民间信仰是在长期的历史发展过程中，在民众中自发产生的一套神灵崇拜观念、行为习惯和相应的仪式制度。是人类在特定的历史阶段中，为了满足生存和发展的需要，特别是心理安全的需要而创造和传承的一种文化现象。民间信仰的内容极其丰富，种类繁多。民间信仰有一定的崇拜对象。它世代相传，拥有广泛的社会基础，主要包括灵魂、自然神、图腾、生育神、祖先神、行业神等。民间信仰不仅有特殊的思想活动，还伴有行为方式，从事预知、祭祀、巫术等活动。有趣的是，民间祭祀活动除保留传统的意图和礼仪外，活动的外在形式逐渐地向竞技、娱乐方向演变，显示出世俗化的倾向。
第一节 原始信仰
原始信仰是指对自然现象、自然物、动植物、精灵、鬼灵、生殖器的崇拜。远古时代，人类对自然科学处于朦胧状态，解释不了自然现象，比如雷电可以把人畜劈死，把树木崖石劈开，威力巨大，人们自然畏敬不已，也无法抵御，于是把它当作神明来敬祀，便有了雷公、雷母的尊称，并设坛祭祀。当时人们相信，一旦做亏心事，就将会被雷打死，因为雷神主持正义。《太平广记》卷二四三《龙昌裔》：“戊子岁旱，庐陵人龙昌裔有米数千斛粜。既而米价稍贱，昌裔乃为文，祷神冈庙，祈更一月不雨。祈讫，还至路，憇亭中，有黑云一片，自庙后出。顷之，雷雨大至，昌裔震死于亭外。”人们认为龙昌裔心肠太坏，应遭雷打。几千年来，人类在生活中探索和认识一些自然现象，原始信仰便在对大自然的探索和认识中形成。
真君庙
许真君是江西人崇奉的神明，有一千多年的历史，宋以前民间是如何崇祀，今已不太清楚，明代才有比较多的文字记载。遂川许真君庙，在银山下长堤右江畔，明崇祯十年（1637）郭维经建，雍正初修，右增建观音堂，乾隆三十四年（1769）重建。郭维经记云：“许真君名逊，字敏之，书曰逊，字时敏，又曰敬之，亥豖之讹也。当日诛蟒斩蛟遗事，至今传闻耳熟，而其先世不可稽考。至许君之父避汉末之乱，由汝南而家南昌。许君少博异书，尤嗜铅汞之术。初得西安吴猛所传，精修不懈，道德日尊，乃以晋太康元年起为蜀之旌阳令。与民休息，异政遥闻，点石变金，代民输赋，标竹施水，病者以甦。民感之慕之，形诸歌谣。既而弃官东归，遨游嵩阳。卒师谌母，而术益精，而神益阐。鸡犬咸超，民人永奠，迹其灾除，昏垫何殊，绩奏平成。吾邑原名龙泉镇，南唐改为县。考龙泉之所以名，始于唐之开元。初有二龙，戏于武陵泷，遂成泉道，故名曰龙泉。夫龙之出也，必震电晦暝而多怪也，必风雨迷离而昏黑也，必山崩土裂而多所荡塌也，必浊浪排空而猝然奔溃也，而乃驯而不扰，如虎之蹑足而渡河，鳄之曳尾而涉海，冥冥之中，势必有协，制其鳞甲，而使之不可暴也。龙泉虽僻壤乎，而许君之神在天下，如水之在地中，无往不起，则武陵故事，其不至沦我邑为鱼虾之滨者，神之力也。”郭维经是明代遂川五斗江人，天启五年（1625年）进士，崇祯三年（1630年）任南京御史，满腹经纶，官位高，见识广。他极力推崇许真君，可见许真君的影响力。
吉安城内有真君山，在城西北隅。宋代城人祀许真君于此，故名真君山。元代皇庆年间（1312—1313），庐陵林浚曾为高安主簿，后弃官归里，在真君山学道，真君庙更为吉安民间所崇。
