她求我把她放回蓝蓝的大海
愿用最值钱的东西来赎她自己
为了赎得自由，我要什么她都依
章柿来信说，让西芳到西安去上学，开学前叫西平把她送去。
“都是你说不想，不想，叫你妈怕了，怕你将来长大了不认她。去吧，再多一张吃高价粮的嘴。”季瓷说。
西芳这次来西安和从前几回来不同，从前她是客人，这次是要在西安上学了。这样说来，她就不喜欢西安了，因为西安有很多她不理解的东西，有她把握不了的局面。大城市好像也并不欢迎她，西莹还是爱告她的状，无中生有，告了后爸爸就吵她，她不辩解，用沉默来对抗。后来，她连正常的话都不愿意跟爸爸说。章柿终于愤怒地说：“再这样你就回去吧！真是农村娃，没见过世面。”
“你给我买张票我就回去，再不来了！”这句话是西芳在心里吼叫的，表面上她仍然紧闭着嘴巴，一声不吭。她对抗爸爸、对抗城市的方式就是不吭气，她只在心里一声一声地吼叫。她提起桶出门了，因为一分钟前妈妈说让她去水房提半桶水。
单身宿舍里每一层有一间大水房，两排水龙头，供楼里单身和防震棚区域的住户用水。西芳慢慢地发现这里是她发泄不满情绪的地方。水房里常常没有人，夏天很凉爽，她把桶先放到一边，扒着水池边爬上去，站在水池里，打开水龙头，冲洗穿着塑料凉鞋的脚。她边冲洗边流泪，冲了好长时间，她跳出来，捧着水洗脸，直到把自己滚烫的脸洗得冰凉。然后她来到窗子前，在夜空中向着东方，嘴里轻轻地呼唤：“奶奶，奶奶，婶，婶。”电影里的人都是这样，想念一个地方的时候，就向着那个方向轻轻地呼唤那个人。泪又流出来，她就在水房里不出去，有人进来，她假装打开水龙头洗手。她那个桶放在一个水龙头下，细细地接着水。一直到她认为眼泪再也不会轻易地流出来了，才提着那半桶水回家去。
屋里很安静，西莹眨着大眼睛，看看爸爸，再看看妈妈，见西芳进来，又用那双大眼睛看着西芳。西芳瞪她一眼，挑门帘进到里间小屋里。她感到妈刚才哭过。她提着桶出门的时候，妈一定又为她和爸爸争执了。妈从来都对爸很依顺，可妈为了西芳跟爸吵嘴了，一定是的，妈无非是说要他对她西芳好一点，耐心一点。妈一定说：“小孩儿从小没跟我们在一起还不够可怜的，你为啥还不对她好一点？”爸一定忍不住烦躁说：“哪点对她不好了，可你看看她那样子，有点让人喜欢的样儿不？”妈想申辩却没有更多的词语，妈常常不会用更多的语言表达自己，妈就不说话，头扭到一边哭去了。这样的事，西芳是经历过的，在她刚来的十几天，她眼见过妈和爸这样争执过，然后是妈走出屋子，站在门外的夜色里。她偷偷地跟出门，看到妈的背影，看到妈抬起手抹眼泪。她想走过去拉住妈的手，可心里毕竟有点怯，只因太陌生了。上次刚来的那天，妈做了顿胡辣汤，先给奶奶盛一碗，再给她盛了一碗。吃饭的时候，妈坐在她身边，挪动小凳子往她身边移一点，她也挪动小凳子往旁边躲开一点，妈再挪一点，她再躲一点。妈慈爱地笑笑，不再撵她了。
她不是不想跟爸爸亲近，她看见爸爸和西莹并排躺在床上枕着被子，爸爸举着《看图识字》给西莹念：“不得了，不得了，又长出一片笋苗苗。”爸爸，这个词对她来说，多么陌生啊，眼前这个人真的就是我的爸爸吗？他可能心里还是喜欢我的，要不，他为什么把我接来？他为什么带我到革命公园去玩？他让我坐在大象滑梯上往下滑，我不敢滑，不，是不好意思滑，他说：“不怕，滑下来，我接着你。”我滑下去，他真的就在下面接着，把我抱了起来，高高地举起，他张嘴笑，露出洁白的牙。啊，那是什么时候的事？是我上次或上上次在西安的时候。这次来，在火车车厢门口也是他把我抱下来的。而此时，他只给西莹讲懒刺猬的故事，他为什么不叫我也躺在床上，躺在他的另一边？也许，他只想叫我自己上去，那好吧，我就自己上去，我大了，我快十岁了，不应该再等着爸爸把我抱上去。于是，西芳自己爬到床上去，心里带着胆怯与甜蜜，头靠在爸爸的这一边。“小刺猬又移动了一个地方，它想，明天再搬家吧。”爸爸看了她一眼，那眼神里明显有不欢迎，有不屑。爸爸抱起西莹，向一边移了一下，离开她一点，头仍然跟西莹的头挨在一起。她竟然在爸爸的眼里看到田老师的目光。她下了床，出门。妈问她：“西芳，你干啥去？”妈一直在低头做活，没看到发生了什么。“解手。”她一个人走到外面的夜里，往厕所走去，眼泪流了出来。
