黛玉直等了一天儿，晚膳后方见刘仁带着小太监回来回话。黛玉急切的看着他道：“如何？你可都弄明白了？”那小太监笑道：“回主子，主子知道了必定喜欢。听几个打听消息的说那周贤却是远近闻名的大孝子，方圆百里都有耳闻。更要叫主子知道的是，那周贤如此孝顺的高堂，却是继母。”黛玉听了很是开心，想想又问道：“还有什么？”那小太监回道：“回主子，那周贤十岁上便已考中秀才，后因家中变故，故而并未曾参加过秋闱。如今在家除隔日做先生教庄中几个孩子读书外，还和继母一块儿种地。”
黛玉听了彻底放心了。百善孝为先，此人既孝且贤，又大度方略又淡然闲散，最是个难得的人才。想想方问道：“周贤如今在师兄那里怎样了？”那小太监道：“病倒是无大碍，今日得了太医的诊治，只怕还得三五日方能走动。”黛玉皱眉道：“那不要误了秋闱了？”那小太监道：“这个奴才可就不知了。”黛玉看他一眼，让刘仁带了下去赏了。
想了许久，方打定主意，一径来到御书房。皇上见了黛玉有些儿诧异，忙起身拉了她一同在龙椅上坐了，一边儿笑道：“妹妹不是有事儿吗？”黛玉道：“正是呢。”皇上一愣，笑道：“什么事情妹妹不等哥哥回去就来了？”黛玉问道：“什么时候秋闱啊？”哥哥笑道：“后日，妹妹又想考状元了？”黛玉不理哥哥打趣儿，拉着哥哥袖子就开始撒娇，过了好一阵儿方道：“哥哥啊，如今有个人很是个难得的贤良方正，可惜此时生了病进不了考场，可如何是好？”
皇上笑道：“那就明年呗。”妹妹不依，抡起拳头就打哥哥，只打的哥哥求饶，方拽了哥哥的袖子揉着。哥哥只得命刘福赶紧传贤亲王进宫。贤亲王此时正在家中听着侍从回周贤的事情，听得皇上召见，忙起身来了。
贤亲王到得御书房见皇上和师妹正并肩坐在龙椅上，说着今年秋闱的事情。行礼后皇上对着黛玉笑道：“自己给师兄说罢。”黛玉又是不依，非要皇上说。皇上只得揽着她对着贤亲王笑道：“为的你家那个周贤。妹妹听说他进不了考场，不依呢。如今人在你家，你想办法吧。”贤亲王一听气的直瞪眼，上头两个乐得直笑。过了许久贤亲王方可怜的叹道：“我让人送他去罢了，看着他病着的份儿上，多给他半个时辰也使得。还有一件儿，我想着不如直接将他母亲接到附近才好。”
黛玉一听忙叫好，如此周贤便不用回去了。贤亲王诉苦道：“‘好’还为难师兄，还和哥哥合伙欺负师兄，你不心疼一下师兄吗？”黛玉娇笑道：“好可怜的师兄，等你将周贤的母亲接来，让哥哥下旨让周贤的母亲也疼你一下如何？”话才说完脑门上便挨了一下，哥哥故作生气的看着黛玉。过了一会儿黛玉方说道：“不如将周贤的母亲放到刘姥姥那里，如此远近刚合适。待明年若是他考中状元榜眼，自然就要进京来的，也方便许多。”
皇上与贤亲王见她志满意得的模样，都笑了。见时辰不早了，贤亲王先告罪回府去了。皇上也领着黛玉回去歇息不提。
秋闱是天下读书人的大事，不论是有心功名的，还是无心利禄的。有时候，是为了光宗耀祖，“万般皆下品，唯有读书高”，若能金榜高中，那该是怎样的荣耀！每每说起谁家书香门第，便是穷些儿，也都是极尊敬的。村庄有个笑话，说是有个人家勤奋，每日天蒙蒙亮就起来四处捡牛粪，遇见一个穷读书的，便道：“你这样读书有何用，我一个人捡的牛粪比你家三代都多。”那读书的回道：“我一人读的书比你家三代还多。”
读书，有时候还是为了自己的前程。毕竟，那五代捡牛粪的，那稍稍过得好点儿的乡下人，除了读书金榜高中，并没有多少机会出人头地。那一辈子种地，或是在乡下当个小地主风光，到底比不上官场仕途轻松体面。而有些城里的大户人家，比如贾府中的宝玉等，若是没了世袭的爵位，还想要继续那样体面荣华，还得参加科举。毕竟，众人都看重科举出身的时候，那拿钱捐来的官是拿不出手的。
不过还有一样，读书的并不一定参加考试。有那样几个确确实实的风流之士，不想世俗的羁绊，且家里多少还有足够的家底儿，不用为生计发愁的，便宁愿采菊东篱下。不过这种人少。还有一种是愤世嫉俗的，由于看不惯当朝，不肯同流合污，或者害怕被欺诈的，这种人也只有少数几个。
