彼时寄柔已下了车，早被两名眼尖手快的仆妇迎着，绕过一面喜上梅梢影壁，脚下一转，进了屏门，再过二门，便是长房内院。才走上甬道，见房廊下四五名丫头簇拥着一名穿黄栌色暗纹绸面长袄的妇人，正是自己的姨母罗夫人。
端姑撇一撇嘴，在杜氏耳边低语道：“我看姑娘姨母家的宅院，比当初濮阳知府宅邸还要大上十倍也不止，恐怕空房多得是，又不缺米，又不缺面的，怎么这两年了，也舍不得叫姑娘进来住，只任她在庵里吃苦？”
杜氏乜她一眼，说道：“废话休提，这徐府虽大，却从来不养多嘴多舌的丫头！”
端姑咕嘟着嘴，眼睛轻飘飘在东西厢房一掠，嗤道：“谁稀罕！”便堆起笑容，搀扶着寄柔前去与罗夫人见礼。
罗夫人搂着寄柔哭了一歇，抚着她的脸颊叹道：“前年我在府门口见过你一面，那时手脚还圆滚滚跟藕节一般，怎么如今瘦了这许多定是身边的丫头伺候得不尽心。”便一迭声叫人将寄柔的贴身丫头拿下去重重地打。
端姑何曾见过这样的场面，吓得七魂去了六魂，忙扑通跪地，磕头求饶，道：“夫人饶命，并非奴婢不尽心，姑娘着实是因我们老爷夫人过世后，两年守孝，孤苦伶仃又无人照管，以致伤心过度，损了根基，怎么也补不回来了。”
罗夫人拉着寄柔的手，垂泪道：“你也是吃苦了，你刚去庵里那天，我就后悔了，要催你表哥接你回来，谁知路上听闻周军将要南下来金陵，只怕城里有一阵不太平。你姨丈便说：柔姐这个女孩儿，小小年纪，多灾多难的，须得在庵里奉养几年菩萨，兴许才能化去厄运。况且你的身子也得静养，索性过了两年孝期再搬动，免得进了城人事纷乱的，反倒于你不益。我不得已，也只好听他的罢了。”
寄柔微笑听毕，点头道：“姨丈说的很是。”又道：“我兴许是个子长了，因此显得瘦，并不关丫头的事。况且如今父母都去了，只剩下这么个从小伺候到大的旧人，虽顽皮些，也还忠心，姨母就饶了她这一回吧。”
罗夫人道：“那就饶她一回。”于是叫端姑起来，引着寄柔分花拂柳，过了花园，到了后院，往西一走，见有极大的一丛白山茶，依着玲珑的山石，开得如云霞一般。山石背后，隐隐露出一座二层小楼的飞檐拱角。罗夫人说道：“这绣楼原本是给你大姐姐……也就是愍王妃住的，闲置了几年，我今日也叫丫头给你收拾了出来，楼上是两明三暗五间，不论是做书房，琴室，都依你自己。另一个，东边那个有桐树的院子，是你二嫂子住的。你远道而来，按说你表哥和嫂子都该来和你见礼，只是这个月他们祖母过寿，极忙碌了一阵，因此早早都歇了，等明日再见吧。”
杜氏听在耳里，欢喜不止。忙拉着端姑同罗夫人磕了头，罗夫人方才便觉端姑举止甚是粗鲁，又见她年纪老大，妇人不是妇人，姑娘不是姑娘的，心里不喜，也不去理她，只将杜氏上下打量了几眼，笑道：“好生服侍你们姑娘，如今这院子里也没有别的女孩儿，你们要多同她说话解闷。”
寄柔也笑了，说道：“嫂子也是极年轻的，姨母又住在正房，离这里几步远，你们若不嫌弃，我早晚过去与嫂子和姨母作伴，哪里会闷呢。”
罗夫人见寄柔性情温顺，进退有仪，倒也喜欢，拉着她坐了片刻，因见端姑将随行的箱笼打开归置。那十几口箱子尽数装的衣料，一箱全是皮货，有狐腿，貂皮，鹿皮，另一箱是素面缎，绸，纱罗，苎丝，另有妆花缎，妆花罗，织金锦，还有团扇，佩玉，文房四宝，琳琅满目，都是两年间每逢节庆她叫人送去庵里的，都归置得极好，便暗自点头，说道：“这些都是府里前几年收的好东西，别落了潮，得好好晾晒，再仔细翻拣，别叫蛀了虫。我看你身上穿的很是素淡，如今出了孝，就穿得鲜亮点。”于是吩咐人去请裁缝来替寄柔裁新衣裳。寄柔又谢过了，罗夫人一顿，道：“你好生歇着。”便起身离去了。
罗夫人一走，杜氏的脸便冷了下来，指着端姑说道：“你去檐下，自己跪一个时辰。”
端姑不明所以，又见杜氏神色甚是严厉，便将恳求的目光往寄柔脸上投去，寄柔见杜氏这神态，分明是当初在冯府里教训小丫头，立规矩时的样子，倒也一阵黯然。因见端姑的眼神甚是可怜，便将脚一跺，身子一扭，朝杜氏撒娇道：“嬷嬷，刚才我已经同姨母求了情，免了她这一回……要罚，等明日再罚吧！”
杜氏却毫不松口，对端姑说道：“你也别搬姑娘来求情——我罚你为的也不是姑娘，是为你自己。你以前在乡下长大，不曾见过多少世面，因此才养的一副不知天高地厚的蠢样子，却不知道在这侯门里，下人的一条命，都在主子的一念之间。你今天在姨太太眼皮子底下说的什么话？咱们如今是‘人在屋檐下，不得不低头’，当面就敢不恭敬，太太今天就是打了你，那也是轻的。我若不给你立规矩，改日闯出祸来，谁也救不了你！”
端姑素来性子倔强，闻听这话，脸上还有些愤愤，心里却也怕了，遂将手里的帕子一扔，气鼓鼓地往外头走去。到了檐下，“扑通”一声便跪了下来。杜氏不再理她，往院子里去叫了几个丫头，要替寄柔烧水盥洗。
