曹丕确是想让曹彰赶快离开，越快越好，走得远远的。他生怕这个火爆脾气、秉性刚直、爱打抱不平、鲁莽行事的弟弟，给他惹出什么麻烦来。并且这弟弟向来对子建好，他教子建习武，子建教他作文，二人投缘得很哪！子建没当上太子，这二弟倒起了怜悯之心，正所谓兔死狐悲，芝焚蕙叹。没赴长安之前，还要特地去安慰子建。去吧，去看看这个倒了霉运的弟弟吧。
四
临淄侯驾士陈炤，平时爱到城南闹市街一家名叫“冀州小烧”的酒馆里喝两盅。他喝酒很简单，有时点两碟小菜，有时什么菜也不点，就为了喝几口他最喜欢喝的老曲烧酒。
这天晚上，陈炤照旧来到这家小酒馆，酒家也照旧端上一壶小烧，然后问他是否用菜，他说免了，用吃菜的钱多换些酒喝便是。刚端酒喝了两盅，屏风隔间里两个男人的聊侃引起了他的注意。透过屏风缝隙，他看出来了，是两个民间杂耍艺人在喝酒。一个矮胖子是耍猴把戏的，另一个瘦小个子是玩蛇技的。听二人神侃，耍猴的称玩蛇者为蛇伯，玩蛇者称耍猴的为猴圣，二人都曾多次来过邺城。他们行走江湖，云游四海，都觉得还是在北方的曹魏天下谋生计、混饭吃要好过一些。尤其近来，他们听说魏王曹操也和历代帝王诸侯一样，寻求延年益寿良方，招引皇甫隆、甘始、卻剑等方术之士，咨授健体养生之道，仿着吃一尺见长的葛根、野参，喝滋阴壮阳的蛇、蝎、鸠酒，于是诸多自恃身怀绝技、独家妙方的郎中术士纷至沓来，以种种“巨怪”之举惑众敛财。曹植深知父亲喜欢养生之法，颇懂方药，相信方术，但他对这些巫仙方术的虚妄与玄诡是不屑一顾的，于是他写了一篇《辩道论》，阐述自己的看法：“诚恐此人之徒，接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚而禁之也。”他对这些地方术士聚集邺城心存警惧。而立为太子的曹丕对父亲的养生之道倍加推崇，四处讨教可使体力不衰、耳聪目明的秘方春药，于纵欲奢逸中笃信仙界的美景。
陈炤听那蛇伯酒后吐言：他驯服的蛇通懂人性，并从蛇内提取各类释毒解毒灵药。当年他供奉给曹府后宫的一条含灵珠的绿蛇，以各种变化盘绕的形姿使太子夫人甄氏大受启蒙，盘出灵蛇髻发型令后宫姬妃们纷纷仿效。
那猴圣问蛇伯：你所养的各种蛇中，释毒最烈者是那一种？
蛇伯说：蛇乃神也。尊之游天大帝，龛中皆蛇也。盘旋鼎俎间，或倒悬梁椽上，或游走于厅堂间，蜿蜒纤结，不怖人亦不螫人，苍翠可爱。凡祀神者，蛇常游其家，乃视家蛇为“镇宅之宝”，礼敬相加，农业兴矣！要说毒蛇，一如人间居性恶者，但其毒既害人又为人疗毒也。斥毒蛇为“牛鬼蛇神”，亦不足为虚幻荒诞也。鄙人视毒蛇宛如足下子孙，于野间孽生五十余种，最大毒者有：竹叶青、白眉腹、五步死、百步休、金银环蛇，而其中称王者乃锯沟牙蛇[53]，它以食同类而嗜血成性，但它又是人间餐宴上的佳肴美鲜，险有绝灭之虞。
那猴圣听得神情惊悚，举杯敬蛇伯：听你这么说来，那锯沟牙蛇乃为毒王蛇了。
