县长宋凌半年多前才从省里下派到本县交流任职，此前履历比较单纯：大学毕业进了省行政学院，以后调到省政府办公厅搞综合文字，后来当了一位省领导的秘书，步步上升，三十三四就当了处长。去年底他跟随的省领导退居二线，他被安排下派交流，补上基层任职这一经历，以利今后发展。与宋凌同批下来的省直处长有十位，凡有过基层工作经历的，都直接安排到县里当书记，宋凌在这方面是一张白纸，被安排到本县当县长，看似安排得低些，其实是考虑长远。当时本县书记柳和平已经考核了，拟提任市政府副市长，把宋凌安排到本县，明摆着就是过渡一下，等着接柳和平的班，而且履历中能有一段政府主官的记录，短时间后马上又可转任书记。
不料情况意外有变，柳和平没能如愿上升，原因是本省省委书记突然荣调，新书记从外省调入，原市级干部调整方案暂时放下，柳和平和宋凌双双原地踏步，未能如原议顺利接转。所谓势比人强，如游胜国嘴上玩笑：“命苦不能怪政府。”碰上了真是一点办法都没有。
游胜国本人也在受影响之列。游胜国比柳和平小几岁，年纪与宋凌相仿，早在宋凌之前就被广泛看好，认为是本县县长的热门人选。游胜国大学学农，毕业后来到本县，从农业技术员干起，在基层乡镇摸爬滚打多年，当过乡长、书记，进入县领导班子后，从副县长到常务再到副书记，逐步上升。本县前任县长年龄偏大，身体不好，在任最后一段时间，已经把政府主要工作任务交给游胜国。书记柳和平对游也很看重，几番推荐游接任县长，当时谁也没想到忽然有个宋凌下派而来，挡在游胜国面前。游胜国那种性情的人，免不了会借酒发泄讲几句怪话，什么“干活的不如跳伞的”之类，影射宋凌是“空降兵”，他自己则是“扫雷兵”，只能在地雷阵里挖一个地雷走一步。但是他也不失分寸，工作并没有松懈，与宋凌也能配合，毕竟宋的到来是上级安排，并非人家有意跟游胜国过不去，而且大家都清楚宋县长只是过渡，不要几天就是宋书记了，游胜国的机会还在，并没有走失，大可留有耐心。
824尾矿坝事件发生当天，柳和平迅速赶到现场组织救援，极其重视，除了职责所需，也因为省里又开始启动人事，柳和平这一批原拟提拔人员可能会重新提请研究，这种时候不能出事，特别不能出大事。尾矿坝垮塌，死了九人，这是大事，发生的时机非常不好，对柳和平肯定有不利影响，但是只要处置得当，不引发其他问题，还是有望控制影响，寻求转机。柳和平把游胜国派到莲塘坐镇指挥，除了因为游胜国有经验也有胆量，可以胜任，还因为游胜国无论如何不会掉以轻心，肯定要千方百计把事情办好，因为大家的目标是一致的，柳和平上了才轮到宋凌，宋凌上了游胜国才有机会，这都有赖于游胜国在现场包生包死。
那时候他们都没想到824之后还有个中秋节，尾矿坝垮塌还引来个群体事件。
说来也是运气。本来尾矿坝事件的善后工作在游胜国掌握下进展顺利，媒体和外界的关注度大大降低，事情似乎已经过去。恰在这个时候，中央一家新闻单位采访省国土资源厅，得到一份检查资料，从中披露本省七个违规用地事件，其中有一个就在本县。省领导对媒体报道非常重视，批示严查，柳和平立刻把游胜国从石门镇召回来，责成他带一个工作组负责处理，因为土地一块工作归游胜国分管。
游胜国问：“石门镇怎么办？死的我包完了，生的让林华？”
柳和平同意让林华副县长接手824事件善后处理，林华分管工矿业，尾矿坝出事后也到了石门镇，与游胜国搭档联手处理善后，此刻接手也算轻车熟路。但是柳和平也没有完全松口放游胜国走人，柳和平只说土地违规这个事眼下更要紧，让游胜国先办，完了再说。
中秋节前，柳和平动身前往北京，行前还过问了石门镇的情况。林华向柳和平报告莲塘村灾后重建进展顺利，没有大事。不料话音刚落，大事即出。
事情的直接起因居然只是一起意外车祸：莲塘村一辆拖拉机运石头，在山路上与一辆货柜车相撞，拖拉机摔下山坡，驾驶员被车斗掉下来的石条压到脑袋，当场身亡。这辆拖拉机所拉石条为莲塘灾民重建房舍所需石料，把拖拉机撞下坡的货柜车则属于龙腾石业集团，824造成莲塘村九人死亡的垮塌尾矿坝就属于这家企业。