在吉安民间，孽龙挂纸的传说，也和许真君有关。每年清明前后，吉安地区一带都会有一场暴风雨，大多数情况下带有冰雹。实际上这是南北气流相遇所形成的一种自然现象，先民们解释不了这种现象，时间又恰好在清明祭祖之时，因而就有了孽龙挂纸的美丽传说。
传说南昌人许逊年轻时与广东人叶隆是同窗好友，有一天两个人下河洗澡，玩得最开心的时候，河底下露出一颗闪亮的大明珠。许逊和叶隆同时发现，但叶隆眼明手快，先拿到明珠，许逊说给我看看是什么宝物，叶隆却放进嘴巴，一口吞掉了大明珠。过了一会儿，叶隆的身体发生了变化，皮肤上生出了薄薄的鳞片，头上生出了一节短角。许逊看见叶隆变成了这个模样，就说：“叶隆呀，这样下去你可能变成一条蛟龙。”叶隆却洋洋得意地说：“我若真的变成了一条蛟龙，我就要以华山为中心，把你江西搅掉，变成东海。”许逊没想到同窗好友会说出这种话来，也毫无惧色地说：“你胆敢危害江西，我马上就去学法，到时把你征服住。”
蛟龙是一种巨龙，传说它能发洪水危害百姓，民间称它为孽龙。许逊很了解叶隆，为了日后江西的平安，许逊告别家人，只身外出学道。几年后，许逊屈指一算，叶隆快要变成一条蛟龙了，便打算去降服它。果然，变成了蛟龙的叶隆不顾同窗情义，想试一试许逊的法术学得如何，便来到了江西，它的尾巴只是在鄱阳湖边上卷动了一下，江西的上空便乌云密布，狂风大作，山河摇晃。许逊亮出宝剑，向蛟龙劈去，神力无比，但蛟龙十分狡猾，一下就钻到鄱阳湖的深处。许逊在鄱阳湖同蛟龙展开了一场斗智斗勇的拼杀，最后谁也没有占到上风，双方都累得筋疲力尽。后许逊心生一计，化作一位面馆掌柜，在湖边不远处开面馆，等候蛟龙来吃东西。不久，又累又饿的蛟龙化为一位厚道的老者来面馆吃东西。蛟龙太饿了，叫上了面条只管呼啦呼啦地吃。谁知这面条是许逊设下的埋伏，等蛟龙吞下几碗面条后，许逊来到了跟前，说：“孽龙，你就乖乖地服输了吧！”蛟龙心知中了许逊的埋伏，想把面条吐出来，可是吐出来的全是铁链，吐也吐不尽。许逊随即拽住铁链，孽龙发不了威，因为它的内脏被铁链锁住了。孽龙就这样被镇在西山万寿宫的一口井底，铁链拴在那根深不见底的铁柱上。许逊念及同窗之情，答应每年春天允许孽龙回广东一次，扫墓祭祖，吉安民间叫挂纸。因而江西每年农历二、三月之间总有大风暴，还夹带冰雹，民间就认为是因为孽龙回去挂纸的缘故。
吉安地区春夏的雷雨特别多，是江南著名的雷电多发地带。每年有不少人、牲畜、树木、建筑被雷电击毁。祖先们以为这与恶龙有关，旧传龙过之处，必有暴雨冰雹，雷电交加。民间治理恶龙的办法是将家中的铁器扔出去，如锄、铲、钯、刀、钗等，据说恶龙见到这些锐器，会望风而逃，不敢久留，接着就风停雨止，大地又重归安定了。
龙王庙
