那年冬天特别冷。十二月的一天夜里，大伙儿在厨房里围着暖和的炉火，医生在给它们读他自己用动物的语言写的书，猫头鹰吐吐忽然说：“嘘！外面是什么声音？”
大伙儿竖起耳朵听，它们很快就听到什么东西在跑的声音。就在这时候，门打开了，猴子奇奇跑进来，上气不接下气。
“医生！”它叫道，“我刚接到我在非洲的一个表哥的口信，那里的猴子中间出现了可怕的病。它们全都得病了——成百只成百只地死掉。它们听到过你的名声，求你上非洲去阻止这种病的蔓延。”
“这口信是谁捎来的？”医生摘掉眼镜，放下书本，问道。
“一只燕子，”奇奇说，“它正在外面雨水桶上面。”
“快带它进来，到炉火边来，”医生说，“它一定冻坏了。燕子们在六个礼拜前已经飞到南方去了！”
这只燕子于是被带了进来，它缩成一团，浑身发抖。虽然它起先有点儿害怕，不过它很快就暖和过来，蹲在壁炉台边上开始说话。
等它说完，医生说：“我很高兴去非洲——特别是在这令人难受的天气里。不过我怕我们没有足够的钱买船票。把钱箱给我，奇奇。”
猴子于是爬上去，把钱箱从梳妆台上面的架子上拿下来。
箱子里面什么也没有——一个便士也没有！
“我本以为还有个两便士的硬币。”医生说。
“是有过，”猫头鹰说，“可在獾的小宝宝出牙的时候，你用它给獾宝宝买拨浪鼓了。”
“是吗？”医生说，“天啊，天啊！说真格的，钱是多么讨厌的东西！好吧，没关系。也许我可以到海边去借一条小船，它能把我们带到非洲去。我认识一个海员，他曾经把他害了麻疹的娃娃带来找我看病。也许他肯把他的小船借给我们——那娃娃病好了。”
于是第二天一早，医生就到海边去。他回来告诉动物们说，一切都办妥了——那水手肯把小船借给他们。
这时候，鳄鱼、猴子和鹦鹉高兴极了，唱起歌来，因为它们就要回非洲、回到它们的故乡去了。
医生说：“我只能带你们三个……还有小狗汪汪、鸭子呷呷、小猪嘎布嘎布、猫头鹰吐吐。至于其他动物，像榛睡鼠和麝鼠还有蝙蝠，它们只好回到它们出生的田野上去，在那里待到我们回来。不过它们大都冬眠，对这个毫不在乎。再说去非洲对它们不太好。”
鹦鹉以前曾经在海上航行过，它开始告诉医生乘船应该带些什么东西。
“你要带许多硬饼干，”它说，“你必须带罐头牛肉……还有一个锚。”
“我想船上会有锚。”医生说。
“那么你要拿准了，”波利尼西亚说，“因为它非常重要。没有锚就不能停船。你还需要一个钟。”
“要它干什么？”医生问道。
“要用它报时的。”鹦鹉说，“每半小时你要敲一次钟，那就知道时间了。要带许多缆绳——在航行时总得抓得着它才行。”
接着他们开始考虑上哪儿去弄到钱买所有这些他们需要的东西。
“噢，真伤脑筋！又是钱！”医生叫道，“天啊！我真高兴到非洲，那里我们用不着有钱！我去求求杂货店老板，看他是不是肯赊些东西给我们，我们回来再把钱还给他。不，我请那水手去求他。”
水手于是去找杂货店老板。很快他就回来了，还带来了他们需要的所有东西。
接下来动物们开始收拾东西。它们断了水，这样水管就不会结冰。它们关上百叶窗，锁上房门，把钥匙交给住在马厩里的老马。它们看到厩楼上有许多干草，够这匹马过冬的。然后它们就把所有的行李搬到海边的船上去。
卖猫食的在那里送行，他带来了一大个板油布丁送给医生，因为他听说在外国吃不到板油布丁。
一上船，小猪嘎布嘎布就问床在哪里，因为这时候是下午四点，它要打个盹儿。波利尼西亚于是带它到下面的船舱里，把床指给它看。这些床在墙边一张叠一张，像书架似的。
“哎呀，这不是床！”嘎布嘎布叫道，“这是架子！”
“这不是架子。在船上，床都是这样的。”鹦鹉说，“爬上去睡吧，那就是所谓的‘铺位’。”
“我想我现在先不上床，”嘎布嘎布说，“我太兴奋了，我要再上去看看它们怎样开船。”
“好吧，这是你的第一次旅行，”波利尼西亚说，“过几天你就会习惯这种生活的。”它回到船上面去，给自己哼着这样一支歌：
我见过黑海和红海；
我曾把白岛（照原文意译，有这个岛，音译作怀特岛。）绕过；
我发现了黄河，
还在夜间到过橘黄河（也是照原文意译，有这条河，音译作奥兰治河。）。
如今绿岛（就是格陵兰。）已经落在后面，
我航行在蓝色海洋上。
我对这些五颜六色已经厌烦了，
因此，简，我回到你的地方。
它们已经要开船，船长突然说他得回去问问水手，到非洲去的路该怎么走。
可是燕子说它去过那个大洲许多次，可以给他们指路。
于是医生叫奇奇起锚，航行就这样开始了。