你们既然不喜欢我不欢迎我，为啥要我来呢？我在家待得好好的，我有我奶我爷和我婶，我有我自己的生活和世界，谁稀罕来你家呢？
好在很快开学了，爸爸把她领到了天河子弟学校，领到四年级六班，交给一个黑脸蛋大眼睛的女老师。老师友好地拉住她的手，问章柿：“入学手续都办好了没？”章柿说：“都办好了，该签的字签了，该盖的章盖了，该免的费免了。唉，真没想到，没户口上学这么难，找这个找那个，总算好了。”老师笑笑，大眼睛里现出善良和理解，西芳觉得她的手很软乎。章柿陪着笑脸说：“刘老师，俺这可是农村娃，你多包涵。”
西芳个子低，按个头排座位在第二排。她不会说普通话，见别的同学张口伶俐地说话，笑闹，她紧紧地闭住嘴巴不出声。
“咱们出去玩吧。”身后一个女同学主动叫她。她白白的脸蛋，鼻梁上一片淡淡的小雀斑，穿得很好。西芳跟她下楼出去到操场上，两人站在双杠边，面对着面，那女同学大方地跟她说：“我叫陈芳。”她也说了自己的名字。陈芳说：“我知道，我是东芳你是西芳所以咱俩应该在一起玩。”“你咋是东芳呢？”“我是耳东陈啊，不是东芳吗？”一句话拉近了距离。陈芳穿着紫红色灯芯绒背心，胸前绣着一只黄色小鸭子，灯芯绒在太阳光下色彩不一，有深有浅，背心里面是洁白的衬衣，到中午热的时候，就把背心脱了。班上同学都没有陈芳穿得好。西芳羡慕透了她这个背心，而自己身上穿的还是从家里来时奶奶在会上给她买的衣裳，可想而知跟陈芳站在一起她是啥模样。可陈芳丝毫不嫌弃她，每次都主动叫她玩，和她一起上学放学。
章柿正在上班，接到电话说有人从新疆来找他，在厂南大门等着。他连跑带赶用了十分钟从车间来到南大门，一个中年人站在那里，似曾相识，他对着这个人看啊看啊。那人眼圈红了：“柿哥，我是秉义。”
眼前的郭秉义红光满面，十分健壮，跟小时候完全不一样了。一时两人架着胳膊，百感交集地面对着。然后拾起地上的包，一起回到家里。
“兄弟，叫你笑话，你看我这个家不成样子，这是地震那年搭的防震棚，就这一间半房子。”他看秉义的样子很是气派，穿得也不赖，像是当了干部，就问他这二十多年咋过的。
“咦，那真是三天三夜说不完。那年从家里出来，就再没回去过。青海，甘肃，新疆，真是跑遍了大西北，吃的那个苦，受的那个罪，唉……哥呀，先不提了，只说近的吧。我现在在铁路上，干了十来年的临时工，遇到咱一个老乡，同情我，前几年给我想办法弄了个招工指标，成了铁路上的人，现在大小是个官，管着点事。我知道家里死的死，亡的亡，也就不想着回去了，只是给亲戚写信问个情况，这不是前一向他们告诉我，给俺家平反了，收去的宅子也归还了，听说还赔了点啥东西，还有个啥说法，叫回去领个文件，料理料理。唉，真不想回去呀，伤心之地……我早就听说你分到了天河厂，就专门从西安下车，来看你。”
一时间两人泪水涟涟。中午章柿领着郭秉义在职工食堂吃了饭，又在天河厂招待所给登记了房间。郭秉义在西安停留了两天，两人好好地叙了叙旧，刚好是休息日，胡爱花又在家里做了一顿胡辣汤，郭秉义告辞回颍多湾去。
处理完家里的事，郭秉义专门抽半天时间来看季瓷，算是替他死去的哥看看干娘。大家坐在堂屋里，秧秧蔓蔓地说话。说到了西芳，秉义说：“西芳那闺女还老想着回来哩，听她妈说有一回她爸吵她了，要哭着回来找她奶奶找她婶。”罗北京先是红了眼圈，手里捏着针，愣愣怔怔了一会儿，知道眼里存不住泪了，放下手里的活，挑门帘进了西里边。季瓷在外面说：“就你泪多，还没咋哩就哭的流的。人一辈子还不经历些子事情，要是东乡你郭大哥家里的事搁你头上，看你还不见天哭？啥事都别做了。”她这样一说，罗北京在里边干脆哭出了声。
