翌日，宗海这一句哀叹，竟然莫名的一语成谶了。彼时寄柔还在房里和忆容商量着写对联子，听外头一阵“噔噔”的脚步声，随即望儿便“哐”一声推开门，上气不接下气地说道：“姑娘，不好啦！三爷又挨打啦！”
寄柔和忆容两个齐齐地站了起来，忆容先失声问道：“这回又是为的什么？”
望儿愁眉苦脸道：“听说是昨天夜里三爷、二爷还有隔壁王府的世子爷在椒园里背着人，招了一群戏子歌姬喝酒取乐，不知道怎么的，被御史一状告到了皇爷那里，皇爷大发龙威，当场呵斥了庆王爷和咱们二老爷，还说：‘不知道徐阁臣那个一个谨慎的人，如何养出一个这样荒唐的儿子’……二老爷气得连值也没上，晌午就赶回府，按住三爷抽了一通鞭子，末了还说要三爷跟着二爷，一起去祠堂罚跪去！”
寄柔和忆容面面相觑，顿了一顿，忆容跺了一下脚，旋风似的往楼下跑去了。寄柔从楼上看着她的人往前院去了，呆立了一阵，又慢慢坐下来，只是手里那一只狼毫，却沉逾万斤，字也没法写了，只能它在清水里涮了涮，挂回笔架上。
望儿看着她一举一动，问道：“姑娘不跟着去？说不准能劝劝二老爷，下手别那么狠呢。”
寄柔道：“非亲非故的，我拿什么话可劝呢？”
倒也是。望儿嘟囔道：“三爷也是……该！有这么一回，隔壁该清静个一年半载了。咱们夜里也能睡个安稳觉。”
寄柔笑了一下，打趣道：“你夜里睡得还不安稳？”
望儿脸一红，傻笑几声，忽然又想起一桩事来，于是跑到稍间看看，见小丫头们都不在，便回来，靠近寄柔耳朵说道：“姑娘，我才还听说一件怪事，说秀姑娘的病，这些日子越发沉重了，本来就是风寒，不知道怎么的，几贴药下去，半点不见好……后来才是萱大奶奶房里的丫头说漏了嘴，说呀……因为太常寺卿府上说，朝廷有令，三月之内不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往后推了一年半，这么一来，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？！”
寄柔心里一跳，便觉糟糕了。
望儿直起腰来，老气横秋地叹口气，说道：“说是改期，实际上还不跟悔婚一样了？这下秀姑娘可怎么办啊？”
寄柔便换过一件素净的衣裳，往念秀那里去了。才走进院子，看见晴岚拿一个杌子在檐下坐着，手里缝着一只灰鼠皮的暖耳。见寄柔来了，她放下暖耳，远远地迎了上来，笑着说道：“不巧了，我们姑娘刚吃过药睡下了，柔姑娘等后晌再来吧。”
寄柔余光看去，那厢房里头锦帘低垂，门窗紧闭，睡没睡下的，因丝毫动静也没有，因此也不晓得是真还是假了。于是她也不勉强，只询问了几句病情，就要告辞，才一动脚，听见帘子一动，何氏手里拿着一个拜帖，从里头出来了。一见寄柔那个形容，她将拜帖往袖子里一塞，便笑着说道：“睡了一阵，只是也睡得不踏实，柔妹妹有空，进去陪她说几句话吧。”
晴岚脸上一红，喏喏地说：“柔姑娘请进。”便领着寄柔往屋里去了。
寄柔一边进房，心里想着：萱大奶奶平日里深居简出的，既有拜帖，恐怕便是娘家来人了，念秀的婚事如今传的流言蜚语的，恐怕是成也不成了。正琢磨着，一眼看见念秀披着件大衣裳，就坐在床沿上，头发蓬着，脚也赤着，那张脸上倒是平静，只是过于平静了，简直是丁点活气也没有。
寄柔叫道：“秀姐姐。”
念秀眼睛一转，微笑道：“柔妹妹。”一边立起身来，支撑着桌椅一步步走到妆台前，晴岚见她走得吃力，忙上来搀扶着。念秀对着镜子一照，说道：“你看我，蓬头垢面的，真是失礼了。”然后便叫晴岚又从外头领了两个丫头进来，挽头的挽头，匀面的匀面，未几，便重新梳妆起来，胭脂擦了几层，倒显得比往日里更娇艳可爱了。
寄柔看她那个手腕子，枯瘦异常，比上回见也细了不少，看来退婚的事不假，只是不知道刚才何氏同她说的什么，才一会儿功夫，又振作起来，愿意见人了。寄柔狐疑着，也不揭破，一面叫丫头把窗子支起来，说道：“你躺久了，很该出去散散，今儿天气真好。”
念秀眯眼看了看外头淡而薄的日光，慢悠悠地说道：“妹妹，我这会才是真佩服你。”
寄柔眉头一扬，问道：“佩服我什么？”
“佩服你便是曾经深陷泥淖，也能这样每日里脂红粉白，迎来送往的，半点颓丧的劲儿也没有呀。”
