拉腊做了个怪相。“别总像银行老板那样斤斤计较，我们得到的公共关系要值一百万美元。有几十位社会名流将出席我们的盛会，此外……”
他拱手作罢。“好了，对，对。”
开业前两周，似乎所有的事情都凑到一块儿了。墙纸到货了，地毯铺好了，大厅油漆一新，艺术画也挂上了。拉腊由五名部下陪同，一个客房一个客房地检查。
她走进一个套间，说：“这窗帘挂错了，把它们和隔壁房间的那幅对调一下。”
在另一个套间，她试了试钢琴。“音调不对，让人来校一校。”
在第三个套间里，她发现壁炉有毛病。“快修。”
这班职员被拉腊事必躬亲的作风搞得似乎苦不堪言。厨房里、洗衣间、厕所里她都要一一检查到。她走一路，吆喝一路，抱怨一路，发号施令一路。
那位被她雇来管理饭店的经理说：“别搞得这么紧张，卡梅伦小姐。任何一家新饭店开张时，都难免会出些小差错。”
“在我的饭店里不行。”拉腊说，“我的饭店里不允许出差错。”
开业的那天，拉腊凌晨四点钟就起床了，她紧张得睡不着。她非常想和保罗·马丁谈谈，可在那样一个时间里她无法给他打电话。她穿戴停当，出门去散步。
一切都将天衣无缝，她对自己说，预订房间的电脑今天将安装就绪；三号烘箱应该可以正常工作了；七号客房的门锁要修好；还得招聘一批姑娘，以接替昨天辞职的几位服务小姐；楼顶的空调系统应该启动了……
当晚六点钟，邀请来的客人陆续到达。每个入口处都有一名身穿制服的门卫检查客人的请柬，然后准予进入。在这些名流中有著名运动员和大公司的经理。拉腊仔细地检查过客人的名单，删去了那些专爱吃白食的人的名字。
她站在宽敞的门厅内迎候到达的客人。“我是拉腊·卡梅伦。很高兴您能光临……请先随意参观一下吧。”
拉腊把凯勒拉到一旁。“市长怎么没有来？”
“他实在太忙，你知道，况且……”
“你是说他认为我还不够重要？”
“有一天他会改变主意的。”
一名市长助理来了。
拉腊左顾右盼，紧张地期待着托德·格雷森。他是《纽约时报》建筑专栏的评论家，也在被邀请的贵宾之列。如果他赏识这座饭店，拉腊想，我们就成功了。
保罗·马丁携妻子来了。这是拉腊第一次看见马丁太太，她是一位雍容华贵的端庄淑女。一种不期而至的愧疚感涌上拉腊心头。
保罗向拉腊走过来。“卡梅伦小姐，我是保罗·马丁，这是我的妻子尼娜。感谢您的盛情邀请。”
拉腊紧握住他的手，略略多攥了一会儿。“我很荣幸你们能赏光，请不必拘礼。”
保罗四下打量着大厅，他已经打量过它不下六七次了。“很漂亮，”他赞叹道，“我看您会一举成功的。”
尼娜·马丁盯着拉腊。“我敢说，她会的。”
拉腊心里思忖，不知道她听到什么风声没有？
客人们开始蜂拥而至。
一小时后，拉腊还苦守在门厅，这时凯勒向她匆匆走来。“看在上帝分上，”他说，“大家在到处找你。他们都在舞厅里会餐，你干吗一个人待在这里？”
“托德·格雷森还没有到，我正在等候他。”
“那位《纽约时报》的建筑评论家？一小时以前我就看见他了。”
“什么？”
“真的。他随着人流进来了。”
“你怎么不早点告诉我？”
“我以为你看到了。”
“他都说了些什么？”拉腊急不可耐地问，“他的表情怎么样？你看有没有给他留下印象？”
“他什么也没有说，看上去挺好。但我不知道有没有给他留下印象。”“他就一句话也没有说？”
“没有。”
拉腊皱起了眉头。“如果他喜欢这儿，就该说些什么才是。这是个坏兆头，霍华德。”
晚会极其圆满成功。宾主们觥筹交错，频频举杯祝贺。待晚会结束时，恭维和赞美之辞向拉腊倾盆泼来。
“您的饭店实在可爱极了，卡梅伦小姐……”
“等我下次重来纽约时，我一定要下榻在您这里……”
“这真是个超群绝伦的好主意，在每套客房的客厅里都摆上钢琴……”
“我很喜欢这里的壁炉……”
“我一定要向所有的朋友介绍您这儿……”
哼，拉腊心想，即使《纽约时报》不喜欢我的饭店，也阻挡不了它今后的成功。
当保罗·马丁携妻子来告辞时，拉腊把他们送到门口。
“我认为您打了一场大胜仗，卡梅伦小姐。这座饭店将成为纽约人谈论的话题。”
“谢谢您的好意，马丁先生，”拉腊说，“谢谢你们的光临。”
尼娜·马丁淑静地说：“晚安，卡梅伦小姐。”
“晚安。”
在他们走出厅门时，拉腊听见她说：“她很漂亮，是不是，保罗？”
