则天后武硏长安二年壬寅（702），一岁
是年，高适生（按，高适生年另有700、701、703、704年等说法）。排行三十五，字达夫。祖籍不详。
《旧唐书》本传说他是“渤海人”（今河北景县），乃就其郡望而言，非谓其祖籍也。曾祖佑，唐时官至宕州别驾，祖父侃，为高宗时名将，官左监门卫大将军（正三品），陇右道持节大总管，封平原郡公，食邑二千户。父从文，“位终韶州长史”。高适少时经历，因史料记载很少，难以考证，只知曾客居宋州（今河南商丘南），学书习剑。
唐玄宗李隆基开元九年辛酉（721），二十岁
高适约在此年或稍后西游长安，干谒求仕，未遇。
适有《别韦参军》：“二十解书剑，西游长安城。举头望君门，屈指取公卿。国风冲融迈三五，朝廷礼乐弥寰宇。”据此可知，高适约在此年“西游长安”。
适于长安尝作《行路难二首》。
开元十年壬戌（722），二十一岁
自长安回宋州，以躬耕渔钓为生。
《别韦参军》：“白璧皆言赐近臣，布衣不得干明主。归来洛阳无负郭，东过梁宋非吾土。兔苑为农岁不登，雁池垂钓心长苦。”即写诗人于长安不遇，失意东归，客居梁宋的怅惘之感。
《旧唐书》本传言“适少落，不事生业，家贫，客于梁、宋，以求丐取给。”殷《河岳英灵集》曾叙适早年“性拓落，不拘小节。……隐迹博徒，才名自远。”也是述此段时期的生活遭遇。
开元十九年辛未（731），三十岁
北游燕赵。过魏州、钜鹿、真定，至蓟门，作《蓟门不遇王之涣郭密之因以留赠》、《蓟门五首》等诗。出卢龙塞，作《塞上》、《塞上听吹笛》等诗，在营州作《营州歌》。游燕赵约二年时间，其间或曾从军，诗人忧患边境战事，关心戍卒不公平待遇，心有驰骋沙场，以身许国志，却无人欣赏。这段时期诗歌多反映这种郁闷不平的心绪。
开元二十一年癸酉（733），三十二岁
自蓟北南归，作《自蓟北归》。途经邯郸，作《邯郸少年行》，感叹世态炎凉。途中并作《效古赠崔二》，发抒世路艰难、怀才不遇的忧伤。诗中并有“穷达自有时，夫子莫下泪”，见出诗人虽沉沦下僚，仍有健康积极的心态。
是年冬，北游归来，诗人于淇上隐居躬耕，作《淇上别业》、《送魏八》、《赋得还山吟赠沈四山人》、《苦雨寄房四昆季》等诗，见出诗人向慕田园隐逸生活，倦怠仕途和奔波人生的心情，如《淇上别业》：“依依西山下，别业桑林边。……且向世情远，吾今聊自然。”《淇上酬薛三据兼寄郭少府微》：“不然买山田，一身与耕凿。且欲同鹪鹩，焉能志鸿鹄。”诗人曾沿黄河游览山水、古迹名胜，作《自淇涉黄河途中作十二首》。
开元二十三年乙亥（735）正月，三十四岁
由宋州赴长安应制科考试，高适有《酬秘书弟兼寄幕下诸公》诗，其序曰：“乙亥岁，适征诣长安。”未成。
开元二十四年丙子（736），三十五岁
在长安，与当时名流张旭、颜真卿等游。敦煌高适诗集残卷《奉寄平原颜太守》序曰：“初，颜公任兰台郎，与余有周旋之分，而于词赋特为深知。”殷亮《颜鲁公行状》：“开元二十二年，进士及第，登甲科。二十四年，吏部擢判入高等，授朝散郎、秘书省著作局校书郎。”由此可知，高适与颜真卿，当于是年订交于长安。
开元二十五年丁丑（737），三十六岁
与王之涣、王昌龄于旗亭宴游。梨园伶官已传唱高诗。