蛇伯惬意地一饮而尽，抿抿嘴，稍顷，从腰间扯出一条绿背棕腹蛇来，放于桌上盘绕一团，吓得猴圣连连躲闪。蛇伯说：莫怕，莫怕，这是我专养的护身蛇，名曰：腰蛇，谑称妖蛇。它惧怕见光，不主动攻击人畜，性情柔驯，身躯温燥，携于腰间，可袪风湿、泻火攻毒，其胆液主治四肢不遂、口眼鼻斜、疥疮梅毒、恶瘤破伤等症。但它又是毒性剧烈之蛇，其毒为伤神气脉之毒，它虽不咬人，若受攻击，则以喷射气雾还击，人畜嗅之即致神智昏迷，呼吸也随之衰竭，高烧不退，无医可治而亡。
猴圣惊惧地滑动着喉结问：此毒可有解药？
蛇伯不动声色，手指微微弹动一下，向腰蛇做了个手势，只见腰蛇乖顺地钻入他的袖筒内，盘其腰间。然后他诡秘地说：这个么，天机不可言告，若知其解，贫家焉能糊口谋生，更无有饮酒之乐也。实不相瞒，当年曹家大公子，哦，就是今日之太子，赐贫家金宝两枚，索得腰蛇一条护身，贫家还抓几条锯沟牙供他做宴珍佳肴。贫家只说于你，万不可外传。
猴圣点头应诺：绝不外传。
陈炤听得仔细，蓦然明白了几分。遂叫酒家端上两碟小菜，边吃边饮，等候蛇伯、猴圣酒散而去，他便随后跟踪过去……
曹彰在曹植府上并未久留，只是想见见这个闯祸失去良机的弟弟。曹植对二哥迅速平定乌桓叛乱的功绩深表钦敬，曹彰连连摆手不让他赞许，说这点小功微不足道，太子哥教导二弟要自谦恭让，不要居功自傲。曹植说，二哥也不是首立战功，有何自傲？大哥要二哥自谦，似乎是说这功在大哥看来不足挂齿，可那是二哥率万千将士抛洒血汗和生命换来的啊！
曹彰劝慰曹植要振作起来，相信父王一定不会放弃对他的重用。
曹植向二哥道出确有些茫然的心绪：不想在邺都就这样悠闲无趣地当个万户侯爷而虚度光阴，如此这样，倒不如前往封地，真正做一个曹魏藩吏，造福一方百姓。
曹彰说，见到父王，一定把弟弟的这种想法如实禀报，敦促父王为弟弟委以重任。
曹植备马，亲自送二哥至邺城门外，此时见太子曹丕率诸将在那里为曹彰送行。
曹丕咧开嘴角，浮了一个微笑：“子建，你能来为子文送行，我真是为咱们兄弟情分高兴。”
曹植说：“见大哥早已来到，弟怎能有不出来之理？棠棣之华，兄弟之情，血浓于水啊！”
曹丕点了点头，神情显得凝重，对两位兄弟说：“子文，子建，大哥如有关照不周的地方，还请两位弟弟多担待啊！”
于是，三兄弟难得的一次拥抱，匆匆话别。此情此景，令人感动。
曹植返回路上，本想去拜见一下多日未见的邯郸淳老先生，但马上把此念头打消了，自己周围随时都有人暗中盯梢，他不便与自己想见的人接触，给人招惹不必要的麻烦。
他径直走回自己府内，就见有个身影端坐在他桌案旁翻阅文稿，正是邯郸淳。他忙向前作拜，邯郸淳拱手回敬。
曹植说：“本想去拜见先生，恐多有不便，索性回来了，没想到先生已坐于屋堂，令子建甚感意外高兴。”
邯郸淳说：“老朽亦是几次想来，怕不合时宜。因你擅闯司马门之事，魏王盛怒之下立子桓为太子，老朽虽有话亦不便再说什么，只叹你和父王匆忙复鲁莽。子建啊子建，那晚你若真是醉了倒还有情可原，可你怎么能假借醉酒做出这等事情？太子位你可以不争，但你万不能以此举动来证明自己的清白，洁身自好。你可知你推让的是什么吗？不只是你要创建的功德，还有国家社稷的前景，要说这才是你擅闯司马门的罪与罚、因和果。”
