“范叔叔，您来了，找我有事吗？”杨志国被姚书记从医务室带回大队部办公室，他一见面就热情地向范向东打招呼。
范向东见杨志国来了，忙放下手中的茶杯，走到杨志国身边，亲切地拍着他的肩膀说：“志国，叔叔告诉你一个好消息，经县人武部研究报市警备司令部批准，你已被应征入伍了。从今天起，你已是一个中国人民解放军战士了！”
“我当解放军了！真的吗？”杨志国高兴地跳起来了。
因为伟大领袖毛主席亲笔题词“工业学大庆，农业学大寨，全国学习解放军”后，文化大革命中的解放军特别吃香。无论哪个地方、哪个单位，两派斗争的怎样尖锐、激烈，只要解放军进驻，马上就会恢复秩序，井井有条。解放军走到哪里，都会受到人们拥戴。那个时候，许多领导干部想方设法地开后门，将自己的子女弄去当兵。入伍时根本不用体检，一张条子即可。就像一张条子可以上大学一样。一些年轻人非常羡慕当兵，不能当兵的，就千方百计弄套解放军衣服穿穿。能弄到解放军的帽徽领章那是极其奢侈的事。“一颗红星头上戴，革命红旗插两边”，多神气呀！绝大多数青年只能买草绿色的布回家请人自做军装、军帽。所以杨志国听说自己当上解放军了，激动不已。但他只激动了半分钟马上改变了态度：“范叔叔，让别的同学先去吧，我明年、后年去都可以。”
“为什么？”
“我觉得他们比我优秀。”
“这可是大队党支部推荐的，姚书记在这里，你问他。”范向东认真地说。
“对，我们大队只有一个指标，经大队党支部研究认为你表现最好，当毛主席的战士，不推荐表现好的怎么行呀！”姚记财跟着说。
“施得贵就表现很好，应该他先去。”杨志国说。
“哈，哈，他不行。”姚书记哈哈大笑，并摇头说，“社员们通不过，因为他经常偷别人的鸡吃。”
“年轻人嘛，允许犯错误，允许改正错误，他现在不是改了吗？”杨志国坚持。
范向东在旁边听着，实在忍耐不住了，但考虑他爸爸是自己的上级，不便将话说得太重，只好解围说：“志国，不要再说了，你当兵是大队推荐、县人武部研究、市警备司令部审批同意了的，不能变了。你先去，以后再有指标了让施得贵去行吗？”
杨志国不是不想去当兵，他是离不开姚琴。他已经被姚琴迷得神魂颠倒了。但又拗不过范书记。他既是长辈，又是领导。无奈之下便说：“我到医务室给姚琴她们家打个招呼再来。”他边说边往外走。
年轻人，思想活跃得很，变化也快，好不容易用“组织决定”将他唬住。范担心如让他再到医务室和姚琴见面，不知又会生出什么枝节来，便制止道：“不行，时间来不及了，我上午10点还得赶到县革委会主持一个会议，你必须马上随我的车一起走。”
姚记财心领神会地说：“你先随范书记的车走，我去给你向姚琴说说，就说你有急事到县里去了。”姚记财连哄带推地将杨志国送上了车。
范向东见杨志国上了车，向司机使了一个眼神。司机迅速发动车子，脚踏油门像劫持人质似的箭一般地离去，卷起一路黄黄的尘土，随风吹向村庄，吹向树梢，吹得满天乌烟瘴气。
姚记财望着绝尘远去的吉普，长叹了一口气，觉得压在心上的一块石头终于落下去了，心里暗暗念道：“阿弥陀佛，善哉，阿弥陀佛，善哉，善哉！”
姚琴家真是一波未平、一波又起，爸爸刚被抢救活，姚琴又产生了轻生的念头。
自从杨志国走后，姚琴终日以泪洗面，吃饭不甜，睡觉不香，人一天一天地消瘦。她妈妈知道女儿得的什么病，但又苦于没办法劝说。白天下田的时候，她妈妈托付邻居几个小姑娘关照她，注意她的行踪，晚上她妈妈寸步不离地守护着。村里很多与她相好的姑娘们都劝过她，但收效甚微。
