影溪——《点金术》引言
中午时分，我们这群快乐的孩子正聚集在一个小山谷里，那里有一条小溪流入山谷深处。小山谷很狭小，从小溪边缘向上升起的陡峭山坡上长着密密层层的树木，主要是胡桃树和栗子树，其间还有几株橡树和枫树。夏天，密集的树枝在小溪上方交缠在一起，使它的浓阴足以形成一片白日黄昏。影溪之名由此而来。但现在，自从秋天悄悄爬进这片幽僻之地，所有的深绿色都变成了金色，因此，秋天确确实实燃亮了山谷，而不是给它笼上了阴影。鲜艳的黄叶，即使在多云的日子里，也好像把阳光驻留在它们中间了，落叶还将阳光遍布在谷底和小溪的两岸。于是，夏季留着给自己纳凉的这个阴暗角落，现在却成了世界上阳光最灿烂的地方了。
小溪沿着它的黄金之路奔流，在此处停下来形成一个池塘，池塘里游鱼如织，窜来窜去。尔后，小溪又以较快的步伐匆匆离去，仿佛急于要抵达前面的一个湖，只是它忘了看前行的路，在从横亘溪流的树根上流过之后突然跌落下去。它对这事发出了多大的唠叨声呵，你们如果能听到，一定会大笑的。此后，小溪便平稳地向前流去，它仍然不断地自言自语，犹如陷身于迷宫之中。我想，它是发现幽暗的山谷被照耀得通明透亮，听到那么多孩子的欢声笑语，惊奇得发呆了。于是它尽可能快地偷偷离开那地方，把自己藏于湖中。
在影溪山谷中，尤斯塔斯·布赖特和他的小朋友们吃了午餐。他们用篮子从莽林庄园里带来了许多好吃的东西，他们将那些东西拿出来摆放在树桩和长满苔藓的地上，开开心心地举行盛宴，确实搞成了一次非常美妙的午餐。餐后，人人都觉得懒得动弹了。
“我们就在这儿歇歇吧，”几个孩子说，“尤斯塔斯表哥给我们再讲一个好听的故事。”
尤斯塔斯表哥跟孩子们一样累，原因很明显，因为他在那个令人难以忘怀的上午功劳卓著。丹德林、克洛弗、考斯里普和巴特卡普几乎以为他穿着林中仙女给珀耳修斯的那种安了翅膀的飞鞋。那个大学生多少次出现在胡桃树顶上呵，而在片刻前他还是站在地上的。然后，胡桃就像阵雨似的劈里啪啦掉落在他们头上，被他们忙碌的小手拾到篮子里去。总之，他活络得像只松鼠或猴子，此时他纵身一跳，落到铺满黄色树叶的地上，似乎想要休息一会儿了。
可孩子们对别人的劳累是不怜惜也不照顾的，只要你一息尚存，他们就请求你给他们讲故事，把最后一点力气用干净。
“尤斯塔斯表哥，”考斯里普说，“《蛇发女妖的头》这个故事真是太好听了。你看你还能给我们再讲一个同样好听的故事吗？”
“能，孩子，”尤斯塔斯一边说，一边将帽边拉到眼睛上面，好像准备打盹了，“要是我愿意，我就能给你们讲十个同样好听或更加好听的故事。”
“呵，普里姆罗斯和佩里温克尔，你们听见他在说什么吗？”考斯里普大声说，他高兴得手舞足蹈起来，“尤斯塔斯表哥要给我们讲十个比《蛇发女妖的头》更好听的故事啦！”
“我一个也没有答应你，你这个小傻瓜考斯里普！”尤斯塔斯半生气地说，“不过，我想你们必定能够听得到。这就是有了名气的结果！我希望我是个笨嘴拙舌、索然无味的人，或者从来没有把自然赋予我的杰出才能显出一半来过，那样我就可以安安静静、舒舒服服打我的盹了！”
但是，尤斯塔斯就像孩子们喜欢听故事那样喜欢讲故事，这一点我想我已经在前面做过暗示了。他的心灵处于一种自由自在、愉快幸福的状态，在自身的活动中汲取快乐，而绝不要求任何外部推动力来促使它工作。
这种自发的智力表演与年岁渐长之后那种训练有素的勤奋差别何其大也。人一到了较为成熟的年龄，长期的习惯也许使劳作变得越来越易于承受，一天的工作可能已经成为获取一天舒适所必须付出的代价，虽然此时“舒适”一词的其他内容已成泡影！不过，这话可不是说给孩子们听的。
没有进一步请求，尤斯塔斯·布赖特就开始讲下面它个确实出类拔萃的故事了。在他躺着看树叶时，他就想到了这个故事。他看到秋天所具有的点金术使每一片绿叶变成了与最纯净的金子相像的东西。这种我们大家都目睹过的变化，与尤斯塔斯所讲的弥达斯的故事同样神奇。
点金术
