唐亚泰安排各路人马，全力护堤。他把七姑堤分为上中下三段防区，让县里三位领导各领一段，他自己掌握全面。他要求各段防区首长负起责任，严防死守，人在堤在。转移灾民只是在做最坏准备，对唐亚泰而言，这个堤坝却是不能垮的。
上午十一时，从县城滚滚而下的一大洪峰到达溪童，全体护堤人员在七姑堤上严阵以待。洪峰呼啸而至，水位陡然升高，迅速接近堤坝顶端，一个堤坝弯曲处的坝身上部突然崩塌，部分坝身滑入洪水，有如成袋食盐化入水中，崩塌的坝体顿时被洪水吞没，消失得无影无踪。巡堤人员及时发现险情，由武警战士和当地干部、民工组成的应急抢险队迅速赶到，雨点般的沙袋投入水中，一根根木桩打入水下，抢险队与洪水展开肉搏，终于在决口之前把那段堤坝巩固住。
这时一公里外又一处险段报警，抢险队再次冲向险境。
与此同时，童健在溪童镇里组织救援，带着她的人转移灾民。溪童洋大片低洼地已经发生内涝，水从沟渠和鱼塘漫出，镇街和村巷积水盈尺。童健一行人在泥里水里穿街过巷，使出浑身解数，找人，叫人，劝说，帮助。童健伞丢了，雨衣没了，浑身是水在大雨中奔走喊叫，声嘶力竭。
唐亚泰打电话追问情况，她抱怨：“给我的人太少了！车也不够！”
“把一个当十个用。”唐亚泰下令。
唐亚泰在堤上走来走去，后边跟着几个市、县干部，还有他的专用越野车，驾驶员开着空车在七姑堤上来来去去。这条堤本是防洪通车两用，堤面也是路面，铺有沥青，此刻路面已被雨水和修堤机械损伤得坑坑洼洼。唐亚泰指着那越野车说，要是大堤出现决口，不行的话就让驾驶员出来，把车推下去，起码顶几个沙袋。
下午二时，童健来了电话，报称经全体人员竭尽全力，已经把所有尚未撤离危险地带的村民全部安全转移。
“全部安全吗？”唐亚泰强调。
童健斩钉截铁：“全部。”
“没落下七姑八姨？”
“没有。”
“吃饭没有？”
没有。顾不上。
唐亚泰给予口头表扬，命令童健带她的人立刻撤上山头，注意做好工作，稳定灾民情绪。同时弄点吃的，补充体力。
童健问：“大堤怎么样了？”
“管好你的事。”
不到半小时，童健出现在大堤上。
这时堤外洪水依然处于极其危险的高度，但是大雨稍微显弱，疲倦不堪的巡堤和抢险人员东倒西歪坐在泥水里，抓紧时间休息，吃馒头，喝矿泉水以补充体力。
唐亚泰训斥童健：“你找不到位子吗？”
她说山头上的灾民已经安排妥当，有专人负责，不会有问题。她不想待在那里，自愿到大堤当木桩子，同时她个人的事也要找唐副市长汇报。
“这是什么时候！”唐亚泰发火，“你还要公平？”
她坚持，称不会占用领导太多时间。
唐亚泰领教过她的执着，此时此刻似乎不能不听。他摆摆手，让身边干部稍微回避。那几个人放慢脚步，隔开距离，让他们去谈话。
这一次童健不是给自己讨公平，讲的是另一件事。
“不是我写的。”她说。
这是说什么？举报信。省里来的专案人员把她叫去了解情况，谈起那封信，她大吃一惊，因为没有此事，这是一封冒她名字上送的举报信。她曾经就防洪堤工程中的问题告过大状，这件事许多人都知道，因此把举报信作者硬安给她。
“不要跟我说这个。”唐亚泰不听。
就领导与下属，非私人朋友间，这个话题过于敏感，有危险，让专案人员知道了，会有串通之嫌。但是童健坚持要说，称自己昨天晚间到市防总，本来就是想找领导谈。被领导赶走后，她愤愤不平，彻夜无眠，依然认定自己无论如何要说。她被免职前，唐亚泰把她从上溪叫回来谈话，讲到“要为人不知，除非己莫为”，当时她心里难受，听得颠三倒四，不解其意，直到专案人员找她之后才忽然回想起来，明白领导是什么意思，因此更觉得必须讲清楚。
“领导不能不让说话。”
唐亚泰不再制止。
省里的专案人员跟她核实了举报信的若干内容，凡是她知道的，她都如实回答，凡是她不清楚的，她也如实回答。她不讳言，她认为南门江防洪堤工程确实存在问题，有人因为它不正当获利，导致工程款大超预算，也导致她家乡的七姑堤不能如期上马，对此她意见很大，这些问题并不因为防洪堤工程质量最终得到保证就不再存在。但是她不会去写举报信，因为她并没有掌握证据，她只是从一些迹象感觉问题，她必须为自己的行为负责。她还认为举报信里有一些内容相当不实，特别是指认唐亚泰副市长搞权钱交易，拿了巨额贿赂，她本人认为绝无可能。
“为什么？”唐亚泰不觉吃惊。
“我告诉他们，唐副市长不要钱，也不要人。”
唐亚泰好一会儿不说话。童健说：“汇报完了。”
她转身要走，唐亚泰把她喊住：“你急什么。”
唐亚泰很稀罕地跟她讲起自己。
“你们在背后骂我什么？亚凶？”
童健说：“我没有。”
“别怕，你骂我不缺理由。”