第二个星期的星期四，当头一批印刷好的《纽约时报》刚出版时，拉腊正站在第四十二大街和百老汇大街交叉处的一家报亭旁，此时才凌晨四点钟。她买了一份报，急忙翻到国内版，看到托德·格雷森的文章开头这样写道：
“曼哈顿很久以来就一直在渴求一家能使游客乐而忘返的饭店。卡梅伦商城的客房既宽敞，又庄重，格调高雅。拉腊·卡梅伦终于给纽约人带来一座……”
拉腊惊喜地大叫起来。她打电话吵醒了凯勒。
“我们赢了！”她说，“《纽约时报》喜欢我们。”
他懵懵懂懂地从床上坐起来。“好极了。他们怎么说的？”
拉腊把文章给他读了一遍。“这行了吧？”凯勒说，“现在你可以去睡上一会了吧？”
“睡觉？你在开玩笑吗？我已经看中了一块新地点。等早晨银行一开门，我要求你立即与他们洽谈一笔贷款……”
纽约卡梅伦商城取得了辉煌胜利：饭店客房一订而空，预约的订单积了厚厚一沓。
“这仅仅是个开端，”拉腊对凯勒说，“在大都市有上万家建筑公司———但巨头就是数得过来的那么几位：蒂舍斯家族、鲁金斯家族、洛克菲勒家族、斯特恩家族。哼，无论他们喜欢与否，我们要与他们平起平坐。我们要改写纽约的空中高度，要开拓新的未来。”
拉腊不断接到银行乐于向她提供贷款的电话，她栽培了一批重要的房地产经纪人，带他们上戏院，下餐馆。她在雷根西俱乐部请一帮重要的人物共进早餐，在饭桌上得到即将上市的房地产信息。她在闹市区又搞到两块地皮，并且已经开始施工。
保罗·马丁在办公室里给拉腊打电话。“你读了《商业周刊》没有？你成了热门话题啦。”他说，“舆论界称你是一个冲击波。你干出名堂来啦。”
“我还在努力。”
“你有空来吃晚饭吗？”
“我会使自己有空的。”
拉腊和一家第一流的建筑设计公司的合伙人在会谈。她正在审阅他们带来的设计蓝图和施工图。
“您会喜欢的。”总设计师说，“这一设计优雅匀称，也满足了您所要求的规模与气派。我想就某些细节作些解释……”
“不必了，”拉腊说，“我看得懂。”她扬起目光，“我要求您把这些图纸交给一位画家。”
“什么？”
“我需要这座建筑的大型彩色绘图。我需要门厅、走廊和办公室的彩图。银行家们都是些缺乏想象力的人，我要向他们展示这座建筑到底是副什么模样。”
“这主意妙极了。”
拉腊的秘书进来了。“真抱歉，我来迟了。”
“会议九点钟开始，凯西。现在是九点十五分了。”
“对不起，卡梅伦小姐，我的闹钟没响……”
“这事我们等会再谈。”
她转身对建筑师们说：“我要求作一点修改……”
两小时后，拉腊结束了修改意见的讨论。散会后，她对凯西说：“别走，坐下。”
凯西坐下了。
“你喜欢自己的工作吗？”
“喜欢，卡梅伦小姐。”
“这是你本周内第三次迟到了，我不能容忍这种情况再次发生。”
“我非常抱歉，我……我有些不舒服。”
“是什么问题？”
“没什么，真的。”
“还没有什么！都已经无法准时上班了。到底是什么？”
“最近我一直睡眠不好。说实话，我……我害怕。”
“害怕什么？”拉腊不耐烦地问。
“我……我得了肿瘤。”
“哦。”拉腊沉默了一会，“医生怎么说的？”
凯西欲言又止。“我还没有去看医生。”
“一次也没去看？”拉腊发火了，“看在上帝分上，难道你一家子都麻木不仁了吗？你当然该找一位医生看看。”
拉腊抓起了电话。“请给我接通彼得斯医生。”
她放下了话筒。“也许并没有什么了不起的问题，但也不能掉以轻心。”
“我的母亲和兄弟都死于癌症，”凯西凄伤地说，“我不想让医生来告诉我，说我也得了这种病。”
电话铃响了，拉腊拿起话筒。“喂？彼得斯什么？我不管他什么不什么，你对他说，我现在就要和他谈。”
她放下了话筒。
一会儿工夫，电话铃又响了，拉腊拿起话筒。“你好，艾伦……不，我很好。我马上让我的秘书来见你，她叫凯西·特纳。我要你亲自关照她……我知道你会的……我很欣赏……谢谢。”
她放下话筒。“你马上就去斯隆—凯特林医院，彼得斯医生正等着你。”“我真不知该怎么对您说，卡梅伦小姐。”
“就说你明天能准时上班。”
霍华德·凯勒走进办公室。“我们遇上一件棘手的事，老板。”
“说。”
“是第十四大街上的那块地皮。我们已经迁走了那个街区上的住户，现在只剩下一幢公寓没有拆，就是多切斯特公寓。住在那儿的六户房客拒绝搬出，市政府又不准许我们强制拆迁。”
