雍正在朝堂上宣布革去允禩亲王爵位当天，允禩便递了告病的折子，从此深居简出、闭门谢客。宗室里与他相得的王公亲贵，个个都或多或少受了连累，互相也不敢再明着来往。只是暗地里，人心却未思服，很多人抱着观望的态度，只等着一个火星，便是一触即发之势。
雍正替福惠在上书房安排了专门的侍读先生，弘时终于按捺不住，再次去找允禩商量。这一回，允禩也觉得时机差不多了。两人一同去京郊汤泉探望允禵。
汤泉郡王府的门房看到两顶轿子到了府门口，禀报了管家，管家忙不迭的迎了出来，轿子直接抬进了王府。
允禩和弘时从轿子里下来，管家向他俩打了个千，“二位爷请在前厅候着，小人这就去禀报王爷。”允禩摆摆手，“别告诉他我们来了，我倒要看看他整天忙些什么。”管家笑道：“王爷在后院书房里，天儿冷，一晌午没出来。”允禩向他点点头，和弘时一起往后院走去。
走到允禵书房门外，一阵香气扑面而来，弘时嗅了嗅，“哇，这什么味儿，好像是烤红薯。”允禩也闻到了，却只是笑笑。
推门进去，看见允禵裹着厚厚的貂皮披风坐在炭炉子前烤火，手里还拿着一个咬了一半的烤红薯，正冒着热气。“呦，你们来了怎么也不让人通报一声。”允禵忙站立起来。允禩拍手而笑，“真真儿会享福，吃起烤红薯来了。金圣叹的一大乐事是雪夜围炉读禁书，你是寒天烤火吃红薯。好香啊，还有没有？”“有啊，就在这炉子里，你自个儿伸手来掏去。”允禵指着炭炉子，笑着打趣。允禩点他一下，“你当我练过铁砂掌呢，不怕火烧。”允禵笑着用火叉从炉膛里夹了一个红薯递给他。两人坐到火炉边烤火。
弘时见他俩都落到如此境遇了，还在谈笑风生，不禁又惊讶又心急。允禵瞥了他一眼，“你吃不吃？”允禩边剥红薯皮边笑道：“我看他是吃不下，一脑门子官司。”允禵笑了一笑，道：“到底是孩子，这么沉不住气。该吃就吃，该喝就喝。你着急上火，事儿就解决了？”
弘时这才坐下，当着他两位叔叔的面，道出了雍正偏爱福惠的事，以及自己多么不满。允禵哼了一声，道：“这有什么呀，喜欢哪个女人，自然对她生的孩子多疼一点。你十八叔没死的时候，先帝对他也是疼爱有加，还不是因为密太妃。”允禩点点头，“谁说不是这个理，他偏想不明白。”
弘时忙道：“不是侄儿不明白，而是圣心难测。本来一个弘历已经够受，又来一个福惠。”允禵听他这话，透着不安和毛躁，不禁想起了当年的大阿哥允褆，下意识的看了允禩一眼，他却低着头只顾吃红薯。允禵心里一笑，八哥呀八哥，你把这烫手山芋带到我这里来，算盘打得真精，摆明了是要拖我下水。
弘时见他俩都不言语，叫了一声：“十四叔——”允禵故意道：“你八叔和我经过这几年的风雨，还能坐在这里安稳的吃红薯，已经是求爷爷告奶奶天大的造化。你饶了我吧，我可不想和你九叔一样，发配到西北去放羊。那地儿，寸草不生，十里不见人。”允禩在一旁嘿嘿直笑，他如何不知，允禵这是故意做出姿态来试探，让弘时自己把来意说出来。
弘时果然经不得激，脸上红一阵白一阵，急着表明心迹：“十四叔说哪里的话，无论发生什么事儿，侄儿一力承担就是，哪里敢连累到两位叔叔。两位叔叔都是极有成算的明白人，侄儿是当局者迷，还望两位叔叔指点迷津。”允禩这才道：“我看你除了韬光养晦，也没别的辙。学学你皇阿玛，他当年怎么做的，你就怎么做呗。锋芒太露，只会成为众人的靶子。”弘时无奈的点点头。
允禵却听出他八哥话里的深意，心里微微吃惊。允禩正望着他，他转移了视线，盯着炉膛里的火苗沉思。“我看也是，你大伯允褆当年就是上蹿下跳的厉害，被先帝革了王位，囚禁了大半辈子。你不想重蹈他的覆辙吧。”允禵抬起头目光如炬的直视着弘时的眼睛。弘时见他的目光中有一丝彻骨的寒冷，心里忽然有些泄气，幽幽叹了口气，想着他这两个叔叔定是心灰意冷，竟是丝毫不肯松口给自己出主意。
他正闷着不说话，却听见允禵向允禩道：“八哥，这些日子，我总想起咱们小时候的事儿。那会儿，咱们还在南熏殿读书，你每次和九哥去看乾西五所看我，咱们仨总是一起去草丛里逮蛐蛐儿、抓蝈蝈，这一晃，都三十多年了。”允禩一愣，不知道他怎么想起说这些，却也顺着他的话往下说，“是啊，都三十年了，也不知道乾西五所现在变成什么样子。玉儿搬出去之后，我再没去过。”
