汉哀帝把他叫到自己的跟前，问道：“你叫什么名字？”
“回陛下，臣董贤，字圣卿。”
“好名字，好名字”，哀帝一边说，一边用意味深长的眼神打量着董贤。“你是哪里人？”
“云阳（陕西淳化北）人。”
“在朕身边多久了？”
“回陛下，您做太子的时候，我就在您身边侍奉了。”
“哦，我怎么没发现你呢？”哀帝若有所思地说。
“陛下日理万机，臣地位卑微，陛下怎么记得住呢？”董贤谄媚地笑道。
从那天起，哀帝就与董贤如胶似漆、形影不离。不到一个月的时间，哀帝给董贤的赏赐就高达巨万，提升为驸马都尉侍中。哀帝不管走到哪里，都把董贤带在身边，甚至同床共枕。一天，董贤与哀帝同床而眠，无意中压住了哀帝的袖子。哀帝睡醒后，为了不惊动董贤，就挥剑断袖。从此，“断袖”就成了中国古代同性恋的代名词。
爱屋及乌，董贤的父亲、弟妹、妻子、岳父都一起飞黄腾达。董贤的妻子被接进宫，妹妹被封为地位仅次于皇后的昭仪，董贤的父亲董恭晋升为卫尉，位列九卿，弟弟则担任执金吾，维护首都治安，岳父担任将作大匠，负责国家的公共设施建设。哀帝甚至在自己的陵寝旁为董贤修好了坟墓，连殉葬品都为他准备好了。
元寿元年（公元前2年）正月初一，出现了日蚀的天象，当月，哀帝的祖母傅太后去世（哀帝的母亲丁太后已于建平二年，即公元前5年去世）。哀帝一时间没了主心骨，惶恐不安，就找来贤良（应举的士人）询问天意如何。这些人都是王莽的粉丝，借机为王莽大唱赞歌，没了主意的哀帝只好下诏，让王莽返回京师，侍奉太后王政君。
得知傅太后去世的消息后，王莽就预感到自己翻身的日子不远了，只是需要一个契机、一个幌子。哀帝向儒生们询问日蚀背后的天意，就为王莽出山提供了机会。那些为王莽唱赞歌的儒生，其中不乏得到王莽授意之人。
果然，哀帝召他回京的消息传来，王莽露出了一丝久违的微笑。这时候，他想起了自己的患难之交孔休。这是他最想分享内心喜悦的人。王莽马上坐下来，修书一封，差人送到孔休的府上，约他过来畅饮一番。信中，王莽抑制不住自己的兴奋，东山再起的得意之情跃然纸上。
没过多久，送信的人就回来了，带回来的消息却给正在兴头上的王莽泼了一盆冷水——孔休病了，无法赴宴。王莽心里别提多失望了，但想到朋友有病在身，情有可原，就命人准备了礼物，自己亲自登门探望。
王莽的车驾来到孔休府门前，孔休的助手正在此恭候。“我来看望国相，你前面引路吧！”王莽道。他身份尊贵，与孔休又非常熟稔，也就不需要先行通报这些繁文缛节了，准备直接登堂入室。
让他没有想到的是，孔休的助手回答道：“新都侯还是留步吧，我家主公的病不宜见客，一旦传染给新都侯，罪过就大了。新都侯的心意主公感激不尽。您马上就要返京了，诸事繁忙，还惦记着我家主公，有这份心意，他已经十分满足了。新都侯还是及早准备启程吧！我家主公有一言相赠，前途无量，适可而止。愿新都侯此去一帆风顺，功成名就。”
王莽茫然地望着府门，一句话也说不出来。良久之后，他面向府门深深地一揖，“国相，你我是真正的君子之交啊！在一个人失意的时候不怠慢，得志的时候不趋就，国相品行高洁，王某钦佩不已。国相的忠告我谨记在心，就此别过，来日再见”。
耐心地等待
返回长安的王莽并没有被授予什么职务，而是处于被迫闲置的状态。对于一心想成就一番功业、治国平天下的王莽来说，这种状态无异于一种煎熬。但多年的官场历练和此前经历的挫折，已经让他学会了忍耐和等待。他不露声色地零距离观察着政坛的风云变幻，寻找着机会。
一别数年，已经到了古稀之年的王政君重新见到自己的侄子，内心百感交集，老泪横流。她将这几年所受的委屈一股脑地向王莽倾诉着。傅太后脾气暴躁、工于心计、飞扬跋扈，她一边拉拢皇太后赵飞燕，一边打压太皇太后王政君，直呼王政君为“老妪”。
傅太后本是汉元帝的昭仪，地位低于作为汉元帝正妻的皇后王政君。但“三十年河东，三十年河西”，现在傅太后骑到了她的头上。面对傅太后的百般羞辱，王政君选择了沉默和忍耐。但她是最后的胜利者，终于把傅太后给熬死了。命运就是这样无常，而富有戏剧性。风水又转回了王家这一边。
