芳一向那声音传来的方向鞠了一躬,表示感谢。然后,又有一名侍女走上前来,牵着他的手,带着他走出大门。穿过重重的走廊和大门后,再由那个武士将他送回寺庙里。
等芳一再次回到庙里时,天色已经大亮,寺里依然不见人影,住持回来得很晚,以为芳一早早地睡下了。因此,谁都没注意到芳一几乎整夜都不在寺中。
第二天白天,芳一始终守约,没有跟任何人说起昨天发生的事。这一天,他美美地睡了一个好觉。等到午夜时分,那个武士果然再次前来,带着他去昨晚到过的豪华府邸,为那里的主人弹唱平家的故事。
跟昨晚的情况一样,芳一的精彩演出再次赢得了在座所有人的掌声。
但是这一次芳一外出的时候,一个小和尚无意中发现了他离开的身影。因此,黎明之时,芳一刚刚回到寺庙,立即被人请到了住持的跟前,接受住持的训导。
住持担心芳一的安全,因此再三叮嘱道:“芳一!你眼睛不方便,还一个人大晚上跑出去,实在是太危险了!如果有什么难办的事情,你大可告诉我,我吩咐别人帮你去做。为什么要一个人偷偷摸摸地跑出去呢?万一出了点什么事,那可怎么办才好!你老实告诉我,昨晚你干什么去了?”
芳一被住持一通训话,心里有点虚,支支吾吾地答道:“我……我有点事情没办好,因此晚上出去办……对不起,请您原谅。”
住持见芳一闪烁其词的样子,加之他脸色发白,面无血色,更加疑心他没说实话。他的心里忽然升腾出一种不祥的预感,隐约觉得好像有什么不好的事情正在发生。他担心,这个糊涂的青年很可能被某种妖物给附体了。他没有再继续追问下去,暗中吩咐寺中所有小和尚,留意芳一的一举一动。如果发现他还在晚上溜出去,一定要及时回报,并打探清楚他的行踪。
当天晚上,寺中一个佣人果然再次发现芳一独自外出。只见他一手抱着琵琶,另外一只手举在空中,像是被什么人牵引着,一步步走出了寺院。
佣人提着灯笼,一声不响地跟在芳一身后,远远跟着芳一。
这天晚上,天下着细雨,视野非常黑暗。佣人好不容易才跟上芳一,可是等到他走到街上时,哪里还能看到芳一的影子。这真是奇怪,芳一双目失明,竟然还能健步如飞,这委实让人难以相信。
佣人在黑暗中找了一大圈,还去了芳一平日里最爱去的地方寻访,但是都没有找到他的身影。熟识的人都说,没有看到过芳一。
佣人无计可施,只好沿着海边的小路返回寺中。就在这时,他突然听到阿弥陀寺的墓园中,传来清亮激扬的琵琶声。佣人不敢相信自己的耳朵,急忙赶了过去。
这一看,佣人差点就吓晕过去。墓园里一片漆黑,几簇忽明忽暗的鬼火幽幽地漂浮在空中,看起来格外阴森诡异。
佣人定了定心神,鼓起勇气往墓园深处走去。他穿过了杂草丛生的草地,来到墓地前。
借着昏暗的灯光,佣人看清了眼前的一幕:芳一独自一人坐在空荡荡的墓前,冒着细雨,失魂落魄地弹唱着坛浦会战的故事,如泣如诉,感人至深。在芳一的身后,始终摇曳着几团泛着青光的鬼火,上下飘动着,极其诡异。渐渐地,鬼火的数量越来越多,密密麻麻,简直触目惊心的地步。佣人吓得目瞪口呆,好半天说不出话来。
“芳一君!芳一君!”佣人鼓起勇气大喊道,“你被鬼魂给缠住了,快醒醒啊!”
可是,芳一对佣人的话充耳不闻,反而越唱越起劲。佣人顾不得凶险,走上前去拉住芳一的手,大声对他说:“芳一,芳一!快醒来,跟我回去!”
哪知,芳一毫不客气地甩开了佣人的手,厉声斥责道:“胡来!在贵人面前,竟敢如此放肆!你难道不怕受到惩罚?”
芳一的话一出口,佣人几乎可以断定,他一定是被鬼魂缠住了。
不等芳一发话,佣人壮着胆子抓住芳一的手,把他拖回寺中。住持早早地就在寺门口等着他们的归来,见到此状,也不由得吓了一跳。他连忙吩咐下人为芳一脱去被雨水湿透的外衣,然后又命人端来热汤,为他暖暖身子。等到芳一的神智渐渐恢复清醒,才问芳一道:“大晚上的,你到底做什么去了?”
经过这一番折腾,芳一终于慢慢悠悠地回过神来。为了不再让住持担心,他只好向住持吐露了实情,把整个事情的来龙去脉告诉了住持。
“芳一啊!我可怜的朋友!你应该早点把这件事告诉我的!事到如今,你已经身处险境而不自知了!不过,或许是因为你命中该有此劫,你在弹奏琵琶上的惊人天赋,为你带来了这一场灾难。”住持叹息道,“说起来,这真是一件非常恐怖的事情。你晚上所见到的那一幕,并不是真实的,而是幻境。来接你的人,绝非什么活人,而是平家的亡灵!你也不是去什么贵人府中给他们演奏琵琶,而是平家的墓园里。若不是今天有人冒死把你从墓园里带了回来,现在你就已经成为那片墓地里的一员了!”