旧时代，吉安城乡到处有龙王庙，河流边上更多。民间深信龙王是主宰雨水的神祗。雨水过多，造成洪水暴发。摧毁房屋桥梁，淹没田地庄稼，给人们带来灾难。古人认为是龙王在发脾气，是对人的惩罚。人们大惧，慌忙去龙王庙敬香，抬龙王游神，请龙王息怒。遇到久晴不雨，千里赤地，百姓又以为是恶魔旱魃所为，人们又虔诚地来到龙王庙敬香跪拜，请龙王开恩，出面驱除旱魃，引来东海的水，降下甘霖。因此祈雨又成为我国传统农业生产中进行巫术活动的重要内容之一。
秦汉至元明，峡江有敬祀龙母的祠，其庙宇名叫孝通庙，清以后，未有所闻。元代丰城人揭傒斯《揭傒斯全集文集》卷五《孝通庙记》载：“临江新淦之上游，有镇曰峡江，镇有龙母祠曰孝通之庙。古祠在今德庆之悦城镇。峡江受吉、赣、南安诸水，又豪商大贾之所会，两山如束，水势湍悍，岁数坏舟楫，必有尝受神赐于岭海之间而分祠于此，以厌水患，然不可考矣。凡舟楫上下，水旱疾疫，必祷焉。至大二年，镇民唐文寿既倡义以敞其楼，延祐改元，王友忠复新其殿。至元二年丙子之夏，余扈从上都，庐陵龙立忠始介临江孔思济及其郡人李源，请志丽牲之石。夫作于始封之庙，则有唐宋之碑。今作于分祠，必概见神之始末，俾乞灵者知所本也。”“按唐李景休、赵令则碑，神为秦温氏之媪，渔于程溪，得巨卵，藏于家。生七龙，五雄二雌，从而豢之，鳞角既具，乃放之江。媪日侯江次，龙辄荐嘉鱼于媪，若致养焉者。始皇帝闻之，召媪，媪行中流，龙挟舟而还。媪死，乡人葬之程之左澨绛水之滨。后有衰麻而杖哭诸墓，且恶其迫潮汐也，一夕大雷电，迁之高冈，乡人祠之始此。”
在吉安境内，号为龙窟的地方有多处，大多为旧时人们祷雨祀平安之所，如在吉水县南的文昌江侧，泷水之上，有一个巨石，远看像破瓮，侧立千尺，临泷水，有深潭，当地人称蛟龙窟宅。每遇旱岁，便在此祷雨，因有潇泷庙。南宋王庭珪曾为此作记。
吉安城内有几座龙王庙，详址今不可知，只知在焕文门外金牛寺左有龙王庙。雍正七年（1729），知府郑（山喜）创建，并有记。旁建甘雨亭。乾隆三十九年知府卢崧修，并葺甘雨亭，濬金牛井。郑（山喜）记云：“……会有诏命，天下郡邑皆立龙王庙，以祈甘雨女谷士女，乃捐傣庀材，择南门外地，距泉可百步庙焉。”清初，朝廷令各地建龙王庙。
月神
敬月神，也是原始信仰的一种反映。在吉安乡村中，每年到了八月十五，都有烧塔、敬月神和讲古的习俗。敬月神、讲古的习俗一直延续到上个世纪七十年代，至今只有在山区中能偶尔见到这些古老习俗，非山区地带只有烧塔这么一形式了。
八月十五日前几天，村中孩童拾捡碎瓦片，架起一座约二米高的塔。架塔的地方是历年固定不变的村中空地。天一黑，村中孩童都来到塔前，各自带来不少稻杆，烧塔全用稻杆。把塔上的瓦片烧至通明，撒上谷糠，火焰高涨，烧塔活动达到高潮。为了使火焰更加炽烈，有时还洒上一点茶油，火上浇油，场面热烈。烧塔活动持续大约个把小时结束，各自散去，回家吃月饼。烧塔是男孩的活动，女孩一般不参加，成年人有时也来看热闹。