他自知脾气不好，但是本性难改。坏脾气对他也不尽是坏事，因为总在骂人，自己就得格外小心，以防危险。童健提到的举报信他确有耳闻，知道它与省里正在办的一起大案有关，对此他本人并不担心，因为心里有数。这种事的要害在于有没有拿钱，拿了多少，如果没拿，或者及时退了，哪怕一时麻烦，终究不怕。他唐亚泰不会在这方面出事，因为见得多了，知道危险，知道防备，这可称是他的过人之处。他的过人之处还有一个，就是再难办的事情他都敢办，而且能办成。比如防洪堤招标，以及后来的整顿重修，别的人办不下来，他可以，哪怕不符合条文规定，也能办得让人抓不住把柄。他一向认为这是一种本事、一种生存能力。把防洪堤给林公子，今后才好再去上边争取项目和资金，做不做呢？童健告大状，他亲自处理，宁可多花钱，只要堤坝安全，其他不追究，决不牵扯不宜牵扯之处。为什么？都是立足现实状况，出于做事需要，“适者生存”，现实就是对的。这是一个理由，人总是要给自己找理由。
“现在感觉忽然很不一样。”他说。
童健没敢吱声。
为什么不一样？突然一场强降雨，这边来了专案组，那边有人跳了楼，站上洪水中的堤坝，看着满河汹涌，天地都在旋转。这种时候免不了要问自己是否有错？现实就是对的吗？真的没有其他办法？非得有人去监狱，有人去跳楼，非得让南门江防洪堤成为一个案子，让七姑堤在洪水中颤抖吗？应该有一种办法的。
“童健你去给我找这个办法。”他说。
为什么要特别提示童健？前天研究将童健免职时，市委书记提出，大灾当前，要振作精神，必须奖罚分明。除了该免职的、该记过的，涌现出来的抗灾先模也将重重褒奖。唐亚泰已经给书记打电话，提及童健在溪童镇抢险转移群众有功，建议务必将她列入褒奖名单。该免要免，该褒就褒，这个不矛盾。唐亚泰要童健增强信心，暂时受点挫折，从长远看未必不是好事。以她的素质、能力和状态，未来几年十几年，她可能会走进市政府办公室，可能就坐在今天他坐的那个位子上。到时候她要知道自己应当怎么办。
堤坝前边锣声突起，惊心动魄，大堤再出险情。
唐亚泰叫唤：“上车！”
他们在七姑堤上奔走，头痛医头，脚痛医脚，哪里响锣往哪里扑，使尽吃奶之力，严防死守。坚持到下午四时，已经转弱的降雨再次增强，本次强降雨以来最大的洪峰从上游滚滚而下，洪水接近漫堤，七姑堤上中下三个防区同时出现重大险情，疲惫不堪的抢险队伍已经筋疲力尽。
唐亚泰问：“童健，现在哪里没有危险？”
童健泪流满面，黯然无声。
他骂娘，说他妈的，真的没有办法吗？咱们命该如此？
四时二十分，七姑堤上段防区一处险段发生堤坝决口，抢险队伍竭尽所能，无力回天，唐亚泰面临最后抉择。
对他而言七姑堤是不能垮的。他专程赶来坐镇指挥，下令严防死守，人在堤在，苦苦支撑到现在，在做出所有努力之后，面对排山倒海而来的大水，他手上再无其他支撑力量可用，唯剩堤上这些人员。下死命令坚持到底，不惜率大家下水一搏，让所有人员成为支撑堤坝的最后木桩，可能全军覆没，却会是唐亚泰指挥下这场护堤之战最为惨烈，也是最为震撼人心的一幕。
唐亚泰下了最后决心，命令护堤人员全部撤离。
七姑堤在洪水中轰然崩溃。
唐亚泰指定童健上他的车，同他以及秘书和司机一起走。抢险队伍基本撤到堤边临时指挥所那座小山后，他们才动身离开，时洪水已经涌入堤内，溪童洋里大水横流，堤内堤外茫茫一片。四轮驱动的越野车开足马力往小山跑，车上人默默无言，他们身后，堤坝还在一段一段地溃散。
童健情不自禁又掉下眼泪，遭唐亚泰大声喝斥。
“哭顶个屁。”唐亚泰骂，“去把它再修起来！”
童健不敢再出声。
唐亚泰说任何危险他们都可能遇到，哪怕是崩溃，他们必须承受，也可以承受，不管多么痛苦，终究还要求生。只要这样一些人还在，崩溃还可重建。
越野车突然陷入水中。这一段看似坚固的堤坝没有支撑到预期的时间，它在洪水的冲击下瘫软，堤身分崩离析，有如一块酥饼化入水中。越野车前一秒钟还在堤面疾驶，然后堤就没有了，整辆车失去依托，沉陷洪水。
那一刻车里非常安静。唐亚泰问了一句：“童健？”
“我在。”
“沉住气。打开车门。”
车在水面浮摇、晃动，缓缓下沉，车窗密闭，水还没有渗进车里。童健使劲推自己一侧车门，推不开，外边水压很大。唐亚泰让她再推，把吃奶的力气都使上。童健用力，拿肩膀把车门往外顶。突然她觉得背部刺痛：唐亚泰靠在另一侧，用头和肩膀顶住那边车门，伸出双脚蹬住她的脊背，用尽全力一踢。
车门开了，水涌进车里。最后时刻，她听到唐亚泰在她身后像是笑了一声。
“好。”他说。
童健被踢出车门，让水流裹挟而去。她奋力挣扎，在即将窒息之际突然浮出水面。透过无边大水，她看见一艘冲锋舟正全速朝她驶来。
童健获救，救援人员尽全力搜寻余下的唐亚泰等三人。这还哪里去找？越野车已经在洪水里消失得无影无踪。
那时大水奔涌，堤坝残破，溪童洋一片狼藉。童健随冲锋舟在洪水中盘旋寻找，滔天水声在她耳朵里全部变成了唐亚泰的笑声。
她欲哭无泪。
