天青记得她提过的金爷，她家的裁缝，会做戏衣。女孩子学做针线本不稀奇，但是做出这样在行的胖袄，这份心思，比花费的工夫更加教人感动。天青一时说不出话来，掀起衣襟，看着细密的针脚，却发现衣襟角落，绣了一朵极其细小的樱草花。
他轻轻脱下胖袄，折起，珍爱地包好：
“以后的戏，我都穿着。”
樱草“嗯”了一声，脚尖在地上画着圈子，一圈又一圈。
天青走过来，扶住她的双肩。樱草不由得战栗了一下，抬起头来，天青正凝视着她的脸。
“樱草，你先前说的话，我没听错吧？”
樱草一瞬间又是满脸飞红。站在她面前的天青，这样高，这样近，言语呼吸，身上的气息，于她都是逼人的压力；但是他的眼神又这样的清澈、澄明，带着一点儿诚挚的期盼。樱草低下头，轻轻说：
“你还想我再说一遍吗？”
天青认真回答：
“想。”
樱草抬头望着他，这回的神情，少了些忸怩，多了些坦荡和坚定，她缓缓开口：“天青哥……”
天青没能等她说完。这三个字，从小到大叫熟了的三个字，在这么近的距离，用这么真挚的语气说出来，已经一瞬间将天青击垮，他不用再听她说别的，他触到了她的心。他猛地将她拥在怀中，脸埋进她的头发。樱草伸开双臂，环住了他的腰，深深地，藏身在他的怀里，贴着他宽厚的胸膛，听得到一声声勃勃的心跳。
盛夏的北平，夜晚比起白天，仿佛换了一个世界般的清静凉爽。天青和樱草肩并着肩，走在通往西城的路上。两人走得很慢，有时趁四下无人，轻轻拉一下手，有时低声说着话儿，还有时候，什么都不说，只是微笑着相互看一眼，眼神之间，都有描不尽的幸福在弥漫。
“安心念你的书，樱草，等你念完了，我们……就在一块儿。”
樱草羞答答地笑着：“我念得可慢着哪。读完三年高中，再读三年大学，毕业了，做教员。”
天青毫不犹豫地点头：“好，我等你。你什么时候想嫁给我，我就什么时候娶你。”
“我要是忽然改了主意，不想嫁给你了呢？”樱草俏皮地眨眨眼睛。
“你不会的。”
“万一呢？”
天青微笑着望住她：“你不会。”
樱草笑了，用力点点头：“你也不会。”
“嗯，我也不会。从七岁那年第一次见到你，到现在，十二年了，我的心里只有你。两年前你回来时，我就知道我……喜欢你，一直等到如今，才握到你的手，我这一辈子，都不会再放开。”
樱草轻轻摇着他的手，那么大，那么温暖，自己的小手放在里面，那么的安全妥帖。“我不要你放开。天青哥，这些年，被你护在手心里长大的，我都习惯了，我不能想象没有你的日子。”
天青深深凝视她：“你放心读书吧，等到毕业了，我娶你，我们每天都在一起。”
樱草忽然间心情激荡：“我不要等毕业了，我现在就嫁给你。”
“别这样，你那么聪明，有志向，应该好好读书。我们来日方长。”天青仰起头，深吸了一口气，“眼前倒有一件事情，麻烦不小……”
“嗯，我哥回家，一准儿会告咱们的状。”
“怎么办呢？不若你避一避……”
“总不能不回家啊。”樱草凄然一笑，“随他告去好啦，反正拦也拦不住。他这一辈子啊，别的本事一点儿没有，就知道告状。”
“我去向你爹爹解释。”
“千万别，你可不知道我爹爹，唉。”
“你一个人应付，成吗？你爹爹会怎样对你？”
樱草抿紧了嘴唇，望向暮霭沉沉的天空。
爹爹准定大发雷霆，这是没说的。在他心里，伶人全都是最下贱的戏子，跟他堂堂林府家门，一点儿都不相称。平日里，已经连去九道湾看望师父都不准许，若知道女儿打算嫁给一个伶人，真不知会做出什么事来。樱草对爹爹的性情，心中也算有数，但是理智操控不了她的情感，仍然如飞蛾扑火一般奔向了天青。现在事到临头，必须面对，她心中能想出来的，也不过是“坚持”二字。
“不管他怎样对我，我都跟定了你。”
天青望着她的眼睛，那里头全是闪亮的光彩，勇敢的，坚定的，全是对他的深情。他心潮汹涌，一时间喉头都有些哽住。他愿意倾尽自己的全部心力去保护她，不让她受一丁点儿委屈，可是别的也就罢了，她自己家里的事，他能做些什么？越来越浓重的暮色中，他们已经拐进麻状元胡同，四下无人，两侧高墙耸立，远远望去，前面就是林府宅门，和白喜祥家的小如意门不同，是个气派的广亮大门。望着那威武的门楼，想到樱草回家后可能面临的种种危机，天青不由得停下了脚步。