车祸发生之际，824事件的善后工作远未结束，事故原因的调查结论还没有最后拿出，龙腾石业集团需要承担的垮坝赔偿还在谈判，灾民要求得到高额赔偿，与企业答应拿出的数额有较大差距，灾民对企业老板非常气愤，部分灾民认为居间做工作的政府相关人员偏袒企业老板，牺牲村民利益，为此十分不满。这时车祸忽起，龙腾石业派出的车祸处理人员极力为自己人开脱，反指责运石拖拉机违规，事故责任在死者自己，现场调查事故的交警态度也倾向对方。车祸死者家人不服，到镇政府告状，镇领导无一在位，接访的年轻值班员口气很大，态度不好，一言不和，与死者家人发生口角，竟声称要通知派出所过来抓人。死者家人认定龙腾石业已经上下打点过，欺人太甚，其他村民得知情况，怒火勃然爆发，决定大闹一场，终于酿成大事。
这里边还有一个特殊因素，就是节日。车祸处置中的问题，村民的激愤情绪和可能采取的过激举动，通常情况下应当被及时察觉，引起乡镇及县有关部门重视，迅速做工作加以化解。不巧事发于节假，县委书记柳和平去北京，游胜国、林华等县领导回家度假，只有宋凌留在县里管家。镇里情况更甚，车祸死者家人到镇政府告状时，镇主要领导都不在，回家过节了，值班表上安排的带班领导有事离开，镇政府只留一个年轻值班员，此人不知天高地厚，激怒了车祸死者家人，点燃了导火线。莲塘村本来还有一支柳和平亲自组建的，由本村外出干部组成的特别工作组，该组于节前放假，人员各自回城过节，关键时候未能发挥作用，中秋节群体性事件未能在最后一刻避免。
群众上访早已不是什么新鲜事，但是人们所闻所见的上访基本还属理性。上访中发生拳击踩踏，一位县级负责官员浑身是血倒在市政府大门外，却是罕见情况。
这事情大了。
3
柳和平从北京回来，立刻与宋凌一起赶到市医院慰问游胜国，随行干部为他们准备了果篮和花篮。两巨头到达时，游胜国满头满身缠着纱布，躺在特护病房的病床上，病床边的柜子已经摆满果篮，地上摆着花篮，一篮一篮几乎把病床包围。游胜国自嘲这个景象电视新闻里常见，某位德高望重的老领导逝世，遗体躺在鲜花丛中。
他有多处外伤，分布在脸部、腹部和小腿，脸部一道伤口缝了十针，医生断定为硬物撕裂伤，估计产生于某个上访者的硬鞋底。这些皮外伤导致他在现场鲜血直流，看上去非常骇人，却不是最严重的，这场灾难给他的伤害主要在左手手臂、胸部和头部，都伤到骨头里：左臂骨裂，两根肋骨骨折，脑震荡。入院检查时，主治医生听说他受伤后还在现场坚持二十分钟，觉得不可思议。
“打成这个样子，还能站得住？”医生质疑。
游胜国说：“是挤倒，脚踩，让一群猛牛踩了一身牛蹄子。”
公开场合他不说自己被人家打了，因为有失脸面。
但是柳和平不客气，对柳和平来说，游副书记的脸面不是主要问题。柳和平与宋凌到来时，恰游胜国的妻子不在病房，回家为丈夫做吃的，病房里只有县里派来的两个照顾人员，柳和平一进病房就是一张臭脸。秘书把花篮，果篮拎进病房摆好，柳和平指着门让部下都出去，病房里只留下他和宋凌，还有伤员本人。
“怎么会搞成这样！”他张嘴就批。
游胜国不服：“柳书记这是慰问啊？”
宋凌在一旁打圆场：“柳书记是从机场直接赶来看你。”
柳和平却不依不饶：“不看生气，看了更生气。”
游胜国不吭声了。
“太不应该！”柳和平发火，“晕晕乎乎就撞上去！”
游胜国即分辩：“当时我清醒得很。”
“要是没昏头，你会出这种事？”
“情况特殊。”
“怎么特殊？你说。”
游胜国不吭声。宋凌在一旁帮腔：“也不能怪游副。”
“那么怪谁？”
宋凌也不吭声。
医院院长带着医生赶过来。当着他们的面，柳和平把脸色缓和下来，主治医生谈了游胜国的伤情，夸奖游真撑得住。柳和平也说：“确实不容易，堪称楷模。”
游胜国说：“柳书记不必表扬，少批就行。”
柳和平说：“该表扬要表扬，该批要批。”