“多给他们一些钱。”
“可这不是钱的问题。那些人在那儿住得太久了，他们不想离开，他们在那儿生活得很舒服。”
“那我们就让他们不舒服。”
“你的意思是———”
拉腊站起身来。“我们去看一看那地方。”
在驱车前往那里的途中，他们看见许多挎篮做小生意的妇女和无家可归、沿街乞讨的人。
“在一个如此富有的国家里，”拉腊说，“这太丢脸了。”
多切斯特公寓是一幢六层砖墙楼房，位于该街区的中央，周围是一片等待推土机去推平的破旧玩意儿。
拉腊站在楼前端详着它。“这里面住了多少房客？”
“已经迁走了十六户，还有六户赖着不肯走。”
“这是说我们已经有十六套空房子了？”
他困惑不解地看看她。“对呀。怎么啦？”
“我们找些人来把这些空房子住满。”
“你是说把这些房子租出去？这又有什么用？”
“不是把房子租出去，我们把这些空房捐助给那些流浪汉。纽约有成千上万无家可归的人，我们来照料这些人中的一部分。你能塞进去多少，就塞多少。注意给他们一些糊口的食物。”
凯勒皱起了眉头。“这主意未必妥当，你再好好考虑考虑。”
“霍华德，我们来尽一点社会义务吧，做一些市政府做不了的事情———为那些无家可归的人提供一个庇护所。”
拉腊更加仔细地观察着这幢楼，目光停在了窗户上。“我们把这些窗户挡起来。”
“什么？”
“我们得让这幢楼看上去像一个破旧的遗弃品。顶层的那套公寓房是不是还占着？就是有屋顶花园的那套。”
“是的。”
“在屋顶搭一个大广告牌，挡住窗户的视线。”
“可……”
“去干吧。”
当拉腊回到办公室时，那里有一张留给她的字条。“彼得斯医生请您给他回个电话。”特里西娅说。
“给我接通他的电话。”
电话刚接通，他那边就拿起了话筒。
“拉腊，我检查过你的秘书了。”
“怎么样？”
“她患有肿瘤。我担心是恶性的。我建议立即施行手术摘除。”
“我要求再听听其他人的意见。”拉腊说。
“当然可以，如果你希望的话。不过我是科主任，而且……”
“我还是要求再多听一种意见。请再找一位医生对她做检查，检查结果尽快告诉我。凯西现在哪里？”
“她正在回您办公室的路上。”
“谢谢，艾伦。我很感激你的关照。”
拉腊放下电话，按了按内部通讯键。“等凯西回来后，让她来见我。”拉腊审视着桌上的日历。在工程按预定日期开工之前，她只剩下三十天时间来拆迁多切斯特公寓了。
六户顽固不化的房客。好吧，拉腊想，我倒要瞧瞧他们还能顽抗多久。
凯西走进了拉腊的办公室，她脸色很难看，眼睛红肿。
“我得知病情了，”拉腊对她说，“我非常难过，凯西。”
“我就要死了。”凯西说。
拉腊站起来，伸出臂膀紧紧地搂住了她。
“不会发生那样的事情，医学界在治疗癌症方面已经取得了很大进展。你将接受手术治疗，然后就会康复的。”
“卡梅伦小姐，我付不起手术费……”
“一切都有人帮你照料。彼得斯医生正在安排对你再做一次检查，如果检查结果证实他的诊断，你得立即接受手术。现在回家去休息。”
凯西热泪盈眶。“我……谢谢您。”
当凯西走出办公室时，她在想，没有一个人能真正捉摸透这个女人。第十六章
第二周的星期一，拉腊的办公室里来了一名来访者。
“有一位自称是市住宅委员会办公室的奥布赖恩先生要见您，卡梅伦小姐。”
“他有什么事？”
“他不肯说。”
拉腊用内部通讯话筒对凯勒说。“你来一下好吗，霍华德？”她告诉秘书，“请奥布赖恩先生进来。”
安迪·奥布赖恩是一位红脸膛、身材魁伟的爱尔兰人，说话略带乡音。“卡梅伦小姐？”
拉腊坐在办公桌后未动。“是我。有什么事吗，奥布赖恩先生？”
“恐怕您触犯了法律，卡梅伦小姐。”
“真的吗？此话何从说起？”
“东区第十四大街上多切斯特公寓的产权是您的吗？”
“是呀。”
“我们得到报告，有几百名游民拥入了这幢公寓。”
“哦，这个呀。”拉腊微笑着，“是这样的，我想既然市政府不能帮助这些无家可归的人，我就尽点绵薄之力，给他们提供一个栖身的地方。”
霍华德·凯勒走进屋内。
“这是凯勒先生，奥布赖恩先生。”
两人握了握手。
拉腊对凯勒说：“我刚才正在向奥布赖恩先生解释，我们是怎么帮助市政府安置游民的。”