“你还别说她，谁听了这话心里也不得劲。”章守信也红着眼圈说，“小孩儿刚去不习惯，心里隔着，大人说话再不忖摸着点，小孩儿光剩下心里难过了，那么小个人，难过了给谁说呀。”
“哪有那么多的事，啥都忖着你的心。她得慢慢知道，这世上的事不按她个人想的来。”
很快就期中考试了，西芳觉得功课吃力。一开始她听不懂老师讲的课，尤其老师一说得快，她更是跟不上，也不好意思问别的同学。她只是私下里跟陈芳说，她不喜欢上课，陈芳说她也不喜欢，她成绩从小就不好。西芳问她，那你喜欢干啥？西芳已经差不多会讲普通话了。陈芳说，她喜欢一个人看着天边发呆，她想变成小公主，穿着最漂亮的纱裙。陈芳问西芳，你想干什么？西芳犹豫了一下说，我想当贵妇人，家里有好多房子。两个人站在操场上，吃惊地看着对方，百感交集地发现对方原来并不是想当好共产主义接班人，并不是想实现四个现代化，而是喜欢资本主义那一套。四处看看，无人注意她们，好。两人的心贴得更近了，于是她们把友谊从学校延伸到家里。陈芳家在一幢苏联式老楼里，一个单元里住了好几户，厨房卫生间公用，陈芳家是一间大约十来平方米的房间，她和姐姐睡一张半大床，她爸妈睡一张大床，中间有个布帘隔开，放了一个大立柜、一个半截柜、一个写字台，屋里就没有多少地方了，大立柜上顶着天花板放俩大箱子，吃饭的小茶几收起来放床头缝隙里。不过她家里非常干净，床上的单子铺得特别整洁，屋里露出来仅有一点的水泥地面干净明亮。
陈芳拿出一个苹果给她吃，这么大的红苹果叫她吃惊。西芳家里的苹果都是爸爸买的扒堆苹果，每个上面都有烂的，吃的时候要用刀子把烂的那一点旋掉。有时眼看着旋净了可吃起来还是有点坏味。
西芳拒绝了这个大苹果，坚决地推开陈芳的手：“我告诉你我不爱吃苹果，我家里也有很多，有一次是有一大袋子，我就是不爱吃。”陈芳吃惊地看了她一会儿，把那个苹果放在自己嘴边咬了一口。西芳说得没错，有一回她家里是有一大袋子苹果，半人高的一袋子。她一放学打开门就闻到那奇异的香甜，看见在床边靠着一面袋子苹果，满得袋口都扎不严。她先洗了一个吃，然后趴床上写作业。一会儿，爸爸下班回来，还跟回来一个叔叔，爸爸说：“你小王叔叔下午买的苹果放咱家了，这会儿来取。”小王叔叔从袋子里拿出几个说：“给孩子吃，给孩子吃。”爸爸和小王叔叔像打架一样推让那几个苹果，又找来绳子，给他把袋口扎紧，小王叔叔扛起袋子走了。西芳面红耳赤地坐在床边，胳膊肘压住那个苹果核，生怕被小王叔叔看见。小王叔叔扛着那袋苹果，轻松地哼着歌走了，并不像西芳想的那样，这一袋子苹果是多么了不起的事情。
西芳从那个时候就想：什么样的人家，才能天天吃这种又大又好，没有一点伤的苹果呢？可能就是陈芳这样的家吧，爸爸妈妈是双职工，全家有西安市户口，能住上厂里分的楼房。
西芳也请陈芳到她家来玩。陈芳一来就喜欢她家，她说：“你家多好啊，房子这么大，你有半间房子，自己睡一张床，还有这么多书。”
西芳拿出她的《儿童时代》《陕西少年》《少年文艺》，还有爸爸的《八小时以外》《小说月报》，两个人躺在她的床上，一本一本地胡乱翻着，说一些不愿意给别人说的话，一直到章柿或胡爱花回来，陈芳才突然想起要回家，抓起书包就跑。
期中考试那天，章柿对西芳说：“去了后，先上个厕所，做完题后，反复检查，大家都交卷了你再交。”
西芳去得很早，操场上学生还很少，她先把书包放进教室，一个人去上了厕所，然后回到教室坐好。同学们陆续到齐了，老师突然走进教室说了句什么，很简短，好像不到十个字，同学们“呼啦”一声跑出去了。她也跟着大家往外跑。这个老师总是说话很快，南方口音，她完全没有听清。马上要考试了，都跑出去干什么呢？她跟着大家跑到厕所门口。她停下来，看到同学们拥挤着进去。她有点忧伤，一个人低着头慢慢往回走，回到教室，看到还有一半同学坐在那里，那是不需要上厕所的人。
章楝调到了郑州工作。第二年夏天，他把季瓷和津平接到郑州，开学时，把津平领到了铁西小学二年级的一个教室里。
