陈竞明告诉吴月，当年从后门进会场，紧接着就开见面会，他在会上有一个表态讲话，忍不住“口吐莲花”，说今天是鬼子进村，沦为后门市长，感觉很不好，很受刺激。有朝一日到他离任的时候，情况应当不一样，到时候该有人给他放鞭炮。
“大家都还记着呢。”他说，“在这里发号施令干了三年，走的时候讨不到几个鞭炮声，那也太失败了。”
“真是非要那个吗？”
陈竞明让吴月放心，开开玩笑发点牢骚而已。他不是黄毛小子，早就算个老鸟也就是老手，曾经手握大权，知道权力的厉害，权力有其长度有如皮尺，皮尺总会拉到头，那时咱们就作废了。
吴月劝：“作废啥呢，陈市长就是换个位置，搞旅游天地也很大。”
“谢谢安慰。咱们都知道怎么回事。”
人大常委会顺利开毕，陈竞明正式卸任。
田庄打来电话：“陈市长，我都安排好了。”
陈竞明只有一个字：“好。”
隔天下午，刘强亲自从办公室给陈竞明挂来电话。
“你在干什么？搞欢送？”领导追问。
陈竞明说：“惊动领导了，没那回事。”
“是哪回事？”
陈竞明称五一节上午举行的是升国旗仪式，不是欢送仪式。于节庆日举办升旗仪式是本地惯例，意在开展爱国主义教育，与他本人离任无关。
刘强让陈竞明注意一点，事情并没有过去，陈竞明要自己把握好。
陈竞明明白，他必须诸事小心，不能做过头。眼下他还属于“根据本人意愿”调离，如果心怀不满，肆无忌惮，行为言辞不检，没事找事，引起上级领导关注，痛下决心收拾他，那就不需要根据本人意愿了，肯定会让他吃不了兜着走。原来说不定会放他一马，现在绝对不可能了，非把他查死不可。
“我是老鸟，这些我都清楚，不会自己找死。”他对刘强说，“领导放心。”
“你好自为之。”刘强挂了电话。
陈竞明回过头立刻给田庄打电话。
“前山山顶安排了吗？”他问。
田庄说那里没有。塔基都没露出地面，鞭炮无处可挂。
陈竞明批评田庄太笨，脑子不够用。陈市长在任期间除了政绩不凡，还高度重视反腐败工作，重修昌德塔意在树立反腐倡廉标志。全市干部群众热烈欢送陈市长之际，反腐败不能缺席，前山山顶要有鞭炮，塔还没起来，可以先插一根长竹竿作为代用品，鞭炮可以先挂在竹竿上。
田庄说：“我立刻就办。”
陈竞明放下电话后自嘲：“找死吗？高兴就好。”
6
陈竞明真是自己找死，已经引起上级关注了，他还一意孤行。
陈竞明利用了一次时间的巧合，在本市例行的五一节升旗仪式里塞进了私货。表面看这一仪式的安排与往常无异，没有任何不妥，从主持人宣布肃立，武警队伍正步进场，铜管乐队齐奏国歌，全场观众注目仰望直到国旗升起，都是规定程序。但是在主持人宣布升旗仪式结束之后，不属于仪式程序，却是本次仪式最特别的部分才会忽然开始：陈竞明会从前排中间位置走出来，与场上各位领导一一握手告别，在大家簇拥下走到广场边，他的轿车已经预先停在该地。陈竞明将登上轿车，摇下车窗，在车里与大家招招手，而后离去。这时候将鞭炮大作，政府大院升旗仪式广场周边的楼房将被震耳欲聋的鞭炮声笼罩，这些鞭炮会在整个城区引发响应，届时全城一片炮响，有如除夕之夜。鞭炮声最集中的地方是市区一条主要道路，为市政府大院出城的必经之路，陈竞明的轿车从这条道路驶过时，会有人群从街区楼宇间涌出，夹道欢送，欢送人群将打出标语：“热烈欢送我们的好市长”、“陈市长一路走好”。其中还有一条只写四字：“竞明你好！”其亲切语气模仿当年天安门广场游行中一条由青年学生自发打出的著名标语。除标语外，街头巷角将有群众摆出供桌，用本地传统方式为陈竞明送行，供桌上摆有酒水、五谷、鲜果、家禽，还有新蒸的发糕，发糕上点有大红官印，以寓对陈竞明的美好祝福。
所有这些都是事先安排，秘而不宣，由专人谋划实施，却必须做成民间自发模样。为了场面上热烈好看，相关人物有钱出钱，有力出力，有包工头以现金雇请邻近乡村老小和外来民工到现场，讲定每人一百元，先发一半，到场后什么事都不必做，看热闹就可以，时间不用太长，轿车一过就收摊走人，另一半钱再发。这一百块钱就像白捡了一样，让一些游散人员趋之若鹜，十分踊跃。
但是出了意外，激动人心的欢送场面未曾出现。
