她已经开始在心里装饰这家旅馆了。
410房间惨不忍睹，但拉腊立即就看出了潜力。房间惊人地宽敞，但设施过时，家具俗不可耐。拉腊的心越跳越欢。好极了，她思忖。
她下了楼。楼梯很旧，散发出一股霉味。铺在楼梯上的地毯也很破旧，她发现地毯下面是和前厅一样的大理石。
她将钥匙还给了前台服务员。
“你想看的东西都看了吗？”
“是的，”拉腊说，“谢谢你。”
他咧嘴对她说道：“你真的要买这种地方？”
“是的，”她说，“我真的要买下它。”
“怪人。”他说。
电梯门开了，那个年轻的“诱饵”和她的上钩者出来了。她递给服务员那把钥匙和一些钱。“谢谢，迈克。”
“祝你们愉快。”迈克回答道。他又转身问拉腊：“你还会再来吗？”
“哦，会的。”拉腊肯定地说，“我会再来的。”
拉腊的下一站是市档案馆。她花十美元索取了自己感兴趣的那块房地产的档案，得到了一沓有关“国会旅馆”的资料。它是戴蒙德兄弟五年前以六百万美元的价钱买下的。
戴蒙德兄弟的办公室在州街和湖滨街交界处的一幢旧楼里。当拉腊走进去时，一个东方血统、身穿红色短裙的接待小姐上前招呼她。
“您有什么事吗？”
“我想见戴蒙德先生。”
“哪一位呢？”
“他俩随便哪一个都行。”
“我给您接约翰。”
她拿起电话。“这里有一位女士想见你，约翰。”她听了一会儿，然后看着拉腊问道：“要谈什么事情？”
“我想买他的一家旅馆。”
她对电话里说：“她说她想买你的旅馆……好的。”她放下话筒，“请进吧。”
约翰·戴蒙德是一个身材高大、头发厚密的中年人，有一张凹进去的脸，仿佛从前足球踢得太多踢成了这般模样。他穿一件短袖衬衫，嘴里叼着一支大雪茄。当拉腊步入办公室时，他抬眼看着她。
“我的秘书说您想买我的一处房产。”他端详了她一会，“您的年龄看上去还不够享有选民权吧。”
“哦，我的年龄足够当一名选民了，”拉腊用保证的口气说道，“也足够来买您的房产了。”
“是吗？哪一处的？”
“国×旅馆。”
“国什么？”
“招牌上就这么写的，我估计是‘国会旅馆’吧。”
“嗯，有的。”
“您是要出售它吧？”
他摇了摇头。“嗯，我可不知道。那家旅馆是我们来钱的主要财源之一，我现在还拿不准我们是否准备放弃它。”
“您已经放弃了它。”
“嗯？”
“这家旅馆已经面目全非了，它正在分崩离析。”
“是的？那您买它干什么？”
“我打算买下后重新翻建。当然，交给我的楼必须是腾空的。”
“那倒没有问题。我们的房客都是一个星期左右的短客。”
“旅馆里一共有多少房间？”
“一百二十五间。建筑总面积为十万平方英尺。”
这么多房间，拉腊想，不过如果我把这些单间连成套间的话，可以改成六十至七十五套。这办法能行。
该是讨价还价的时候了。
“如果我决定买下这座楼，你想开多少价？”
戴蒙德说：“如果我决定出售这座楼，我要一千万美元，第一期先付六百万现金……”
拉腊摇头说：“我出……”
“听着，我不还价。”
拉腊坐在那里，脑子里盘算着翻建工程的成本。每平方英尺的翻建造价差不多要八十美元，整个工程需要八百万美元，另外还得加上家具、附属装置和设备的投资。
一串串数字在她脑子里上下翻腾着。她很清楚自己能够从银行贷到翻建费，问题在于她需要六百万美元的现金，而手上只有三百万美元。戴蒙德要价太狠了，可是她想得到这家旅馆，她一生从未这么强烈地渴望过获得一样东西。
“我和您做这笔交易。”她说。