最多的，却是那虽读过些儿书，却无能力去考的。秋闱就得到省城去考，不说家计艰难，便是日子过得去的，那进城的长途跋涉也够受的。许多人家备上许多干粮，走上一半个月，从山里庄中走到省城，这还似乎容易一些儿。到了省城总得要住的，考完总得要等放榜，这一住便是些日子，都是要银子的。许多时候光读得好考得好没用，若是不找恩师，照样落榜，与其这样，还不如不去。再有一样，这秋闱考中后只有功名，虽按制能做官儿，多半是得不到的，是以许多人都是没进项的，却还有些应酬要花银子，更是苦不堪言。最后，还要再走一半个月回家，那是能否回得家去都不知。是以，不是贤才出名门，而是穷苦人家考不起。
这些就更别说那些更穷的人家压根儿读不起书的了。这世道许多事情都是不公平的，这原无可奈何。“谈笑有鸿儒、往来无白丁”，白丁如何？不知钟子期算不上是白丁，一个樵夫应该算是吧，却是俞伯牙一生唯一的知己。鸿儒如何？多少都是腐儒，除了固守那几个条条框框外，满口之乎者也，子曰诗云，背后不只有多少鸡鸣狗盗呢。不过感慨归感慨，一时半会儿想让人尽其才，却不容易，暂时还是从科举中一步步来吧。
这一日，因为有了恩科，天下十三省省城都是人头涌动，比平时更是热闹了许多。秀才们早早的便去贡院，等着十年寒窗的考查，等着后半辈子乃至后世子孙的荣华富贵。因今年是恩科，故而一切从简，四场考试分两天进行，为便于秀才们，直接安排在前后两日。考试的题目都是礼部专员带来的，开考前才拆开圣旨，是以众人皆不知。
要说这回恩科的故事，可真是多。有那许多人早早便到了省城，不想恩科紧急，时间比以往晚一些儿。有许多人都准备了要好生表现一番，却发现前两科考得从没见过。硬是从四书中拉拔过来凑成一文，却总觉得不合心意。到了第四场，更是不知所措，多少人都傻了眼，最后竟交了白卷。看来皇上说的没错，黛玉要是搅和，是能将天下都搅得乱乱的。
不过这并不影响像周贤这种人。他素日正苦于满腔抱负无处倾诉，不想却是上天有眼，竟然得了这样好机缘。虽是抱病入场，心里不明白为何能那么顺利的进到贡院来，似乎亲王府的人很是帮了忙的，不过那不是他能关心得了的。他不过是个穷秀才，若说能做些什么的话，首先便是考好这场试，用一身的学识来回报贤亲王乃至天下人。
周贤虽抱病，好在这考题并不难，听得明白，是“北方蝗灾，黎民大困，如何解救？”从没听说过秋闱还会考这种东西的，这不正是自己在地里干活的时候每每思量的吗？管他那出题的人是何意图，将素日想好的再引经据典一番便罢。如此对自己也好些儿，正好头疼的厉害呢，不如答完赶紧回去。想好后周贤一如那日写对联，不过略一思索，提笔一挥而就。此番不用草书，却是颜楷，饱满浑厚，待自己看的满意了，便交了卷。
第二场周贤同样轻松应对，早早的便离了贡院。贤亲王的人见他不仅出来的早，且不曾因考试而累的精疲力竭，进去时还犹自担心若是累着了明日可如何是好，不想出来时却比进去时还轻松了三分。几人抬了轿子送他回去。周贤心下则思索起来：这回倒好，不仅被人救了，且还有贤亲王的人帮他。不论帮他的人是贤亲王府的主子还是有头脸的奴才，都是一份情谊。此番这考题竟有如此实际贴切，莫不是天助我也？不过不论如何，日子还得过，考完还得回去，故而也无所谓喜怒哀乐。
第二日接着考后两场，只因如今已是秋末，不敢耽误了功夫，贡院的考篷也已透着些儿凉意了。对于八股文，很多人都很是熟络，虽考题有些儿刁钻，却也是眼下实情。第四场却是奇怪，无题，只有要求。只需随意用诗词歌赋文章表达近日情怀即可。很多人都是满腔抱负，也有的人无从下笔，总不能说今日最期盼金榜高中衣锦还乡吧？周贤感于实事，如今民风大坏，且天灾不如人祸，每发感慨却无处述，一时间便趁机泼洒开来。虽写了很多，到底亦是心有所感，是以并不觉得累。
