鄜延路钤辖任守信，能训练，有机智。
泾原路都监许迁，训练严整，能得众情。
秦凤路钤辖安俊，勇而有辩，仓卒可使。
环庆路都监张建侯，知书戢下，可当军阵。
鄜延路都监张宗武，精于训练，可备偏裨。
在名单最后，举荐人特别加了这样一段话：“数内刘拯、张建侯、张宗武，虽曾改转一资，比诸将未至优异。臣等今同罪举保此三人，乞各转两资及移易差遣。”这是成心要让刘张张三人连升两级并安排更高的职务。在此，要特别讲一下范仲淹与狄青的故事。
前些年有一部五十二集的动画连续剧《大英雄狄青》，在少儿频道银河剧场首播，以每晚八点半一集的形式播出。看过吗？它讲的就是狄青的故事，由不谙世事的小男孩，成长为战西夏、平叛乱的一代英雄。写实的风格，清雅的画风，幽默的人物语言，富于民族气息的音乐……不看有点可惜。这个狄青，正是范、韩举荐名单上那个排在一等头名的狄青。他生于北宋大中祥符元年（1008），比范仲淹小十九岁，与韩琦同龄，字汉臣，汾州西河（今山西汾阳市）人。狄青出身贫寒，十六岁的时候，他哥哥与乡人斗殴犯事，狄青挺讲义气，自愿代兄受过，被“逮罪入京，窜名赤籍”[43]，开始了他的军旅生涯。他骁勇善战，而且“战状”极为骇异，每战必披头散发，戴一铜面具，冲锋陷阵，勇冠三军，四年间参加大小战役二十五次，身中八箭，虽身负重伤亦“闻寇至，即挺起驰赴”，继续冲锋陷阵。因为他脸上有刺字，人称“面涅将军”。范仲淹十分偏爱狄青，只是觉得他胸无韬略，于前途有碍，遂有心栽培，授以《左氏春秋》。《续资治通鉴长编》第一百二十九卷记其事曰：“仲淹以《左氏春秋》授之曰：‘将不知古今，匹夫勇耳。’青折节读书，悉通秦汉以来将帅兵术，由是益知名。”知名到什么程度？历官泰州刺史、惠州团练使、马军副部指挥使，皇祐四年（1052）六月，推枢密副使。死后追赠为狄武襄公。
对于练精兵，范仲淹更是有一套。先看他的认知水平：欲练精兵，先得会养兵。范仲淹在《奏论陕西兵马厉害》折中说：
臣窃知陕西禁军、厢军不下二十万众，防秋在近，必须养育训练，以期成功。在乎丰以衣食，使壮其力；积以金帛，示有厚赏，牛酒以悦之，律罚以威之。如此，则兵有斗志，将以增气。虽二十万众，合为一心，有守必坚，有战必强，平寇之期，臣可卜也。若饥不足其食，寒不足其衣，出无壮力，入无厚赏，军有退志，将必丧气。虽二十万众，或有二心，守则不坚，战则不强，平寇之期，未可卜也。
范仲淹这段话的核心意思，简要点说，就是一要爱兵，二是要赏罚分明，此乃养兵三昧。那么，在西夏作战前线养兵，又要养什么样的兵呢？以范仲淹多次反复所强调来看，老弱病残当然首先要淘汰，但最重要的一点是多养“土兵”，少养“东兵”。笔者理解，他所说的“土兵”，当指防区本地所征之兵；“东兵”，则指内地所征之兵。他在《上攻守二策状》中说：“臣观今之守边，多非土兵，不乐久戍；又无营田，必烦远馈。久戍则军情以怠，远馈则民力将竭。岁月绵久，恐生他患。此守御之末利也。”他在《奏陕西河北和守攻备四策·陕西守策》中，再予详细阐述：
又久守之计，须用土兵，各谙山川，多习战斗，比之东兵，战守功倍。然缘边次边，土兵数少，分守不足，更当于要便城寨招置土兵。若近里土兵愿改隶边寨者，即迁其家而团集之。……征夫不保其家，离妇颇多犯法，人情不免，久则怨起。如得并迁其家于缘边住营，更免出军，父母妻子，乐于完聚，战则相救，守则相安。或谓若士兵携家居于塞下，则全分请给，其费尤多。不然。士兵月给差少，又素号精强，使之戍边，于东兵数复可减，然于逐路渐为增益。二年以来，方能整习，固非一朝可骤改也。
那么，现役军中的老弱与东兵怎么安置呢？有办法。范仲淹在同一奏折中说：老弱“不堪战阵者，宜沙汰之，使归于田亩，既省军费，复增农力。然后东兵三分中一分屯边，以助土兵之势；一分移入次边，或屯关辅，以息馈饷之困；一分归京师，以严禁卫之防”。
沙汰老弱，土兵为主，爱心养之，强将训之，这样以来，还愁练不出精兵吗？还怕李元昊入侵吗？范仲淹在《论元昊请和不可许者三大可防者三》中满怀自信地展示道：
