沙俄大力士虽羞惭满面，但败得服气，向孝先伸出大拇指说：“我输了。你救了我一条命，领走你该得的一百两吧。”
孝先也不客气，领了血汗钱，也是争气钱，跳下擂台，和继祖师父扬长而去。转眼间，观众将台上的对联撕得碎纸飞扬。
二十四、依依惜别
孝先盘起马缰，陪继祖师父一路走着，说明了来意。不料继祖师父欣然愿往，并说：“几十年都过去了，这几年才心动意定。过怕了单身孤苦的日子，不怕你见笑，倒想成家育子，乐享天伦了。嗨，每人三十亩地，吃喝是不愁，可哪有银子办家小呀！早些年把银钱不当回事，挥金如土，图个清静爽快。世上哪有治后悔的药啊！”
孝先听后大喜，悬在心头的大石头立时化为乌有，笑呵呵地说：
“师父莫愁。我和几个磕头兄弟采金，眼下正旺哩。他三个人蛮好，听话也勤快，就是生来胆小，又从没练过啥功夫，拿我当顶梁柱子。现今虽说金霸被除，老毛子逃走，金矿一时太平，采金大有盼头，可他们咋个带回去？他们发愁，我也发愁。我是有家小的人，能帮他们一时，不能帮一世啊！您去了，我就一百个放心，好打马回家了。快七个月了，把一大家子扔在脑后，音讯全无，还不知咋样了。”
“放心，快回吧，人生在世，就那么回事，你帮我，我帮你，要不咋说：独柴难着，独人难活哩。”继祖师父爽朗地回应着。
师徒二人邂逅相遇，意气相投，说说笑笑，不一日进了矿山。孝先没去窑洞，陪师父径直来到老兰州湾。一来要把大青马仍寄养在这里，二来更重要的是叫两位老友重逢。拐进院门时，对继祖师父说：
“师父，我叫您见一位老朋友。”
继祖师父侧转了一下脖颈，寻思说：
“老朋友？没听说这里有朋友，他是谁？”
“见了您就知道了。”孝先一面推院门，一面高声叫：“孙大叔，孙大叔！您老看谁来了。”
继祖师父一听“孙”字，脑子里嗡的一下，莫非是当年北屯的孙……不待想下去，孙大叔出来了，和继祖师父四眼相对，脑子里飞快地闪动着二十多年前相交的情景。那时候，一个年近三十，一个年近五十；如今的继祖师父不再年轻气盛，锋芒毕露的神采也难寻觅，孙老汉就更苍老不堪了。两人终于相认，紧紧地握住双手不放。
孙大叔清泪汪汪，颤声说：
“救星呀！啥风把你从天涯海角刮来了？”
“啥风？孝先之风。”
孙大叔恭敬地将继祖师父让入屋内。倒茶的工夫，孝先已安顿好了大青马，来到屋里。三个人亲热地促膝长谈。
孝先说：
“师父，人常说：救人救到底，送佛送到西。您和我那几个兄弟回口里时，把孙大叔带回去吧。”
继祖师父爽朗地说道：
“那还用说，有你师父在，看哪个阎王老子敢动他一指头。”
孙大叔欣慰地说：
“托你师父的福，把我这把老骨头送回老家去，也没别的图头，就图个叶落归根，好叫家里的人把挂念了几十年的心平平稳稳地放在胸壳囊里，好赖不说了，黄土埋到脖颈上的人了。”
快收工时，孝先去工地快活地告诉了乜开怀三个。三个却也兴奋，总算有了孝先哥的替身。但张梅生心里直犯嘀咕，老掉牙的师父能陪我们斩关夺隘、畅行无阻吗？孝先又去徐天尧处、安玉贤处一一道别，并请他俩聚一聚。天尧、玉贤哪里舍得！但往深里一想，又不得不为之高兴。淘金为什么？不就是成家立业，把日子过得红火吗？一家十几口，眼望开春，是该回的时候了。两人痛痛快快地接受了邀请。
孝先陪同继祖师父和孙大叔来到老兰州湾饭馆，拣宽敞处就座喝茶。张梅生几个收工后，回窑收拾一番，整整齐齐、干干净净地走进饭馆。他们一眼就看出继祖师父不但身子骨尚很硬朗，而且精神矍铄、气度不凡，坐态端庄，是地道的练武人之相，心里暗暗欢喜。
孝先连忙起身引荐说：
“诸位兄弟，此乃孝先习武之宗师。”
张梅生机灵，小步快走几步上前，跪拜说：
“二五哥之恩师，便是在下的恩师，请受一拜，望今后不吝指教！”乜开怀、虞发奋见状，也趋步上前，照猫画虎，拜在一起。
继祖师父急急起身搀扶，说：
“既如此，今后一家，你敬我爱，不见外才是，随便些好，不必拘礼，快起快起。”张梅生几个起身紧挨着入座。
