原来这碗肉的确是陆续的母亲做的。陆母知道儿子蒙冤，押入京师后多日不归，便赶来探望。但廷尉衙门不许探监。陆母苦苦哀求为儿子做碗菜，得到允许。陆续这才知道母亲来了。
狱吏见这条在毒刑前坚强不屈的硬汉，面对母亲做的一碗菜竟如此涕泪滂沱，也很感动，便去告诉廷尉。廷尉又向皇帝奏报了。明帝动了恻隐之心，下诏将尹兴、陆续等吴郡一干人释放，但却禁锢终身（一辈子不得再出来做官）。
主犯楚王刘英自杀了，还有做假祥瑞、假图谶的首犯颜忠、王平，在狱中忍受拷打，让他们供出同谋。这两个家伙自知已无生路，索性信口胡攀，想起谁就说谁。而审案的官员也由得他们说出谁就把谁抓来，关在监中严刑拷问，不由他不屈打成招。这一次，颜忠、王平二人竟然咬出了四名侯爷，他们是隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、漠泽侯邓鲤、曲成侯刘建。那时皇帝为这一案十分恼火，他不曾想到会有这么多人想造反推翻他。因此下面办案的官员都惶恐不安，深怕把案子审出漏子惹皇帝发怒，因此秉着宁冤无漏的原则，凡是陷入的就无从幸免。而负责审“四侯”案的是侍御史寒朗。他把“四侯”抓来审问。“四侯”异口同声说，他们跟楚王素无来往，更不认识什么颜忠、王平。寒朗也想，这四人乃是东汉开国功臣耿纯、臧宫等人的子弟，蒙父兄余荫得袭封侯爵，他们还有什么不满意，而去随楚王造反呢？他再把颜忠、王平唤到堂上，问他二人：
“你们是亲眼看见这四位侯爷在楚王府中策划叛逆了？”
“是，小人亲眼看见。”二人同声回答。
“那你说说，耿建是什么样子？”
“这，”颜忠想，封侯的多是武将，而武将大多长得魁梧，便随口说，“耿建是个大个子，足有九尺（以前的尺比现在的市尺短些）高。”
“那么臧信是白脸，是黑脸？”寒朗又问王平。
“黑脸。”王平猜着回答。
他们说得正好相反，耿建身高只有七尺，而臧信却是白脸。于是寒朗断定颜、王二人乃是诬攀。
作为审判官，既然知道被告是冤枉的，应该怎么办呢？已经有过先例了。史书说：“是时，穷治楚狱，遂至累年。其辞语相连，自京师亲戚、诸侯、州郡豪杰及考按吏，阿附坐死、徙者以千数，而系狱者尚数千人。”这里所说的“考按吏”就指的是审案的官员。所谓“阿附”则是附和、迎合的意思。说句公道话，就被“坐”进去，也受处分。也就因为这样，一件楚狱才拖了那么长的时间，牵连了那么多人。所以寒朗要秉公办案，就不能不为自身的处境想一想。
然而一位正直官员的良心还是促使他去见皇帝，说：
“耿建等四人确实跟楚案无关，颜忠、王平二人乃是诬告。臣怀疑此案牵连的许多人大多类此。”
“那么颜忠、王平为什么要引出他们呢？”明帝问。
“臣以为，颜、王二犯自知所犯的是大逆不道罪，认为所攀越多，越能证明此案不实，也才能够翻案。”
明帝质问寒朗：
“你既知此案有冤枉，为什么不早奏？”
“臣恐海内还有揭发楚案的人，故未敢遽行奏陈。”
“为什么现在又说了呢？”
“臣怕冤案越积越多……”话未说完，明帝便怒喝起来：
“你竟敢持两端？”吩咐殿侧的卫士：“拉下去打！”
卫士要拉寒朗下殿，寒朗挣扎着说：
“请陛下听臣一言，臣甘愿就死。”
“你说！”
“臣说的俱是实话，并无一言欺君，无非是为国持正而已。”
“你跟三府（即太尉、司徒、司空府）商量过吗？”明帝的火气消了些，便又问。
“臣自知有可能受到族灭的处罚，故不敢连累别人。”