薛用弱《集异记》“王之涣”条：开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名。时风尘未偶，而游处略同。一日，天寒微雪。三诗人共诣旗亭，贳酒小饮。忽有梨园伶官十数人，登楼会宴。三诗人因避席隈映，拥炉火以观焉。俄有妙妓四辈，寻续而至，奢华艳曳，都冶颇极。旋则奏乐，皆当时之名部也。昌龄等私相约曰：‘我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗人歌词之多者，则为优矣。’俄而一伶拊节而唱曰：‘寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。’昌龄则引手画壁曰：‘一绝句。’寻又一伶讴之曰：‘开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。’适则引手画壁曰：‘一绝句。’寻又一伶讴曰：‘奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。’昌龄则又引手画壁曰：‘二绝句。’之涣自以得名已久，因谓诸人曰：此辈皆潦倒乐官，所唱皆“巴人”、“下里”之词耳，岂“阳春”、“白雪”之曲俗物敢近哉？因指诸妓中之最佳者曰：‘待此子所唱，如非我诗，吾即终身不敢与子争衡矣。脱是吾诗，子等当须拜床下，奉吾为师。’因笑而俟之。须臾次至双鬟发声，则曰：‘黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’之涣即揶揄二子曰：‘田舍奴，我岂妄哉！’因大谐笑。诸伶不喻其故，皆起诣曰：‘不知诸郎君何此欢噱？’昌龄等因话其事。诸伶竞拜曰：‘俗眼不识神仙，乞降清重，俯就筵席。’三子从之，饮醉竟日。此事盛传于后世，当有所据。据谭优学先生《王昌龄行年考》（《文学遗产增刊》第十二辑），王昌龄、高适、王之涣三人开元二十四、五年之际，皆有可能在长安。因系于是年。
开元二十六年戊寅（738），三十七岁
由长安返宋州。适《燕歌行》序曰：“开元二十六年，客有从元戎出塞而还者，作《燕歌行》以示适。感征戍之事，因而和焉。”据序可知，此诗当作于长安。
唐玄宗李隆基天宝元年壬午（742），四十一岁
在宋州。二月，改州为郡，刺史为太守。宋州改为睢阳郡。
天宝二年癸未（743），四十二岁
在睢阳，作《同李司仓早春宴睢阳东亭》。
天宝三载甲申（744），四十三岁
正月，改年为载。
夏，与李白、杜甫相会于单父，并同游梁宋。作《同群公秋登琴台》、《古大梁行》等诗。至汴州，登吹台。《新唐书·杜甫传》：“尝从白及高适过汴州，酒酣登吹台，慷慨怀古，人莫测也。”此时三人皆不遇，携手同游，抚今追古，结下深厚的友谊。
秋末，仍归睢阳。
天宝四载乙酉（745），四十四岁
秋，离梁宋东征，至东平郡，作《东平路中遇大水》、《送前卫县李少府》等诗。赴汶阳，过鲁郡曲阜等地，作《秋胡行》、《送蔡少府赴登州推事》等诗。
天宝五载丙戌（746），四十五岁
赴济南郡历城县，与北海太守李邕相会。诗人与李邕为旧交，时李邕已迁至北海太守，正在齐州与其从孙李之芳相聚，忆及故人，驰书汶阳，邀高适至济南聚首。高适赴约，次于平阴（属东平郡），作《奉酬北海李太守丈人夏日平阴亭》，又同李邕至北海郡，并泛游湖海，作《同群公出猎海上》等诗。
诗人于长期隐居的生活中，广结名流，漫游山川名胜，大大拓宽了视野，隐逸是无可奈何，寻找可助援引的机会，则是诗人潜意识中的情结。此次赴李邕之约，盖有诗人的某种希冀。如其《奉酬北海李太守丈人夏日平阴亭》所言：“一生徒羡鱼，四十犹聚萤。从此日闲放，焉能怀拾青。”据此可知。
天宝六载丁亥（747），四十六岁
春，在东平，旋归睢阳，继续隐居，过着耕钓生活，贫困窘迫，憔悴泽畔，常感叹流年催老，时不我待。如《平台夜遇李景参有别》：“家贫羡尔有微禄，欲往从之何所之？”《秋日作》：“闭门生白发，回首忆青春。岁月不相待，交游随众人。”
天宝八载己丑（749），四十八岁