这一天村里来了一个瞎子，说会算命。她妈偷偷地将他请到家里，请他给姚琴算命。姚琴的妈妈报了生辰八字之后，瞎子右手掰着左手的手指，口中念念有词，说：“这位妈妈，我说真的您不要见怪的呀！”
“您只管直说。”
“您女儿的八字命不好。”
“怎么不好，您只管说，我不会责怪您的。”
“您女儿双手的手指上，没有一个螺，十个指头全是沙撮子。”所谓“螺”和“沙撮子”是指指纹的形状。如指纹是一圈一圈的就是“螺”（纹），指纹像篾编的簸箕，便是“纱撮子”（纹）。农村老人们都信这一套，叫一螺穷，二螺富，三螺四螺开当铺，五螺六螺驾盐船……就是说“螺”越多越好。没有“螺”的就是“沙撮子”命。一辈子只能东撮西撮，成不了正果。瞎子接着说：“您女儿是白虎精转世，别看她长得很漂亮，人也很善良，但由于前世害人太多，这辈子命中注定她要受罪。”
“先生。”她妈妈称算命的为“先生”，焦急地问，“那该怎么办呀？”
“怎么办，命中注定。”算命先生一副半神仙的样子，“我算了她父亲的命，她父亲的命虽然也不太好，但比她好。他父亲是一根甘蔗两头甜，中间虽苦一点，但苦日子不会太长，是苦尽甜来。您女儿是从头到尾的苦，苦海无边。”
这个瞎子确实有点本事，他算的命太神了。姚琴爸爸小时候一直到与她结婚，都是“甜”的，只是后来划了“右派”回农村后才开始“苦”。按算命先生的说法，她爸爸还有“甜”的日子？她半信半疑，怎么女儿的命就这么“苦”呢？她也掰着指头，思路跟算命先生走：姚琴小时候，她爸被划成“右派”，回到农村劳动改造。姚琴也由县城随自己回到农村。姚琴读高中时成绩很好，本来可以考上大学脱离苦海的，又碰上文化大革命，上大学不兴考，只能由各级党组织推荐。姚琴又因爸爸是“右派”，政审不合格被刷了下来。现在长大了谈个朋友，又受到这么大的挫折。杨志国的父母又是党的高级干部，他又已远离农村当兵去了，现在音信都没有一个，恐怕早将姚琴忘到九霄云外去了。这伢的命真苦啊！
“先生，我女儿的命能否破解呢？”姚琴的妈妈焦急地问。
“有还是有的，只能说争取比原来的好一点，但好也好不到哪里去。”先生回答。
“请您给我指点一下，我女儿到底怎么‘争取’呢？”
“我看了一下星象，你们家东边大概两里路远的地方，可能有一个比较殷实的家庭，您以后可以去察访一下，如果认为合适，应该是你女儿今后生根发展的地方。我认为宜早不宜迟。常言道‘男大当婚，女大当嫁’，这一两年之内最好，否则，机会过了悔之晚矣！”
是的，先生说得对，姑娘大了总得嫁个人。再说女儿嫁出去了，做父母的也省得一份担心。她感到算命先生解除了她心中多年的疑惑，心情轻松了许多。于是取出两毛钱送走了算命先生。两毛钱现在算什么，连一瓶矿泉都买不到，但那时的两毛钱可以过几天日子呀。那时候的鸡蛋3分钱一个，大米9分钱一斤。所以，给两毛钱是对算命先生的重谢。
部队训练新兵真有一套。新兵入伍的前2个月，是最难熬的。每天天不亮，哨子一吹，三分钟起床，穿衣打背包，扛武器到指定的地方紧急集合，然后就是立正、稍息、向左向右转，再就是背上几十斤的背包、武器急行军或跑步，一练就是几个小时，而且天越热越锻炼，即使是铁打的汉子，几天下来也被累得浑身酸软，如同棉条。晚上还要学习《毛主席语录》，听首长点名讲评。所以有些新兵硬是挺不过这一关，晚上只要熄灯号一响，躺在床上泥巴一样的瘫软，根本没精力想家或思念女友。