说话工夫，徐天尧、中志刚、银连宝、安玉贤陆续来到。孝先又免不了一一引荐，施礼入座。
孝先见客人已齐，叫道：
“掌柜的，上菜！拿好酒来。”
内堂应声连连，酒菜眨眼摆上。
孝先端了酒壶斟酒，徐天尧伸手按住说：
“诸位，二五弟请咱们做客，这情意领了，但银子不能由他出。为啥呢？一来，他丢下老婆娃娃一大挂，刚出货，就顶上金霸捣蛋，接上是老毛子侵占，护矿几个月，窝了工，误了金；好不容易灭了金霸，赶走了老毛子，采金正旺的日子，但家里赶上开春大忙之际，他不得不走。二来，除了他，咱弟兄是常住户，应尽地主之谊，是该欢送他，不该倒请。所以哩，该我请。我是在场弟兄中的兄长，对吧？”
“十八哥说得是，我赞成！难得一聚。散起容易，聚起难，你请过了，我请！”安玉贤道。
中志刚说：“二五哥你是护矿功臣，咋能叫你倒请！我请。”
“我们请！”张梅生几个异口同声呼叫。
“我看这样吧，孝先哥心急如火，等不得我们一一邀请，干脆咱弟兄凑份子，好吃好喝，美美整一顿，咋样？”银连宝中和众人之意道。
“行！就这么办。”徐天尧一锤定音。
孝先恭恭敬敬地给继祖师父敬了酒。徐天尧等便要照葫芦画瓢，继祖师父急忙起身谢绝：
“别别，不是见外。孝先接受我真传，他敬我受，理所当然。诸位虽是孝先兄弟，但未受师父之恩惠，受之有愧，咱们共碰一杯了结咋样？”
众人一声：“遵命！”齐饮同干，然后用菜叙话，各自借口干杯，直到酒七菜八。
乜开怀忽然发话：
“难得一聚，有肉有酒，不可无歌无舞。饮酒作乐嘛。啊！”
“这个主意好！”孙大叔满面通红举手赞成。
“那谁先表演一个，给大家助兴？”徐天尧鼓动性地吆喝。
“徐哥和安哥再来段山歌咋样？”虞发奋提议。
“不成不成，今天拿不出手，没现成的。”徐天尧摆手推辞。
“张哥代表咱窑洞四兄弟表演一段《拾玉镯》咋样？”乜开怀来个金蝉脱壳领先点将。
“好，好，好！”孝先和黄毛极力撺掇。
“行！难得一聚，难得一乐，小弟献丑啦！”张梅生说着起身准备出场了，可眼珠滴溜一转，说：“一人表演太单调，徐哥你扮媒婆，安哥扮相公，咋样？”
“好！”大家随声附和。
“你先表演，孙玉姣是主角，戏全在你姑娘身上。咱们凑个配角，还行。”安玉贤应承着欠了下身子。
银连宝急急从家里取来了一块绣着荷花的白手帕，递给张梅生。
张梅生接了手帕，离席上场，一手叉腰，一手甩着手帕，扭扭捏捏溜了一圈，俨然一副姑娘走势。一块手帕在他手中，或甩或飘，或旋或抛，时而花团簇簇，时而绣带飘飘，时而蘑菇破土，时而伞被雨浇，时而凌空飞舞，时而芍药撒娇，时而如扶摇直上的牵牛，时而如亭亭玉立的荷花……戏耍自如，变幻多端，只在手掌翻覆之间。
那走势，那眼神，举手投足之间，生动传情，把一位活泼少女复杂细腻的心态活脱脱地表现出来，淋漓尽致，惟妙惟肖。在场客人不时地报以热烈的掌声，喝彩频频。
继祖师父由衷感叹：
“哎，唱旦角的胚子嘛，咋个跑错了地方！”
徐天尧接过继祖师父的长烟杆，额头箍上花手帕，扮搽旦媒婆上场。风趣，滑稽可笑。
安玉贤不知从哪里搞来一把纸扇，踱出相公书生步，温文尔雅，倜傥潇洒。
“请继祖师父也露一手！”黄毛泼皮大胆冒了一句。
继祖师父应声离席，说：
“饮酒作乐，不好扫大家的兴。戏文听了不少，可惜没留心记住。学武之人，就来个本行小技，以助雅兴。请伙计拿两截木柴墩来。”
跑堂的伙计立时从后堂抱来两截碗口粗二尺长的木柴墩。看客均不知要它有何妙用。
只见继祖师父将木柴墩直立稳当，屏气运功，竖起右掌，手腕一沉，掌劈木柴，立分两半。
看客大惊失色，个个伸长了舌头。
继祖师父又换左掌，劈开了另一截木柴。
众人纷纷叫绝。张梅生等心悦诚服，自此敬服不已。
孝先给每人斟好了酒，立起身说：“兄弟在此告别，明日起程，不便一一登门辞行，请干了这杯酒！”
席散回窑，孝先安顿继祖师父住在自己的铺上，打算到孙大叔炕上暂住一夜。
张梅生拿出戥子秤，说：