五一节上午，升旗仪式如期举行。上午八点半后，参加仪式的各单位队伍相继整装入场，到达指定位置。仪式正式开始前十分钟，市各套班子领导入场，这时候才忽然发现少了当天一个主要人物，陈竞明没有到位。
吴代市长说：“给他打电话。”
电话没人接。
九点整，仪式时间到，陈竞明还是不见踪迹。
吴代市长说：“不等了，开始吧。”
升旗仪式隆重举行，平静如常。
陈竞明意外缺席，忽然消失，消失得非常彻底，不仅从他自己精心操办的升旗和欢送仪式上消失，还从人们的视界和各种场景中消失，给他打电话、发短信，无不石沉大海。起初人们猜想他是心情不好，忽然改变主意，不看升旗也不要欢送，悄悄离开本市，找个地方躲起来自我调整，主动切断与外界的联系，不想受到任何干扰。过了一星期才发觉不对，陈竞明不仅于从原任地消失，他还不去履新，没有前去“排在组长之后”，也没在任何该出现的地方出现，而且无从联络。有关方面引起警觉，开始寻找，这才发现他竟然跑了，于五一节当天从省城机场搭乘民航班机，持一份因私护照离境去了香港，而后在香港失去了踪迹。
他怎么就这样跑了？哪怕官没升成，落到边缘，满腔不服，至于如此吗？难道他另有麻烦，而且非常大，大得他无法对付，只好一跑了之？
居然确实如此。
陈竞明失踪之前出了一件事：他的小舅子林山不见了，先于他失去踪迹。林山其实没有跑远，只是就地匿迹，被带到指定地点交代问题，该地点与陈竞明夫妻所住小区直线距离不超过两公里，那里有一个招待所，被暂辟为办案场所，有一个上级派来的专案组在这里办案。
林山是因为刘贤平案被查。根据刘贤平的进一步交代，林山开汽车4S店，去年曾给某一年轻女子送一辆宝马轿车，价值近百万元。这项交易比较隐蔽，表面上是林山与一位妙龄女子间有点暧昧的赠与，后边其实另有背景：林山是陈竞明的小舅子，那位女子则与刘贤平有染，是刘的一个情妇。这辆宝马背后的核心人物实为陈竞明与刘贤平，陈竞明用这种曲线方式温暖领导，他与刘贤平间不只有两条鱼，有四千疑似美金，还有这辆车，这一笔投资相对足够，作为买官经费有一定分量。
林山不仅卷入刘贤平案，还与戴鹏飞有关。不久之前，有一次戴鹏飞到陈竞明的“市长官邸”拜访，给陈竞明带了一只大公文包，里边装有贿金。陈竞明拒绝受贿，坚决让戴鹏飞把大公文包带走，威胁说如果不带走，他会把包里的钱从窗户丢下楼，让戴老板到楼下自己去捡。戴老板听从劝告，乖乖拎着公文包走人。但是他的车刚开出小区没多远，林山的电话就到了。林山称自己的生意最近遇到困难，需要一些周转，特向戴老板求助，借几个钱。
戴鹏飞问：“你大姐，还是姐夫让你找我？”
“问那么明白？”
“你要多少？”
“八十毛吧。”
那一大包钱立刻全数转到林山手上，口头上说是借的，却无借据。
这笔钱作为戴老板的一笔投资，当然要算到陈竞明的头上，无论陈竞明手法多么圆熟，名义上如何分文不取。如果不是陈竞明大权在握，掌控着土地、项目等热门资源，他的小舅子从戴老板手里讨不到一分钱。这笔钱显然只是冰山之一角，我们推测类似情节恐怕发生过足够次数，否则陈家店岂不亏损破产？陈竞明涉案金额肯定不小，所以一发现小舅子失踪，心知必定滚雪球般败露，只能决意出走。他的潜逃出境给办案人员造成困难，也让我们难以窥其全貌，不知道他究竟负案多少。从常理分析应当很大，否则还跑个屁，八十毛足以让他身败名裂，却不至于把他逼上艰难的逃亡之路。
我们这才明白，陈竞明离开之前不顾劝阻，以准备升旗仪式为名，暗中策动一场欢送，原来不是他率性而为，不惜找死发泄不满，他是精心策划，故意这么干。他在准备欢送自己的同时也在准备逃亡，如果不出意外，他要隆重出场升旗仪式，然后让大家为他夹道鼓掌，以鞭炮、乐队、标语和发糕官印热烈欢送他逃之夭夭。
他怎么敢这么干？他这种人就是敢。有如他一边批地批项目，一边不动声色收受贿赂，还要重修一座与惩处贪官相关的古塔，以为自己的腐败“画龙点睛”。当年那两个前辈领导因贪渎被朱皇帝砍了头，做成人皮草人立于县衙门外任路人唾弃，如今陈竞明却想让大家升国旗放鞭炮挂标语为他出逃送行。他凭什么能这么干？因为权力在手尚未完全作废，如戴老板所说：“有权能使磨推鬼。”
但是出了意外。