芳一听罢,惊讶得不知所措,浑身都在瑟瑟发抖。
“我想,应该是平家的亡灵仰慕你的才华,所以才把你引过去,希望把你带到阴间,永远为他们弹唱。你之前看到的一切,只不过是身体接受了鬼魂的召唤,魂魄的意志力加注在你身上,从而看到了常人看不到的幻景。如果你继续听从鬼魂的指示,早晚有一天,你将被他们撕成碎片,丢掉性命!”住持厉声道。
芳一慌了,忙向住持寻求避祸之法。
“很可惜,今天我还得去前几天过世的那户人家家里守夜。为了超度亡灵,此行我实在推脱不开。所以很抱歉,今晚我不能留在寺中陪你。不过,为了以防万一,我会把驱魔符咒画在你的身上,防止邪物靠近你,对你不利。”说完,住持便吩咐芳一脱去衣物,拿起笔,在他前胸以及后背、脖子、脸、手、脚,甚至连脚底板都画上了符咒。
画完之后,住持慎重地叮嘱芳一说:“今晚,等我们都离开后,你千万不要惊慌,像前些天一样在走廊上等着。到了半夜,那个武士会过来接你。但是,无论发生什么事,千万不要发出声音,更不要开口说话。我在你身上画下的经文符咒能够助你驱邪避祸,阴间的亡灵是看不到你的肉体的。你只需要保持安静,不要随意走动,就算害怕,也不能呼救。否则,一旦让亡魂们发现你的所在,它们就会把你撕成碎片。不要害怕,也不要指望能有人来救你,一切都是命中注定好的事情。千万要记得我说的话,保持冷静,不要出声,才能化解这场灾难,逃过一劫!”
芳一暗自记下了住持的话,等到夜幕缓缓降临,住持和小和尚们都离开后,便跟往常一样,独自一人来到走廊里,将琵琶放在脚下,以坐禅的姿势靠着琵琶坐着,大气都不敢出一口,静静地等待着武士的到来。
不知道过了过久,远处传来了低沉的脚步声。脚步声穿过后院,径自来到走廊里,在芳一面前停了下来。
“芳一!芳一!”一个粗犷而强劲的声音在头顶响起,带着一丝不容抗拒的威严和不耐烦。
芳一屏住呼吸,保持静坐的姿势,一动不动。
“芳一!”武士的叫声更加凄厉,也愈发焦急和暴躁。
“芳一!芳一!”
芳一紧张得冷汗直冒,心跳得很厉害。
“芳一!你跑到哪里去了?我一定会把你找出来的!”武士怒吼道。
走廊里紧接着传来急促而沉重的脚步声,伴随着武士的咆哮,一步步向芳一逼近。武士来回搜索着芳一的身影,在芳一四周来回梭巡。
芳一紧张得四肢僵硬,大气都不敢出,连心跳仿若停止了。
一片死寂中,芳一突然感觉到脸上突然传来一阵阴森森的寒气,只听见武士喃喃地说:“咦?琵琶还放在这里,可是琴师怎么不见了呢?……等等,这里怎么会有两只耳朵漂浮在空中?噢!难怪芳一没有回答我,原来他已经失去嘴巴和身体了!好吧,既然是这样的话,那我就只好把这对耳朵带回去向主公交差了,好歹这也是我来找过琴师的证据啊!”
话音刚落,芳一顿时觉得两只耳朵被一双冰冷的大手死死地给钳住了。紧接着,耳朵处传来皮肉撕裂的痛感,他的两只耳朵被人活生生地扯了下来。
武士拿着芳一的耳朵,脚步声渐渐远去。芳一在这过程中一直憋着气,硬生生地忍着,没有发出任何声响。此时,他只觉得脑门上热乎乎的,肩膀上,黏糊糊的鲜血汨汨地流了下来,身上的衣物都被鲜血染了个透。他头痛欲裂,但是他依然大气都不敢出。
等到天快亮时,住持终于带着小和尚们赶回了寺中。住持慌忙走进后院,还未见到芳一,他的脚便踩到了一团黏糊糊的液体上。
“糟了,不妙!”住持惊呼一声,提着灯笼一瞧,地上全是触目惊心的鲜血!
难道……难道芳一还是遭遇了不测?住持心一紧,大步往走廊奔去。
走廊中,芳一依然保持着最初的坐姿,身体已经有点僵硬,鲜血从他的耳根处滴下来,积了一地。
“可怜的芳一啊!”住持哀嚎一声,朝芳一奔过去,“你怎么会受伤?你的耳朵呢?”
芳一一直凝神留意身边的动静,吓得动都不敢动,此刻听到住持的声音,紧绷的神经才终于松弛下来,随即扑进住持怀里,放声大哭,边哭边将昨晚的遭遇告诉了住持。
“唉!真是劫数难逃啊!”住持听完,双手合十,忍不住叹息道,“也怪我,在你身上画满了经文和符咒,可是偏偏就把耳朵给落下了!如果我当时能仔细点儿,好好检查一遍,也不会出现这种惨剧,都是我的罪过啊!”
一边的芳一满身都是血,早就泣不成声了。
“算了!既然耳朵都已经失去了,再后悔也无济于事了!目前最重要的就是治疗伤口,危险总算是过去了!虽然你失去了一双耳朵,不过好在性命无忧,那些亡魂们应该也不会再来找你了,放心吧!”
所幸的是,芳一的伤口经过医师的治疗和住持的精心调理,不久就痊愈了。芳一为平家幽灵弹唱的诡事,也很快传遍了各地,“无耳琴师”的称号,也很快被世人所铭记。