“启禀王上，王太孙殿下求见。”
宁王立即从气闷中回神，缓了缓情绪：“宣吧！”
祁湛进来时，便看到原澈跪在地上，形容狼狈。但他并无嘲笑之意，如今宁燕局势紧张至此，他也无心再与原澈逞凶斗狠了。
宁王见他没有表现出幸灾乐祸，不禁目露一丝赞许，问道：“何事匆忙赶来？”
祁湛目不斜视，跪在原澈旁边回禀：“孙儿请求王祖父允准，让孙儿接替澈弟领兵出征。”
他此言一出，原澈就像被人狠狠打了一个巴掌，立刻朝他怒目而视。
祁湛神情肃然，恳切看向宁王：“幽州失守，孙儿作为王太孙责无旁贷。先前一战，聂星痕被传得神乎其神，孙儿也想去会会他。”
闻言，宁王缓步走回丹墀之上，似在斟酌此事。殿上祁湛和原澈都看不见他的表情，也不知他在想些什么。良久，才听他问了一句：“你可想过，你若再败了该怎么办？”
祁湛一愣，忙道：“孙儿自当竭尽全力……毕竟孙儿曾是杀手，万不得已时，可以潜入燕军帐中将他……”
“行了！”宁王突然打断他，似乎是有些生气：“这些都是旁门左道，即便你胜了也胜之不武，落人话柄。你若有心，不如想想如何排兵布阵，光明正大地击退燕军，收复失地！”
祁湛立刻垂下头去：“孙儿正在努力，这些日子也一直在关注战况，望能为大宁社稷略尽绵力。”
“哦？既然你关注战况，那你倒是说说看，咱们为何会输，燕军为何会赢？”宁王似又来了兴致：“你可别说是因为一个女人领兵，这话说出来就是荒唐。”
祁湛来之前，便已仔细考虑过宁军惨败的根本缘由，还曾与门下谋士讨论过，自然有些心得：“禀王祖父，孙儿以为，一则是咱们太掉以轻心，小看了燕军；二则是燕军对幽州的地形太过熟悉，甚至比咱们某些将领更熟悉，燕军在地形地势上做了文章，才使得咱们措手不及；三则……”
“三则什么？”宁王见祁湛有些迟疑，不禁追问。
“三则澈弟并无领兵经验，几个将领忌惮他的身份，又不敢违逆他的意思。而且澈弟与云辰战前沟通不畅，两人各有思路，应是未达成一致意见，从而延误了军机。”祁湛一口气说道。
“谁告诉你我和云辰沟通不畅的？你是哪只眼睛看见了？怎么说得像你在战场一样？还是你一直派人监视着我？”原澈突然破口斥问。
“原澈！”宁王大怒：“你太放肆了！”
老爷子只会在极度愤怒之时才对他直呼其名，原澈又岂会不知？却还是忍不住道：“王祖父，您还没听出来吗？他七拐八拐说了这么多，是在怂恿您降罪于我啊！他有私心！”
“难道他说得不是事实？”宁王怒而质问。
原澈愤愤不平：“事实如何，孙儿自会当面向您禀报，可原湛他……”
“出去！”宁王没给他说下去的机会，再次暴怒喝斥：“你滚出去！”
“王祖父！”原澈还欲辩解。
“事到如今，你还不知道兄弟友爱、手足相亲？都什么时候了，还想着口舌之争！”宁王比方才更加生气，抄手将案上一摞奏折统统扔到他身上，厉声斥责：“孺子不可教！滚！滚出去！”
原澈心头大有不甘，本欲再说两句，却见宁王身边的太监一直在对他使眼色。原澈见状，到底是压抑下了胸腔怒火，将地上散落的折子草草拾起，回道：“孙儿知错，孙儿告退。”
言罢又瞪了祁湛一眼，他才故作恭谨地退了下去。
而从始至终，祁湛没再说过一句话，也没再看过原澈一眼。
“王祖父息怒，”直到这时，祁湛才开口劝道，“当务之急是商讨如何阻拦燕军，至于其它的事……往后再议不迟。”
想必是太过愤怒从而引发了心疾，宁王在原澈走后忽然跌坐到了椅子上，捂住心口蹙起眉峰，显出十分痛苦的样子。事实上自从幽州府失守的消息传出来，他已经前后犯过两次心疾，故而这段日子御医一直都在偏殿值守，以防万一。
眼见宁王再次犯病，祁湛忙传御医前来诊脉，几个太监也拿出药丸让他含服。殿上一时手忙脚乱，众人忙活好半晌，宁王才幽幽缓了过来，但脸色奇差无比，再也没了从前矍铄的精气神。
祁湛面露愧色：“都是孙儿们不好，惹您生气了。”
宁王摆了摆手，瘫坐在龙椅上大口喘气，暂时说不出话来。