杨志国到部队后，开始总是惦记姚琴和她们一家，后来参加了几天军训，累得只要坐下就想睡，听见哨声就起床，让他着实体会到了“锻炼”的真正含义。由于心中有姚琴的影子，他总是熄灯前几分钟写几句话用信封封好，第二天抽午餐的一点空隙往信箱里丢。他刚开始一封信还写上十几句话，以后写几句话，再以后就是在一张纸上画一个“？”落了个款寄出去。不是他不想多写，其实他心里有好多话要向姚琴倾吐，主要是没有时间和精力。
开始是一个星期一封，以后是三天一封，再以后是一天一封，但总不见回信。越不回信，他写得越勤，越迫切。他以后又写信给得贵，托他了解姚琴的情况。施得贵回信说问过姚琴，她从未收到志国的信。
女人的心思，有时男人很难摸透，特别是像姚琴这个性格比较内向的女孩。她说没收到，是真话还是假话呢？有时女孩害羞，即使收到了也可能对外说没收到。所以施得贵听姚琴说“没收到”，也不便多问。因为施得贵知道组织上和他父母不同意这桩婚事，如再问多了引起姚琴的苦恼，反而不好，所以给杨志国回信时如实汇报。
施得贵的分析不无道理。姚琴确实有想法，她认为杨志国一去这么久，也不来个信，连走的时候也不跟她打个招呼。她怀疑他可能变心了，也可能是他父母说服他了。但她马上又否定了这个想法。她认为杨志国爱她是真的，他绝不会背信弃义。她还在日夜盼望着他的来信。
姚琴的妈妈按照算命先生指的方向，来到了离她家两里路的胡潭大队。经仔细访问，确有一个这样的家庭。这家姓胡，家庭成分是中农，父亲是全公社远近有名的木匠。据说他做的房子从不歪斜，做的桌椅板凳从不用一颗钉子，做的木床几代人都睡不坏。他还会雕龙画凤，做出形态各异的飞檐。这家的人待人憨厚，热情，人缘关系比较好。听说给别人做的桌子、板凳之类的，从不用白天做，都是晚上利用休息时间挑灯夜战完成的。做好后，有的送一瓢鸡蛋，有的送瓶酒或两盒烟都可以，从不计较报酬。这家有个独生子叫胡狗娃，江阳这一带的群众称母狗为“草狗”，公狗为“伢狗”，所以小时候大家都叫狗娃为伢狗。伢狗从小就跟着父亲学木匠，是他父亲的关门弟子，所以木匠手艺也不错。
伢狗的家是三大间共计120平方米的砖瓦屋。那时候胡潭村住这么大的房子又是砖瓦屋的凤毛麟角。所以算命先生称他家为殷实户。
伢狗24岁，还单身一个，虽然有几处在谈婚事，但高不成低不就，都没谈成。伢狗的父亲听说隔壁姚塘大队姚海涛有个女儿长得很漂亮，又是高中生，知书达理，父亲过去又是教书的，想请人出来为儿子伢狗提亲，但都认为伢狗文化低，不般配，也就作罢。
姚琴的母亲将这些情况调查清楚后，回家和她父亲海涛商量，海涛认为这家不错，决定请隔壁的大妈、大婶及姚琴的相好的几个姑娘做姚琴的工作，待姚琴有个态度后再托人向胡家说媒提亲。
杨志国因为几个月给姚琴去了几十封信都不见回音，也有些心灰意冷，加上部队经常开展阶级斗争教育，他的觉悟也有了提高。既然人家不理睬你，何必自讨苦吃单相思呢？他思想斗争了多少次，觉得姚琴实在太美了，人又善良，性格又好，总是舍不得放弃。他决定春节期间向部队请探亲假时，专程去姚塘看望她。如果她没有别的想法就正式向她求婚。他已做好一切准备，如果能和姚琴结婚，什么入党、什么提干、什么回城，他都准备放弃，哪怕和她在姚塘当一辈子社员也心甘情愿。
