夏初纠结片刻，往一边别了别脸，深吸了一口气，转过来时挂了一个假得不能再假的假笑道：“蒋大人，蒋青天，可否带小的去那假山石处看一看？小的刚刚对大人出言不逊，您大人有大量，还请宽恕则个。”
蒋熙元瞟了夏初一眼，见她一副自己把自己恶心着了的样子，不禁好气又好笑道：“年纪不大，骨头倒挺硬。”说完提步往假山石处走过去。
夏初愣了一下，也急忙跟了上去。
赵捕头看蒋熙元往这边过来了，赶忙迎上前去，赔笑道：“蒋大人，这边不干净，您怎么过来了？您有事吩咐一声便是了，回头脏了您的……”
蒋熙元没理他，与夏初径直越过去直奔假山石，又让人举了火把过来绕到了山石后面。
假山石后面栽了几株竹子，地上有枯草竹叶，因为是背阴处，所以落的雪还没化干净。夏初扫了一眼，指了指地面说：“那里，半只鞋印，看宽度应该是个男子的。”
“化雪会使鞋印变得更宽些，你确定是个男子的？”
“蒋青天，刚踩上去的脚印和融化过的脚印边缘是不同的，您怎么会看不出来？”夏初歪头看着他，“要是纯粹为了抬杠，那就没有意思了。”
赵捕头在后面举着火把，听夏初这样一说，不禁吸了口气，心说这杂役是谁啊！跟蒋熙元说话这么不客气。
蒋熙元看过之后，便站起身从假山石后面走出来，与冯步云把这些细微处说了说，便是刚才夏初与他说的那些话。冯步云听完赶忙点了点头，让赵捕头把那鞋印量了，记录在案。
“蒋大人果真明察秋毫！”冯步云表情略显夸张地赞道，“此案行凶者或不止一人。”
夏初皱眉。冯步云没说行凶者另有其人，而是说不止一人，这里面的意思可差得远了去了。
“大人，李二平与死者的冲突事发偶然，难道还能是她与别人合谋不成？”
冯步云瞟了她一眼，也弄不清这杂役跟蒋熙元是怎么个关系，心中虽不屑搭理，却还是耐了性子说：“你怎么知道是偶然？如果说死者是别人所杀，那李二平就在旁边如何没有看到？”说罢不再理会夏初，招呼捕快抬上尸首，押了李二平就走。
“蒋大人……”夏初有点着急地看着蒋熙元，蒋熙元却不慌不忙地对她笑了笑说：“小兄弟，即便存疑，但那李二平毕竟还是此案目前最大的嫌疑人，京兆尹将其带走关押并不为过。”
蒋熙元说完，夏初不说话了，她心里也知道蒋熙元说的是对的。
放在现代，在无证据的情况下羁押不超过四十八小时也是合法的，只不过她十分不确信古代是否有这种意识。
“但她不是凶手。如果京兆尹那边乱判葫芦案怎么办？如果过堂时刑讯逼供，李二平被屈打成招又怎么办？蒋大人，这是命案，判下来可是死罪。”
“你没有办法。”蒋熙元顿了顿，又说，“我也没有办法。最多，在案件核准时我留心一下罢了，但那李二平若是吃打不过自己招了，我也救不了她。我不是府衙的人，无权干涉京兆尹断案。”
夏初心头一股火顶上来，定定地看了蒋熙元一会儿，拱手草草一揖，转身走了。
蒋熙元暗暗摇了摇头。
宫中御书房，苏缜合上批完的折子，走到榻前坐下歇歇腰。安良命人递了醒神的茶上来，垂手站在一边。
苏缜批折子批得有点头昏脑涨。眼下景国并无什么要紧的大事，但他刚刚继位，一朝的官员都是先帝留下来的，并不是真心服气这个才十六岁的少年天子，个个托大，倚老卖老，动辄就拿“先帝在位时……”来压他。
