仲秋时节，天黑得也比从前早，大祁的宫门通常是酉时中落锁，但因为近日朝务繁忙，往往晚上还有大臣递折子或请求面圣，便推迟到了戌时。总之，皇帝是个苦差事，昏君还好，关上宫门什么都无需操心，若想做个明君，从每日睁眼的那一刻起，便有数不清的事情得处理。
不过现在，当今的天子可算忙里偷闲，挤出了一点私人时间，来关心一下旁的。
寝宫里燃了袅袅的熏香，被穿廊而来的清风送到每一处，皇帝闲适地坐着，右手边两摞奏章，一边矮一边高，高的那摞是未批阅过的。
“儿臣见过父皇。”面前站着一人，英挺高大，说话却有些弱气，像是习惯了在皇帝面前不出头，哪怕现在只有他自己，音量依旧不高。
受完了儿子的一拜，皇帝点点头，说了声赐座，便有太监双手捧来了沉香木的宫椅。翻开的奏折上落了根头发，通体银白，他伸手拈了起来，神色一黯将断发吹去。
那人一撩下摆坐了下来，又道：“儿臣离京数年，思念父皇及母妃极深，却今日才单独过来请安，还望父皇恕罪。”脸庞方方正正，他说着怯怯地下头去，遮住了下巴上那道沟。
“嗯。”皇帝随口应了一声，觉得还是有必要体贴一下儿子，便又问，“江左如何？”
“回父皇，江南风景自然极好，便是普通人家也恬淡富足，父皇知人善用，大臣个个得力，这个……所以，国泰民安。”那人不善言辞，想破头也没想出几句合适的奉承话，干巴巴地开口。
御笔朱批，皇帝看完了手上兵部的折子，放在旁边，又去拿另一本，轻声笑道：“老三啊老三，朕欣赏的是你的赤诚无欺，不必学那套油嘴滑舌的调子。”
说话间，有宫女端来润喉的甜汤，滋味淡雅甘美，温温地放在了一旁，动作轻捷无声，绝不会惊扰了两人的谈话。
四位皇子里，商从谨的待遇最为特殊，而论起得宠，还是从前的三皇子，现在裕王殿下更对皇帝的胃口，原因无他，裕王是最老实那个。
……老实吗？
“是，父皇。”江南养人，裕王却比离京前更瘦了，一低头应承的时候，注意力还放在那碗甜汤上，见皇帝喝下半口，眼底闪过一抹得意的凶光，“其实儿臣此次前来，并不只为了请安。”
皇帝一愣，抬眼望去，“那是为何？”
“黄河改道，民怨鼎沸，儿臣虽身无官职，也心系此事。”裕王的目光落在座椅扶手上，心里暗暗拖着时间，“大哥只是略心急了些，于监工并无不妥之处，百官非议，只是他们并不了解实情，往您莫要苛责大哥。不过父皇，儿臣愿请旨一道，亲去监理筑堤！”
皇帝云淡风轻道：“你怕是会错意了，我从未苛责过太子。”
本来在认真扮演着好弟弟的裕王，目光错愕地抬头，在暗金长袍的映衬下，脸色有一丝苍白，“……您的意思是？”
“太子一事暂且不提，今日正好你在，我倒是有个问题。”面不改色地将甜汤一饮而尽，皇帝放下碗，宫女悄无声息地走来，想要将碗端走，一不留神，居然失手摔碎在地上！
一声脆响，官窑出的细瓷碗碎片如莲花般绽开，散落一地。
“陛下息怒！”那小宫婢看起来个头很高，在皇帝跟前当差的时间却不久，错手摔碎了东西，立刻吓得失去分寸，跪在地上不住求饶。
还没等皇帝说些什么，裕王起身，在旁拱手求情道：“父皇，她的确是无意的。”
“——其实，她摔了瓷碗更合你心意，如此一来，便没人会察觉上面有毒了。是不是，三哥？”静默片刻有人开口，声音却是从屏风后传出来，不疾不徐，却相当突兀。
那个人，绝对不应该出现在这里才对！
商从谨沉着一张脸，一步步绕出来，在皇帝面前站定，行礼道：“父皇，大理寺，叶将军及儿臣探查许久，今日终于窥见端倪——自太仆寺文大人被杀后一系列凶案，皆是同一人在幕后操纵。”
“哦？何人所为？”皇帝冷冷开口，目光已然洞悉一切。
“——当朝裕王，商从恪，意图谋反，证据确凿。”平心而论，怀王殿下是一干子女里，生得最像皇帝的，比太子都像，同样聚拢的眉峰和薄削的嘴唇，淡至无色，哪怕是说笑话，都能说出三分杀气来。
这番掷地有声的指控，让裕王慌了神，瞳孔一缩，急忙分辩道：“父皇，五弟这是何意？儿臣久不在京城，是不是有什么误会在其中？”
他素来老实憨厚，如今手足无措，若不是有了充分的证据，倒真会被骗过去！
“我也想不明白，前朝余孽千万般谋算，怎么就被你给拿下了。”另一道声音响起，中气十足，是刚刚那个跪地求饶的宫女，或者说，客串了一回宫女的叶将军。这番话说出，她才低头告饶道，“臣逾距，望圣上恕罪。”
哪怕是再得意，也不能当着人家的面讽刺亲儿子！
皇帝一抬手免了叶央的行礼，才道：“宫外你的人马已然被灭，其实朕可以等你做到了最后一步，再一举揭穿。但是如今我大祁外有虎狼，内里容不得半分乱子！”龙威凛凛，旁的细节他不会计较，可一旦严肃起来，从来都是那个万人之上的天子。
“父皇，儿臣着实冤枉！”裕王双膝扣地，一矮身跪了下来，满眼慌乱无措，哀求道，“其中定然有蹊跷！听闻朝中传言，说一切皆因反贼而起，难道不是叶央身为女子却插手朝政，为了给大哥开脱才捏造出的借口吗？对，肯定是她，那妖妇只不过打了一场仗，竟然做起了将军！父皇，您居然信她，也不信儿臣吗？”
——妖什么妇！
