汀芷看得有趣，也放下账簿走了过来，拿翠翘金雀的玉搔头逗了逗鹦哥，随口笑道：“这小东西，在笼子里拘得慌，想出去呢。好吃好喝得供着它不要，出去还不得冻死饿死了？”
寄柔微笑着看了一阵，说道：“有个伴就好了，无亲无故，孤零零的，也可怜。”
“也是。”汀芷把玉搔头一放，没头没尾地说道：“你说巧不巧，王妃才说要张罗虞韶的亲事，就一病不起了。这事情只能搁下了，也不知道要拖到什么时候去。”
“是挺巧的。”寄柔说道，“我上回在园子里看见虞韶的娘，倒和他生得不大像。”
“儿女和爹娘生得不像的，也大有人在。听说两个人在一起久了，就生得像了，他整日跟着王爷，你看他们两个，是不是有点像呢？”汀芷笑着睨了寄柔一眼。
寄柔想了一想，有些不大确定，便笑着摇头，“我这会，有点记不起他的样子了。”
两人说了一阵闲话，寄柔往墙角的自鸣钟上一看，见也坐了一个时辰了，还不见茂哥回来，有心要去找，看汀芷的样子，也毫不担心似的，寄柔便不动声色地告辞了。出了院子，一路在园子里找过去。园子的东角，有一个旧年凿的水池，寄柔走在单孔石桥上，看见桥头上那个琉璃宝顶的亭子里，茂哥就翘着脚坐在栏杆上，手里拿了根树枝子，在鱼池里戳来戳去。
寄柔远远地叫了一声茂哥，茂哥身子一晃，扭头一看，又怏怏不乐地扭回去，把树枝在水面上拍打着。
寄柔走了过去，见一池子的锦鲤，都被茂哥骚扰地躲到了水草下面不肯露头了，偶尔冒出水面吐个泡泡，茂哥的树枝立马就刺了过去，锦鲤尾巴一摆，又逃走了。茂哥很失望，嘟着嘴道：“柔姨，连鱼儿都不肯跟我玩。”
寄柔把树枝从他手里接过来，笑着问道：“茂哥，‘不得於言，勿求於心’，下一句呢？”
“‘不得於心，勿求於气’！”茂哥立刻答道。
寄柔赞赏地抚了抚他柔软的黑发，说道：“茂哥已经把《孟子》都读通了呀？”
茂哥小眉头一拧，郁郁地说道：“她们都说，父亲不喜欢我，我当不了世子，也没法替你报仇啦。”
寄柔一怔，挨着茂哥坐下，一大一小，都沉默了许久。寄柔忽然问道：“茂哥想让父亲喜欢？”
茂哥使劲点头。
寄柔对他温柔地一笑，说道：“那你以后可不能再整日掐花儿玩啦。你得学文章，习骑射，做个文武双全的好男儿，你父亲自然喜欢你了。”
茂哥肩膀一塌，小声道：“我不喜欢骑马，我害怕。”他冥思苦想了一会，忽然眼睛一亮，把手一拍，说道：“我有一个打麻雀儿的小弹弓，是虞韶给我的！”他孩子心性，一时兴起，就迫不及待要给寄柔看，遂拉了她的手往回疾走。
两人走在汀芷的院子里，寄柔远远见廊檐下站着许多仆妇丫头，都束手肃立，悄然无声。她便猜测是太妃来了，正要放手，谁知茂哥一个半大孩子，手劲不小，非不肯松，拉着她走着，嘴里嚷嚷道：“柔姨去看我的弹弓！”
因为周围甚静，这一声传进屋里，寄柔见汀芷的影子在门口一晃，脸色却不大好，她无计可施，只得把茂哥放开，抚了抚微皱的衣襟，慢慢走了进去。一过明间的门槛，见太妃在椅子上端坐着，面色不虞地看着茂哥，眼风往寄柔身上扫也不曾扫一下。
汀芷见机，忙叫婆子把茂哥一抱，走回暖阁里去了。
太妃把桌子一拍，沉声道：“汀芷，我吩咐你的事，你怎么办的？”
汀芷陪着笑脸，说道：“因为王妃这一向身上不好……”
“她身上不好，动弹不得，你来回我，我来办就是了。”太妃不耐烦地说道，眼睛往寄柔脸上一乜，虚浮着笑容道：“冯姑娘。”
“娘娘。”寄柔敛衣施礼。
太妃跋扈惯了，哪肯和她废话，开门见山道：“我知道你是王爷带回来的。然而王爷这个人，我是清楚的很，心性不定，接你回来，是看你可怜，想要给你个容身之处，你也别多想。再者，他身上还有父孝，这一两年又不能嫁娶，你好好一个姑娘，何必在王府里蹉跎青春？找一个老实本分的人嫁了，岂不很好？外头账房里的虞家，是王府里的老人了，爹娘可靠，姓虞的那个孩子又忠厚，和你年纪也相当，也不算辱没了你，你若不嫌弃，我这个老婆子便替你做一次主，把你嫁给他，嫁妆全是我出，你意下如何呢？”
她这话一说完，眼睛只盯着寄柔。寻常女儿家，一听说嫁娶之事，还不羞得无地自容，然而这个冯姑娘，只是脸颊上微红，除此之外，连眉头也不动一下。太妃见了，愈发不喜，皱着眉道：“你看不上他？”
寄柔微微摇头，说道：“娘娘，我一早在菩萨跟前发过誓，这辈子替爹娘守孝，决不嫁人。虞家是好是坏，都和我没有半分干系。”
太妃一窒，气得冷笑道：“好个孝女，原来还有这样烈性的。好，你放着管家太太不做，非要做个丫头，做王府的丫头，还是别家的丫头，又有什么区别？听说总兵府的范大人很看中你，你就去范府替你父母守孝去吧！”
说完，使个眼色，左右几名待命的强壮婆子早一拥而上，把寄柔捆了起来。汀芷见这下要闹得不可开交，生怕事情败露，被陆宗沅知道要迁怒自己，急得要劝，还没开口，太妃已先冲她发起了脾气，“一个个的，都没半点用！王妃整日身子不好，就选个得力的侧妃来主事好了！汀芷，你这就去请王妃来！”
