秘诀其实并不神秘：他的英语演讲技巧。这个穷酸的英国人毕业于牛津大学，到美国是来做生意的，没想到生意失败，又举目无亲，连回家的机票都买不起了。不过他的英文发音纯正，措辞漂亮，使人在和他谈话时不经意中就忘记了那种沾满了泥巴的皮鞋、褴褛的衣着和还没来得及刮胡须的脸孔。他华丽的辞藻是他和商业高层人士会面时最有用的名片。
这个男子的故事可能有点特殊，不过这个故事至少说明了一个真理：我们的言谈会被别人当做评判我们的标准。它能让对方知道我们是什么出身、修养程度和学历高低。
前面提到过，我们任何一个人和这个世界都通过四种方式发生联系。周围的人们也是根据四件事来评论我们，给我们分类：我们做了什么，我们看起来如何，我们说了什么，用何种方式说。很多人对于人生都没有一个明确的目标，当他们离开学校后，不知道继续努力增加自己的词汇量，不知道学习用更合适的方式说话。当一个人习惯于用枯燥、虚幻、程式化的辞藻说话时，他的谈话就已经丧失了个性和特点。很多大学生不仅发音不对、语法不对，还会说一些市井流氓才会说的话。连受过高等教育的大学生都如此的话，我们又怎么可能希望那些没有受过良好教育的人行事说话温文尔雅呢？
几年前，当我独自站在古罗马竞技场遐想时，一位来自英国某个殖民地的陌生人和我攀谈起来。他说了还不到3分钟，“You was”“I done”就一个接一个从他嘴里跑了出来。我注意到，他皮鞋锃亮，衣服纤尘不染，一心要维护自己的尊严并赢得别人对自己的尊敬，但是他却忘记给自己的言辞也梳洗一下了。在和女士搭讪时，他可能会因为没有脱毛而感到惭愧，但是他根本想不到为自己错误百出的文法感到惭愧。他可悲的措辞，正在向这个世界宣告，他根本不像他自认的那样，是个有文化、有修养的人。
前任哈佛大学校长艾略特说：“我认为，在淑女们和绅士们所受的教育中，只有一项是必修课——正确而优雅地使用自己的母语。”
你肯定会问，我们该怎么做才能让自己和语言如此亲密，用正确又美丽的方式把它们说出来呢？其实这个方法没有任何神秘的地方，它是个众所周知的秘密。林肯曾用这个方法取得了令人震惊的成就。在美国，除了林肯，没有任何一位美国人能把语言组织得如此华美动人，没人能像林肯一样说出富有音律动感的词语：“怨恨无人，博爱众生。”林肯的父亲是个木匠，而且大字识不到一箩筐，母亲是一位平凡得不能再平凡的女子，难道这样家庭出身的林肯得到了上天的特别垂爱，被赋予了语言天赋吗？
显然不是这样的。当他成功当选国会议员后，一份官方记录中这样描述他的教育经历：不完全。实际上，林肯一生中真正在学校接受教育的时间不超过十二个月。林肯的老师又都是谁呢？肯塔基的撒加林·伯尔尼和卡利波·哈吉尔，印第安纳州鸽子河岸边的亚基尔·都赛和安德鲁·可诺夫——这些人都是巡回小学的教师，他们从一个屯垦区迁徙到另一个屯垦区，只要当地的拓荒者愿意给他们酬劳，他们就会停留下来教那里的小孩子们读书、写字。我相信，林肯从他们身上获得的启蒙教育和帮助不会很多，他当时的生活环境也不会给他太多帮助。
林肯在伊利诺伊州结识的那些农民、商人和律师们，都没有特殊的语言才能，不可能在这方面给他提供多大的帮助。不过你必须了解这一个事实，林肯从来没有把自己的时间都浪费在这些水平比他还低的人们身上，他结交的都是头脑聪明的人，比如著名的歌手和诗人，他可以整本背诵伯恩斯、拜伦和布朗宁的诗集。他曾写了一篇评论伯恩斯的文章，在他的办公桌上和家里同时放有拜伦的诗集。放在办公室的那本诗集，由于经常翻阅，只要随手拿起，就会自动打开到《唐璜》那一页。在他入主白宫后，艰难的内战在他脸上刻下了风霜的皱纹，但即使这样，他仍然坚持阅读英国诗人胡德的诗集，有时夜半醒来，还翻看不倦。遇到优美或对他有所启发的句子时，他会顾不上只穿着睡衣，就找遍白宫的各个房间，直到找到他的秘书，把这些句子一个一个念给他听。他也会抽时间复习早就烂熟于心的莎士比亚的名句，还会对一些演员的相关表演提出自己的看法。为此他曾专门写信给沙剧著名演员哈吉特，信中说：“我虽然浅陋，也读了一些莎士比亚的剧本，我阅读的次数可能和任何一名非专业的读者一样多。《李尔王》《理查三世》《亨利八世》《汉姆雷特》，尤其是《麦克白》，我认为没有任何一个剧本能比得上《麦克白》，写得太精彩了！”