他竖起耳朵。“嗯？”
“我接受您的价钱……”
他笑了。“这就差不多了。”
“第一期现金我先付给您三百万美元。”
他摇了摇头。“不行，我一定要拿到六百万现金。”
“您会拿到的。”
“嗯？另外三百万从哪儿来？”
“从您自己这儿。”
“什么？”
“我给您三百万美元的抵押债权。”
“您想借了我的钱，再来买我的房产？”
这正是肖恩·麦卡利斯特在格莱斯湾向她提过的同一个问题。
“您这样来看问题，”拉腊说，“实际上您是把钱借给您自己。在我还清您的债以前，您是这座楼的产权人。无论从哪方面看，您都没有损失。”
他考虑了一番拉腊的话，然后咧嘴笑了。“女士，您给自己买下这家旅馆啦。”
霍华德·凯勒在银行的办公室是一间门上有他名字的小隔间，当拉腊走进去时，他看上去比上次还要邋遢。
“这么快就回来了？”
“您不是告诉我，等我找到一家饭店就来找您吗？我找到一家了。”
凯勒靠在他的椅背上。“说说看呢。”
“我在达拉韦尔大街上找到了一家旧旅馆，名叫国会旅馆，离密歇根大街只有几街区远。这旅馆破旧得够戗，但我想把它买下来，翻建成芝加哥最好的饭店。”
“告诉我要多少钱。”
拉腊告诉了他。
凯勒坐在那儿思考着。“我们去找鲍勃·万斯谈谈。”
鲍勃·万斯边听边作点笔记。“这比较可行，”他说，“不过……”他看着拉腊，“你以前开过饭店吗，卡梅伦小姐？”
拉腊想起了她在格莱斯湾管理客栈的悠悠往事：叠被子、擦地板、洗衣服、刷碗盘，极力去迎合各种各样的人，使客栈安然无事。
“我开过一家住满了矿工和伐木工的客栈，开饭店不至于有多大问题。”
霍华德·凯勒说：“我想去看一下这个地方，鲍勃。”
拉腊的热情是不可抗拒的。当他们在国会旅馆破旧的客房中穿行时，霍华德·凯勒注视着她，从她的双眼里看到了这种洋溢着的热情。
“可以把这些单间改建为带桑拿浴的漂亮套间，”拉腊兴奋地说，“壁炉放在这边，大钢琴摆在那个屋角。”她开始来回踱着步子，“那些腰缠万贯的旅客来到芝加哥时，他们要住第一流的饭店，但是这些饭店全都千篇一律，冷冰冰的房间毫无个性可言。要是我们向旅客们提供一种我想象中的客房，即使价格贵一些，他们无疑也会选择我们这儿。这儿将出现一个真正宾至如归的饭店。”
“我留下印象了。”霍华德·凯勒说。
拉腊转身急切地问他：“你看银行会借给我贷款吗？”
“让我们瞧吧。”
半小时后，霍华德·凯勒和万斯在会谈。
“你对这件事怎么看？”万斯问。
“我觉得这位女士有眼力，我欣赏她对于购物饭店的想法。”
“我也是。唯一的问题是她太年轻了，也缺乏经验。我们要担点风险。”他们又花了半个钟头讨论成本和预期效益。
“我认为我们应该上这个项目。”凯勒最后说，“我们不会损失什么，”他咧嘴笑道，“最坏的打算，大不了你我搬到那家饭店去住。”
霍华德·凯勒把电话打到了帕尔默饭店拉腊的房间。“银行刚刚批准了给你的贷款。”
拉腊发出一声欢叫。“你说的是真的吗？真是太好啦！哦，谢谢你，谢谢你！”
“我们还有一些细节要谈。”霍华德·凯勒说，“今晚你有空出来吃饭吗？”
“有空。”
“那好。我七点半开车来接你。”
他们在皇家饭店吃了晚饭。拉腊兴奋过度，几乎碰也没碰她面前的菜肴。
“我无法告诉你，我是多么激动。”她说，“它将成为芝加哥最出色的饭店。”
“放松一点，”凯勒警告她，“要走的路还长着呢。”他迟疑了一下说，“我可以对你直言不讳吗，卡梅伦小姐？”
