凯尔特人在盐湖城和爵士展开了一场激战，比赛从美国山地时间的晚上七点开始，整场比赛由于激烈的身体对抗导致犯规不断，裁判的哨声响彻全场，所有四节比赛，每一节都出现到最后双方犯规满四次要罚球的情况。
这和五天前卡尔－马龙一肘子击倒皮尔斯不无关系，凯尔特人球员在三角中心显得相当强硬，就算平日里嘻嘻哈哈的沃克在面对马龙时都表现出了百分之一百二十的硬度，比赛中他得到了全场最高的31分，马龙在防守端已然跟上沃克的小碎步，一次次被他直接过掉杀入内线得分。但是沃克同样防不住38岁的马龙机器般稳定的挡拆顺下和中距离跳投，双方一直绞杀到了比赛的最后几分钟。
“还有最后的两分钟！还有两分的差距，一定要往内线打，一定要往内线打，利用罚球的机会抹平差距，然后防住他们！”在一次暂停中卡罗尔反复强调必须往内线进攻，利用突破或者造犯规得分，现在他们和爵士还有两分的差距，距离比赛结束还剩2分14秒。
莱昂蹲在一旁看着年轻人们都喘着粗气，周围巨大的噪音让卡罗尔整晚都在嘶吼，他的声音已经嘶哑。现在凯尔特人场上的五人是沃克、乔－约翰逊、阿里纳斯、里德以及波塔潘科，莱昂能够察觉到每个家伙都有些疲劳，盐湖城的高海拔、极其激烈的比赛对抗和现场嘈杂的环境，每个因素都会让球员的体力快速流失。
莱昂第一次在阿里纳斯这样的训练馆老鼠的眼神中看到了疲倦的神色，今晚再度面对斯托克顿，阿里纳斯的日子可不好受，在第三节比赛他甚至吃了一个技术犯规，因为他再也无法忍受在进攻端被斯托克顿不断用小动作骚扰了。这让莱昂对比赛最后发展的预感不是很妙。
果然，在暂停结束后的进攻当中，沃克和阿里纳斯完成了一次质量糟糕的挡拆，沃克在接球后完全没有摆脱防守，不过他还是全力冲击内线，可是他的体力已然比不上前三节，终于在卡尔－马龙的防守下摔倒在三秒区里，球从他手边滑落出了底线，裁判毫不犹豫地吹了后场球，爵士球权，全场一片欢呼，落后两分的凯尔特人局面一下子糟糕了起来。
莱昂坐在场边看着沃克的突破，当他启动的时候莱昂就知道他的脚力有些不足了，而且他和阿里纳斯的挡拆真的很糟糕，挡人不结实，斯托克顿很容易就挤过，内切也太着急，接球都没有接稳，只好调整后强行发起攻击，结果被强壮的卡尔－马龙挤倒失误。在保罗－皮尔斯缺席的情况下，沃克承担了球队大部分的进攻责任，他有些累了。
卡罗尔站在场边焦急的踱来踱去，如果爵士下一次进攻得手，形式可就不妙了。老辣的斯托克顿没有着急发动反击，而是稳稳地控球过半场，爵士1－4落位，科林斯过来给唐尼－马绍尔做了一个掩护，马绍尔用一个标准的UCLA－Cut切入低位，斯托克顿没有犹豫把球传给了马绍尔，接着科林斯外切，斯托克顿从强侧转移到了弱侧，原本在弱侧的马龙突然启动切入篮下，马绍尔一个内切传球交给马龙。马龙用强壮的背膀顶住波塔潘科，在篮下左手上反篮得手。双方的分差拉开到了四分。
“大家都有些累了。”坐在莱昂身边的迪克－哈特摇了摇头说道，作为球队的防守教练他能看出来，刚才的防守中球员们的走位没有太大问题，关键是疲劳让球员们的注意力不够集中，反应慢了半拍，就给了爵士球员发动战术的机会。哈特的防守体系强调身体对抗和内线的轮转，问题是凯尔特人始终没有一个好的内线防守人，幸好这支年轻人为主的球队有着不错的防守纪律和习惯。问题是不断的对抗和客场的压力让球员们难以再坚持下去，而过去几个赛季一直贯穿的全场紧逼也慢慢不再是球队的主流防守模式。
“但那几个老家伙看上去还有余力的样子。”莱昂接过哈特的话头，他说的是犹他爵士的几名老将，像斯托克顿和马龙，他们已经在这个联盟打了快二十年，上千场的比赛，像这样高强度的对抗，看上去对他们的体力似乎没有影响。