林肯不仅喜欢在私下及公开场合背诵或朗诵诗句，他自己还试着写诗，在他妹妹的婚礼上，他曾朗诵了一首自己写的长诗。中年时，他的作品已经写满了一个笔记本，不过他对自己的作品并不太自信，甚至不愿意和自己最好的朋友分享阅读的兴趣。
罗宾逊在《林肯的文学修养》一书中这样写道：“这名自学成功的政治伟人，用真正的文化素养包裹了自己的思想，他可以当之无愧地被称为天才。用埃莫顿描述文艺复兴领导者之一的伊拉斯谟的话来形容他再贴切不过了：他早已离开学校，在这之后他只通过一种方式使自己继续受到教育，这个方式就是不停歇地研究和练习。”
林肯年轻时生活在印第安纳州的鸽子河畔，他靠剥玉米叶和杀猪赚取每天三角钱的工资。谁能想到，这样笨拙的拓荒者以后竟然在匹兹堡发表了人类有史以来最精彩的演讲。那时，有十七万人在匹兹堡严阵以待，七千人在这场战斗中阵亡。著名演讲家索姆奈在林肯死后不久说，即使这场战斗从人们头脑中消失，林肯的演讲也仍然栩栩如生，并且，人们会由演讲再次想起这场战斗。谁能说他的说法不正确呢？
政治家艾维莱特在匹兹堡的演讲持续了两个小时，可他的话早已被人遗忘；林肯的演讲不过两分钟，人们却记忆犹新。有位摄影师想拍些林肯演讲时的照片，当他架好相机时，林肯的演讲已经结束了。
林肯在匹兹堡的演讲全文被镌刻在一块永远不会腐朽的铜板上，至今仍然陈列在牛津大学的图书馆里，成为英语语言的学习典范。每一个正在学习演讲的学生，都应该把它背诵下来：
八十七年前，我们的祖先穿越重洋来到这片新大陆，创建了一个自由的国家，并为这一理论奋斗不休：所有人类都是生而平等的。现在我们正在进行的内战，就是为了验证，这样的一个国家，信奉自由理论的国家，是不是能永远存在下去。每一个热爱自由的儿女都在这场战斗中集合到一起，我们为每一寸土地奉献，并有一些为了国家的自由而牺牲的人已经长眠在这片土地上了。那些为这片土地奋斗的人们，活着的和已经长眠的，都使这片土地变得更加神圣，远远超过我们的能力。我们这些仍然活着的人，只有献身于牺牲者生前从事的事业，才能不使他们的牺牲变得毫无意义。这个伟大的国家，在上帝的庇佑下，必定会获得永久的自由，必定会让民享、民治、民有的政府在地球上结出丰硕的果实。
一般人都认为，演讲稿结尾处不朽的名句是林肯创造的，情况果真是这样的吗？林肯有一位律师朋友赫恩登几年前曾送给他一本巴克尔的演讲全集，林肯曾记下了书中这样的几句话：“民主就是人民直接自治，由全体人民共同治理，属于所有人民，由人民分享。”巴克尔的这句话是他独创的吗？博维斯特在四年前写给海尼的信中说：“民主政府为人民而设，由人民构成，对全体人民负责。”韦伯斯特说这句话时，灵感又来自哪里呢？门罗总统在三十多年前就发表过类似的看法，门罗总统的源头又在哪里呢？五百年前，英国宗教改革家威克里夫在《圣经》的英译本序言中说：“这本《圣经》是翻译给民享、民治、民有政府的。”而远在威克里夫之前，在耶稣诞生前四百多年，克莱翁就曾向雅典市民提到“民享、民治和民有”。克莱翁又是从何处得到这个概念的，我们就无处可考了。
很多看似新鲜的事物，其实都不是首创，即使最伟大的演讲家，他也要借助阅读和书本中的资料来获得灵感。
书本，是成功的秘诀！要想扩大自己的词汇量，就必须让自己的大脑经常接受书本的洗礼。约翰·布莱特说：“我每次去图书馆都会感到悲哀，生命实在太短暂了，我根本来不及享受眼前的文学盛宴。”布莱特十五岁时就离开学校到棉花厂工作，后来成为同时代最光辉卓著的一名演讲家，尤其以运用华丽的英语文字著称。他能背诵很多世界著名作家的诗篇，如拜伦、弥尔顿、华兹华斯、莎士比亚和雪莱等，为了增加自己的词汇量和文学素养，每年他还都会把《失乐园》再重新看一遍。
