莫者，禁止之词。含有切忌切戒，毋再复蹈之意。火烧太过为之焦。焦者，火烧木也。木被火烧，顷刻灰烬。莫焦莫愁，有急急救熄，不可稍迟之意。又有焦燥之焦，是言性气之急燥，怒恨抑而不伸也。要知焦最损人。孙真人云：“木还去火不成灰，人能戒性还延命。”此性字，即性气急躁之性也。愁者，忧之过甚而不止也。总之，焦愁徒自苦恼，与人何尤。可不戒哉。
邵康节有醒语曰：“万事乘除总在天，何必愁肠千万结。”只明此二句，则焦愁之患除矣。
袁宏道云：“人情必有所寄，然后能乐。有以文为寄者，有以酒为寄者，有以奕为寄者，有以技为寄者。古之达人，高人一层，只是他情有所寄，不肯浮泛虚度光阴耳。每见无寄之人，终日忙忙，如有所失，无事而忧，对景不乐，即自家亦不知是何缘故。这便是一座活地狱。更说甚么铜床铁柱，刀山剑树也。”
此篇绝妙指点，予谓寄情有清浊二种：清寄如书、酒、花月等类是也；浊寄如骄、奢、嫖、赌等类是也。能领清寄者，即日日做快乐神仙。甘蹈浊寄者，即日日为苦恼囚犯。但此二途，一是现在之天堂，一是眼前之地狱。随人自趋，并无阻拦。奈人明知有天堂而不赴，反自入地狱，是诚何心哉？良可叹也。
昔有与僧交往，见其计谋奔逐，因作诗晓之曰：
早知都是自拘囚，不合因循到白头。
汝既出家还扰扰，何人才得死前休。
此予改正之诗也，岂独此僧为然，举世甘为自拘囚者不少。昔信大师礼三祖曰：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”祖曰：“谁缚汝？”曰：“无人缚。”祖曰：“既无人缚，何用更求解脱。”信于言下省悟，此解脱最妙之法。今虽知之而仍甘为自拘罪囚，竟将千金难买之时光，因循虚度而不领受清寄之快乐者，总由往因积业所致，是以不得自主也，深为可惜，可怜。韩苦鬼诸事，皆从鄙啬辛苦而起。惟每晚早睡之法，深为可取。治家者，不可因人而废言也。
家资不在多少，只要教得子孙贤能，保守得固。不然千金亦易销散，徒为自苦，有何益乎。人欲享乐，先要立享乐根基。所谓享乐根基，即吾人之良心也。试看靠天翁，不枉法治民，已有根基矣。后果至快乐福寿。今韩苦鬼，劝伊宽恤贫穷，并不依从，既无享乐根基，致令终身困苦，后代销败，理必然也。
康熙初年，有一人姓韩，开张柴米大铺，因他最有机谋，性气急躁，时刻照管出入，极其刻簿，终日愁眉不展，无事而忧，对景不乐，从不曾见他有一笑脸，远近人都恨他刻毒，起个美号，叫做韩苦鬼。每日打探各处柴米价值，某处价贱，即往买来发卖，某处价贵，即改往贱处贩卖。这人有许多癖病，即如不住高大房屋，不穿绸缎衣服，不与富贵交往，即荤腥肴馔，亦不肯用。人俱可学，独有三件事，人不能学。第一件是不赴人酒席，自己亦不请人酒席。人问其由，韩答道：“我去赴人筵席，彼费多金，我能吃多少。领过人的，不能不回答，将有用之资，如此浪费，岂不可惜。”第二件是出外贩买柴米，旱路不骑驴，水路不乘船，都是步行。人问其由，韩答道：“扬州地方，东不过大桥张汪一路，西不过廿泉各集场，南不过瓜洲镇江，北不过邵伯高邮，虽远亦不出三四十里，天生我这双脚，若不走路，要他何用。只看世上穷苦人，推车抬轿，挑米担柴，拽纤摇橹，他难道不是父母生成的，我这样安稳步行何等快乐。”第三件是每晚早睡，从不点灯。人问其由，韩答道：“每晚早睡，有五件益处，一者子弟家人无奸盗酗赌诸坏事；二者厨下无火烛之灾；三者灶上无跌破碗盏之虑；四者夜半睡觉已醒，又可听防贼盗之窃发；五者次日早起精神强健，不致昏沉失晓，至于每年省下灯油极多，又不必言矣。”友人叹服。他只生一子，十多岁放在学堂里听随先生教训，整年累月，不得闲工夫，总不查问读何书，写何字。终日只在财上盘算，真个披星而出，带月而归，年纪才三十七岁，形容衰老，犹如六十余岁。昌黎公有年未四十而发苍苍，而视茫茫，而齿牙动摇。以此移赠本宗之苦鬼，切实不谬。他空手未曾十年，创业家资约有千金。我因家中日用柴薪，承他照底价卖与我，供用不缺。又因他说话从不失信，所以与他交契。闻他做人刻苦，因到他家内面说道：“世上最苦是贫贱人，凡来买柴米不多者，只看些微利息，宽让体恤；你年将四十，我见你劳苦奔忙，焦愁不了，你自念衣食有余，略放闲散些，也受用许多快乐，何必终日自苦。”因〔将〕我向日撰的新七笔勾摘出一条，就在他家内写成斗方奉与他粘壁，嘱他朝夕醒悟。词云：终日忧愁，用尽机关不肯休。贫贱天生就，富贵天缘凑。休算计五更头，明朝依旧。略放宽心，落得安闲受。因此把妄想贪求，一笔勾。