从前有一个非常富有的国王，名叫弥达斯。他有一个女儿，除我本人之外谁也没有听说过她，她的名字我也从不知晓，抑或是已经完全忘记了。由于我爱给小姑娘们取奇特的名字，所以我决定叫她玛丽金。
弥达斯国王喜爱金子胜过世界上任何别的东西。他看重自己的王冠，主要就是因为它是由那种贵重金属做成的。假如说他有比金子更爱或及得上一半那么爱的东西，那就是那个如此开心地在她父脚凳边上玩耍的小姑娘了。但是，弥达斯越是爱他的女儿，他就越是想寻求财富。他真傻，他以为自己可能为爱的孩子所做的最好的事就是：给她一堆创世以来堆得最高最大的黄灿灿的金子。于是，他把自己的全部心思和时间都放在了这个目标上。要是他对日落时分被抹上金色的云霞凝望一会儿，他就会想，如果那些云霞是真正的金子，可以被安全地塞进牢固的箱子里去就好了。当小玛丽金拿着一束毛茛和蒲公英跑来迎接他，他就会说：“可惜，可惜，孩子！如果这些花质地和外表都是金的，那就值得你去采摘啦！”
然而，在他早年，在他还没有完全被这种疯狂的财富欲支配时，弥达斯国王曾对花表现出极大的兴趣。他种植了一个花园，花园里生长着人们见所未见的最大、最美丽、最芬芳的玫瑰。这些玫瑰现在仍然在花园里长着，就和弥达斯以前时常一连几个小时痴痴地望着它们、嗅吸着它们的芳香时一样大，一样可爱，一样芳香。可现在，就算他有时看看它们，他也只是在计算，如果那无法计数的玫瑰花瓣每瓣都是一片薄薄的金子，那么这座花园会值多少钱。尽管他曾经喜爱音乐（虽然有个无聊故事说，他的耳朵跟驴子耳朵没有两样），可现在，对可怜的弥达斯来说，惟一的音乐是一块金币碰击另一块金币所发出的丁当声。
犹如人若非有心变得越来越聪明，他就总会变得越来越愚蠢一样，最后，弥达斯必然变得极端不理智，他几乎无法忍受看到或触摸到任何不是金子的东西了。因此，他养成了这么一个习惯：每天在皇宫底层一间处于地面之下的阴暗沉闷的房间里度过大部分时间。他就把自己的财富藏在那儿。只要他想享受特别的快乐时，弥达斯就钻进那个阴沉的洞穴——叫它“洞穴”是因为它不比地牢强。小心锁上门后，他就在那儿拿起一袋金币，或一只大如洗手碗的金杯，或一根沉重的金条，或一配克（注：配克，英美计量单位，1配克等于8夸脱。）金粒，将它们从房间的幽暗角落拿到从地牢般的窗子投落进来的一狭溜明亮的阳光里。他珍视那一溜阳光，这并不是因为别的，而是由于如果没有它的帮助，那些财宝就不会发光了。然后他就把袋子里的金币一个一个数上一遍；将金条往上一抛，在它掉下来时再一把接住；让金粒从手指间漏下去；看看那只精光锃亮的圆金杯照出来的自己那张滑稽的脸，小声自语道：“呵，弥达斯，富有的国王弥达斯，你是个多么幸福的人啊！”但是，被金杯光滑的表面照出来的、始终对着他咧嘴而笑的、他自己那张脸，才真正可笑呢。它似乎意识到他的愚蠢行为，并有拿他取笑的调皮爱好。
弥达斯称自己为幸福之人，但仍然感到他的幸福还远远没有他可能达到的那么大。事实上，他永远不会达到幸福的最高点，除非整个世界都变成他的宝库，放满了全都属于他自己的黄色金属。
我想，对像你们这样聪明的孩子，我无须提醒你们记住这样一个事实：在非常遥远的古代，在弥达斯国王在世的时候，发生过许许多多会使我们现在看来感到神奇的事。反过来，发生于当今许许多多的事情，看来不仅会使我们感到神奇，而且会使古时候的人惊奇得眼珠都瞪出来。就总体而言，我认为我们自己的时代要比古代更加神奇。不过，不管事实如何，我总得将故事讲下去呀。
一天，弥达斯跟往常一样，在自己的宝库中过得正快活，他突然察觉到一个影子落到金堆上。他猛地抬头一看，只见一个陌生人站在那一狭溜明亮的阳光里！那是个年轻人，长着一张乐呵呵、红彤彤的脸。不知是弥达斯国王将每一样东西都看成金色的缘故，还是别的什么原因使然，他情不自禁地想，在陌生人对他的微笑中，具有一种金子般的光亮。情况确实如此，虽然陌生人的身体截住了那溜阳光，但现在，所有堆得高高的财宝，却闪耀着比以前更明亮的光辉，连距离最近的角落也沾了一份光。陌生人微笑时，一个个角落都亮堂起来了，就像被跳动的火焰和迸射的火花所照亮一般。
