“那是一定的！”拜伦笑眯眯地说，“这多亏了蝉衣小姐的英明领导啊。对了，蝉衣小姐有没有注意到，你的名字已经从大害虫排行榜上消失了！考虑到蝉衣小姐为罗塔司兰体育事业做出的杰出贡献，这算不算是对你的一种褒奖呢？”
一听这话，宋蝉衣的脸上倒是露出了难得的微笑：“我没觉得待在大害虫排行榜上有什么不好，但是我很介意榜单上都有些什么人。和某些人为伍，感觉真是糟透了。”
“某些人是哪些人？”拜伦追问，“梵妮·戴？伊萨卡的亨利王子？绿蒂·方亭？”
“远在天边，近在眼前。”
“你是说，阿拉贝拉小姐？”拜伦兴奋地问。
宋蝉衣说：“不错，我和梵妮等人上大害虫排行榜都是因为邪恶，只有她上榜是因为愚蠢。”
阿拉贝拉不由得翻白眼，心想：邪恶比愚蠢好很多吗？
对于宋蝉衣说她愚蠢，阿拉贝拉倒是不怎么生气。阿拉贝拉虽然是温室花朵，一直生活在家人的宠爱呵护下，其实也知道外面好多人都瞧不起她，当她是被宠坏的大小姐。
可是，就算全世界的人都鄙视她，又有什么关系呢？只要家人爱她就好。全世界的人都讨厌她，又有什么关系呢？只要小蘅哥不嫌弃她就好。
今天小蘅哥真是比以往任何时候都帅气呀。时尚圈里有的是孔雀男[2]，阿拉贝拉才瞧不上那些肤浅的家伙呢。
小蘅哥是她心目中超级完美的杰出男生，有着天生的清俊相貌和高贵风仪，行事低调，拍合影时总是站在不引人注意的位置，从来不靠抢镜头显摆[3]己的重要性。可是他小小年纪，已经在世界上最奢华的百货公司担任要职，每一个决定都能在时装零售业内掀起巨澜，别人又怎么敢忽视他呢？
阿拉贝拉觉得，品评一个男生，不能看他是否有华丽的外表，要看他有没有内在的实力。
因为这个缘故，艾美洛家族的长辈们并不干涉阿拉贝拉对梅小蘅的好感。青春期的小女孩儿仰慕一个优秀的男生，是很自然的事。何况，梅小蘅严正守礼，一贯以正确的态度对待这个小崇拜者。
“不去和小蘅哥打招呼吗？”阿尔菲问妹妹。
“啊，还是不要啦！”阿拉贝拉把头摇得像个拨浪鼓，“打招呼时说些什么呢？我都不知道呀。咦？”她惊叫一声，“小蘅哥是不是在看我？我我我还是蹲下来吧。”说着，真的蹲了下来。
阿尔菲朝梅小蘅的方向望了望，说：“没用的，他走过来了。”
“不可能！”
“真的！”
阿拉贝拉大怒，猛地站起来：“你敢吓唬我，我就——啊，小蘅哥，你好呀！”
“阿拉贝拉，你又肚子疼了？”梅小蘅关切地问。
说来也奇怪，和梅小蘅在一起的时候，阿拉贝拉经常莫名其妙地肚子疼，大概是她脆弱的肠胃消化不了这么巨大的幸福感吧。
“没有啊。”阿拉贝拉否认。
“那你看上去为什么那么痛苦呢？”
“我紧张呀。”
梅小蘅以为她是为竞赛紧张，说：“冷静点儿，保持平常心，对于艾美洛工作室来说，你输掉竞赛也不是什么坏事。”
“你很盼望我输吗，小蘅哥？”
“我会公正地投票。”
阿拉贝拉拍拍自己的胸脯：“那就好，那我就没什么可担心的了。”
艾美洛工作室的show（时装秀）以简约著称，重点永远是模特身上的服装，从来不用华丽酷炫的灯光和音响分散欣赏者的注意力。这次竞赛因为是在展示间里举行，越发朴实无华。
为了腾出空地，所有衣架都被挪到隔壁房间去了。临窗设了一排十来张白色藤编长榻，请评委和贵宾坐下。侍者身着清爽的嫩色衬衫，端着水果、点心和饮料，悄悄地站在一旁，见有客人招手，便送过去任其取用。
第一场是日间时装展示。
百叶窗都卷了上去，放进阳光来，好让来宾在自然光线下欣赏面料的质地和色泽。音乐响起，是用钢琴弹奏的一支伊萨卡民歌，非常静谧恬柔。房间中央铺了一张圆形的墨绿色地毯。模特们鱼贯而入，在地毯上悠闲地踱一个圈，又姗姗地退出去。
一共十个模特，十件衣服。阿拉贝拉和埃德蒙各设计了其中的五件。因为是匿名比赛，评委们并不知道哪一件是阿拉贝拉设计的，哪一件是埃德蒙设计的，觉得哪一件好，就把衣服的号码写在选票上。
大家不看则已，一看都大吃一惊。
