不久，皇帝下旨，因各国统帅、使臣均已来齐，择定二十八日黄道吉日，赐宴太和殿，命文武百官、内宫妃嫔及诸王妃、二品以上臣工内眷进宫陪侍。
及到了这一日，清晨起来，水涵打点妥当，立时便进宫去了。黛玉命人唤来奶娘，细细叮咛一番，又让采薇细心照看迎春、惜春，方换上一身明红色鸾凤朝服，坐轿进宫，径直至永寿宫觐见过太后、皇后，陪着说笑闲话。
行至正殿，黛玉明眸轻转，四下环视，便见满殿鬓香鬟影，济济一堂，众妃嫔早已来到，正陪坐着说话，三皇妃、八皇妃带着府中侧妃，分立在一旁伺候。
黛玉淡淡一笑，从容上前行礼，太后忙挽住她的手，细细瞧了两眼，赞道：“玉儿生育之后，身子依旧纤秀，如今穿这身朝服，越发出挑了，真让哀家移不开眼。”
“皇祖母夸奖了，”黛玉含笑欠身，徐徐道，“皇祖母的气色瞧着很好，容光焕发，瞧着年轻了好多。”
“呵呵，你这孩子，嘴真是甜，”太后盈盈浅笑，眉目间神采飞扬，怡然道，“不过，能看着四方来贺，哀家的确很高兴。说起来，这全靠涵潼、南安王他们平定北疆，远扬国威，才能如此。”
房中众人听了，免不得跟着含笑凑趣，一片称颂之声，然笑容背后，是真心实意，还是惺惺作态，便耐人寻味了。
待安静下来后，皇后便瞧着黛玉，笑问道：“坤英、娴宁怎么样了？”
“多谢母后关怀，”黛玉唇边含笑，声音清婉，“孩子很好，玉儿本想将他们带进宫，让皇祖母、母后瞧瞧，却又怕冻着他们，便只得罢了，还请皇祖母、母后勿怪。”
太后含笑摇头，神色柔和，温颜道：“坤英、娴宁的身子要紧，你小心一些，理所当然，哀家怎会见怪？若是想念他们，哀家自会去晴梦园探望，反正路也不远，出去走一走，也是好事。”
眼眸一转，看向侍立在侧的婉灵、安平，淡淡笑道：“想必玉儿还不知道，刚才澄儿的侧妃告诉哀家，说已经有三个月的身孕了，想来，过不了多久，坤英、娴宁便能添个玩伴了。”
黛玉听了，不免有些吃惊，却依旧定下心神，行到安平面前，温言道：“恭喜萧侧妃。”说着，又望向脸色略白的婉灵，唇角露出得体温婉的笑容，颔首道：“原来婉妹妹要当嫡母了，大喜呀。”
婉灵默然，静静回望着她，一双丹凤眼里，深浅难辨，心中五味杂存，纷乱如麻。
便是这个女子，将安平推到自己夫君身边，使得安平夺走了属于自己的爱宠，如今，安平已然有孕，今后，自己的处境，更是堪伤。
自己落得如斯下场，反观这个女子，不但顺利诞下一对龙凤胎，还已成为一品嘉国夫人，风光无限。那明丽鲜妍的朝服，红艳端秀，一直刺入心中，催得嫉恨如野草一般疯狂生长，几乎要将理智完全湮没。
思绪沉浮了瞬间，婉灵将手指深深掐入掌心，终是忍耐下来，垂首低眉，掩住眸中的嫉妒和气恼，软声道：“多谢四嫂。”
四下一瞧，见众人都在太后、安平跟前说笑，便行了一步，悄然凑近黛玉，压低声音道：“四嫂勿要得意太早。以四哥的身份，迟早也是要立侧妃的。四嫂生得这般单薄，将来的处境，不知会怎么样，实在让人好奇呀。”
黛玉听了，面色微变，思绪一转，不禁又忆起在北静王府里，与探春交谈的情景，更觉刺心，停了一停，轻扬唇角，划出新月般优美的弧度，脸色恢复成之前的风轻云淡，淡淡地道：“这件事情，是我们府上的家事，不劳婉妹妹操心。”
说着，便缓缓转过头，不再理会婉灵，只依旧随着众人，品茶闲话，陪太后用了午膳，依例服侍其午休，方才静静退出。
出得永寿宫，汐筱便挽住黛玉，含笑道：“在殿里呆了好久，真是烦闷，好嫂子，我们去御花园逛一逛，好不好？”
黛玉听了，还未答话，身旁的宫娥出声止道：“奴婢听闻，突厥的颉格可汗已经进宫，现在正在游园，不如回避了吧。”
汐筱闻言，撇了撇嘴，满不在乎地道：“什么大人物，凭什么要我避着他？何况，这么大的园子，一定会遇上吗？哪有那么巧？”说着，便摆手挥退宫女，径直拉了黛玉，步往御花园。