接着，邯郸淳更明了地告诫他：“身怀鸿鹄伟志，践行者盛，空叙者萎，无位则无为，施一法于国，胜百思于竹！锋舌焉与利剑比乎？愚哉！旷古鲜见儒生为王者，皆因不识干戈，空耗于文章。寥寥行者，或栖武者帐下，或卧雄霸侧室，然不能令天下也！物之可掠，强人必效之；位之可夺，豪杰必谋之；痴书不悟者，概不能成事也！此文武之道，曹公最领会其精要，你应多向父王请教。”
曹植只做苦笑状，无从诉说苦衷。当看到先生肃穆的神情，听完先生厉锐的言语，他那苦笑便僵在了脸上。想必他已痛悔莫及。
邯郸淳看他此神色，更是语重心长：“凡有百折不回之坚心，方有万变不穷之妙用。建业立功，事事须从实地着足，若少慕声闻，便成伪果，若稍计利效，便落微尘。”
稍顷，邯郸淳又慰勉道：“子建哪，请记住，人这一辈子有许多关口，不在抗风雨，而在补缺漏；有许多成败，不在周遭优劣，而在选对定位；有许多苦乐，不在苦多乐少，而在品出味道；有许多追求寻找，不在千山万水，而在咫尺之间。一位高僧曾对我说，拜佛不如拜自己，佛就在你心中。你就是你，人无一样，东施效颦，贻笑大方。”
曹植耸耳细听，深深领会。他知道，先生挚言谆谆，对他仍寄予厚望。
邯郸淳再又告诫：凡事皆有极困难之时，若打得通，便是勇者；凡事皆有极复繁之时，若拆得开，便是智者；凡事皆有极关键之时，若抓得住，便是明者；凡事皆有极矛盾之时，若看得透，便是悟者；凡事皆有极重大之时，若沉得住，便是静者；凡事皆有极寂寞之时，若耐得住，便是逸者。
曹植听罢由衷说道：“先生教言，子建当会铭记于心，乃作深痛反省。”
邯郸淳起身拍拍他的肩膀，告辞而去。
曹植如入禅定，对邯郸淳受王命率画师们所作历代皇帝画像写下自己的感言《画赞》，他对秦至东汉诸位明君的讲道修德推崇备至，但他也指出，眼下天下未宁，曹魏根基尚不稳固，与吴、蜀两国讲王道教化为时尚早，现在需要的是非常之人，建非常之功，方能将曹魏功业做大做强，进而一统天下。毕竟江山是靠血拼你死我活打下来的，仅以谦谦君子、一介文人做派，成不了气候，做不成大事！
聆听了邯郸淳的教诲，他也时时告诫自己：眼下再愁肠百结，痛悔已晚，最要紧的是沉得住气、耐得住寂寞，寂寞会让人清醒：繁华三千，看淡了即是浮云；烦恼无数，想开了即是晴天。当内心迷惘、烦恼丛生、疲惫不堪时，寂寞会教你静下心来，直到内心块垒诸一落地，内心自会清澈见底，明白自己到底想要做什么，又该怎样去做。
直到这天深夜，槐花匆匆前来告诉他一桩惊天命案，曹植方从万端思绪中走出来：他不敢相信，当年害死弟弟曹冲的凶手竟是自家亲哥！
陈炤跟踪蛇伯来到一家客栈，经过一番拉呱攀谈，他将蛇伯请到临淄侯府来了。蛇伯心想，再次来邺城又被曹家贵公子看上，看来这下又有赏银到手了。
曹植要他将腰蛇亮出来，展示一番蛇技后，详细询问当初曹丕向他索要腰蛇的经过，蛇伯一一作答。蛇伯还讲了一个令人难以置信的情景：在曹家大公子买走腰蛇几天后的一个深夜，那腰蛇竟又从曹府后宫爬回了客栈，回到主人身边。蛇伯抓起腰蛇一看，发现蛇的尾部有刀伤，他断定，必是有人故意伤蛇，使它喷毒伤人。果然不出所料，后来便听说曹府死了人，是个孩子。蛇伯说，他当时感到很恐慌，怕曹府派人来抓他，于是就悄悄逃离了邺城。