“他们在进攻端可是轻松多了，我猜他们在跑位的时候都用不着发力和思考。”哈特略显无奈的说道。斯托克顿和马龙已经合作的将近20年，而斯隆也在盐湖城苦心经营16年，可以说对这里的一切一切，斯隆都了若指掌，当然其中也包括他们的战术。刚刚爵士的进攻就是一个再普通不过的UCLA1－4站位发动的空切战术，在训练里他们早就演练了无数遍，斯隆甚至不需要在场边喊，爵士的球员在斯托克顿的指挥下就可以把关键球打进。相比而言，少了皮尔斯的凯尔特人在进攻中更多依赖球员的天赋，乔－约翰逊在今晚的比赛中12投7中得到了生涯新高的16分，可还是无法弥补皮尔斯缺席带来的战术缺失。
而且莱昂也知道，年轻球员过多的凯尔特人在战术丰富程度和素养上，可爵士不可同日而语，这也是球员在最后时刻陷入疲劳的重要原因。
当沃克在三分线外跳投再度不中，被斯托克顿一个长传发动快攻，马龙如同准点的火车站在了适当的位置上，接到传球一个轻松的上篮得手，分差被拉开到了六分，三角中心陷入了欢呼的海洋。莱昂看着球员们疲惫和绝望的眼神，他知道这场比赛胜负已分。
凯尔特人的西部之旅开了一个不太好的头。
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离开盐湖城之后，凯尔特人全队根本没有时间进行总结，因为他们的赛程是最糟糕的客场背靠背，所以比赛刚刚结束他们就前往了盐湖城机场，坐飞机飞往亚利桑那，准备明天开始在菲尼克斯的比赛。莱昂也只能先把比赛录像保存好，让失败的苦果在肚子里慢慢消化，他先要应对好明天的比赛。
太阳队在经历了休赛期当家后卫的互换后，并没能像篮网那般迎来新生，球队的战绩不温不火，斯蒂芬－马布里依旧有着漂亮的数据，但看起来他并不能让他的队友发挥全部潜力。不过在27号的晚上，凯尔特人还是经历了一场苦战，皮尔斯的继续缺席让球队继续进攻乏力，幸好太阳队同样陷入打铁的困境，两只充满了进攻天赋的球队，却因为缺乏足够好的进攻体系以及进攻梳理者而向现场的观众表演了一场打铁大战。最终凯尔特人在客场以83：85两分的劣势输掉了比赛，全场拿到23分的阿里纳斯在最后时刻三分绝杀不中，让球队遗憾败北。
凯尔特人的苦难并没有结束，休息了一天后，29号他们又去往了洛杉矶，幸好他们的对手是洛杉矶快船而不是洛杉矶湖人，双方苦战两个加时，凯尔特人最终还是依靠安托万－沃克在第二个加时的关键三分，以及阿里纳斯的一次抢断，以110：108两分的微弱优势击败快船，终于迎来了一场艰难的胜利。
可是胜利的喜悦并没有持续很久，西部客场之旅的最后一战，也是最最强大的一个对手，将是萨克拉门托国王。这又是一场糟糕的客场背靠背，凯尔特人几乎没有多少休息的时间，便直接从洛杉矶坐大巴出发前往萨克拉门托。国王在本赛季常规赛可谓势如破竹，他们场均得分破百，进攻如同水银泻地，球队的全明星大前锋克里斯－韦伯在本赛季迎来了职业生涯的巅峰，他和整支国王队融为一体，打出了西海岸最漂亮的进攻。
面对这样一支国王队，凯尔特人在30号晚上的比赛中被打得毫无还手之力，他们又一次面对拥有完整、漂亮体系的进攻型球队，国王的传球如此流畅优美，早已疲惫不堪的凯尔特人球员强撑了半场，在第三节被国王的一个10：0攻击波彻底打垮。109：94，凯尔特人在最后的垃圾时间挽回了一些分数，可还是不能改变在阿科球馆惨败的事实。
这是凯尔特人2001年的最后一场比赛，在走出球场回到更衣室的路上，莱昂看着球员们疲惫而失落的神情，深深地感觉到了一个缺乏良好进攻体系的球队在比赛中是多么的被动。这让莱昂陷入了极度的矛盾之中，一方面他希望球员，特别是年轻球员可以自由生长，然后再逐步将适合他们的战术缰绳套在身上。另一方面没有合理有效进攻战术体系的球队比赛打得非常之累，尤其面对两个客场背靠背，五天四赛这样的高强度赛程，纯粹依靠简单的战术配合与球员天赋打球，几乎没有办法连续取得胜利。
主教练卡罗尔似乎看出了莱昂的烦恼，在回酒店的路上，卡罗尔对莱昂说道：“我知道你在想什么莱昂，以后训练中你把精力都放在战术上吧，培养新人的事，可以抗在我的肩上。”
“可你是主教练，有更多的问题……”
“那又有什么关系呢！做正确的事，为了奥尔巴赫……”