彼时已是初冬时节，天气凄寒，园中繁花尽败，唯有几丛早梅迎寒傲立，悠然绽放，映着雕梁画栋，风姿嫣然，美艳动人。
两人沿着回廊，静静行走，汐筱侧头看向黛玉，凝眸道：“刚才大家都在聊天，我却瞧见嫂子脸色有变，八嫂与嫂子，到底说了什么？”
“汐儿实在细心，”黛玉默了半日，低叹一口气，声音低缓，“婉灵对我很不满，说过不了多久，晴梦园也会添侧妃，让我小心一些。”
汐筱听了，拂一拂衣袖，冷冷道：“当日八嫂不怀好意，想将安平推给哥哥，后来被嫂子逆转，如今，落到如此地步，完全是自作自受，经历这样的事情，八嫂不但不肯改过，还依旧小肚鸡肠，成天只想着算计嫂子，实在让人气恼。”
黛玉心中忧愁深浓，长叹不语，汐筱秀眉深蹙，亦无心再开口，便拉着黛玉，低眉默默行走。
两人沉思之际，已经转过蜿蜒的九曲回廊，远远望见前面有几个人，细看之下，却是水润、秦裔陪着一位紫衣男子，缓步而行，不时伸手指指点点，神态悠闲。
因彼此距离已近，水润的声音温雅明晰，缓缓飘入耳边：“我记得可汗提过，想在我们这边选一位汗妃，联姻续好，说起来，可汗来京，也有不少日子了，润想问一问，不知可汗对京中女子有何看法？”
那颉格可汗闻言，默了一下，方答道：“我与十三皇子、南王爷在战场相识，彼此惺惺相惜，因此，本汗也不愿扭捏，还是开门见山，坦诚相待罢。”
他汉语说得颇不错，语调爽朗明快，入耳清越如水，然接下来的话，却让人气得目瞪口呆：“本汗在天朝见的女子，实在很美，便是寻常的宫娥、侍婢，也生得十分清秀娇丽，让人惊叹不已。只是，这些女子，太过胆小，在本汗面前，常常畏缩成一团，连句整齐话都说不出来，实在无趣。哎，仔细想一想，天朝的少帅，运筹帷幄，驰骋沙场，当真是无比英勇，女子却这般柔弱，只怕吹风能倒，男女相比，简直一个是天，一个是地。”
话音未落，黛玉、汐筱已经不约而同地蹙眉，黛玉自知要克制，不可随意开口辩驳，汐筱却是快言快语之人，加上忧心水涵、黛玉的处境，心情郁郁，如今又听了这样的话语，哪里按捺得住，当下拂一拂长袖，扬声道：“可汗此言差矣，不是我们天朝女子太柔弱，见不得人，而是可汗的尊容，生得太过威严，难免让人望而生畏，不敢靠近。”
此言一出，前面之人一起回过身来，满面震惊之色，黛玉见状，避无可避，只得叹息一声，拉了拉汐筱的衣袖，一起敛衽，微微屈膝，行礼如仪。
行礼之际，两人略略抬起眼眸，悄然细看，却见那可汗不过二十四五岁的年纪，剑眉飞逸，神采奕奕，面容俊朗，棱角分明，豪迈中自有一分勃勃英姿，乌黑双眸却幽深无底，衬得其人如同一把出鞘利剑，寒光迫人。浑身气度，虽然有别于中原男子，却也是个极难得的出众人物。
黛玉、汐筱打量之时，颉格可汗亦不动声色地瞧着两人，映入眼帘的，是一双极年轻的女子，韶光正盛，气韵各别，然容色都秀丽到十分，眉目清秀如画，身姿婀娜如柳，仪态高贵雍容，娉娉婷婷，宛若天仙一般。
颉格可汗睁大眼，眸中不由自主地透出惊艳之意，出了半日神，才呐呐道：“这两位女子，是什么人？”
水润听了，无可奈何，只得指着黛玉，引见道：“这位嘉国夫人，是四哥的正妃。”眸光一转，看向汐筱，接着道：“至于这位，便是四哥的同胞妹子。”
颉格可汗轻轻颔首，拱手与众人重新见礼，待安妥之后，颉格可汗扬一扬唇角，缓缓望着黛玉，徐徐道：“四皇子文才武略，十分出众，本汗心里一直十分好奇，能与四皇子结为连理的女子，不知会怎样风华绝代，如今一见，果然与众不同。”
黛玉听了，浅浅一笑，正要客套几句时，汐筱已冷笑道：“刚才可汗还说，我们女子柔弱无能，如今见我嫂子生得美，便立刻改口，堂堂一个可汗，竟然自相矛盾，实在让本公主大开眼界。”
汐筱虽然身份矜贵，但素性温雅平和，进退从容，从不曾有过失礼之言，因此此话一出，水润、秦裔、黛玉都为之一怔，面面相觑，惊愕得说不出话来。