祁湛见此情状，又道：“王祖父好好休息，孙儿今日就不打扰您了，随时等候您的召见。”言罢他便作势告退。
“你……慢着……”宁王勉强抬手指向他，无力地道，“你……留下，孤有话对你说。”
祁湛反倒有些担心了：“王祖父，龙体要紧，有话改日再说不迟。”
几个太监也在旁连连劝阻。
然而宁王心意已决：“你们都……都退下，让湛儿留下陪我。”
宁王性子如何，众人都知道，便也不敢违逆他的命令，纷纷退下守在殿外。祁湛意识到他是有万分重要之事要告诉自己，也不禁心头一紧，打起精神。
“孤先问你几句话，你要如实回答。”宁王喘着大气，目光又渐渐犀利起来：“两年前，澈儿指认你在他身边安插眼线，此事到底是真是假？”
这件事可以算作祁湛作为王太孙生涯的转折点，也是从那时起，他好不容易铺平的道路遇上了阻碍，险些因此一蹶不振。想到此处，祁湛颇有些咬牙切齿，立即下跪陈道：“王祖父明鉴，此事真得子虚乌有，孙儿从不认识他身边那个王拓！”
“你的意思是，澈儿有意陷害你？不惜舍了他最看重的侍卫？”宁王眯着眼睛看他。
祁湛没有接话，算是默认。宁王亦不再问，非要等他亲口表态。
“孙儿的确怀疑澈弟，但也极有可能是……是有人利用澈弟挑拨离间。”祁湛顿了顿，补充道：“但后一种可能微乎其微。”
“你能有这个想法也算理智了，”宁王并未评判他是对是错，又问，“那你对孤说句实话，这王宫里，真的没有你的眼线？”
“没有。”祁湛痛快作答。
“真的没有？”宁王声色骤然转厉：“墨门的也没有？”
祁湛唯有再次沉默。
“你已过而立，怎能没有一点担当？你是我孙子，难道我还能杀你不成？”宁王再次沉声质问：“到底有没有？”
“……有。”这一次，祁湛挣扎良久才如实回道：“但在去年初，已被您揪出来了。”
“几个人？”
“四个。”
“都是谁？”
祁湛低声说出四人的名字，其中两人是近身服侍宁王的宫女，还有两个太监都在内侍省掌握重权。
宁王听后，怒意似是平复了些，冷冷笑言：“呵，看来孤也没有枉杀忠臣啊。”
祁湛就跪在他脚边，也不敢解释太多，又怕宁王因此迁怒墨门，前思后想，还是解释道：“舅舅他……并无反意，他只是怕……”
“他是怕你王太孙的位置保不住，”宁王不屑地替他作答，“他也怕你失了势，从而牵连到墨门，是不是？”
祁湛闻言将头垂得更低：“舅舅他……的确一心为墨门考虑。这次燕军进犯幽州，您要求墨门不要插手，舅舅也确实没有任何动作。”
“你可知道我为何不让你舅舅插手吗？”宁王反问。
“因为暗下杀手是旁门左道，两军交战要正面取胜。”祁湛今日听过宁王的斥责，大约也理解了宁王的意思。
“这只是其中一个原因而已，”宁王坦诚道，“还有一个原因，孤并不想让墨门参政，你懂吗？”
祁湛抿唇不言。
“你别不服气，宁燕交战是九州第一大事，就连姜国都不敢明目张胆地参与，只敢在背地里支持聂星痕。这等情况下，如若墨门参与进来，无论他是暗杀或出战，都是提高威望的绝佳时机。”宁王指了指祁湛：“一个江湖门派，若是在百姓心中威望过高，这对朝廷能是好事吗？”
“但舅舅是来帮我的，墨门插手战事，也是对我有利，对战况有利！”祁湛试图辩解。
宁王见他没有理解，不禁叹了口气：“傻孩子，你这个王太孙和别人不一样，既没有父亲，也没有母亲，更没有任何家族可以倚靠，这是你的弱点，日后极有可能会任人宰割。”
祁湛点了点头：“孙儿明白，您的关爱才是孙儿最大的倚仗。”
“可是孤会死，这位置迟早会交到你手里。”宁王一语戳穿他的心思：“到时你没有任何倚仗，自然而然就想要依赖墨门，这会滋长你舅舅的野心。”
祁湛恍然明白过来，但仍旧为墨门说话：“王祖父，舅舅他不是这种人，他无儿无女，一心为孙儿考虑呢！”
“人心隔肚皮，若你做了宁王，墨门又有军功，难道你舅舅不会趁机扩张墨门？你就能保证他永不入仕？不把那些下流的暗杀手段带到朝堂里？你能保证他能一心一意辅佐你，而不是掌控你，甚至自己当宁王？”
