比较而言，肖瑞溪面对的经济压力比家庭暴力更甚。刘莉再歇斯底里，拳打脚踢，毕竟女流之辈，力气有限，最多伤及皮肉，有损形象。女儿求医问药不一样，到哪里都要真金白银，毫不含糊，不到倾家荡产不算尽头。当年肖瑞溪夫妇家庭暴力闹得虽凶，女儿治疗却从不耽误，做父母的不会放弃任何一点希望，北京上海的大医院，荒山野郊的土医生，只要找得到的，无论花多少钱，总要抱着孩子去试一试。几年过去，女儿一天天长大，残废已成定局，回天无力，夫妻俩终于接受现实，不再指望哑巴说话，钱不往洋医院土医生那里送了，转而交到学校和老师的手里，以求孩子学有一技之长，今后能够立足谋生。如今四肢健全能听会讲者找个好工作尚且不易，聋哑残疾女孩接受教育和就业的机会更加困难，不能不给予更大的投入。因此肖瑞溪比别人更需要钱，随着女儿长大，培养成本增高而越发迫切。
如今刘莉已经失去当年的奋勇，特别在肖瑞溪成为领导之后，夫妻间不再拳脚相向，家庭非暴力，安定团结，围绕一个女儿。女儿本就得父亲之宠，肖佳因其哑巴更成为肖瑞溪一个心病，让他格外甘愿付出，为了她肖瑞溪什么都会干。如果他收受贿赂，那肯定不是攒钱为自己包二奶，只会是为哑巴女儿积攒来日的生存基金。这种需要并不能成为正当理由，允许肖瑞溪利用职权收受贿赂，特别是他身为纪委书记，一向办案查人，知法犯法更难逃正义制裁。这道理肖瑞溪自己明白，他在潜逃之前匆匆忙忙把女儿送到省城，千方百计塞进特教学院附属学校，显然是想把女儿尽量隔于事外，不让她亲眼目击父亲被查，遭受直接冲击。这个人对女儿心怀歉疚，其女还小，远未能够独立，其妻一个人无法照料好她，肖瑞溪哪怕有心远逃海外，他的脚还是会给绊住，注定栽倒于此间。因此办案人员认定肖瑞溪跑不远。
他们密切注视肖瑞溪的妻子和女儿，以求找到肖瑞溪的踪迹。时间一天天过去，肖瑞溪却如人间蒸发，无从寻觅。
一个意外情况突然发生：江滨大酒店老板林根福到公安局报案，他受到了敲诈。林老板报称有人给他打电话，说握有对他不利的证据，涉及李梅跳楼身亡一案。此人开价五十万，让林根福破财消灾，保证以后风平浪静，再也没人提起这件事情。
林根福问：“你是谁？”
“我是丁其兴。东西在我手里。”
林根福骂：“放狗屁。”
对方让林根福不要张狂，想保平安就花钱，拿出五十万，保证把东西交给林根福，一手交钱一手交货，钱货两清，事情从此一笔勾销。林根福不要贸然报警，否则会给打死在江滨大酒店周围，有如摔死在酒店楼下水泥地板上的李梅。
林根福问：“我怕吓唬吗？”
对方说：“聪明点不如去准备钱。”
林根福问：“钱怎么给？”
他说：“等我通知。”
林根福不等通知，他报了案。
肖瑞溪曾经对林根福以及江滨大酒店李梅跳楼事件高度关注，没事找事屡屡插手。现在他潜逃，林根福受到敲诈，二者是否有所关联？是不是肖瑞溪借丁其兴之名，铤而走险，企图从林根福手里弄一笔钱，作为其藏匿经费，或者为残疾女儿准备一笔生存基金？对林根福的威胁敲诈方式与黑社会惯用手法非常像，难道肖瑞溪跟黑社会也有瓜葛？昨天还是纪委书记，今天一跑就变成黑社会了？
林根福报案提到的丁其兴是一位特殊人物，与江滨大酒店有瓜葛，涉嫌制造一起纵火案，而后失踪，失踪时间比肖瑞溪负案潜逃要早一些，警察正在找他。
事情显得相当诡异，扑朔迷离。
4
肖瑞溪出事之前，每天到县纪委上班，坐在书记办公桌前处理公务，琢磨“正义”等汉字的写法，研究处理案件，嘴里话不多，心里事不少。有一天他接到值班人员打来的电话，称有一个人在楼下接待室，指名要见肖书记，有重要情况向领导反映。
肖瑞溪问：“是谁？”
“叫丁其兴。”
“干什么的？”
“曾经在江滨大酒店当保安。”
“带他来。”
那时有两个部下在肖瑞溪办公室里汇报工作，肖瑞溪让他们打住，暂告一段落。两位下级收拾他们的笔记本离开，其中一位出去时悄悄带了下门，肖瑞溪发话制止：“开着吧。”他的嗓音有些干涩，异乎寻常。
他有预感，丁其兴出现一定与江滨大酒店李梅事件相关。
当时该事件正在逐渐平息。李梅父亲李国和被打导致乡民上访，酿成突发群体事件，由于县委书记陈凯高度重视，亲自指挥处置，很快控制住事态。县里组织阵容强大的调查组深入调查半个多月，形成的调查意见基本维持此前结论。