弥达斯心里明白，自己进来时是仔细锁上门的，没有一个人有可能破门而入，走进他的宝库。他理所当然下了这么一个结论：来者绝非凡人。告诉你们此人是谁并不重要。那时候，地球本身相对而言还是个新事物，人们认为一些具有超自然力量的人时常光临地球，他们对男人、女人和孩子们的悲欢往往半开玩笑半认真地感到有趣。弥达斯此前遇到过这样的人，再碰上一个也不是件稀罕事。陌生人的容貌即使说不上慈眉善目，也确实是非常切和蔼的，怀疑他有作弄之意是没有道理的。更大的可能是，他是来给弥达斯赐予恩惠的。除了使他那一堆堆财宝成倍增加之外，他还能赐予弥达斯什么恩惠呢？
陌生人四下里看了看房间，当他那光芒四射的微笑在房间里所有的金东西上闪烁过之后，他又转向弥达斯。
“你是个富有的人，弥达斯朋友！”他说，“我怀疑，在地球上，是否还有另外一个房间放了像你设法堆在这个房间里的那么多金子。”
“我干得不错，不错，”弥达斯用不满足的声调回答道，“可是，这毕竟微不足道，你想，我花了毕生时间才积聚了这么点金子。假如一个人能活上一千年，他可以用来增加财富的时间就多啦！”
“什么！”陌生人大声说，“你还不满足？”
弥达斯摇摇头。
“请问怎样才会使你满足呢？”陌生人问，“这太奇怪了，我非常希望知道。”
弥达斯想了想，他有一个预感：这个切的微笑中带有金子光泽的陌生人，是带着满足他的最大愿望这个目的和能力到这儿来的，因此，现在是幸运时刻，他只要说一声，就能得到他想要的一切可能或看似不可能的东西。所以他想啊，想啊，想啊，在想像中将一座金山堆到另一座金山之上，可还是没有能力想像出它究竟该有多大才算称心如意。最后，弥达斯国王忽然想到一个绝妙的主意，心里不禁灿然一亮。那可千真万确是个光辉灿烂的主意，就像他如此钟爱的那种光芒闪耀的金属一样。
他抬起头来，直视着陌生人那张光芒四射的脸。
“嗯，弥达斯，”陌生人说，“我知道，你到底想到一样能使你满足的东西来了。把你的愿望说给我听听吧。”
“是这样，”弥达斯回答，“我对千辛万苦积聚财宝感到厌倦了，我尽心竭力干了一生，可财富堆还是这么小。我希望拥有点金术，样样东西经我一碰就变成金子！”
陌生人笑颜大展，他的笑就像喷薄而出的太阳，将光芒充满了整个房间，好似太阳将光芒投进了一个浓阴密布的山谷，遍布山谷的黄色秋叶——金块金粒看上去也是一个样——沐浴在金灿灿的阳光中。
“点金术！”他大声说，“弥达斯朋友，你想出了一个绝妙的主意，真该得到奖赏。不过，你确信这会使你满意？”
“我怎么会不满意呢？”弥达斯说。
“有了它，你绝不会后悔？”
“还有什么东西更能诱惑我？”弥达斯问，“我别无所求，请将完美无缺的幸福赐予我吧。”
“那就让你如愿以偿吧，”陌生人回答道，他挥了挥手以示告别，“明天太阳升起的时候，你就会发现自己已得到了点金之术。”
陌生人的身体随即变得极为明亮，弥达斯不由自主地闭上了眼睛。当他重新睁开眼睛时，只看到房间里一溜金色的阳光，以及在他四周那些花了毕生心血积聚起来的金属的闪光。
那天夜里，弥达斯是否与往常一样睡得着觉，故事里没讲。但是，不管他是睡还是醒，他的心或许与这样一个孩子的状态相近：他被许诺明天早上就可以得到一个漂亮的新玩具。总之，当黎明还未窥视群山之时，弥达斯国王已经完全醒了，他把双臂伸到床外，开始触摸每件能够得到的东西。他急于证明点金术是否如陌生人所许真的来到了。就这样，他将一个手指按在床边的一张椅子上，以及各种别的东西上，但是令他伤心失望的是，他看到那些东西还跟以前一模一样，质地相同，绝无改变。他确实感到非常害怕，也许他只是梦见了那个光芒四射的陌生人吧，要不然就是那个陌生人戏弄了他。假如在满怀希望之后，弥达斯仍不得不满足于用普通方法耙剔拢来的那么一点金子，而不能用点金之术造出金子来，那将是一件多么可悲的事啊！