两个设计师都模仿乔治·艾美洛的风格，但一个只是皮毛的复制，另一个却是精髓的再现，几可乱真。差距如此明显，让投票变得异常简单。大家都不约而同地看向阿拉贝拉，暗想：对不住了，小妹妹，赛场无情，就让这惨痛的失败成为你人生的第一课吧。
只有仙仙·傲琦在心里嘀咕，一定不会是埃德蒙·舒尔茨，他不会有那么大的出息。
那么……难道……怎么可能！
仙仙猛地转头，惊疑的目光像一道钢鞭，抽向阿拉贝拉。
彼时，阿拉贝拉正站在入口一侧，身着一件紫色无肩带小纱裙，白金色长发松松地绾起，颈间戴着一串莲子大小的明珠，衬得她的脖颈修长纤细。她双手交握，露齿而笑，牙齿像明珠一样晶莹洁白。
觉察到仙仙拷问的眼神，她唇角的笑意加深了，对着仙仙挤了下眼睛，眸中闪过翡翠色的波光。
仙仙咬牙切齿，在选票上写下她中意的服装的号码。
拜伦正好坐在她身旁，很好奇她的选择，探过头来看，惊叫起来：“你干吗那么用力，把卡片都划破了。”
“要你管？”仙仙不客气地横他一眼。
拜伦不敢做声了。
仙仙·傲琦是万众敬仰的当代时装设计大师，有资格得罪任何人，但任何人都没资格记恨她。拜伦担任《风格报》的首席评论员多年，也算是江湖上响当当的人物，被她抢白一句，只好夹起尾巴来。由此可以想象，阿拉贝拉在乔治的葬礼上冲撞仙仙，是多么胆大包天、大逆不道啊。
夜间时装展示前，侍者把天鹅绒窗帘拉上，卷起地毯，露出光洁如镜的大理石地面，点起水晶吊灯，模拟夜晚灯烛辉煌的厅堂。
这一场，两个设计师的作品分开展示。
为了增加视觉冲击力，第一组五个模特走进来时，都用深色的曳地斗篷裹住全身，走到房间中央，才解下斗篷丢在地上，把深藏的霓裳骤然暴露在烛辉里，任评委和贵宾欣赏品评。
让大家啧啧称奇的是，模特佩戴的珠宝都是真材实料，炫美绝伦，一看就是顶级珠宝商波利那·缇霓出品。这些珠宝的租金一定不菲，价值更是天文数字。大家这才明白，今天艾美洛工作室为什么雇那么多安保人员，不光是为了维持秩序，也为了保护这些奇珍异宝不出闪失。
艾美洛工作室花大价钱租用这些珠宝，不是哗众取宠，而是为了更好地衬托夜礼服，想让评委和嘉宾们看看，这些精美的高级定制夜礼服即使和最名贵、最璀璨的珠宝搭配，也毫不逊色。
高级定制时装是艾美洛工作室的生命支柱，夜礼服的比拼也是本次竞赛的重头戏。因为主顾太难伺候，那些专门生产高级定制时装的品牌都像是在深渊之上走钢丝，风景很美，但前途充满了风险和不测，高处不胜寒。
乔治·艾美洛是走钢丝的大师，兼具天才、自信和冒险精神。
十九年来，艾美洛品牌一直坚持走高端奢华路线，不生产二线产品，不开发香水、配饰。这意味着继任的领衔设计师必须像乔治一样杰出。这也是为什么乔治一遇刺，外界就纷纷唱衰艾美洛品牌的原因。
毕竟，英雄难再得，世间还有第二个乔治·艾美洛吗？
看完第一组五个模特的展示，大家都不禁摇头，表情凝重。放在一般的工作室，这个设计师的水平还可以了，但是想担任艾美洛工作室的领衔设计师，还欠缺一点儿天分。倘若另一个候选人也是这种水平或者更差，艾美洛工作室真的危险了。
第二组五个模特随即亮相，和第一组一样，也披着斗篷。她们抖落斗篷，珠宝与霓裳灿然生辉，全场情不自禁地发出一阵赞叹。
这些夜礼服的色彩、面料、剪裁，每一个皱褶、每一条缝线、每一处绣花、每一颗钉珠，无不打着乔治·艾美洛的风格烙印。要不是设计主题是评委们赛前才确定的，谁能相信这不是乔治本人的作品呢？
评委和嘉宾们的表情说明了一切。阿尔菲和荔枝喜不自胜，朝阿拉贝拉摆出V字手势。阿拉贝拉得意地翘起鼻子。
然而，就在模特们退场的一瞬，意外发生了。
不知是肩带钉得不牢还是搭扣出现问题，五个模特中，竟有四个的肩带断开，礼服从胸背处滑落。幸亏负责灯光的侍应生及时熄灭所有的灯，避免了一场可怕的尴尬。
全场陷入黑暗，只听得见模特仓皇跑出房间的脚步声和惊呼声。
注 释
[1].原名米歇尔·德·诺特达姆，法国籍犹太裔预言家，有研究者从他的短诗中发现对不少历史事件及重要发明的预言。
[2].指那些比女人更爱打扮，更爱美的男性，他们重视外表如爱护
[3].己羽毛的孔雀，因此得名。
