天刚蒙蒙亮，大家便都要起床。狗儿和板儿要下地去干活。刘姥姥和青儿则在家里做早饭，饲鸡喂猪，洗衣扫地，狗儿媳妇多半便要去纺纱织布。如今巧姐儿和鸳鸯毕竟都是大家子出来的，一时放不下架子，是以才从最基本的做饭洗衣开始给青儿帮忙，这样也省的出去抛头露面，刘姥姥则去给女儿帮忙去了。鸳鸯多半都是收拾照顾老太太，毕竟她照顾多年了，脾性最为熟悉。
一大早几人将这些话儿说了一遍，心里都有些儿郁郁的。便是晴雯，自认是吃过苦的，亦不曾过过这样的日子，或者是忘了。毕竟，在贾府已经将近十年了，那五六岁时的苦，已经淡去。探春和惜春则是感慨不已，方渐渐明白，人很多时候并没有太多的需要。日求二餐，夜求一宿。其他的，远都是无所谓的，什么金钗还是银钗，不过就是用来绾住头发用的而已；什么玉碗还是陶碗，不过是将饭菜盛了送到嘴里祭了五脏庙的。原以为众人能“仓廪实而知礼节，衣食足则知荣辱”，可世人往往“饱暖思**”，最终反误了自己，不值得啊。
且说众人正在这里边说话便思量的当下，刘姥姥去了那香儿家里。那家人见刘姥姥一早便去了，都忙亲热的打招呼，想是都已知道昨晚送银子的事情了。香儿奶奶亲自领着刘姥姥去隔壁房间，见到了那秀才，香儿奶奶笑道：“秀才公，看你气色好些儿了。青儿姥姥来看你来了，她可是我们庄子上最有福气的人。”那秀才忙要起身行礼，被刘姥姥止住道：“年轻人病着就别乱动，我不过白来看看。”
那秀才到底还是坐起来了，脸色有些儿蜡黄，没什么神采，想必昨日还不如今天吧。香儿奶奶给他拿枕头靠了，那秀才方道：“多谢姥姥！听说还承蒙姥姥搭救，他日若是有成，周贤必当重谢。”香儿奶奶叹道：“你好生过好自己便罢，谁还承望你的重谢不成？”那自称周贤的秀才愧道：“奶奶大恩，周贤不敢稍忘。当谢者，不止奶奶及姥姥，我当上不负皇恩，下不愧苍头。”刘姥姥笑道：“你那些道理我不懂，不过今日却有一事相求。”
周贤听的刘姥姥有事求她，便道：“姥姥但说无妨，周贤定当尽力而为。”刘姥姥笑道：“说起来倒是有些儿为难你呢。我才买了个院子，还没什么好对联贴上。本想到城里去买的，偏生昨儿来了几个亲戚，嫌看着不好看，所以过来求求公子。听说公子是进城赶考的，想来文墨一定好，所以大胆过来求求公子。”
周贤听说后，忙要起身下床，一边儿说道：“区区小事，何足挂齿。不说是受了奶奶和姥姥救命之恩的，便是寻常见了你们这样好心的老人家，都是应该的。不知姥姥家在哪里？”香儿奶奶忙帮着收拾好了，又赶紧唤来儿子们扶了周贤到刘姥姥家去。
原来昨夜几人商议，探春惜春到底只是闺阁女儿，虽粗通人性文墨，但对这种贤士良才到底不知该如何择取。最后晴雯想不如让秀才去一趟，做些个东西出来，若是探春惜春一时看不出来，便是拿回去给黛玉看看，黛玉认识两位亲王，或许能有些儿帮助。晴雯不说，惜春不问，探春到底并不十分明白黛玉和皇上的亲热到底算什么关系，是以晴雯拿两位亲王当挡箭牌，免得别人多嘴多事儿。
虽然贾母不知为何晴雯或是黛玉怎么关心起这朝廷秋闱的事情来了，到底如今她不明白的事情太多，还不如学着刘姥姥，明白自己该做的，别的都不管好了。刘姥姥听得晴雯的主意，只要不说是三位姑娘请的即可，便看着才买的房子出了那个主意。本来几人都担心秀才病重，后来一想，若是病重还肯来，则可见此人心性，而且若是觉得此人值得，要将他带到京城，他还是得过来的。是以当下商议妥当了。
此时晴雯三人都有些儿紧张。晴雯担心姑娘会不会怪她多事儿，漏了姑娘的心性。又担心若是出了差错可如何是好，又担心她何曾相过人，可别添乱了。探春则想起前几日黛玉提议的要她们协同重审今年恩科考卷的事情，此时见晴雯如此，估计是受了黛玉的影响的，果然林姐姐并非一般的异于常人。为国取才，才能有更多贤良之人为百姓谋福。以前曾管过一阵子家，到底不曾如今日之事重要，她很是担心自己的那点儿本事够不够用。惜春则是紧张的想着，如何才能知道这个人是不是有真才实学的。