英国著名演讲家福克斯通过高声朗读莎士比亚的作品来改善自己的语言风格。格雷斯东把自己的书房命名为“和平之屋”，其中藏书有一万五千多册，他尤其着迷于荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》，共写了六本书来评论这两部史诗和作者的时代背景。
英国前途无量的政治家及演讲家比特年轻时把自己阅读过的拉丁文作品翻译成英文，这样的做法他一直坚持了十年之久。从中他得到了什么呢？“他获得了一个别人都无法超越的能力，即在不预先思考的情况下，就能把思想转化成精练的语言。”
古希腊著名的演讲家、政治家狄摩西尼斯曾手抄修昔底德的历史巨著达八次之多，希望可以通过这个办法掌握修昔底德华丽的措辞方法。两千年以后，美国的威尔逊总统专门研究狄摩西尼斯的作品，以期改良自己的演讲风格。
英国桂冠诗人但尼生每天研读《圣经》，托尔斯泰甚至能把《新约福音》中的章节背诵下来。罗斯金在母亲的逼迫下，每年都要把整本《圣经》大声朗读一遍，“每个音节，每个词语和句子，从《创世纪》到《启示录》。”后来罗斯金把自己在文学上的成就都归功于母亲这种严格的训练。
RLS是苏格兰著名作家史蒂文森名字的缩写，也是英国人最喜欢的姓名缩写。他令人着迷的写作风格是如何散发出来并让读者深深为之着迷的呢？他亲口告诉我们：
“每当我读到自己喜欢的书或者文章时，就会有一种奇特的力量让我立刻坐下来模仿这些文字中优秀的地方。我知道，第一次成功的可能性很小，我会连续尝试很多次，至少从那些失败里我获得了难得的练习机会。
“我用这种方式模仿了海斯利特、兰姆、华兹华斯、布朗爵士和霍桑。不管别人是否喜欢，这的确是我的学习方法，不管我从中收获了多少益处，我一直在坚持这个方法。可能你不知道，英国文学史上无人可与之争锋的伟大诗人济慈，他用的方法竟然和我一样。
“在模仿他人时，有一点非常重要，那就是你所模仿的对象身上总会有你无法模仿的地方。对此不管你怎么尝试，结果都会以失败告终，这时你需要记住的一句话是：‘失败是成功之母。’”
我列举了太多成功人士的著名例子，完美演讲的秘诀已经不再是秘密。林肯在写信给一位以律师为职业理想的年轻人时说：“成功的秘诀无非就是拿起书本，认真地阅读并研究，工作，工作，坚持不懈地工作总是最重要的。”
你可以看哪些书呢？首先可以从《如何利用好你的一天二十四小时》开始。这本书告诉你，你每天都在浪费时间，浪费了多少，不再浪费时间的办法以及如何用好这些节省下来的时间。这本书的内容并不长，你完全可以在一周之内就读完它。甚至你可以先从书里撕下二十页随身放在口袋里，然后，我相信你每天看报纸的时间会从原来的20到30分钟，缩短为10分钟左右。
杰弗逊总统将自己变得快乐的原因归结为：“我已经不再看报纸了，我开始看古罗马历史学家泰西塔斯和古希腊历史学家修昔底德的作品，我发现我比以前快乐得多。”如果你也能掌握杰弗逊的做法，将读报的时间缩短，几个星期后你也会发现自己比以前快乐并且聪明，我这样说，你能相信吗？难道你还不愿意为快乐的目的而尝试一下吗？现在就开始在等电梯、公交和午餐的时候，取出那二十页来读读吧。
当你读完这二十页后，把它们放回去，再从书中撕下二十页如法炮制。当然，你最好用橡皮筋把这些脱落的书页套住，以免它们被丢得到处都是。用这样的办法读书，难道不比只把它放在书架上当摆设要好上很多吗？
读完这本书后，接下来你需要读的是《人类机器》，这本书告诉你该如何更和谐地与别人打交道，同时还会令你发现自身的优点。我推荐这本书的原因，不单是由于它的内容，还由于它的写作和表达方式，一定能增加你的词汇量。
除了这两本书，弗兰克·诺瑞斯写的美国有史以来最棒的两部小说《章鱼》和《核桃》，对你肯定也会有所帮助。前一本讲述的是在加利福尼亚发生的动乱，后一本描写了一些生活在芝加哥股票交易所的经纪人钩心斗角的职业生涯。除此之外，哈代的《苔丝》、西里斯的《人的社会价值》、威廉·詹姆斯的《和教师的谈话》、莫罗斯的《雪莱的一生》、拜伦的《哈罗德的心理历程》和史蒂文森的《骑驴旅行》，这些书，都应该被你列进书单。