王莽回到长安的时候，迎接他的是要好的两个堂兄弟——王舜和王邑。他们迫不及待地将长安的种种情况讲给王莽听。
“现在儒生们闹得越来越凶了，说什么汉运将尽，国祚转移，要改朝换代。这种大逆不道的言论都敢发，真是不要命了！”王邑有些气愤地说。
王莽身着厚履高冠，衣服上装饰着牦牛尾上的长毛，两眼望天，显得高深莫测。但王邑的话就像在他的心田中丢进了一块小石头，让他怦然心动。对于王莽来说，儒家经典上的教诲和天下大同的理想是至高无上的，至于由谁来掌握帝国的权柄并不重要，关键是掌舵的人要是有德的明君，能够实行仁政，上合天意，下得民心。
“不过是些愤世嫉俗的年轻人发发牢骚罢了，不必在意。”王莽的反应竟然如此平静，不以为然，让王舜和王邑都颇感意外。
“巨君，现在你已经回到长安了，下一步怎么打算，就这么无所事事吗？”王舜问道。
“不在其位，不谋其政。”王莽淡淡地说。
“我打着太后的幌子跟陛下说说，先把你特进、给事中的官职恢复了吧！”王邑现在担任侍中，陪伴哀帝左右，能说上一些话。
几天后，王邑就以太后王政君的名义请求哀帝恢复王莽的职位，哀帝没有答应。过了一段时间，哀帝下诏让朝野推荐太常（掌宗庙礼仪之官，位居九卿之首）人选。王莽动心了，他觉得自己最有资格担任这一职务，这既包括自己在朝野的威望，也包括自己对《礼》经的深厚造诣。
王莽找到了担任前将军的何武，希望由何武出面推荐自己。但何武对王莽的外戚身份心存疑虑，不希望朝政继续被外戚掌握，断然拒绝了王莽的请托。两个人的梁子就这么结下了。
元寿元年（公元前2年）十二月，汉哀帝将自己的同性恋朋友董贤提升为大司马大将军，领尚书事，成为了帝国的辅政大臣。
已经回到长安大半年的王莽听到这个消息后，露出了无奈的苦笑。没想到自己原来的位置竟然由这样一个奴婢般的人物占据了。
元寿二年（公元前1年）的一天，王莽闲着没事，待在家里看书。王邑闯了进来，自个在那哈哈大笑。王莽白了他一眼，“有毛病啊？”
王邑笑得喘不过气来，一个劲儿地朝王莽摆手。好不容易喘上气来，王邑才把事情的原委告诉了王莽。
原来，这天汉哀帝举行了一次盛大的宴会，接待来长安朝拜的匈奴单于，大司马董贤作陪。董贤年仅二十三岁，稚气未脱，匈奴单于听说这个毛头小伙子就是大汉帝国的大司马，惊讶得说不出话来。
面对匈奴单于的质疑，汉哀帝不以为然地说：“大司马年少，以大贤居位。”匈奴单于不明其中的真伪，连忙起身参拜，祝贺汉哀帝得到旷世的贤臣。
王莽听了，也笑了起来，“闹剧！真是闹剧！”
没过多久，更荒唐的事情发生了。汉哀帝在麒麟殿设宴，和董贤一家人聚餐。喝到半醉的时候，汉哀帝忽然对董贤说：“我打算效法尧舜禅让的故事，把皇位让给你，你意下如何？”
董贤也没想到汉哀帝会忽然说出这种话来，一时不知所措。在旁边伺候的中常侍、太后的侄子、王莽的堂兄弟王闳声色俱厉地对哀帝说：“这江山是高皇帝出生入死打下来的，并不是陛下的私产。陛下侍奉宗庙，应该将江山传之子孙。皇位传承至关重大，要知道天子无戏言！”
王闳的话义正词严，让哀帝无言以对。
王莽听说这件事后，遗憾地摇摇头，什么都没说。他想起了王邑对自己说起的儒生们散布的言论，“难道汉朝真要气数尽了吗？”王莽在心中自问。
董贤虽然是个婢妾一样的佞臣，但只要汉哀帝活着，他就可以占据高位，王莽也就没有出头之日。虽然他一再提醒自己要耐心等待机会，但年纪在一天天地增长，王莽也不免有些茫然，什么时候才有机会重新登上辅政大臣的高位，像商周的伊尹、周公那样，辅佐帝王成就大业呢？
心中实在苦闷，他就写了一封信给远在南阳的孔休，向朋友倾诉一番。孔休的回信就一个字——“等”。世上无难事，凡事就怕等。光认真和勤奋还不够，耐心地等待命运的转折点，是成就一番事业的必备素质。王政君能等，一直熬到欺压自己的傅太后死，终于有了翻身的机会；王莽也能等，他要等多久呢？