县领导开了会，集体听取调查组汇报，汇报后陈凯让大家发表意见，大家一一表态，没有不同声音。肖瑞溪未说话，一声不吭，陈凯特地点名，问肖书记有什么意见？肖瑞溪指着墙上的挂钟冷幽默：“它有。”
“你呢？”
“没有。”
挂钟有什么意见？当天会议开得长，已经将近下午一点，那挂钟应该饿了，饥肠辘辘，有如会场上的各位领导。肖瑞溪当然只是拿时间说事，再怎么过午，人家挂钟一丝不苟继续行走，它们不会饥饿，不需要吃午饭。
肖瑞溪早就表现出对林根福以及李梅案件的巨大兴趣，但是陈凯没让他直接参与事件调查，因为这块工作不归他分管，也可能担心他出于个人原因意气用事。肖瑞溪对调查组汇报的情况显然有所保留，却说不出什么，只能拿挂钟开涮，他并没有掌握足以质疑调查结论的可靠证据。
陈凯强调：“有不同意见可以说，没意见就要坚决执行，不允许任何人为了个人目的搞小动作。”
陈凯话有所指。此刻无论是对“元宵佳节憋不住”耿耿于怀，或者对上级考核组动态过度关注，应当都在书记所称的“小动作”之列。
肖瑞溪听得出陈凯的话外音，他一声不吭，比墙上的挂钟还要安静。
他收手作罢了吗？没有。几天后他把自己的一位科长找去，交代人家了解李国和的情况，要求严格保密。隔两天他得到消息：李国和已经被送返广东，李在那边有家室，方便继续养伤。李国和并没有明确表态接受调查结果，依然坚持要求进一步调查女儿跳楼内情，但是火力已经减弱。他在广东的妻子和儿子被搬来帮助劝说他收兵离开，江滨大酒店为他治伤买单、赔偿，数额超乎想象，原因可以想见。
肖瑞溪怅然若失。
这时丁其兴突然冒将出来，肖瑞溪一听是原江滨大酒店员工反映问题，没有片刻犹豫，当即放掉手中其他事务，拨冗接见。
丁其兴是年轻人，二十四岁，本县东水乡人，高中辍学，到县城打工，在江滨大酒店当了一年多保安，现已辞掉工作，无固定职业，四处打零工。丁其兴是瘦高个，一张长脸，眼睛发红，表情比较特别，看上去在竭力显得正常，警觉里却透着惊慌。他戴一顶黄色鸭舌帽，帽檐下前额上有一块擦伤，涂着红药水，看上去很刺眼。
“我见过肖书记。”他说。
肖瑞溪说：“我不记得你。”
丁其兴是在县政府大门口见到肖瑞溪的，崎岭乡民上访那天他在现场，看到肖瑞溪面前跪下一排妇人。丁其兴不是崎岭人，不在上访群众行列，是去看热闹的。年轻人记住了肖瑞溪当众掉泪的情景，所以今天跑来求见。
“是来反映大酒店的事吧？”肖瑞溪问。
年轻人说：“领导得答应我。”
答应什么呢？保护他的人身安全。年轻人感觉受到威胁，他是冒险登门的。
“谁威胁你了？”
“领导得先答应我。”
肖瑞溪应承，丁其兴尽管说出情况，领导保证他安全。
丁其兴讲了他的事情，果然事涉李梅一案。年轻人原为江滨大酒店普通保安，处于酒店的最底层，对酒店内部事务知道不多，与老板林根福几乎从不接触。有天晚间这年轻人在酒店周围巡逻，看到后院花圃旁一棵树下有个黑影，动静异常，走过去查看，却是一个女孩靠在树干上独自抹眼泪。问一问，原来不是外人，是本酒店迎宾小姐，碰上不顺心的事，跑到那里哭。
这小姐就是李梅，那以后他们不时接触，彼此逐渐了解。李梅有点个性，在女伴中不太合群，有话没处说时，会找丁其兴抱怨发牢骚。李梅讨厌自己这份工作，说客人都像嫖客，小姐都像婊子，不当嫖客和婊子，就被当成怪物，她要能找到路子，肯定拔腿就走。李梅出事前一星期，有一晚两人相逢，她喜形于色，告诉丁其兴她不干了，父亲帮助她在广东找了工作，她把东西收拾清楚就走。丁其兴劝她，再过几天该发季度奖了，领了钱再走。李梅一听有理，决定再拖几天，不想就出了事。
“你们俩算什么关系？她是你女朋友吗？”肖瑞溪问。
不是。李梅长得很漂亮，年轻人对她有好感，但是觉得自己够不上。他们俩有话说，也曾一起吃过饭，看过电影。如果李梅不跳楼，也没离开酒店，丁其兴可能会下决心追她。但是她已经死了。
“你很难过？”
“是。”