院长告诉柳和平，游胜国伤得不轻，院里已经组织医生会诊，确定了治疗方案，重点是治疗肋骨和左臂两处骨伤，皮外伤问题相对好办。头部除了一些脑震荡症状，没有发现颅内出血，这是好消息。胸部腹部各主要器官看来基本正常，这也是万幸。以目前检查情况分析，治疗有把握，不会有大问题。这是初步判断，还不敢打包票，不能掉以轻心。类似病例，有时候伤及深处，隔一段时间才会突然发作，表现出凶险症状，他们会密切注意。
柳和平说：“请院长和医生尽力，我们帮着阿弥陀佛。”
宋凌问游胜国：“你感觉怎么样？”
游胜国感觉浑身上下都疼，乡亲们真没跟他客气。
两巨头离开时，柳和平问游胜国：“外头情况他们告诉你了吧？”
游胜国说：“听说了。”
“你什么想法？”
游胜国表示确有想法，态度很明确。柳书记要求喝一瓶，他不喝半斤。
柳和平没再吭声，与宋凌起身离去。
十几分钟后，游胜国在病床上接到宋凌的电话，当时宋凌在返回县城的路上，在自己的二号车里。
“难为游副了。”宋凌说。
游胜国回答：“没什么。”
宋凌替游胜国抱不平：“柳书记也真是的，别往心里去。”
“没事，他就那样。”
“也不能只考虑那个。”
“谢谢县长。”
“我要谢你。”宋凌说，“是心里话。”
宋凌在自己车里打的电话，这就是说，他没跟柳和平在一块，可以在电话里略微表示不满，替游胜国吐一口气。宋凌说的是由衷之言，他应当感谢游胜国，除了游胜国中秋节替他顶上去，还有游胜国刚才的不吭声。
此刻游胜国不吭声很不容易，因为“外头”大有情况，一般人很难撑住。所谓“外头”是什么地方？医院之外，县领导会议室之外，或者不如说就是社会上。游胜国“躺在鲜花丛中”的这个时候，“外头”已经沸沸扬扬，他算得上是暴得大名了。
中秋节当晚，游胜国满脸是血的照片就被人传上网络，以惊人速度广泛传播。照片上的游胜国一手按着脑袋，一手指着前边上访人员，脸上表情生动，血还从指间往下淌，视觉效果非常强烈，极具冲击力。上访事件本来就抢眼球，上访中的打斗情节更具刺激，被推打踩踏的居然是个负责官员，这就更显奇特。所谓“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”，游胜国这张照片加上所配《县委副书记被上访群众暴打》之题，不在网络上走红才叫奇怪。照片显然出自现场围观人员，是用手机相机抓拍的，专业水准较低，画面质量一般，但是内容胜于形式。
游胜国一打名传天下，其直接后果就是中秋节上访事件引发广泛注意，网民追问群众为何上访打人？824尾矿坝事件又被翻上台面。当今世界纷繁多样，各种事件层出不穷，与人们所闻所见的大事相比，无论是824尾矿坝垮塌，还是中秋节莲塘村民上访，两件事都不算特别巨大，不至于引发太多关注，却不料忽然跑出一个游胜国，钻到上访人员拳脚之下，弄个头破血流，恰又有好事者拿手机拍下传到网上，让许多人看得兴味盎然，事情被复制放大，当事者的麻烦自然接踵而至。
所以难怪柳和平恼火，一边慰问一边生气。本已渐渐消退的824事件不利影响死灰复燃，熊熊而起，谁知道会烧成什么样子？村民上访弄到这种程度，究竟为什么？作为县委书记，第一责任人，柳和平身处风口浪尖，必须面对质疑，解决相关问题，拿出一个说法，对上对下对外界做出交代。此时此刻，广泛的关注往往潜藏着危机，对本县各位领导，特别是书记柳和平相当不利。
柳和平是强势领导，远在北京接到紧急报告时就迅速反应。上访群众被游胜国等人劝离市政府，刚回到石门镇时，该镇已经开了杀戒。石门镇党政办那个年轻值班人员被宣布开除，当天带班副镇长因缺位，没能负起领导责任被宣布停职追究，镇党政办主任以及另两个相关干部也先行停职，等候处理。决定由柳和平从北京电话下达，柳书记杀鸡吓猴，小试牛刀，相关干部却已全面胆寒。
柳和平从北京赶回，与宋凌一起到医院看望游胜国的隔日，于县城主持召开常委会，追究力度再次加大：石门镇的书记、镇长，以及两位分管镇领导被就地免职，同时免职的还有一个下派工作组组长，该组长原为县财政局副局长。
柳和平把电话打到特护病房，询问游胜国对处理这些人有何意见？游胜国表示赞同，同时开了句玩笑：“柳书记的官再大一点，恐怕把我也砍了。”
“我够不着你吗？”柳和平问。
“现在我只怕柳书记惦记。”
