天青拄着拐杖，站在河边一棵枯槁柳树下，静静望着河面。
当着樱草和竹青的面，他努力装得若无其事，不想让他们担心。但是到了深夜，他们都不在了，黑暗的屋子里，绝望和痛苦就像两只巨大的怪兽向他袭来，凶狠地噬咬着他，让他整个身体支离破碎，就像那条腿一样，永远都拼不起来。这天晚上，他咬紧牙关，硬撑着拄起双拐，推开屋门，走进静寂的院子。这院子曾经洒下他多少汗水，留下他多少足迹，纵是在受伤后，他还曾多么热切地在这里练他的腿，不怕辛苦，不怕劳累，不怕那些钻心的剧痛，信心满满地期待能奔走如飞的一天……
但是，原来，它们是早就已经死透了的，任他怎么坚持，也不会再有一丝生机。
前门车站的大钟，悠远地打了三响。天青悄悄开了街门，穿过寂静无人的大街，走向广盛楼。刘师傅不在，院门虚掩着，他一步步挪向戏楼后面，想去久违了的后台看看，但是那短短几个台阶的小楼梯，如今已成天堑，身边没人搀扶，他根本上不了楼。站在楼下，仰望着那曾经无比熟悉的门口，头顶白惨惨的月色，黑黝黝的天，冷漠地向他昭示着未来的下半生。
如果从此跛了，他还能做什么？一个堂堂七尺男儿，就这样残疾着度过余生吗？永远告别他的戏台，告别他的西皮二黄、胡琴锣鼓，告别他的盔头他的靠，他的银枪他的刀……就算他能放下他的戏，能头也不回地转身，又将如何面对茫茫前路？腿跛成这样，连窝脖儿打鼓儿都做不了，他难道要靠樱草养家吗？就这样日复一日地废在家里，看着樱草一个人辛苦劳作，做戏衣做盔头，娇嫩的小手磨出厚厚硬茧，为着一家人的温饱？
仿佛上天觉得他的痛苦还不够彻骨，悲怆还未到极致，突然又让他撞见一个林郁苍，将他狠狠地打入尘埃，沉沦在绝望的黑沼之底。他终于意识到，可怕的还不在于他将没有办法谋生，而是在于，他根本失去了最基本的保护自己的能力，更不用说保护樱草。他再也不可能从拐子手里，从焦德利手里，从林郁苍手里，从任何人手里救下她，在如此危机四伏的乱世，他没有办法再保护自己心爱的人，他只能眼睁睁地看着她孤独地对抗这一切了，他是一个彻底的废人、累赘，连林郁苍都能尽情将他折辱，当着所有人的面，把他踩成脚底下的泥。
晨光中，他跌跌撞撞，拼命地走向西河沿。右腿还是那样疼痛难忍。但是他也不想再顾念着它了，毫不犹豫地一步步踩下去，任那锥心刺骨的疼痛，一阵阵穿透他的全身。到了那棵柳树下，腿已经完全不听使唤，血顺着裤脚向下流。就让它这样痛着，心中的抑郁，似乎反倒减轻了些，原来一个人在极度心恸的时候，肉体上的痛苦根本不算什么，让人甘愿用它将精神上的痛苦分担。
眼前就有一个冰洞，离他不远，冰缝犬牙交错，露出里面一泓黑漆漆的河水，静静地，发散着彻骨冰寒。这黑洞仿佛有着奇异的吸引力，在吸着他过去，走过去，投身向它，那里面的寒冷，一定能冻结他的所有苦痛，肉体上的，精神上的，全都被它融化，吸走，他再也不用为这条断腿挣扎，再也不会让任何人为他操劳，这生命静悄悄地来，也静悄悄地去，就像他从高台上摔下来时一样，转瞬之间，一切化为乌有……
他迷迷茫茫地望着那个黑洞，迷迷茫茫地抬腿，却不料这腿已经一步都挪动不了，只有身体向前一倾，摔倒在冰面上。他的脸贴着寒冰，唇边都是灰土，感觉得到脸颊有擦伤，热辣辣的，似乎流了血。但是他不想理会。他闭紧了眼睛，似乎就飘浮在一个虚无的世界里，触手冰凉，身体内却是一片火热，凶猛地燃烧着，将他烧得晕眩，不想再去思考任何凡尘琐事。
如果这就是人生的尽头，该有多好！他希望自己就这样长眠下去，永远不要再起来，当他的腿已经没有办法支撑身体的时候，他不知道自己为什么还要再起来。眼前如一出大戏即将终场，锣鼓声骤，各色人物纷纷登台，唱出自己的最后一曲，他已经没有力气为他们喝彩了，只能这样无声地告别：三叔，三婶，竹青，师父，樱草……那张小桃子脸，就在今晚临睡前，还伏在他身边，温暖地亲吻着他，语声至今回响在他的耳畔：
“用了这么多年才终于和你在一起，这世上我什么都不再企求了，只求你在……”
天青又听到了自己心碎的声音，碎得一块块、一片片，散落尘埃，无法收拾。是，他以前听到过，他曾经有过这种被利刃插进胸口，把心割裂成一片一片的感觉，那是在他十一岁，在白家小院，眼看着哭得双眼红肿的樱草被塞进车子，驶出胡同的时候；是在他十九岁，在林家大宅，樱草惨白着脸将那小铜牌牌还给他，要他忘了她的时候；啊还有，在六国饭店的楼下，他抱起樱草，看见她嘴角带血、面无人色的时候……