韩人接过斗方答说道：“重蒙台谕，言言金玉。但我这生意原是贫人买的，利息若少，岂不空代人劳苦。只因我的儿子幼小，趁我壮年，再苦积得千两，我也心足，那时安闲未迟。”
我见言如不言，就告辞回来。我自暗想此人，虽再积千金，恐怕又望万金。这样痴愚真可怜也。韩人打探得里河场内，出有红草极多，大有利息，每千束本银不过七八两，盘运至扬，即卖至十五六两，除去船资杂用，每千竟有四五两之得。韩人大喜，整齐本银，雇两只大船，往来装贩多次，果然大得重利。不意那年山水暴发，将高邮至邵伯湾头一带河坝，倒卸极多，奉总河大老爷宪行，立等要红草打坝，着令江都县将一切草船封贮，运送河塘，候领官价。韩人心急如火，暴燥如雷，无极奈何，忍着性气只得随至河官委员处，候领草价，十分不得五分，又用去盘缠杂费，亏折三十余两。自己焦愁恼闷，饮食减少，未十日，右眼红肿，痛不可忍，又舍不得钱医治，只是苦捱，渐渐太阳额角，连络左眼也复肿痛。无极奈何，只得请眼科名医张守斋医治，那张医一看，即说道：“目得血养，方能明视。今此眼都因心火上炎，烧炙肝经，睛已凸高，甚是很重，因何不早治？如今第一件要紧的事，全要自己平着性气，切莫焦燥忧愁。服药调理，犹可保得左眼，若不上紧怡养医治，两眼俱难保固。”因此日日医治。韩人无极奈何，只得捺着性气，勉强平和。未过一月，右眼已瞽，只留左眼一只。
人不叫他韩苦鬼，都顺口叫他做瞎苦鬼。他眼睛才医好了两个月，闻得红草因官封价贵，瓜洲芦柴有利，仍旧并不乘船，步行至瓜洲买柴。已经走到八里铺地方，忽然阴云四起，狂风大雨。韩人借一家门首暂躲，候雨止前行。不想那雨越下越大，守至黑晚雨尚不止。虽时在七月，天气尚暑。他不肯敲门往人家借宿，恐怕又要费钱，只在门外檐下蹲了一夜。那知受了风寒，遍身火热，那一家惊怕，问明住处，雇轿抬送到家，已自病重。疼痛呼嚎，急请太平桥八十余岁老医王二玉诊脉。之后，即向韩人说道：“人身梦幻泡影，原是虚假，不可认真。焦愁劳苦，有伤元气。此病平日精神亏损，风寒易侵，若不急急发散，怎得消除。因用药发汗，汗后用心调摄，不可再有失误。”医治三个多月，用去许多银子，才得少愈。
复又闻知瓜洲南米到了极多，价贱利重。因此不候全愈，就到瓜洲买了一船米，贩到扬州卖。不意船到扬子桥，河路涌跻，被一漕船上篙捣着米船，将船截漏，米被水浸。急忙另雇一船，呼人挑运过船，已是许多水入船，坏去米三十余石。每石不得半价，人尚憎嫌不要。韩人气填胸膈，不由不焦愁气恼。漕船是奉上行运粮的，谁敢控诉。无极奈何，只得隐忍而归。形容顿变，饮食减少，只是昼夜叹气。才四五日，腰上忽起一发背大疽，急请内外科钱亿林医治。钱云：“总因心事焦愁，抑郁不伸，气血凝滞，致成此患。但今饮食甚少，疮顶平塌，药饵在次，全要自己诸事放下，开怀排遣，时长欢悦，药才见效。服药之后，若是疮不高起，饮食不加，即另请高明，切莫自误。”那知韩人，当此重疽，并不宽怀，心里又焦愁这件，又焦愁那件。时刻暴躁，只要急速求愈。后五六日，更换数医，越医越重，汤水不进，烂成深塘，浓血淋漓，日夜叫喊，竟至命绝。寿只四十二岁。
子虽十八岁，世事不谙，亲族代为料理，收殓，治办丧事。尚未半年，子被坏人引诱，奸一私窠妇人。有恶棍串通拿获，拷打送官，去二百多金，方才释放。又未半年，复又被坏人引诱赌钱，将家财尽数白送与人。竟弄得衣不充身，食不充口。饥寒难忍，无极奈何，只得自己挑菜卖银糊口。可怜韩人辛苦刻薄，挣起若大家财，不肯教子成人，痴愚至此。不可不述，以为世人切戒。