“怎么了，天青哥。”
“我……很担心，你回家后，要受委屈……”
樱草转过身，仰脸望着天青：“迟早都要面对的呀。”
天青抬起手，心疼地拨开她被风吹乱的几丝鬓发：“你爹爹会打你吗？”
“放心吧，我好歹是他亲生女儿。”
“别和他闹翻，毕竟是父母，还是要尽孝道。他说什么，你都听着，如果他实在就是不让你……”
天青忽然住了口。他没法想下去说下去，一时间心乱如麻，只怔怔望着樱草。樱草明白他的心意，轻轻笑道：
“天青哥，放心吧，事在人为。《红鬃烈马》你唱过的呀，人家王宝钏，相府千金，还能和薛平贵成亲呢，咱们有什么不能？大不了，我也和我爹爹三击掌，脱了宫装，被撵出家门罢了。咱们一起住寒窑，挖野菜去。”
天青的眼里，泛出了泪光。他充满爱惜地握了握樱草的小手。夜色已经彻底地笼罩大地，胡同里寂静无人，两人手拉着手站在黑暗里，互相凝视着，久久不愿分开。
“我得回去了。”樱草羞怯地低了头，“你也回吧，不能送我到门口。”
天青一声不吭，又紧紧握了一下，依依不舍地放开了手。
樱草凝视着天青，后退一步，扭过头，飞快地朝着林府街门走去。天青远远望着她走到门口，叩了门环，里面拥出几个家人来，纷纷打躬请安，簇拥着她进去。门楼电灯的映照下，只见她回头向天青这边望了一眼，停顿了一瞬，随即裙角一扬，消失在门洞的黑暗中。
“唤樱草来！”
“是，老爷。”
颜佑甫的心里，犯了嘀咕。林墨斋虽然一向脾气暴烈，但气成眼前这个样子的，倒也少有。现在的他，整张脸泛着铁青，腮帮子的横肉微微跳动，带得两撇精心保养的大胡子都一耸一耸，眼圈红通通的，仿佛正在被眼中冒出的烈焰烧灼。这样的气头上，传五姑娘过来，不大安全吧？能拖一阵子，还是拖一阵子才好。颜佑甫一辈子在府中操持，全部用心，都系在这一家人身上，他并不关心谁是谁非，只是希望府内风平浪静。
“老颜，你咂摸什么呢？”林墨斋双眼一睁。
“这个……老爷，您刚回来，旅途劳顿，还是歇息几天的好。五姑娘的事，又不在这一天两天。”
“什么叫不在这一天两天？她跟那个戏子混多久了，你知道不？”
“老爷老爷，我哪儿知道啊。”
“再拖几天，儿子都养出来了！”林墨斋拍着椅子扶手，“叫她来，快点儿！”
樱草提着裙子，急匆匆从自己院子奔来爹爹房间，身后跟着的丫环粉蝶，一路小跑。颜佑甫迎到门口，对樱草使个眼色，樱草纵然早有准备，也不由得心头一凛。她迈进高高的门槛，对着坐在中堂画下的爹爹，施了一礼。
“樱草给爹爹……”
“跪下！”
樱草一声没吭，顺从地跪到地上。
林墨斋的胡子，依然一耸一耸：“老颜留下，别人都出去。”
“是，老爷。”粉蝶和屋里两个仆人低头答应着，退了出去。
林墨斋端起桌上茶碗，凑到嘴边，又放下了，一双眼睛，炯炯如电，逼视着樱草：
“说，那个戏子，怎么回事。”
樱草知道，事情来了。逃是逃不掉的，与其躲躲闪闪，不如坦然迎对。她敛着衣角，小心地低头：
“爹爹，他就是当年从拐子手里把我救下来的人，若是没有他，女儿这辈子就见不着爹爹了。在师父家几年，我们相处如兄妹，他一直待我很好，尽心尽意爱护女儿。女儿感激他，尊重他，也……喜欢他。女儿和他，是清清白白的，去他的屋子，不过是送点儿日常用品，没别的用意。二哥他添油加酱，求爹爹不要偏信。”
“你说你要嫁给他？”林墨斋眯起眼睛。
樱草停顿了一会儿。
“……求爹爹允准。”
“放肆！哪有女孩子家自己要求配婚的？”林墨斋的眉毛胡子一齐高耸起来，“父母之命媒妁之言，你不懂吗？男女授受不亲，没听过吗？自己跑去一个男人的屋子，我林家怎么养出你这样的女儿？你这样偷偷摸摸，有多久了？回北平之后，就跟他勾搭上了吗？他……占了你的身子没有，有没有？”
樱草的眼圈红了：“爹爹，女儿真的没做什么，心里的喜欢，也都才是最近的事，送东西去的时候，他还什么都不知道呢。女儿虽不懂事，也不至于不顾廉耻，爹爹不允准，女儿怎能……”
“我不允准。”林墨斋一句截住。
樱草咬了咬嘴唇：“爹爹，他是个很好的人，他……”
“他是个戏子。”
“爹！若没有这个‘戏子’，女儿不知被拐子卖到哪里去呢。”
“那点儿事，早就报答过了。我堂堂林家，已经很瞧得起他们。接你回来时，就送过银子，他们不收，我有什么办法？用得着你把自己送上去？你这恩，报得未免也太过分了！”