一二年间训兵三四万，使号令齐一，阵伍精熟，又使熟户蕃兵与正军参用，收横山一带族帐，可以图之。降我者，使之纳质，厚其官赏，各令安居，籍为熟户；拒我者，以精兵加之，不从则戮。我军鼓行山界，不为朝去暮迁之计。元昊闻之，若举国而来，则我退守边寨，足以困彼之众；若遣偏师而来，我则据险以待之。蕃兵无粮，不能久聚，退散之后，我兵复进，使彼复集，每岁三五出。元昊诸厢之兵多在河外，频来应敌，疲于奔命，则山界蕃部势穷援弱，且近于我，自求内附，因选酋豪以镇之，足以断元昊之手足矣。
其三、主动出击寻战，讲求策略战术。
战略防御可不是消极防御，等着挨打，恰恰相反，它要在天时、地利、人和都凑手时，不断地主动出击，积小胜为大胜，一能练兵，二能反过来巩固边防。翻一翻《续资治通鉴长编》，相关记载不少。卷一百二十八载：“范仲淹遣殿直狄青、侍禁黄世宁攻西界芦子平，破之。”卷一百二十九载：范仲淹派“鄜延路钤辖朱观等袭西贼洪州界郭壁等十余寨，破之。”卷一百三十载：范仲淹遣军“卒城承平等前后十二寨，蕃汉之民，相踵复业。”卷一百二十八还载有最著名的一次军事行动，收复延州门户金明寨以后，都监周美给范仲淹提建议：“贼新得志，其势必复来。金明当边冲，我之蔽也，今不亟完，将遂失之。”这话正中范仲淹所虑，“因属美复城如故。数日，贼果来，其众数万，薄金明，阵于延州城北三十里。美领众二千力战，会暮，援兵不至，乃徙军山北，多设疑兵，贼望见以为救至，即引去。既而贼出艾蒿寨，遂至郭北平，夜斗不解。美悉众使人持一炬从间道上山，益张旗帜，四面大噪，贼惧走，获牛羊、橐驼、铠甲数千计，遂募禁兵筑万安城而还。”在《范文正公年谱补遗》中还记载有这样的史实：范仲淹“牒朱观将领兵军，计会王达、朱吉、王守琪、张宗武，自鄜州西北入德静寨，进兵讨掠族帐。又牒葛怀敏将带周英、郑从政部领兵马离延州，往保安军逼逐蕃贼。仍差刘政充先锋，取路深入，破荡部署”。看来真是用兵频繁，攻必克，战必胜。
打仗还得用谋略，讲求阵仗、战术。此前宋军有一积弊，于阵前对垒极为不利。怎么回事？宋有诏令：部署一级军官将兵一万名；钤辖一级军官将兵五千名；都监一级军官将兵三千名。一旦临阵，先由军阶最低的都监迎战，不敌，再依次出钤辖、部署。这显然很荒唐。范仲淹面对此弊，虽诏令亦必革除，他说：“将不择人，以官为先后，取败之道也。”遂选出精兵一万八千名，分属六将，每将统三千名，“分命裨佐训饬，不数月，举为精锐。士气大振，莫不思战。”（富弼《范文正公仲淹墓志铭》）迎战时视来敌多少，灵活变阵，首尾照应。据《续资治通鉴长编》卷一百二十八载：从此，“贼不敢犯”“无以延州为意，今小范老子腹中自有数万兵甲，不比大范老子可欺也。”这里的“大范老子”，当指范雍。
范仲淹熟知兵法，贵能实用，而且胸中有全局，于排兵布阵以及接战之法，均有上等运筹。他在《奏陕西河北和守攻备四策·陕西攻策》中早就提出高招，即活用吴起“三师破楚”之策，应对西夏强敌。
臣等请于鄜延、环庆、泾原路各选将佐三五人，使臣一二十人，步兵二万，骑兵三千，以为三军。以新定阵法，训练岁余，候其精勇，然后观贼之隙，使三军互掠于横山，更进兵。……假若鄜延一军先出，贼必大举来应，我则退守边寨，或据险要，不与大战。不越旬日，彼自困敝，势将溃归，则我环庆之军复出焉。彼若再图点集，来拒王师，则又有泾原之师乘间而入，使贼奔命不暇，部落携怨，则我兵势自振。如宥州、绥州金汤、白豹、折缰等寨，皆可就而城之。其山界蕃部，去元昊且远，求援不及。又我以坚城据之，以精兵临之。彼既乐其土，复逼以威，必须归附，以图安全。三五年间，山界可以尽取。此春秋时吴用三师破楚之策也。元昊若失横山之势，可谓断其右臂矣。矧汉唐之旧疆，岂今日之生事也。
四、创建永久性后勤保障体系。
兵马未动，粮草先行。无论古代战争，还是现代战争，后勤保障都是头等重要的事情。具体到与西夏对垒的西北战场，军需、军运问题更是特别突出。对此，范仲淹一早就了然于胸。他不主张进攻战略，不主张大军深入敌区寻战，后勤问题是忧患之最。他在《论西事札子》中一针见血地指出：“缘大军之行，粮车甲乘，动弥百里。虏骑轻捷，邀击前后，乘风扬沙，一日数出。进不可前，退不可息，水泉不得饮，沙漠无所获，此所以无功而有患也。”又在《上攻守二策状》中再三强调：“绝漠风沙，迷失南北。馈运辎重，动有钞掠。”绝对不可长途奔袭。然而，即便实行积极防守战略，后勤保障依然是个大问题，你范仲淹如何解决？纵观他治边三年作为，大致可以看出其主导思想是，以屯田、入中、开榷场为三大杠杆，在西北战区建立一套永久性后勤保障体系。