月亮升出山头之前，每家每户将一只小圆桌或小方桌摆置在庭院之中或大门口，桌上放上柚子、月饼、花生和油米果之类的贡品。待月亮一露出山头，家中长辈率领全家起立，站在桌前，敬祀月神。他们先点燃一对红烛，插在桌面的柚子上，接着燃香。燃香有讲究，一般要数好三百六十五根线香，一根代表一天，祈望全家得到月神保佑，天天平安吉祥。如果家里每月初一、十五有烧香拜神习惯，则数上一百根线香，代表一年到头百事顺意。由于燃香颇多，一般插在香炉上，或放置事先准备好的泥盘中。香烛齐备后，长辈站在前面，全家人一齐对着月亮鞠躬。之后要鸣炮，一般是短架爆竹。接着，全家围在小桌上喝开水，吃点东西，以示邀神进食，来年丰衣足食。红烛烧尽，把柚子剖开，每人享用一瓣。
敬完神，不愿呆在家里的孩童，吃了点东西，便往外跑，到村中人群比较集中的地方玩耍。或捉迷藏；或游戏；也有孩童一起唱古老的歌谣：“月光公公，担一担水桶。水桶一包盐，打到大门前。大门前一本鼓，打到吉安府……”；还有的围在老人身边听讲古。讲古的内容很丰富，既讲月神，也讲家族历史，讲地方名人轶事，也讲古老的传说。
送子观音，观音老母，送子娘娘
远古时代，人类平均寿命很短，初生婴儿的成活率很低，因病夭折的现象非常普遍。有的夫妻连生数孩，都被疾病夺去生命，人口繁衍受到影响，因而产生生殖崇拜，随之生殖神灵也出现了。据说这类神不但能使妇女怀孕生子，而且能保护婴孩健康成长，民间称作送子神。其中送子观音是我国比较普遍敬祀的一位生育神明。关于观音为生育之神的说法见于《妙洁莲花经》：“若有女人欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智能之男。设欲求女，便生端正有相之女”。吉安山乡到处有敬奉送子观音的习俗，神祇的形象是观音老母手抱一个男孩。
吉安不少地方还流传着三位观音娘娘之说，据称她们的出生日分别是农历二月十九日，六月十九日和九月十九日。每逢此三日，城乡生育时期的妇女都斋戒沐浴，备供，亲往观音台前跪拜，以求子祈福。
北斗星
旧时吉安每到农历九月初一至初九，有敬北斗星的习俗，民间谓北斗星君赐福。九月初一前，户户洗家具炊具，迎接北斗星君，叫吃九皇斋。九天之内，吃斋食素，第九日晚才可吃荤。九天内，人们到九皇坛跪拜、念经，祈求北斗星君保佑。每满九年，大村落大家族还要请道士设坛做道场。
五岳
五岳是我国东南西北中的五座标志性山岳，古代皇帝敕令敬祀，本身就是有代表国家对五方神灵的一种崇拜。在吉安，敬五岳也很流行。
吉安城有一座五岳观，坐落在吉安城的西面（今吉福路上）。据称东晋黄辅结庐于此，旧名黄贞观。宋祥符天禧间，道士徐保宁修缮一新，更名为三官院，庐陵人胡察为之记。宋治平三年（1066）丙午，彗星出现，徐保宁应诏祈祷，有应验，英宗皇帝极为感动，敕赐名玉虚观，观内有五岳行宫，后改称五岳观。熙宁三年（1070），观内生长出灵芝，韦骧作记。隆兴元年，袁富在观内修建三清殿。明代吉水人解缙有诗云：“庐陵城西有黄坛，五岳秀拔当天关。”写的就是五岳观。
吉安在明朝以前还有专门祭祀五岳的庙宇，建在螺子山下，叫“东岳庙”。明代改祀文天祥及督府诸忠义赵时赏等五十四人，叫文丞相忠义祠。明尹直《文丞相忠义祠记》：“……择地得城东螺峰之南麓故东岳祠，宏深亢爽，前峙双石，仿佛螺川二字，岁迭为晦明，挺拔雄猛，有忠勇状，遂撤朽敞规度方位……。”