“女儿不是为了报恩，为的是他这个人。”樱草忍气吞声地低着头，“爹，他的身份，真有那么重要吗。他凭自己的真本事吃饭，勤勉，刻苦，少年成名，现在也是红遍北平的角儿，论人论才论德论艺，哪点都不辱家门……”
林墨斋烦躁地拍了一下桌子：“提‘戏子’这个词，都有辱我的家门！你见过哪个像样人家跟戏子结亲的？不许再说了，我告诉你，从今以后，不许再见他。”
饶是早已预料到这样的结果，樱草的心，也不由得唿咚一沉。跟爹讲理，是说不通的；硬拼硬抗，只会激起他更大怒火，现在这情形，只有先顾眼下，避过风头，容后再慢慢想法子。樱草强忍着心头的郁闷、焦急、忧虑、委屈，依然跪在那里，低着头，一声不吭。
“我说话你听到没有？”
“女儿听到了。”
“不许你再见他！”
“……”
“听到没有！”
“是，爹爹。”
林墨斋端起茶碗，喝了一口，微微闭上眼睛，沉思片刻，转头对一直垂手立在一边的颜佑甫道：
“老颜，五姑娘的亲事，抓紧去办。我瞧上次来说的天津胡家老三，就很不错。你去找人合个婚，若还匹配，腊月里送她过门。”
此话一出，樱草一如五雷轰顶，整个人都呆了。她猛然抬起头，惊恐地望向爹爹：
“爹！我不要成亲，我还在读书啊！”
“书不要再读了。女人读那么多书做什么？让你这么一直赖在学校里，已经够纵容了，你瞧瞧全北平的姑娘家，一直读到初中毕业的，有几个？你姐姐们哪个不是十六岁出门子，再拖下去，还怎么嫁人！”
“我不！爹，我不要成亲！”
林墨斋凶猛地拧起了眉头。他撂下茶碗，站起身：
“跟你废话太多了！老颜，去办！”
“是，老爷……”
跪在地上的樱草，膝行几步，爬上前去，扯住了林墨斋的衣襟：
“爹，您是我亲生亲养的爹爹，请您爱惜女儿……我不要嫁给不认识的人，我要去读书，将来毕业了，做个有用的人。爹，现在时代不一样了，社会大得很，您容女儿慢慢去找着自己的幸福，好么？”
林墨斋眯起眼睛，低头看她：
“我明白了，你在跟我使缓兵之计，心里其实还惦着那个戏子，是不是？”
樱草咽着眼泪：“爹，女儿不瞒您，求您准我，让我读完书，嫁给他。女儿这一生一世，再不敢对您求别的，就这一个请求，求您允准我。”
林墨斋缓缓地坐下了：“我要是不准呢？”
“爹，求您先放开‘戏子’二字，先别急着不准。您给我们一点儿时间，慢慢来，您会知道，谁才是女儿的终身。”
“谁是你的终身，不重要，林家的脸面，才是你的终身！你若是硬要辱没我家门，给我滚出去，不认你这女儿！”林墨斋吼道，“不如当初还是没捡回来的好！”
“老爷，老爷，莫动气，伤了身子……”颜佑甫惊慌地上来捶背。
樱草松开爹爹的衣襟，苍白了脸。
“爹，若是您一定容不得我们，那就请原谅女儿不孝了。我净身出户，随他走，今生今世，再不来污林家的脸面。”
林墨斋瞪大眼睛盯着她，喘息了一会儿，忽然说：
“老颜，唤老谭和老孙来。”
颜佑甫魂飞魄散：“老爷！您三思啊！您这是要做什么，五姑娘她……”
“快去！”
樱草闭起眼睛，挺直地跪在地上，一动不动。这样委曲求全，婉转劝说，还是不成，那么，还不如索性由他用暴力解决，倒也简单。谭五孙六的铁掌，当然可以开碑裂石，但是樱草心里头有着更强硬的东西，是爱，是梦想，是天青给她的勇气与坚持。与这份爱相比，一切压力，都算不了什么，无论多么狂烈的风雨，只要一个人真正咬起了牙关，再柔弱的肩膀，也能承担。
谭五孙六飞快地赶来了，两人都还穿着练功的裤褂，一式的方头粗颈，虎背熊腰，手臂被强健的胸肌撑得，微微张开在身侧。两人一先一后奔进堂屋，望见樱草跪在当地，都愕了一愕，但马上收敛神情，恭恭敬敬地请安：
“谭五，孙六，给老爷请安，给五姑娘请安，给颜爷请安……”
林墨斋没有看他们，端起茶碗来，缓缓喝了一口，道：
“老谭老孙，你们现在去广盛楼，找到喜成社一个武生，叫靳天青的，剁他两根指头，先剁左手的。”
樱草惊恐地睁大了眼睛。眼前的谭五孙六，显然已接惯这样的命令，两人都恭恭敬敬地应了一声，就欲转身出门。樱草尖叫起来：
“谭爷，孙爷！”她转向林墨斋，颤抖着叫道，“爹爹！”
林墨斋神色不动：“还不快去？”