他原来已经有这么多次以为会永远失去她了吗？他原来已经心碎过这么多次，死过这么多次吗？他和她历经了多少劫难才守在彼此身边，他难道要自己操起这把利刃，去割裂自己的心也割裂她的心吗？
他没有法子再躺下去，再怎么意冷、心灰，都做不到。他渴望着重新站起来，走回去，和她在一起，紧紧握住她温暖的小手……人生最宝贵的是什么？不是生计，不是荣辱，就是这双充满爱惜与信任的手。为了这双手，值得丢下一切的浮华，一切的旁骛，一切的内外交困、纷扰嘈杂。能不能高贵地活着，有什么重要？真正的爱与珍惜，是能为了她，宁愿残缺而卑贱地活下去。不是吗？肯为她的开心而开心，为她的伤怀而伤怀，肯为她付出勇气、关爱、血汗、生命，就应当肯为她承受伤痛，承受折辱，承受世间一切苦难与挣扎。
他猛地睁开眼睛，望了望四周，一时间完全不知道自己是在哪里，如同再次从高空跌落一般的冲击，让额头都冒了一层虚汗。他咬紧牙关，艰难地撑起身子，重新爬回柳树下，抓住拐杖，摇摇晃晃地站起来。天已经完全亮了，他得回去，她一准在找他，大家准定都在找他，那么多爱他的人，他不应当让他们担忧……
“天青哥！”
一个熟悉的身影，沿着河边飞跑而来，老远地冲他挥着手，一口气奔到他面前。她的辫子跑散了，一头长发披在脑后，鬓边几缕发丝，挂满汗水。她惊恐地上下打量他：
“一早上就不见了你，怎么回事？乌老三说，我哥……打了你？啊！你这满腿的血，他打的？”
天青没有回答，一把拉过她的手，颤抖着，紧紧握住。他珍惜地感受到她肌肤的温热。那是只有两个人好好地活着，真切地相守，才能触摸到的温热。
“我没事。我们回去吧，以后我……再不会这样。”
樱草还是站在原地，不太置信地凝视着他：“真的吗，你自己跑到这河边来干什么？天青哥，我知道你性情刚硬，受了这么大的委屈……”
天青眼中酸痛，轻轻拥住她，将脸埋在她的头发里：
“我来想一些事情。现在已经想明白了。”
“什么事情？你告诉我！”
天青静了一会儿。
“我得好好活下去。只有活着，才能……爱你。”
他握紧她的手，拉到自己胸前，按在心口。隔着衣衫，隔着肌肤，两人的手掌都能感受到那强健的心跳。
“只要我这里还在跳，就算我的腿没了，手也没了，鼻子眼睛耳朵，全都没了，我也会好好地留下来，陪着你。”
樱草的泪花飞转，但是她的眼睛在微笑。她伏在他胸前，轻轻按住他的心口，手心的温暖，一直传递到他心底最深处。
“只要你这里还在跳，我也会好好地留下来，陪着你！”
人，到底是为了什么活着？樱草以前，还真没有仔细想过。对她来说，活着就是活着，是世间最美好的事，天底下有太多事物值得开心地活着：灿烂的阳光，凉爽的风，丁香花的香气，老槐树的浓荫，故宫的红墙绿瓦，北海的碧湖白塔，广盛楼的丝竹锣鼓，九道湾的青砖小路……尤其还有那些温暖的手，亲爱的笑容：爹爹的笑容，天青哥的笑容……
但是，生命短暂，万物无常，一个人的一生，浮沉辗转，原是由不得自身。总有些人，有些时候，无法看到那些美好的光芒。当你懂得了失去的滋味，尝到了绝望的痛苦，永恒地陷身在黑暗里的时候，还要为了什么活下去？樱草和天青，曾经也不知道，现在他们知道了：人活着，是因为人间有爱。只有活着，艰难地走下去，挨下去，才有可能迎来那些风，那些阳光，那些丝竹锣鼓，那些温暖的笑容……当活着成为一种勇气，爱也就有更大的力量，让你在漫长的黑暗里，始终守着一线不灭的光。
春风起了，裹着细细的沙尘，吹得人满头满脸。阳光倒还和暖，洒落在孕育着新一年生机的枝头。天青坐在樱草房里，帮她给盔头簇纸活儿，他的手劲儿，着实厉害，那厚厚的纸袼褙，一刀下去连簇八层，图案纹丝不乱。
“说真的，天青哥，你做什么活儿都是把好手。”樱草的眼中，还是充满少年时候的倾慕。
天青笑了，露出一口雪白的牙齿：“多谢林师傅夸奖……我是想好了，就算彻底瘫在炕上，我也能养活你。七行七科，我能做的活计多着呢，衣箱盔箱梳头桌，都说肯收我做徒弟。戏呢，我也不放下，还能帮着师父教导师弟们。差只差在，跛了脚，终是不能再上台了。”
“跛不跛脚，你都是一等一的好男儿，没谁能及得上你。”
“你再夸下去，我要把手也戳坏啦。”
樱草噗嗤一笑：“你跟竹青哥没学着好去！……”
“樱草，有朋友来看你。”三婶在院子里喊道。
樱草放下手中活计，赶出屋子一看，不由得惊喜地呆在当地：
“少湖！天哪，可太久没见着你了！”
