“丢了五姑娘呀！不自己寻死，等老爷回来了，保不齐的也要打死。咱家里跟外头不一样，老爷和姨奶奶，治家都极严的，平素待我们，都还和气，一旦犯了事儿，可就不是玩的。”
樱草想着沈妈妈的慈祥笑脸，不自禁地红了眼圈：“这么严，你还在我家做事，多委屈，快回自己家吧。”
“您看您这话说的。我娘我爹，我祖上，都是您家的奴才，别看前清亡了，咱家里的日子，还是跟从前一样地过。我就生在这府里，打从懂事儿就伺候四姑娘的，四姑娘嫁人了，落闲过来伺候您。我没别处可去，在您家，有吃有穿，挺好的。就是求您，行事稳妥着些，千万别惹祸，千万别有事，不然我们全完了……哎，我这都说的什么话，该打嘴！”
黄莺惊觉言多有失，慌忙跪下，伸手就朝自己脸上打去。
樱草连忙拉住她：“咱们不论这个！你比我大，是我姐姐呀，以后不要跪我！”
“姑娘，您这笑话，我们做奴才的，当不起！千万别告诉朱妈！我以后不乱讲话了，好好伺候您！”黄莺磕下头去。
这里的生活，跟白喜祥家里，完全两样。倒是有点儿像乔三婶给讲的故事里的，古时候什么帝王将相的那种生活，樱草曾经以为跟自己没有一点儿关系，没想到如今真真切切地落到了眼前。樱草搞不清爹爹到底是做什么的，肯定不是帝王将相，现在早就没有帝王将相了不是吗？却不知为什么，在这深宅大院里，过的还是古时候的日子。就连穿的衣服，也跟在九道湾的不一样，领子很高，衣襟很宽，料子硬实光亮，穿在身上，撑得脖子直挺挺的，肩臂也放不下来。下身还要穿盖住脚面的裙子，步子都迈不开。
“这才像个小姐样儿。可惜现在都不缠足了，这大脚片子可真难看。”朱妈遗憾地念叨。
樱草的哥哥林郁苍，也正如乔三婶故事里讲的，是那种蛮横无理又一事无成的少爷秧子。他倒不经常在家里，但是只要遇见樱草，就恶狠狠地盯着她，那架势，若不是樱草身边一群用人，他都能捋起袖子把她揍一顿。
“野丫头。”他凑上来，晃动着突出的大下巴，“滚回你家去。”
樱草气得脸都红了：“这就是我家！”
“呸，这是我家！爹根本不想要你，知道吗？村里村气的野丫头。你知道你姐姐都许了什么样的人家？你呢，瞧着吧，准没人要。要么你赶紧滚去找你娘，要么回戏子窝去算了。”
樱草没受过这样的委屈。她伸手要揪住林郁苍，被他轻轻巧巧闪开，高声笑着走了。
朱妈和黄莺紧紧拉着她：
“走吧，回房去，二爷可惹不得啊！”
四月，阳光暖洋洋地洒在窗前，院子里各处花草含苞欲放，檐廊下挂着的鸟儿，啾啾地唱着歌儿。一辈子被关在笼子里，怎么还有兴致唱歌呢？樱草不懂。她以前见过的鸟儿，都是自由自在地飞在天上，偶尔落下来，吃你一口小米，那神气儿骄傲得，像是它施舍了你一样，小脑瓜子一甩，啾的一声，重新飞回蓝天……
“姐姐，趁朱妈妈今儿不在，咱们出去玩吧。”樱草缠着黄莺。
“姑娘可改了吧，我是您哪门子的姐姐？朱妈一会儿就回来啦，咱们走不远。您想玩什么，我陪您在房里玩。”
“我想爬树，掏鸟蛋，翻筋斗，骑大马……”樱草的小胖脸上，充满了向往。
黄莺扑哧一声笑了：“不是我说您，姑娘，过去这四年，您到底怎么过的？出落得野小子似的。准定吃了不少苦吧？”
“我回家来才吃苦。”樱草扁起了嘴……