却说周贤虽身体虚弱，到底大男人撑着一口气儿，由香儿父亲等人扶着，倒是不曾停歇，过了一刻钟，便到了刘姥姥家。后面香儿奶奶端着一大碗鸡汤跟着，想是专门炖给周贤喝的。几人将周贤送到刘姥姥家前面耳房内，忙扶他坐了，一面将鸡汤喂他喝了，又让青儿端来早饭喂他吃了。上房晴雯等也都吃过了，方让晴雯等进到内室，这里才让狗儿扶着周贤慢慢的瞧着房子走到上房，此时板儿已从那不知多久没动的角落里收罗出笔墨纸砚来，在八仙桌上摆好，并将墨也研好了。
周贤虽身子难受，到底坐在八仙桌旁的大椅子内，似乎未曾思索，便提笔一挥而就，三副对联立现眼前。刘姥姥喜得眉开眼笑，直夸秀才公好才情。刘姥姥将对联收了，拿到内室给晴雯三人瞧，是：“不求金玉重重贵，但愿子孙个个贤”，“门庭春暖生光彩，田亩年丰乐大平”，“日和月和岁岁合意，天顺人顺事事顺风”。虽然都是寻常吉利话，却极是平和，并无当下那些急功近利之俗气、矫揉造作之浮躁。探春极爱他的走笔，一色草书行云流水，绝非她的颜体可比的，透露出的除腹有诗书气自华的自信，还有一种狂放和飘逸。
三人看完对联，晴雯看不出什么来，探春却点点头道：“似非凡人，不如就当做件好事，带他回去也好。”惜春道：“三姐姐说的极是，我很喜欢他那种直率。”晴雯见二人言之有理，便吩咐刘姥姥去对周贤说。
刘姥姥到得正房内，对周贤说道：“才刚我几位亲戚都见了那对联，都夸秀才公写得好。可巧她们今日要回城，不如你们结个伴儿一块去，怎么样？”周贤听说忙道：“多谢姥姥，只是我如今抱恙在身，未必能考得了试，竟不用走这一趟了。再者大比还有几日，这几日若是在京中吃住，还要许多银钱。实不相瞒，我如今已是身无分文了。不如早些儿养好病回去是正理儿，家母尚等着我回去呢。”
刘姥姥听了吓了一跳，忙道：“好容易来了一趟，眼瞧着就要考试了，如何能错过，多可惜呀。左不过也就是多呆几日，你母亲还能等不过来？”周贤笑道：“世上之事，并无可惜之说。今年原本就是恩科，我若照着往年的秋闱去算，便不可惜了。再者，如今圣上英明，既然今年能有恩科，来年未必就没有。我若果真有这个命，多等一年又何妨。倒是家母一人在家，我不在了没人照应，若出了什么事，倒是我不孝了。”
刘姥姥笑道：“秀才公吉人天相。若果真有这个本事，今年一定能考中的。不是我老太婆夸嘴，我那几个亲戚让你顺利去考试的本事还是有的。”周贤原还想多说，却见板儿领着太监侍卫进来了，想是早些儿接她们回宫。刘姥姥忙让青儿招呼他们坐下喝茶，忙一边儿进里屋告诉晴雯她们去了。
晴雯道：“我听来那周贤却是个有出息的，能如此坦荡，又如此孝顺，一定是个能人。姥姥将我那随从叫一个进来，至于周贤，告诉他别多虑即可。”一时刘姥姥叫来太监，晴雯等商议好让周贤单独坐一辆车，让个太监照顾他。另外再从庄子里雇个车子。因周贤有病，故而众人最好早些儿走，能走得从容些儿。那太监道：“不知回去后姑娘准备如何安置他？”晴雯方想起此事，揉了半天脑门方道：“京城里如今只知道贤亲王府，不如就带到那里去吧。我也好顺便去见见贤亲王妃。”
那太监忙答应着安排去了，周贤听了刘姥姥的话，倒是大方的应了，不过又谢了一回而已。一时众人想着还要回去安排，故而便辞了刘姥姥贾母等走了。贾母自是拉着探春惜春的手哭个不住，探春也陪了不少眼泪。
回来时由于周贤病重，故而走得很慢，待上了官道才走得快些儿。众人进城后便直奔贤亲王府来了。晴雯当心王妃或是王爷不在，别人做不了主，便先遣人去告知一声儿，顺便也是打听的意思。一会儿侍卫回来说王妃在府上等着呢。
