻得硬邦邦的裤子怎么走路！”原来，在徒涉洛河时，被叫作“小马”的战士怕冷，穿着棉裤就下到水里。上岸后，棉裤很快冻成了硬块，每迈一步都很困难。连长说着，让两个战士帮助小马脱掉棉裤，自己拿条棉被给他围在身上。大家见小马像个穿裙子的女人，都忍不住笑出声来……
接下来，部队进入到河南的伏牛山地区。那时，日军已察觉我军南下的意图，在许昌、漯河一带布置兵力，企图拦截消灭南下支队。一次次的战斗愈加激烈。在鲁山县城南，部队在横穿公路时，第二大队首先和敌人接火，陈宗尧指挥前卫连，迅速占领公路两旁的高地，阻击敌人，掩护全支队通过。眼看敌人走近，陈宗尧大喊：“同志们，狠狠地打呀！”
然而，敌人很快就组织了反扑，并且7辆坦克轰鸣而至，后面跟随着几百名日军。陈宗尧命令战士们构筑简单的掩体，坚决阻击敌人。这些疯狂的坦克逐渐接近我军阵地，前卫连的排长白润雪一时急红了眼。他一跃而起，从腰间拔出几颗手榴弹，全部打开保险，不顾一切地冲向坦克，他机智地辗转腾挪，竟然用手榴弹接连炸毁了两辆坦克，正当他要炸第三辆时，忽然一颗子弹打到他的腿部，他栽倒在公路上，后面的一辆坦克像怪兽一样开来，再想躲避已经来不及了，白润雪从容地拉响了最后几颗手榴弹，坦克从他身上碾轧而过的瞬间，“轰隆”一声爆炸，这位平山团战士永远和中原大地凝结在一起……
为了让主力部队通过，平山团两个排的战士顽强阻击敌人，却被敌人割断了南下道路。他们战斗到最后一人，最后全部牺牲。他们没有留下尸骨，没有任何的坟墓和碑刻，甚至没有留下名字……
就这样，过了鲁山后，部队在白雪茫茫的黄淮平原继续南进。为了摆脱敌人，部队多选择在雪夜行进，踏着膝盖深的积雪，7级的大风吹着衣衫破烂的战士们，每走一步都异常艰苦。平山团的开路先锋们，一到低洼和狭隘的路口，就奋力铲除积雪，保证大队人马的快速前进，战士们一个个汗水成冰。终于，大队人马成功摆脱敌人，来到了确山县一带。值得记忆的是，当陈宗尧率领前卫部队走到确山县瓦岗寨时，恰好是1945年1月16日的早晨。他们刚刚走出岭口接近寨子，就听见寨子里浓烟滚滚，哭喊声连片，原来是日军正在寨中施暴。陈宗尧队长忍不住愤恨之情，毫不犹豫地率领前卫部队冲进寨子，占领有利地势向敌人发起进攻，很快地歼灭了日军30余人，缴获了一些枪支和无线电器材。当地群众不知从哪里突然冒出了八路军，敬佩地将战士们团团围住，说：“你们真是解救老百姓的天兵神将啊！”
南下支队在艰难通过平汉铁路后，终于，接近了豫鄂边区的大梧山地区。新四军派来接应的部队也已经接近，战士们兴奋地加快了南行的步伐。忽然，一股日伪军出现在前卫队的前方。根据侦察员的报告，敌人不多，约有100多人，行踪诡秘。王震命令陈宗尧，尽快把敌人消灭在边区的大门口，算是给新四军5师的见面礼吧！陈宗尧命令一营两个连，分左右两路去两侧包抄，然后，亲率2营迎面痛击敌人。这股日伪军还没有明白过怎么回事，就被猛虎下山一般的平山团战士“包了饺子”。平山团战士们带着“小礼物”胜利地到达豫鄂根据地。前来会合的新四军战士赞叹说：“八路军老大哥真行，一上来就打了个歼灭战！”
1月29日，南下支队和新四军胜利会师的盛会隆重召开，大梧山一片欢腾。刮完胡子的王震和5师的师长李先念合影，永远记录了这一历史性的瞬间。王震在大会上幽默地说：“同志们！昨天我留着一脸大胡子，好像个老大哥的样子。今天我把胡子一剃，实际上只算得上个小弟弟！”引得会场一阵笑声。
两军会师的消息迅速传遍了大江南北，延安来电祝贺，重庆出版的《新华日报》曾指出：“八路军南下支队和新四军第5师的胜利会师。使5省边区有了通往陕甘宁边区的直达交通线，使华北、华中的人民武装连接了起来。这一会师，扩大了华中解放区，缩小了华中沦陷区；这一会师，打击了敌人，减杀了日军在正面战场的气焰！现在，五省边区不再是在日伪顽军夹击包围的形势之中了。”
南下支队在大梧山休整17天，继续挺进鄂南，准备进入湘赣。
激战大田畈
南下支队在新四军两个团的配合下，于1945年2月24日成功渡过长江。此次渡江，王震选择了敌防守最严的路线，从蕲春的田家镇渡江到新阳地区，并把整个部队分为3批前进，巧妙地利用日伪和国民党顽军之间的矛盾，出敌不意，越过日军防守地段，躲过顽军3个师兵力的严密封锁，冒着日军的飞机轰炸和快艇巡查，历尽千难万险，偷渡长江，向鄂南迅速挺进。
鄂南一带，早被日军占领，真是“国破山河在”，美丽的江南如今到处是焦土瓦砾，景象凄凉，人民悲苦。平山团的战士们生活在贫瘠的太行山区，见到如此富饶的土地荒芜着，十分可惜。栗政通在后来给家人的信中对此进行过描述。
部队迅速南进，很快接近湘鄂赣边境的幕阜山一带。2月25日，部队正要通过阳新和大冶之间的公路时，突然有3辆汽车疾驰而来，上面载着数十名日军。王震命令第1、第3大队留少量部队与敌人战斗，主力继续翻山，从魏家湾绕道至陈家湾。日军当即被我军击毙5名，击伤若干，拖着尸体狼狈溃逃。为了防止敌人报复，部队第二天提前从陈家湾出发，走到程风寺，果然得到2大队平山团后卫报告，3辆满载日军的汽车开到白沙铺附近，下车后即窜入我军驻地。陈宗尧派出一部分部队阻击敌人，其余仍按原计划翻过大同山，进抵大田畈、团陵湾一带。
大田畈，在这个普通的村庄，平山团和1大队的717团即将与日军遭遇，时光似乎倒流到当年晋西北的上下细腰涧，依旧是717团被困苦战，平山团驰援，两队协同奋战，打下了南下支队南下以来的首场恶仗。
这天中午，717团来到大田畈，准备进村宿营，并作了防止敌报复的战斗部署，把主阵地选择在大田畈地区的制高点上，侦察战士发现敌人正从三溪口方向直奔大田畈而来。前面是500名日军，后面紧跟着700多名伪军，最后还有一队日军的炮兵，有恃无恐地直向大田畈猛扑过来。一时间，步枪、轻重机枪和大炮一齐开火，各种爆炸声响成一片。