睢阳太守张九皋识高适才华，进献其诗集于唐玄宗，并荐举他参加朝廷制举有道科考试，高适知交颜真卿亦予以援引，为其诗集作序褒扬之，并“遍呈当代群英”。高适于本年六月赴京，中有道科之举，授陈留郡（汴州）封丘县尉。县尉仅从九品上，诗人自视甚高，不免有些心灰意冷，但为生活所迫，不得不于秋天赴封丘之任。诗人李颀曾作《赠别高三十五》诗送行：“小县情未惬，折腰君莫辞。吾观圣人意，不久召京师。”可见出诗人此时落寞心情。
作《初至封丘作》、《封丘作》、《封丘县》，表达诗人趋奉官长、鞭挞黎民的内心痛苦，并产生弃职归隐的念头。
天宝十载辛卯（751），五十岁
诗人奉命自封丘送新兵至清夷军。途中作《送兵到蓟北》。途经居庸关作《使青夷军入居庸三首》，对边塞状况表示不满，也对仕途沉浮产生厌倦。冬至清夷军。
天宝十一载壬辰（752），五十一岁
春，返归。途中遇侯少府，作《答侯少府》、《蓟中作》，又坚定了辞官归隐之志。抵封丘，旋即辞官。
同年秋，诗人再次西游长安，交接名流，并与杜甫、岑参、储光羲、薛据诸公同登慈恩寺、游曲江，并赋诗唱和。高适有《同诸公登慈恩寺浮图》、《同薛司直诸公秋霁曲江俯见南山作》、《同李九士曹观壁画云作》等诗。
天宝十二载癸巳（753），五十二岁
仍在长安，《有李云南征蛮诗》。同年受哥舒翰幕府判官田梁丘的荐举，至哥舒翰陇右节度镇作左骁卫兵曹，充掌书记，颇受哥舒翰的赏识。此举成为高适人生的转折点，五十岁后的官运亨通，从此而始。在赴陇右途中，作《登垅》、《金城北楼》等诗。
天宝十三载甲午（754），五十三岁
在陇右哥舒翰幕府中。《武威作二首》、《自武威赴临洮谒大夫不及因书即事寄河西陇右幕下诸公》、《塞下曲》、《送浑将军出塞》、《同吕员外酬田著作幕门军西宿盘山秋夜作》、《部落曲》、《塞上听吹笛》、《陪窦侍御灵云南亭宴诗》等诗，反映军帐、战事等，及诗人与同僚的应酬交往，并有谀美哥舒翰之意。
天宝十四载乙未（755），五十四岁
在哥舒翰幕府中。十一月，安史之乱爆发。十二月，玄宗命病重的哥舒翰出任兵马副元帅，适也被任命为左拾遗，转监察御史，佐哥舒翰守潼关。
天宝十五载（唐肃宗李亨至德元载丙申）（756），五十五岁
六月，潼关失守，高适赴长安上策谏玄宗“竭库藏招募以御贼”，玄宗不听。并陈潼关失守原因，玄宗提拔高适为侍御史。
同年七月，肃宗于灵武即位。玄宗命诸王分镇，高适切谏以为不可，不听。适从玄宗至蜀郡（成都），拜适为谏议大夫。适“负气敢言”，颇为尽职。
十一月，永王于江陵反，肃宗召适商量对策，高适断言永王必败。
十二月，肃宗拜高适为淮南节度使、扬州大都督府长史，与江东节度使韦陟、淮南西道节度使来稹共讨永王。作《酬河南节度使贺兰大夫见赠之作》。
至德二载丁酉（757），五十六岁
镇守淮南。
二月，永王败死。
十月，适参加由张镐指挥的救睢阳之战，可惜迟了一步，睢阳已先于三日前陷落。
唐肃宗李亨乾元元年戊戌（758），五十七岁
镇守淮南。
五月，受宠臣、内侍李辅国之恶言，左授太子少詹事，留司洛阳。
乾元二年己亥（759），五十八岁
三月，遇九节度使兵溃，随洛阳官民，南逃襄、邓。
五月，入朝见肃宗，拜为彭州刺史。赴任途中作《赴彭州山行之作》。
秋，在彭州作《酬裴员外以诗代书》，为高适诗集中最长的诗篇。
唐肃宗李亨上元二年辛丑（761），六十岁
转为蜀州刺史，“政存宽简，吏民便之”。作《人日寄杜二拾遗》，表达对故友杜甫的深切思念之情。
唐代宗李豫广德元年癸卯（763），六十二岁
迁剑南节度使兼成都尹。
十二月，吐蕃攻陷剑南松、维、保三州，年迈的高适不能救。
广德二年甲辰（764），六十三岁
高适还京，任刑部侍郎，转散骑常侍。
唐代宗李豫永泰元年乙巳（765），六十四岁
正月，高适卒。
