圆桌撤去，书案换上，两班人马对面而坐。
因为言明是单打独斗，除参赛选手之外，其余人等都坐到了相隔三尺之外的观众席位，众目睽睽之下，呐喊助威没问题，若是要帮忙援助什么的，那是根本不可能。
这一回胡老板仍是带了他两名手下前来，有了上一次的经历，也少了寒暄问候，一坐上主席位，就宣布比试开始。
“胡某愚钝，回去思想数日，总算有了这几个比试题目——”胡老板自得一笑，缓缓道，“食为八政之首，今日第一战，便是关于吃的比试……”
话声未落，周卓然一拍案几，叫出声来：“哈哈，这吃，可是我的拿手好戏！不是本少爷吹牛，这些年来，天京城里大大小小的酒楼，哪一家我没吃过？”
秦惊羽轻敲桌面，低笑：“我二表姨家是收泔水的，她家养的猪也是吃遍了天京城里大大小小的酒楼，膘肥肉厚，过几日就准备杀了。”
“你……”
耍嘴皮子，周卓然哪里是她对手，悻悻然坐直身体，叫道：“胡老板，时间不早了，快说题目吧。”
“是，是，”胡老板忍住笑，径直道，“两位系出名门，吃过的美味佳肴想必多不胜数，今日第一道题目便是——”
所有的人都竖起耳朵，听得他清晰说道：“俗话说，民以食为天，今日就请两位分别说出一道菜式，由闻香楼诸位大厨操作，其中最为新颖特别，又能让寻常百姓家都吃得起的菜式为胜。”
出题完毕，莫说是周卓然，就连秦惊羽都是有些傻眼。
妈的，这几日功课白做了！
别说御膳房，就连这闻香楼的招牌菜品，都不是天京老百姓吃得起的，既要特别又要普通，这不是自相矛盾吗？
不过，她想不出，那位含着金勺子长大的周少更想不出，不急不急。
一炷香的时间过去，胡老板抿了口茶，笑眯眯看着下面一脸犯难的少年：“周少，秦少，两位谁先答？”
见周卓然不动，秦惊羽举手询问：“胡老板，要是我与周少想到同一道菜式，胜负如何裁定？”
胡老板笑道：“当然是先答者为胜。”
“哦，那我……”
“我先答！”被她这么一激，周卓然率先站起。
秦惊羽抱拳道：“请。”为自己争取到些许时间，啃着指甲，继续思考。
对了，叫花鸡……
“叫花鸡！”秦惊羽前一秒刚想到的菜式，即被周卓然急中生智，大声说了出来。
答案一出，全场喝彩，连胡老板都是面带笑容，微微颔首。
这叫花鸡，源自叫花子沿途讨饭，将偶然得来的鸡，将鸡杀后去掉内脏，带毛涂上黄泥柴草，置火中煨烤，待泥干鸡熟，剥去泥壳即可食用。
这本是道难登大雅之堂的菜品，不过对于达官贵人而言，又觉得新鲜，的确符合胡老板所出之题意。
酒楼掌柜不敢怠慢，当即安排厨子去楼下制作，胡老板笑了笑，又转向秦惊羽：“周少所言此菜甚佳，不知秦少……”
秦惊羽秀眉微蹙，大夏境内河流众多，水产丰富，要说比鸡便宜的，首选是鱼。
勉强想到一个生鱼片，正要作答，忽然脑中亮光闪过，脱口而出：“红烧鱼。”
若是比试对对子，红烧鱼对叫花鸡，倒是说得过去。
“红烧鱼？”
周卓然闻言大笑，指着她道：“这红烧鱼有什么特别的，你就认输吧！”
秦惊羽眨眨眼，一本正经：“我少说了个字，我这是红烧活鱼。”
胡老板听得愕然，呵呵笑道：“红烧鱼谁家不是用活鱼来做啊，死鱼做出来味道就大变了。”
“我的意思是，这鱼下油锅端上桌，还是活蹦乱跳的——”秦惊羽瞥了周卓然一眼，不慌不忙道，“周少，你那是叫花死鸡，我这是红烧活鱼，谁输谁赢，明摆着的。”
“下了锅的鱼还能是活的，你骗谁啊？”
对于周卓然的嗤笑，秦惊羽丝毫不理，让酒楼掌柜叫来一名厨子，附在他耳边低语几句，厨子张大了嘴，眉开眼笑，急急而去。
半个时辰过去，两道菜式被厨子一前一后端到主席桌上，稍有不同的是，秦惊羽的那道红烧活鱼，罩了个盖子，遮得严严实实。
果然是名震天京的酒楼，剥去荷叶，叫花鸡香气扑鼻，勾人食欲。
“不错，叫花鸡货真价实。”胡老板略一浏览，即是点点头，目光转向另一道菜：“秦少，你这是……”
“鱼是活的，自然要盖住，不然跳出来就麻烦了。”
秦惊羽不动声色，看向之前沟通过的那名厨子，后者轻轻点头，迅速揭开盖子。
“呀——”
不知是谁惊呼一声，众人齐齐瞪视桌上，但见一条大大的鲤鱼躺在盘中，色泽金黄，香味浓郁，这都不算什么，关键是，那鱼竟然不时扑腾几下，当真是活蹦乱跳！
周卓然跳起来，指着那鱼高叫：“不算不算，这鱼没熟，根本不能吃！”
秦惊羽笑道：“你问这位掌勺师傅，到底熟没熟。”
厨子重重点头：“我亲自刮鳞去鳃掏肚肠，鱼背上还有斜剞的刀路，下油锅先煎后焖，岂有不熟之理？不信的话，一尝便知。”
众人一见那鱼在盘子里蹦来跳去，又惊又惧，生怕是鲤鱼成精，哪里还敢去吃。
“我来尝尝。”
胡老板接过掌柜递上来的竹筷，大着胆子伸过去，趁那鱼不动之时，轻轻剥下一小块鱼肉，喂进嘴里：“嗯，外酥里嫩，味道不错……”