“叫我拉腊。”
“拉腊，你还是一匹黑马，你还没有比赛的成绩呢。”
“我在格莱斯湾已……”
“这里不是格莱斯湾，打个比方吧，这里是另一种赛场。”
“那银行干吗要帮助我呢？”拉腊问。
“别把我的话理解错了。我们不是慈善机构，一旦你失手，我们的银行就要破产倒闭。但是我对你有一种直觉，我觉得你能够成功，我觉得这项工程能够一鸣惊人。你的目标并不是干完这家饭店就鸣金收兵，对不对？”
“当然不是。”拉腊说。
“我也不这么认为。我要说的是，当我们借出一笔贷款以后，通常我们个人就不再介入这项工程了，但是这一次，只要你来找我，我一定会有求必应。”
霍华德·凯勒已打定了主意要和她拴在一起。从他第一眼看到她起，他就被拉腊深深吸引了，她的热情与决心征服了他。她是一位美丽的女子，他希望给她留下印象。也许，凯勒想道，有一天我会告诉她，我曾经差一点儿就名扬天下了……
第八节
里格利体育场里挤满了近四万名喊声震天的球迷，他们正在观看世界棒球联赛的决赛。“现在卡伯俱乐部队和扬基俱乐部队正在进行最后一局的比赛，两队的比分是1：0。此时扬基队已有两名队员出局，三名队员上垒，站在一垒位上的是托尼·库比克，二垒位上的是怀替·福特，三垒位上是约吉·贝拉。”
当扬基队的米基·曼特尔走向击球区时，全场欢声雷动。本季开赛以来，“米克”已创下本赛季30.4的安打率及全年42次本垒打的赫赫战绩！
杰克·布里克豪斯———里格利体育场的现场直播员，兴奋地解说着。“哎哟———卡伯队好像要换投手。他们换下了穆欧·杜雷波斯基……卡伯队教练鲍勃·谢弗因正在和裁判员交涉……让我们看看谁将出场……是霍华德·凯勒！凯勒正向投手区走去，观众大声助威！世界棒球联赛的压轴戏落到了这位年轻人肩上！他能将大名鼎鼎的米基·曼特尔拉下马吗？让我们拭目以待！现在凯勒已到达投手圈……他抬头看了看各垒同伴……作了一个深呼吸，然后挥臂。现在球投出去了……曼特尔举棒……挥臂，哎呀，他没有击中！好球！”
观众席上沉寂下来。曼特尔向前挪了一步，表情严酷。他屈腕握棒，准备挥臂。霍华德·凯勒环顾了一眼跑垒员，场内万目睽睽，气氛紧张，但他显得沉着冷静，镇定自若。他转身面对接手，等待发球信号，然后挥臂投出第二个球。
“他挥动臂膀，球投出去了！”播音员呼喊着，“这是个凯勒最拿手的曲线球……曼特尔摆臂挥棒，又未击中！两个好球啦！如果年轻的凯勒能把‘米克’打出局，芝加哥卡伯俱乐部队将登上世界棒球联赛的冠军宝座。女士们先生们，我们现在看到的是矮子和巨人的决战！年轻的凯勒在高水平的联队里才打了一年球，却已蜚声球坛了。可米基·曼特尔是棒球巨星……难道他真会被乳臭未干的凯勒打败吗？究竟鹿死谁手，就看最后一投了。
“凯勒又环顾了一遍跑垒员……他挥起了手臂……球飞出去了！还是个曲线球……就在球飘忽不定地掠过本垒板中央上方时，曼特尔判断失误，让出击球区……三击不中出局！”播音员声嘶力竭地嚷道，“曼特尔大丢其脸！无往而不胜的‘米克’被淘汰出局了。女士们先生们，年轻的霍华德·凯勒淘汰了巨星米基·曼特尔！比赛到此结束———世界棒球联赛的冠军被芝加哥卡伯俱乐部夺得！球迷们欣喜若狂，场内一片沸腾。”
运动场上，霍华德·凯勒的队友向他跑去，将他扛在肩上，穿过……
“霍华德，你究竟在做什么？”
“