架不住樱草的软磨硬泡，黄莺终于还是带她出了院子，去后院花园玩。樱草想出大门到街上去，那可就无论如何也不行了，逢年过节还罢，在平常日子里，林家女眷，根本是连二门都不能出的。不过这后院花园，也相当大，够玩一阵子了：一丛丛的林木，正冒着新芽，林间小路铺着卵石，拼成各色吉祥图案。荷塘里的池水，早化了冻，微微漾着碧波，夏天时候，荷花盛开，想必是极好的景致吧。荷塘中间，曲曲折折地有道小桥，通往塘中小岛，岛上有假山，有凉亭，汉白玉砌成的栏杆里头，还围着姿态峻异的太湖石。
“这石头怪漂亮的！”樱草提着裙子，颠儿颠儿地从栏杆上翻了进去，“还这么高！爬到顶上，能看着院子外头吧？”
“这可不能爬呀，姑娘。”黄莺紧着在后头追。
“一个洞儿一个洞儿的，爬起来多带劲儿，比爬树好玩。”樱草把碍事的裙子掖起来，已经手脚并用地爬上去了：“你也来呀，莺儿姐姐！”
“不行呀，姑娘，被看着了就完了！”
“哪有人呀！”
带洞洞的太湖石，果然好爬，樱草三下五除二，就骑在了石头的最上头。极目望去，花园外头，层层叠叠的都是屋顶，但是，这石头还是不够高，再怎么挺着身子望，望见的也还是林府的宅院，望不见大街上的情形。老远的天边，泛着一层沉沉雾霭，不知道是山、是河，还是涌动的风沙。师父的家，应该在哪个方向？如果站得再高一点儿，能不能望见曲里拐弯的九道湾胡同，门前的大槐树，院子里的丁香和金鱼缸？师父还在和三叔调嗓吗，三婶在厨房里做好吃的吗，还有三个师哥，在练功吗，还是在背戏，或者在放风筝，他们的日子里，还会再想起樱草吗？
蓝天，绿草，鸟语，花香，一切都是这么的好，只有樱草不好，过得一点儿都不好。颜大爷说，过几天还要去济南，快去吧，有亲娘在，准会爱她的吧，不像爹爹，拿她当个小摆设一样，还有笑得怪里怪气的二姨娘，还有……
“嘿，死丫崽子！”
一声叫喊，把樱草吓得差不点儿摔下来，连忙伸手抱紧了面前的石头。低头看去，是二哥林郁苍来了，站在花园月亮门边，叉着腰，咧着大嘴冲她笑。
“你胆儿肥啦，丫崽子，敢爬太湖石？这石头可比你值钱呀！黄莺，你就让她这么爬？瞧我告儿二姨娘去！走，玉鹞，给我做个证见！”
跟在他身后的玉鹞，一脸踌躇，看看樱草，又看看黄莺。黄莺急得跪了下来，连声叫：
“二爷，二爷，饶了我们吧，我给您磕头了！姑娘小，不懂事，您别跟姨奶奶说！”
“嘿，新鲜，你求我就成啦？”
樱草从太湖石上爬下来，拼命拉着黄莺：“别理他，咱们回房去。告就告呗，大不了罚我饿饭。”
“不是的，哎呀，姑奶奶，您可不知道厉害！”黄莺嘴唇都白了，“二爷，您饶了这一回吧！”
林郁苍得意得满脸放光，把手中的蝈蝈罐敲得啪啪地响，里头的蝈蝈准定已经没命了：“嚯，咱妹子，真硬气，还跟我劲儿了味儿了的！就这么着，别反悔！”
他转过身，摇摇摆摆地走了，玉鹞看了两个小姑娘一眼，微一跺脚，也转身跟了上去。黄莺呆呆地跪在原地，樱草拉她，她没反应。
黄莺说得没错：樱草不知道厉害。
二姨娘派人来传樱草和黄莺的时候，樱草还硬撅撅的，边走边鼓着一肚子的气。爬个石头，算什么？她在白家，就算真闯了什么祸，也是认个错儿就没事了，最不济就是饿一顿饭。这一回，她没弄坏任何东西，没惹乱子，没伤什么林家的面子，被那二哥哥告个恶状，能怎样？爬石头不应该，那认错呗。大不了，狠点儿，挨顿打！樱草绷紧了小脸。好汉做事好汉当，这是天青哥常说的话，不怕！会打哪儿呢？打手心，打屁股？哼，都忍住喽，可不能让二哥看了笑话去。