老臣要在新朝揽权，而他苏缜更要立威，正是两厢博弈的时候，所以格外辛苦伤神。
苏缜饮了茶，将茶盏递给安良，闭目靠在引枕上道：“安良，有什么趣事说来听听。”
“有呢。”安良让人把茶盏拿走，挥手又让御书房伺候的人先下去，这才道，“今儿朝房里刘钟刘大人和方简方大人吵起来了，这刘大人家的长女原是与方大人家的次子定了亲的，说是定亲，但也就是两家大人口头上应了。前些日子刘大人升了四品吏部侍郎，就觉得自家长女嫁给方家次子吃亏了，所以方家请了媒人上门提亲时刘大人竟是没搭理。方大人气不过，今儿在朝房夹枪带棒地拿话刺刘大人，所以，他俩就吵起来了。”
苏缜闭着眼睛不屑地笑了一声：“这朝房倒成了街头婆妈们乘凉的大树荫了？这事儿也好意思拿出来吵。”
“谁说不是呢。”安良笑了笑，继续道，“还有，昨天晚上升平坊出了命案，吴宗淮吴大人的内侄被人给杀了。”
“哦？”苏缜睁开眼睛，显出了几分兴趣。
安良一看，忙继续说道：“听说今儿早起吴大人在朝房里向冯大人问起来了。那吴大人眼下一片乌青，想必昨晚被他家的母老虎吵得不轻，冯大人倒是还好，看意思案子倒是不难断。不过两人具体说的什么就不知道了。”
“升平坊？”苏缜垂眸想了想，“升平坊是哪里？”
“是莳花馆。”安良呵呵笑了笑，“这下够蒋大人挠头的了。”
蒋熙元对升平坊的青楼都很熟悉，是京中有名的花花公子。别人看他是流连花间，但苏缜和安良却知道那厮不过是做生意，时不时去别家转转，也是取长补短。而莳花馆，便是蒋熙元投资的青楼，至于他为何会开家青楼，蒋熙元给苏缜的解释有两点。
一则，这是一桩近水楼台的妙事。二则，青楼是最容易让人放松警惕的地方，获取一些朝堂之外台面之下的消息再便利不过。
在苏缜争夺皇位的过程中，莳花馆确实也起到了一定的作用，故而苏缜便也默许蒋熙元将莳花馆作为一个坊间的暗桩，由着蒋熙元以刑部四品侍郎之身份，继续沉醉温柔乡。
不过，莳花馆……
苏缜把这三个字在心里过了过，不由得想起了那天在街上撞他的那个人，还有那一堆古怪的东西。闵风跟着他，看他进去的地方就是莳花馆。
莳花馆的命案只是个巧合，还是这背后有什么更深层的问题？苏缜有些吃不太准。
“叫蒋熙元过来。”
“是。”安良领命，退出御书房差人去刑部寻蒋熙元了。
半盏茶的工夫，蒋熙元便过来了。苏缜还在榻上半倚半坐着，见他来了也没让他行那些虚礼：“过来，朕有事问你。”
蒋熙元知他要问的是昨天晚上的命案，却也不说，依着苏缜的手势虚坐在榻前的月牙凳上，垂着眼皮等苏缜发话。
“听说昨晚吴宗淮的内侄死在你的莳花馆了？”
“是。昨天臣正好在。”蒋熙元苦笑了一下说，“今儿早起莳花馆被封了，连九湘也给抓去了。瞧这意思不光要严惩凶手，还要倒了臣的买卖。只怪臣藏得深了些，如今连点面子也争不了，只能先关张了。”
苏缜若有若无地笑了笑问：“此案可有疑点？”
“案犯当时便被擒住了，现场也有凶器，按说该是个铁案的，容易断。不过……”蒋熙元想了想，有点犹豫地说，“不过疑点也不是没有。”
“说说。”
蒋熙元诺了一声，便将昨夜里夏初与他分析的那番话悉数与苏缜讲了。