允禵想起一件事来，笑道：“待会儿你们走的时候，替我带一篮红薯给她。”允禩呼哧一笑，“你可真大方，给她送什么不好，红薯才值多少。”允禵道：“她的公主府里什么没有，送红薯给她，只是一点心意而已，你真当我抠门到那种程度。想起以前的事来也真是有趣，有一年咱们在草丛里捕黄雀，十哥不是差点儿被蝎子蛰了。”允禩也想起这事，点头道：“是啊，那蝎子可真大，后来你捉了那蝎子跑去送给玉儿，把她吓得直哭，那时她才几岁呀。”“五六岁吧。”说到此处，两人都笑起来。
弘时只在一旁静静的听着，忽然脑海中灵光一闪，心里有了主意。允禵和允禩仍在说着往事，见弘时忽然面有喜色，不解的问：“想起什么了，这样高兴？”弘时笑道：“听叔叔们一席话，胜读十年书。我想起来师傅昨儿布置了功课，这就得回去准备。”允禩也站起来，道：“得，我们也是该走了。你那一篮子红薯，我一定给你带到，就说是你亲自在地里刨的。”允禵大笑起来，送他俩出门。弘时和允禩忙推辞，说轿子就在前院里候着。
直到允禩和弘时走后，允禵脸上的笑意才褪尽，冷冷的哼了一声。伊尔根觉罗氏从另一侧走过来，奇道：“听管家说，八爷和三阿哥来了，怎么您没留他们吃饭？”允禵冷笑着看了他一眼，“只怕这会儿，他们到汤泉来看我的消息已经传到了宫里。等着吧，宫里已经摆下了鸿门宴，候着他们入席呢。”伊尔根觉罗氏听了心里一惊，她深知允禵的个性，也不敢多问，愣着看了他一眼，却见允禵面无表情的掀帘子进屋去了。
三日后的午时，皇子们在上书房向师傅们行了礼，结伴散学。年贵妃已殡天将近一月，八阿哥福惠虽说只有六岁，心里却仍念着自己已离世的额娘，显得落落寡欢，不太合群。
弘时摆弄着手中的西洋怀表不紧不慢地走在前面，表壳上精致的镏金花纹在阳光下金光闪闪。弘历经过他身侧，看了他一眼，没有说话。弘昼也赶了上来，捅了他一下：“不是说好了去园子里练布库嘛，用了膳赶紧过去。”弘时抬头见弘历已快出了院门，忙加快脚步跟上弘昼。福惠走在他身后，听到他们的对话，顿时来了兴趣：“三哥，我也去。”
弘时闻声回头看了一眼，冲弘昼道：“你先去，我想起还要去坤宁宫给皇额娘请安，一会儿过去找你们。”弘昼点了下头先走了。弘时撤回到福惠跟前蹲下身，福惠大大的眼睛一眨一眨地看着他，瞒眼的期盼。他笑道：“你真想去？”
福惠不好意思地笑了笑，想了想还是冲弘时点了下头。弘时笑了笑，拍了拍他的头：“今儿就算了，我跟你四哥他们还有正事，后天吧，我带你去骑马。”福惠眼光一亮，可爱地冲弘时作了个揖：“谢谢三哥。”弘时大笑着站起身：“我得赶到坤宁宫去，快回去吧。”“嗯。”福惠点了点头，欢蹦乱跳地走了。弘时看着他的背影，余光注意到西角门上一个太监的身影一闪而没，弘时冷冷一笑，甩了下袖子，快步向坤宁宫而去。
福惠得弘时的许诺，阴沉多日的小脸上总算露出了可爱的笑容，转过西六宫的甬道，一路小跑着往回走。路过乾西五所外的小花园，福惠不安份地踢着路旁还不见绿色的迎春树，一个小太监急急地跑过，经过福惠身边都没停下来请安。
福惠倒不在意，却瞥见从他身上掉下来一个物件：“喂，东西掉了。”小太监没听见一般，快步跑开了。福惠好奇地走过去蹲下身细看，原来是个暗红缎面的荷包，绣着一对卷毛狮子狗，憨态自然，甚是精巧，忍不住伸手捡起来捏了捏，荷包里好象有个什么东西在动：“嘿，什么东西？”福惠心里想着，便把手伸进了荷包。
一阵刺痛从手上传来，福惠“啊”的一声大叫扔了荷包，再看时，食指上已是红肿一片，他紧紧攥着手指，疼得直掉眼泪，站起身想赶回去找人，可还没站稳，就觉得头又痛又晕，一下子坐在了地上直打寒战。这下可把他吓坏了，大哭起来。
弘历换了布库服出了乾西二所，本想去叫弘昼，走了几步却听到哭声，寻声跑了过来，走到跟前，见福惠倒在地上，忙上前推他：“八弟，醒醒。”福惠此时已昏了过去，弘历叫了他两声却没有动静，忙低头察看，一眼看到他已有紫黑色的手指。
弘历一惊，福惠的手分明是被毒物咬了，大冬天的毒虫早就冬眠，除非是有人故意放出来。看着福惠苍白的小脸儿，弘历沉吟了片刻，犀利的目光中闪过了一丝与他的年龄极不相衬的阴戾。终于，他缓缓站了起来，左右看了看，快步离开了。
可他万没想到，弘昼站在不远处正看到他离开的背影。弘昼正纳闷他在看什么，想喊他已经来不及了，跑过来看见福惠倒在地上，吓了一跳，忙蹲下身扶起他：“八弟，怎么了？”喊了两声，弘昼也看到了福惠的手指，想着刚刚离开的弘历，不禁倒吸了口冷气。眼见福惠的呼吸越来越急促，弘昼知道不能再耽搁，忙扯下了块衣襟，紧紧地系在他腕子上，眼光过处，看到了福惠身边的荷包，想了想，拿起一块青石压在了荷包上，背起福惠就往养心殿跑去。