二姨娘房里，一片静寂，打起帘子才知道，里头一屋子的人。二姨娘和每次见她一样，端坐在椅子上，满脸堆着笑，甜得跟蜜糖一般。一身袄裙花团锦簇，头发抹着厚厚的油，发髻盘得一丝不乱，精心插着首饰。要说漂亮，她真漂亮，比乔三婶漂亮多了，但是樱草总是觉得说不出的别扭，宁愿被乔三婶打一顿屁股，也不要见一次这位笑眯眯的二姨娘。
“樱草给二姨娘请安。”
樱草按照朱妈这几天教的，规规矩矩地将两手叠在腰侧，微微蹲下，福了一福。抬眼偷偷瞄去，二姨娘身后和两侧，站满了丫环老妈子，还有两个壮健的大叔，全都面无表情。二哥林郁苍挺着肚子坐在二姨娘下首，满脸止不住的幸灾乐祸的笑。玉鹞侍立在他身后，紧紧抿着嘴唇。
“五姑娘，你去花园玩了？”二姨娘开了口，声音轻软温柔。
“是，二姨娘。”
“你爬到太湖石顶上去了？”
“是。樱草知错了，以后不敢了。”
二姨娘的目光，转向樱草背后的黄莺。黄莺不知什么时候已经跪下了，低头伏在地上。
“黄莺，你带五姑娘去花园里，爬太湖石，我没弄错吧？”
黄莺没能应声。她伏在地上，全身如筛糠般颤抖，一句话也说不出来。
“二姨娘，是我……”樱草梗着脖子，想辩解几句。就在这时候，二姨娘轻轻一摆手，站在她身边的一位大叔，脸上身上，都如太湖石一般硬邦的大叔，立时走上前去，拉起黄莺，给了她一个嘴巴。
樱草惊得傻住了。
大叔那个巴掌，比黄莺的脸盘儿都大，这一掌下来，开碑裂石一般，登时把黄莺打得跌向一边。樱草眼看着鲜血从黄莺嘴里飞溅出来，“二姨娘！”她尖叫一声，话音未落，那大叔反过来又是一掌，打在黄莺另一边脸上，啪的一声响，黄莺倒在地上，动也不能动了。那大叔还不罢休，抓住她头发揪起来，啪啪，接连又打了两掌。
樱草没见过这样打人，这往死里打的架势，连想都不曾想过。她早就撑了一胸膛的气，预备着挨打，但是怎能想到，这样的大巴掌挥下来，打的并不是她，而是无辜的、被自己连累的黄莺……她两手冰凉，满心满身的冰凉，双膝一屈，跪了下来，吸着气，语不成声地说：
“二姨娘……求您……”
二姨娘笑得，花朵儿一般。
“五姑娘，今儿谅你是初犯，就这么算了。国有国法，家有家规，我代大姐教育子弟，可不敢敷衍了事。五姑娘身子娇贵，那是一个指头都不能碰的，但是没把姑娘调教好，做下人的不能免责。姑娘回去，好好思量思量。有什么过失的，自己个儿改了才好。”
樱草也哆嗦得，一个字儿都答不上来。好半天，才勉强挤出字眼：
“是，二姨娘。”
傍晚，朱妈办完事回来，樱草伏在黄莺的小床前，哭得眼睛跟两个红桃儿一样。黄莺已经从昏迷中醒来，两边脸颊，惨不忍睹，都敷着药棉。
“以后可改了吧，我的姑奶奶！”平时一派生硬的朱妈，也心疼得嘬着牙花子，“姨奶奶眼里，不揉沙子！谭五孙六那两条汉子，原本是善扑营里的扑户，当年给皇上玩摔跤的，功夫了不得，掌起嘴来，真能打死你！你们这些小祖宗，就知道瞎闹腾……”
“错是我犯的，跟莺儿姐姐有什么相干？”
“这叫杀鸡给猴看，懂不懂啊？”朱妈朝窗外望一眼，压低了声音，“打黄莺的脸，就是打你的脸，打太太的脸！姑奶奶啊，你长点儿心，保不齐的下次就轮着我了！……”
“莺儿姐姐，我对不起你。”樱草哭道。
黄莺勉强睁开眼睛，握住樱草的手：