苏缜手里翻着个折子也不知道是不是在听。不过蒋熙元只道他听着呢，如果他真不在意，也就不会特地召自己过来问话了。
等蒋熙元说完了，苏缜才抬起头来道：“看来你在刑部待得不错，短短几个月的工夫能有如此长进，以往倒是朕埋没你了。”
蒋熙元一听坏了，便从凳子上站起来跪了下去：“皇上恕罪，这些并非臣分析出来的，臣并无欺瞒之意。”
苏缜意味不明地笑了笑：“熙元，你与朕自小一起长大，你懂什么会什么朕若是不清楚，又岂敢信你。”他抬了抬手，“起来说话吧。”
蒋熙元偷偷舒了口气：“皇上，刚刚臣所言的那些疑点，其实是莳花馆的一个杂役分析出来说与微臣的。”
“杂役？”苏缜微微蹙眉，像是理所当然似的，一下子就想起了他遇见过的那个人，便问道，“那杂役长什么样？”
“十四五岁的样子，挺瘦，长得颇为清秀。只可惜臣开的并不是南风馆，他做杂役着实有些埋没了。”
苏缜一听，心中越发笃定：“刚刚你所说的那些，都是那杂役所言？”
“除去对冯步云的揣测，关于案子的分析大多是那杂役说的。他所说的别人倒也不一定分析不出来，只是他分析得很快，也很有条理，倒不像个生手，不知道为什么甘心做个杂役。”
苏缜沉吟片刻，手指在榻桌上轻轻地敲了敲说：“这案子，朕需要你把它闹得大一些，将吴宗淮扯进来。你可做得成？”
“闹大？”蒋熙元想了想，旋即明白了苏缜的意思，略有踌躇地道，“京城的案子由京兆尹负责，未呈报前刑部不便插手。况且冯步云呈上来的卷宗定是口供画押证据完整，臣那时再想推翻恐怕很难……”
苏缜摆了下手道：“他查他的，你查你的。官面流程如此，你却不一定非要寻着这个去做。熙元，你不是如此死板之人。”
蒋熙元转了转眼睛，随即一笑道：“臣明白了。”
苏缜站起身来，走到龙书案前随手拿了本折子道：“吴宗淮最近越发大胆了，滑得像个泥鳅似的，这案子倒来得正是时候。”
苏缜真是烦透了吴宗淮了。
他想要推行新的官员考核办法，却被吴宗淮联合一帮老臣给驳回来了，说先帝施行的考核法才不过数年，外官刚熟悉了程序不宜此时调整，又说现在新朝刚立，要徐图之，还说因着庶人苏绎牵连了一批官员下马，此时吏部人手不足等等，总归就是：不行！
苏缜心里跟明镜似的，哪有这些乱七八糟的道理，吴宗淮就是不想他这么快培养起自己称手的官员罢了。没有新的官员，苏缜就得指着这帮老臣干活，吴宗淮不过就是在揽权。
这已经不是一次两次了，他不把吴宗淮从这个位置上踢下去，满朝官员都快不知道俸禄是谁发的了！
蒋熙元走到苏缜身边：“皇上可还有其他的吩咐，若无事，臣先告退了。”
苏缜点点头，不等蒋熙元走到门口，又被苏缜叫住了：“那个杂役若是堪用，你便用着，顺便留意一下。”
蒋熙元笑着点点头道：“臣也正有此意，也想看看这杂役究竟什么来路。”
蒋熙元回到莳花馆的时候天将擦黑，往日这时候莳花馆已经开始准备营业了，但今天却静悄悄的，门口艳丽的红灯笼，此时灰蒙蒙地随风轻轻晃荡。
蒋熙元远远地看了看，郁闷地摇头，转入巷子后从侧门直接进了后院。
后院里没有了平日忙碌的景象，厨子、杂役、管事婆娘，还有几个茶奉都在院子里，聊天的聊天，发呆的发呆。