五一节上午八时四十五分，陈竞明从所居宿舍楼梯走下。陈竞明家在市区那边，在本地住的是管理局给领导们建的公用宿舍楼，他下楼时，秘书和轿车都停在楼下守候。公用宿舍楼在政府大院里，从楼下到升旗仪式的广场距离很近，步行可达，陈竞明习惯用车，所以秘书和轿车早早到来。
也许因为要离开了，陈竞明忽然想要最后走一走。他交代秘书带轿车到广场边等他，待升旗仪式结束后送他离开。轿车遵命开走之后，他步行走向大院门口广场。
有一辆皮卡车从后边开来，司机在陈竞明身后鸣笛，提醒陈竞明靠边。陈竞明老大当惯了，总是大摇大摆走路中，挡了道，人家过不去。陈竞明听到后边喇叭声，起初没在意，喇叭响了半天才回过神，往路边靠了靠，放那辆皮卡车过去。
却不料皮卡司机年轻气盛，得理不饶人，车开过了还不解气，停下车冲着陈竞明喊叫：“你个臭耳朵！撞死你！”
陈竞明不禁恼火，当即大喝：“来啊，看你敢。”
“他妈的你是谁呀！”
“你看我是谁？”
年轻人这才仔细看一眼，顿时呆了：“陈，陈市长啊。”
陈竞明说：“你还没认错。”
陈竞明不认识年轻人，年轻人开着辆皮卡在机关里跑，可能是机关里哪个部门的司机。机关里的大人小孩多半认识陈竞明，哪怕只是在电视新闻里见过，相应地陈竞明多半不认识他们，因为挡道鸣笛对骂的机会并不太多。
“不，不好意思。陈市长怎么没坐车？”
陈竞明忽然不想走路了，以防臭耳朵不小心让人撞死。他决定临时征用年轻人的车，即拉开车门坐上了皮卡。
“走。”
“去，去哪儿？”
“门口广场。升旗。”
年轻人赶紧开车。几分钟后车到广场，广场已经人山人海。
“陈，陈市长不下？”
年轻人很紧张，他询问陈竞明在哪里下车，却口吃，讲不完整。
陈竞明好一阵不说话。
“陈，陈……”
转眼间陈竞明改变主意，忽然决定不下车了。他拍拍年轻人的肩膀，让年轻人立刻把车开出广场，离开大院。
“去，去哪儿？”
“走。”
年轻人遵命，把陈竞明载离了现场。
他们的车经过大街时，街头巷尾都有人影晃动，有人在楼上窗户挂鞭炮，有人把供桌摆到路口处，陈竞明知道这是要干什么，却已经顾不着了。他把手机关闭，命年轻人加大油门，迅速逃离。几分钟后皮卡车开出大街，上了公路。
年轻人把陈竞明送到前山山顶。
山头上果然竖起了一支长竹竿，挂着一串鞭炮，工地上很安静，没有其他人，只有一个民工模样的人守在一旁，走来走去，四处游荡。
陈竞明没有下车，他问年轻人：“有打火机吗？”
“有的。”
他让年轻人去点鞭炮。
“行，行吗？”
“我说行就行。”
年轻人听命，点着了那挂鞭炮。
这是当天唯一放响的鞭炮。因距离较远，响声传不到，市区无人知晓。
陈竞明在山顶上满怀遗憾说了句话：“这件事本来可以办好的。”
我们不知道他说的是哪件事。欢送仪式本来可以做好的？昌德塔本来可以修好的？或者反腐败这件事本来可以办好的？
他坐着皮卡车悄悄离开，回家，而后消失得不知去向。
他为什么临时改变主意，突然拒绝欢送，从自己一手策划的热烈场面逃开？确切的答案有待把他追捕到案。我们倾向于认为他是忽然怯场了。陈竞明胆子大，机票已经暗中买好，后事已经安排妥当，不需要害怕后果，他可以恣意妄为，耍弄一番再远走高飞，他已经准备这么干了，但是事到临头，他看到自己弄出来的那么多人那么隆重场面，情不自禁忽然怯场了，自惭形秽，有如皮卡车驾驶员所骂：“他妈的你是谁啊！”人都有怯场的时候，即便是陈竞明这种“老鸟”也概莫能外。
陈竞明的“雁过留声”已经响毕。如他所愿，这一声鸟叫让我们把他记住了。陈竞明称得上是一只怪鸟，留下的鸟叫比较怪异。我们设想，如果他没有临阵脱逃，而是按原计划行事，堂而皇之参加升旗，而后享受夹道欢送，玩够了再逃跑，已经准备好却没能用上的那么多鞭炮、标语和发糕就不会浪费，事情肯定非常轰动，沸沸扬扬，广为人知，这一声鸟叫会显得格外奇异，即使不算旷世绝唱，至少是异常稀罕，那样的话会不会更有意思一些？他的败露让我们恍然大悟，对他不再抱有同情，但是偶尔还会觉得惋惜，这个人有其本事，头脑管用，做过些事情，人很特别，尤其是语言鲜活生动，不像一张嘴就让人昏昏欲睡的一些地方官。他为什么不能好好做他的事情，顺利升他的官呢？为什么要贪心不足，泥淖深陷？难道非这样不可，不这样不行吗？
我们真不知道。