李梅出事当晚恰轮丁其兴值班，他从对讲机里听到有人跳楼，跑过去一看是李梅，当时简直傻了。急救车来后，他帮助把李梅搬上担架，抬进急救车，还一起跟到了医院。李梅父亲李国和到酒店闹事后，年轻人离开酒店，对外说是辞职，实际上是老板找茬儿把他炒了。他没招谁惹谁，老板却不容他，炒他以后还不放过，前天他回租住房，发现门锁被人撬了，屋里的东西被翻得乱七八糟，烧水壶给摔扁，墙上还留下红漆写的一个大大的X，明摆是在威胁他，他非常害怕，跑到外头躲起来。昨晚偷偷回去拿东西，小巷里突然蹿出两个黑影朝他扑来，他一看不好拔腿逃跑，两个人在后边死追，他仗着地形熟，跳墙上树，跑了半个小时才摆脱追兵。
“把脑袋搞伤了？”肖瑞溪问。
他点头：“走投无路，只能求领导相救。”
“就这些事吗？”肖瑞溪问。
“就这些。”
肖瑞溪看着年轻人：“你还留着事情没告诉我。”
年轻人不承认。肖瑞溪忽然转口追问：“你认识李梅的父亲？”
他不认识，也没接触过。李国和到酒店闹事时，他见了一面，以后躲开了。
“不对。你给他打过电话，两次。”肖瑞溪单刀直入，点击要害。
年轻人瞠目结舌，顿时无语。
“你还写过信，匿名信，举报李梅是冤死。”
年轻人整个呆了。
“你还是都告诉我吧。”肖瑞溪劝告，“我才能保护你。”
肖瑞溪说得斩钉截铁，好像所有情况尽在掌握，其实纯粹只是推测。年轻人不是对手，很快就放弃抵挡，点头承认：信是他写的，李国和接到的两个电话也是他，是到街上公用电话亭打的。他告诉李国和，李梅是被人害死的，死前被欺负过，法医和调查人员都被买通作假。李国和问他是谁，他说现在自己还不能暴露，时候到了再说。
“为什么要这样？”肖瑞溪问。
因为心里不服，有气。李梅跟他关系不错，他对李梅有好感，很想她。
“那就可以胡说八道？”
“我没胡说。”
李梅生前为什么打算跳槽离开酒店？她跟丁其兴说过，总有人打她主意，老板要她当婊子，她觉得讨厌，坚决不干。李梅跳楼后，丁其兴是最早赶到现场的保安之一，他把李梅搬上担架，陪着李梅一直到医院。他看到李梅身上布满抓痕，穿在身上迎宾的红色旗袍被扯破好多处，一排扣子拉掉，胸罩被扯出，下边的内裤也被扯破了。
肖瑞溪把手伸出来：“把东西给我。”
“什么？”
“证据。你不是有吗？”
年轻人承认，他给李国和打电话时，确实提到自己手中有证据，事实上没有。当时在现场，看到李梅摔得血肉模糊，心里非常悲伤，也非常害怕，不知道要怎么办，事后才非常后悔，觉得应当悄悄藏下一些证据。
肖瑞溪盯着年轻人的眼睛：“真话吗？”
年轻人咬定是真话，虽然没有证据，说的却是实情。
肖瑞溪摇头：“这不管用，口说无凭。”
“领导你得帮我。你答应的。”
肖瑞溪坐在办公桌边，思忖了好一会儿。
他没让丁其兴返回可能已成危宅的租屋，没让年轻人离开县城回东水乡老家，或者去投奔哪位同学亲朋。年轻人的社会关系比较简单，无论怎么藏，都很容易被人找到。以年轻人说的情况分析，显然有些人不放过他，为什么？也许他们通过某些渠道知道有人给李国和打过电话，而且知道了电话的内容。他们已经怀疑打电话者就是这个年轻人，还怀疑他握有对他们不利的东西。他们已经搜查过年轻人的租屋，他们还进行了威胁和追打，他们当然不会到此为止。从年轻人反映的情况看，这件事应当交警察办理，但是肖瑞溪不急于转手，他打算再亲自了解一些情况，因为他很关注。
肖瑞溪把年轻人暂时安置在一个特别的地方。时县纪委二室正在办理一个案子，办案地点位于县城近郊的县农业招待所，那地方比较僻静，有利隔离，适合办案需要。肖瑞溪安排人把丁其兴悄悄送到那里，给他一个化名，以帮助提供案情为由暂住下来。肖瑞溪要求丁其兴不要外出，不要与外界联系，以保安全，纪委在那个地方办案，不会有谁敢去骚扰。安静下来有助于年轻人不受干扰，好好回想，是不是有些事年轻人忘了说？忘了说的东西往往是最重要的。
肖瑞溪没急着紧逼年轻人，先安排干部从外围了解年轻人与江滨大酒店的关联，真是那里的保安吗？李梅跳楼时他确实在现场？他被炒鱿鱼的原因是什么？真的有人在威胁他的安全？他忽然不见之后，是不是有人很不安，千方百计要把他找到？这个事件是否牵扯党政干部，有否官员直接参与，有否权钱交易、滥用职权迹象？