“你为什么说要被族灭？”
“臣参与此案已有一年，不但未能尽得奸状，反而为罪人申冤，故怕有被族灭的可能。但臣又不能不斗胆进言，是希望陛下省悟。臣见那些拷问罪囚的人，都说罪囚们妖恶不道，人臣所应同愤，如说他无罪不如说他有罪，这样就不会受责备。如此拷一连十，拷十连百。又，朝臣们上朝时，陛下问楚案审理得怎样。大臣们顺着陛下说话，还要讲，‘按这样的大罪，应该祸及九族，而陛下大恩，只惩罚犯罪者一人，天下幸甚’。然而下朝之后，他们回到家中，便会仰天长叹。所以虽然不少人知道这案中多人蒙冤，却没人敢来触怒陛下。臣如今把心里话都说了，虽死无悔！”
明帝沉吟了一会儿，才说：
“你下殿去吧！”
过了两天，明帝亲自到洛阳监狱去审问囚徒，果然有许多人与楚案毫无关联，都是蒙冤入狱的。明帝一下子放出一千多人。说来也巧，那时正赶上天旱，而当囚徒们纷纷出狱时，突然天降大雨。明帝也为之动容，认为是平反冤狱把上天给感动了，回宫后夜间还想着这件事，彷徨不寐。马皇后也劝他，应该从轻发落。于是第二天明帝降诏，将洛阳狱中楚案的犯人多半赦免。只有颜忠、王平二人未能得赦，后来在狱中自尽。
还有一些犯人押在楚郡狱中。当时袁安新任楚郡太守。他到任后第一件事就是到狱中审囚。查出那些与案子无关的人，准备上报朝廷释放。府丞、椽史叩头相争，以为这是“阿附反虏，依法同罪”，反对他这样做。袁安说：
“如有不合，我这个太守一个人连坐好了，与你们无关。”终于把蒙冤的人列案上报。正赶上明帝已经感悟，立予批复。因此得以释放的有四百多家。
一件大冤案结束了，起因却是一个迷信祥瑞和图谶的王子的愚蠢。谁能想到上千人的身家性命，竟然被一只小金龟、一只小玉鹤和几页图谶所葬送呢？有句成语叫“草菅人命”，我们可从这件事中得到解释。
四
再来讲讲光武帝刘秀的第七个儿子淮阳王刘延的故事。
刘延出身皇家，养成骄横的性情，尤其对下人更是严酷无情。明帝永平十六年，淮阳王府的仆人告发刘延和王妃的哥哥谢弇、王妃姐姐家的女婿韩光招引奸邪猾徒，在王府里做图谶，祠祭诅咒——又是一个王子的迷信活动。
案发之后，谢弇和韩光都被处死了。此外，受牵连的人有多少，史书上没有具体数字，只是说“所连及死、徙者甚众”。至于刘延本人，则被徙调为阜陵王，只享有两个县的食邑。
明帝去世后，章帝刘即位。建初元年，又有仆人告发阜陵王刘延和他的儿子刘鲂逆谋造反。章帝觉得刚登基就把叔叔杀了不大好看，就把他再贬为阜陵侯，而食邑也只剩下一个县了。还不许他跟吏民来往，免得他惹是生非。
又过了十一年，章帝下诏恢复刘延的王位，仍然做阜陵王。
刘延死于和帝永元元年，总算是病死的，不像另两个迷信的王子那样自杀而亡。
让我们以一个跟刘荆、刘英、刘延性情相反的王子的小故事作为本章的结尾。这个王子叫刘睦，是光武帝的侄子北海王刘兴的儿子，跟明帝叫叔叔。刘睦从小好学，光武帝和明帝都很喜欢他。他袭爵做北海王。有一年正月，他派北海王国的中大夫去京师朝贺。中大夫临走的时候，刘睦问他：
“皇上假如问到寡人，大夫怎么回答呢？”
中大夫说：
“大王忠孝仁慈，敬贤乐士，臣不敢不说实话。”
“唉！”刘睦叹口气说，“你那样说是害我呀！你说那些是我小时候的事了。如今你对皇上说，我自从袭爵以来，志气衰惰，贪恋酒色，喜欢打猎，这样说才是向着我哩！”
刘睦为什么要撒谎，故意贬损自己呢？那是让皇帝放心，这个荒唐王子胸无大志，不会夺他的天下。