有人眼尖看见蒋熙元进来了，便站起了身，前院的茶奉有眼力，迎上去道：“蒋大人？您怎么从这里进来了？”
“我看前院没点灯。”
那茶奉叹口气道：“今儿早起官府带人来把楼面封了，连九姑娘都给带走了。唉，真是晦气，您说那龚公子死在哪儿不好，我们莳花馆又招谁惹谁了？”
蒋熙元在心里大声道：说的就是！
“楼面姑娘都是卖了身的，横竖也走不了，倒也踏实。那些个打零工的杂役都走了好几个了，苦了我们这些签活契的，走也不是，不走也不是，谁知道这莳花馆还有没有开张的一天啊。”
蒋熙元一听，赶忙问道：“杂役都走了？”
“没有，还剩几个。”
“那个挺瘦挺清秀的杂役呢？就是昨天晚上在雅院的那个。”
茶奉想了想：“您是说夏初？跟李二平关系挺好的那个吧。他没走，今儿早上出去了一趟，回来就跟阮喜一直在雅院里，不知道在干什么。”
夏初？这名字也略显女气了一点儿，倒是跟他的模样也算相称。
蒋熙元对茶奉点了点头，便往雅院里走过去。一进雅院，便看见夏初和那个叫阮喜的茶奉在游廊里坐着，两人默默地待着也不说话，脸色都不是太好。
“夏兄弟？”蒋熙元叫了她一声，夏初抬起头来一看是蒋熙元，立刻站了起来：“蒋大人，是不是有什么消息了？李二平她怎么样？”
“我是刑部的，不是府衙的。”蒋熙元再次重申。
“哦。”夏初点点头，侧身懒懒地倚在了廊柱上。
阮喜跑到蒋熙元面前，“扑通”一声跪了下来，照地磕了三个头道：“大人，大人！您为二平做主啊！人不是她杀的，二平不会杀人的！二平是个好姑娘啊！大人！”
蒋熙元未置可否，只是重新打量了夏初一番，又看了看地上的阮喜，比较之下，越发觉得她不像个普通的杂役。
“你在这儿做什么？”
“还原一下案发现场，看看能不能找出更多的线索。”
“结果呢？”
夏初看了他一眼，低声道：“您是刑部的，又不是府衙的，与您说有用吗？”
蒋熙元被她给气笑了：“不说就不说吧。明日午时前后倒可以去府衙前击鼓，或许冯大人愿意听一听。”说完作势要走。
“等一下！”夏初往前追了一步。
“改主意了？”蒋熙元回头。
夏初点点头道：“改主意了，刚刚是小的出言不逊，请蒋大人见谅。”
“哦。”蒋熙元漫不经心地理了理袖口道，“你屡次出言不逊，我又凭什么一而再再而三地原谅你？你还是留着与京兆尹说吧。”
夏初瞧着他，一点儿也不着急。蒋熙元从她眼中看出些笑意，笃定中带着点儿讽刺，倒弄得蒋熙元有些吃不准了。
夏初慢条斯理地打量着蒋熙元，好一会儿才道：“蒋大人当真不听？那是小的唐突了，蒋大人走好。”
话说完，不再看蒋熙元，回身把阮喜拎了起来：“阮喜哥，明儿我与你一起到府衙去击鼓。呈上咱们今日查到的线索，我不信那冯大人就敢冤判了二平。”
阮喜不甘心地看了蒋熙元一眼，就着夏初的手劲起身：“夏初，你求求大人！你帮我求求大人！你刚才也说了二平是冤枉的，夏初……”
夏初瞪了阮喜一眼，二话不说拽着他就走。
蒋熙元咬了咬后牙，眼看着夏初还真是越走越远，大有一去不再回头的意思，终于还是忍不住扬声道：“你回来。”
夏初原地站定，回头笑吟吟地看着蒋熙元问：“蒋大人还有事？”
“有事。”