曹植把蛇伯所说的这些事实一一记录下来，并念于蛇伯听后确认无误，才让他签字画押。之后曹植让槐花拿些赏钱给蛇伯，遂又问当初曹丕买走腰蛇后，是否又索要了蛇毒解药？蛇伯说，一共给了大公子六丸解药，若被蛇伤，服一丸即可见效。
曹植心想，哥哥身藏解药，却要看着弟弟挣扎着死掉，其祸心何其毒也！那天夜里，槐花说看见那个躲闪的身影像是大哥，他还不信。眼下事已证实，那躲闪的身影正是大哥。其谋害曹冲弟弟的鬼魅伎俩已昭然若揭。还有那少年周不疑更是死得冤屈！
曹植打量着蛇伯，觉得此人言行可信，能以蛇技立足江湖，倒也有一番侠义之气，决非虚妄行骗之徒。于是便问蛇伯是何方人士，尊姓大名。
蛇伯忙拱手作揖道：“贫家乃沂蒙山人，出身乡医世家，自曾祖四代以捕蛇驯虫谋生，为庶民驱害。贫家乃姓佘，无大名，小时称小蛇，长大叫大蛇，今年已四十有二，人都管贫家叫蛇伯。”
曹植恭敬地称他一声蛇伯，然后问：“你身上可有蛇毒解药，可否卖于我些许？”
蛇伯说：“呈蒙侯爷瞧得起贫家，贫家将解药奉给侯爷便是。”说着，即从怀中掏出一个葫芦状青瓷小瓶，递到曹植手上。
曹植细问：“这个与你上次送给大哥的是否一样？”
蛇伯说：“贫家炮制，绝无二样，瓶内共装六粒解药。”
曹植又试探着问：“我知道江湖上有江湖的规矩，有的当问，有的不当问，若蛇伯不介意，敢问解药是何物炮制而成？”
蛇伯面有难色，啧啧嘴，不便说出口。
曹植说：“我不想为难蛇伯，你不说就是了，这是方家秘笈。”
站在一旁的陈炤从衣袋里掏出几枚银钱塞到蛇伯手上，说道：“看你也是有胆守义之人，侯爷不会亏待于你，侯爷也会严口守信。”
蛇伯被陈炤的话一激，随口吐出：“对对，有胆，有胆。侯爷，贫家就给你说了吧，解其毒必用其胆，别无他法。”
曹植问：“果真灵验？”
蛇伯说：“若是蛇毒攻内，即服药丸两粒，一个时辰排毒；若虫害咬伤，则可将药丸破碎撒于伤口，半个时辰即止痛消肿。”
这时，陈炤挽起一只胳膊说：“蛇伯，你看我这胳膊上起了一片一片鬼风疙瘩，不知是何原由，奇痒无比，抓搔不止，能否用你这药试试可见效？”
蛇伯仔细观察一番，说道：“你这是疹毒，乃为食物不服或蚊叮虫咬所致，你若不介意，贫家可敷药粉一试。”
陈炤连声道：“求之不得，求之不得！请蛇伯给兄弟敷药。”
确是神奇，不到半个时辰，只见陈炤胳膊上的疹痘渐渐消除。
曹植见状，沉思片刻，神色显得沉重起来，他对蛇伯说：“你若乐意，可在侯府住些时日，你耍活计所得进项本府照付。”
蛇伯连连摆手说：“贫家流荡惯了，恐难适于圈居之所，还是放贫家走吧。”既然非要走，曹植也就不便执意挽留，于是说道：“蛇伯如若真要走，最好尽快离开邺都，这里不是你久留之地，走得越远越好。要说我真舍不得你走，留下来必大有用场，你身怀绝技，实为难得。若是有缘，我们还会来日相见。”
蛇伯并未真解其意，曹植也不便与他多说什么，只是奉劝他赶快离开。遂命陈炤将蛇伯悄悄送出侯府门外。