范仲淹行屯田，前文书中已然道出，不再重复。唯屯田一法，古已有之，这里略作叙述。中国历代都有边界战争，往往持续时间很长，有长达几十年者。为了维持军需，就要建立一定形式的粮食生产基地，而这种粮食生产基地，最好建在距离战区不远的地方，以方便转输。这种方法，就是屯田。政府利用戍卒或农民、商人垦殖荒地，由此取得军饷和税粮。有军屯、民屯、商屯之分。屯田始于秦汉。秦以前的战争，持续时间都不长，无需屯田。到秦始皇与匈奴开战，最先遇到了后勤保障问题，于是“始皇帝使蒙恬将十万之众，北击胡，悉收河南地，因河为塞，筑四十四县城，临河，徒适戍以充之”。这可以说是屯田之先声。
汉文帝时，匈奴国力强盛，时常犯边。晁错进策，认为士卒轮流戍边不是长久之计，主张用招募之法，有计划的移民，发展边疆地区的生产，把卫国和保家联系在一起，其实施步骤是：先把国家出卖爵位所获得的粮食用于边防屯垦事业，再选择水草丰茂的边地作为移民地点，筑城修堡，给移民提供房舍以及农具、种子，配备医生和巫师等等。汉文帝采纳了晁错的意见，成效不错。而范仲淹前举赵充国屯田例，是汉宣帝手里的事。那时，西北羌人发动武装叛乱，进犯过境，攻占城镇，残害边民。名将赵充国已经七十岁了，毛遂自荐，挂帅出征。他在对粮食辎重等后勤保障状况进行了详细调研后，觉得只有在边塞屯田，方可不误战事。于是，以一万多名军士，开垦田地两千余顷，“留屯以为武备，因田致谷，威德并行。”西羌的五万兵马，竟然被赵大帅陆陆续续消灭了四万六千余人，几乎消灭光啦。赵充国由此总结出著名的“留四便宜十二事”，即屯田的十二大好处。想必范仲淹早就熟读此文，铭记在心。
范仲淹还熟知曹操屯田事。建安元年（196），曹操采纳枣祗和韩浩的建议，在许都（今河南许昌市）附近进行屯田。屯田的土地是无主荒地，劳动力、耕牛、农具是在镇压黄巾起义中掳获的，也有一部分劳力是招募的。据说当年屯田收获谷物百万斛，“于是州郡列置田官，所在积谷，征伐四方，无运粮之劳，遂兼并群贼，克平天下”（《三国志·魏书·武帝纪》）。曹魏屯田有民屯和军屯两种。民屯每五十人为一屯，屯置司马，其上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，不隶郡县。其收获与国家分成：使用官牛者，官六民四；使用私牛者，官民对分。屯田农民不得随便离开屯田。军屯以士兵，六十人为一营，一边戍守，一边屯田。曹魏屯田对安置流民、开垦荒地、恢复农业生产发挥了重要的作用，为曹操统一北方创造了物质条件。
自此经两晋、南北朝、隋唐以降，再到宋代范仲淹，各代都推行过边防屯田。纵观屯田史，其利远大于弊。如果没有屯田，历代中央王朝统一西域的进程是难以实现的。西域地处西陲，距内地路途遥远，古代交通不便，要想靠内地军资去支持一支戍边大军，那困难是难以想象的。公元前八十九年，汉武帝派军攻打车师，胜则胜矣，代价惨重。他慨叹道：“汉军破城，食至多，然士自载不足以竟师，强者尽食畜产，羸者道死数千人。”颇堪为不兴屯田者戒。有了屯田，就可以避免由内地向边境地区长途运输所造成的巨大消耗。请注意，造成这种巨大消耗的主体，倒不是军队本身，而是运输物资的民夫。有学者研究汉简得出结论说：汉代从关中运粮到河西走廊西部，每运到一石粮食，路途消耗多达十石，若要到达西域，则会消耗更多。史书也有记载，《汉书·主父偃传》称：“起于黄腄、琅玡负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。”多高的成本消耗啊！范仲淹面对现实，以史为鉴，力行屯田古法，为建立永久性后勤保障体系兹立首功。
在范仲淹文集里，有一道奏疏，《奏为陕西四路入中粮草及支移二税》，主体部分如下：