“这次复工以来，采金六两三，平均一人一两半。余的三钱给二五哥添上，咋样？”
“好！”“行！”乜开怀、虞发奋爽快地表态。
“那咋行？！余下的就叫余下，以后去分。”孝先坚决不肯接受。
“孝先哥，你就听兄弟们的。你若不走，这三钱就余下去；你若执意要走，就一定带上，权当三个做叔叔的给了侄子们。”乜开怀执意逼孝先就范，张梅生、虞发奋一致响应，最终塞到孝先手中。
“那我代娃娃们谢过三位兄弟。”孝先抱拳施礼，然后郑重其事地说：
“师父年高，不宜多做，主要操操心。兄弟们不要贪多，一人再能分个一二两，娶媳妇来回足够了，早早回家。若家里过不惯，不顺心，就来找我。千万不可去赌去嫖，要紧要紧！”
“二五哥，你放心吧，不周不到的地方，师父您只管教训。从今往后，师父您就是咱们的主心骨。”张梅生诚恳地道。乜开怀虽嘴上也应承着，但心里好虚，好愧。
孝先自去孙大叔处就宿不提。
次日清晨，孝先起个大早。不知怎的，健步如飞，在工地，在他曾寻觅过金子的地方巡游了一周，尤其河岸的崖坎处，竟逗留了片刻工夫。
忽然传来女人的叫声：
“喂，中国英雄，好久不见了，哈拉韶！”孝先环视，不见人影，翘首一瞻，那白俄女人笑盈盈地站在他曾吹过笛子的地方，向他频频招手。孝先摆了下大手，匆匆离去。
孝先巡游回来时，孙大叔将早餐已备齐。吃喝毕了，孝先打点行装，孙大叔牵来大青马，已备好鞍鞯，将水囊、干粮一应物件捆挂停当，比来时多一件军用大衣和一杆洋枪。
孝先和孙大叔郑重道别后，刚要出院门，银连宝两口子连颠带跑地赶上来说：
“延哥，你走这早干啥？反正一天半会儿也见不上嫂子，急啥！吃了早饭再走不迟。”
孙大叔在旁边插话：
“在我这儿吃过了。”
“嗨！我们起得是晚了点，你走得也太早了点。”银连宝颇觉遗憾。
此时黄毛出现在门外，汗流满面地高声叫：
“快！都牵马出门哩。”
接着乜开怀、张梅生吁吁喘气地相继赶到。
乜开怀喘息着说：
“孝先哥，你好狠心呀，丢了师父兄弟，抬腿就跑，巴不得今夜就和嫂子贴烧饼呀，没门！跑死宝马也到不了。你何必这般心急！”
“不是狠心，不是心急。酒席桌上已告了别，自家兄弟，何必客套，不好意思再打扰诸位的休息，所以就早起动身。”
正说着，继祖师父提着烟袋而至。孝先马上躬身施礼说：“徒儿不恭，有劳师父来送。”
继祖师父说：
“何出此言，恭与不恭的，师徒情深，理当送行。只是咋夜多喝了几杯，懒了身子，迟到一步。说实话，你再早一点，人不知，鬼不觉，一走了之，也不谓不恭。因为告别酒喝了，辞行的话也说了，还啰嗦个啥！走吧。”继祖师父和孙大叔陪着孝先出门。乜开怀等紧紧跟随。
此时，院门外的街上已站了不少人，一位枪手上前施礼说：“好汉哥，你咋不打个招呼就走？你是咱矿山护矿保家的功臣，就咱洋枪队也该摆几桌为你送行。今日别走，改日吧？”
孝先激动地向众人施礼说：
“感谢诸位的盛情厚意。免了吧！昨夜徐哥他们已酒宴送过，都是穷苦好兄弟，不必客气。”
“二五弟，你好心急呀！”徐天尧、中志刚等急急赶到。
孝先难为情地说：“十八哥，不是已送过别了吗？还劳你们误工。”
“喝是喝，说是说，往前送几步是应该的。兄弟，你护矿功高，缴的枪多，赠枪一杆，子弹二百，带回去。说不定，沙俄兵啥时节会打到你门口，用得上。”孝先会意频频点头，将洋枪收下，挂在鞍桥上。
孝先在徐天尧等簇拥下，挪步前行。矿工和居民闻风挤满了街道。等孝先人到，才往后稍退，留出通道。孝先在夹道送行的队伍中徐徐步行。
突然一骑飞至，送行人纷纷闪开。原来是安玉贤跨一匹枣红大洋马赶来。安玉贤滚鞍下马，握住孝先的双手说：“兄弟来迟，只为查哨，不好意思。你的大青马口大了，这匹军马赠给延兄，供延兄驰骋。”孝先推辞不过，在众人百口一词的敦促下，感激万分地收下了枣红马，将大青马背上的行囊匀了些过来，驮在枣红马上。
红运来、祖为先、秦长生、班永生等也闻讯赶到，挤入人群为孝先送行。
孝先临行，朗声说道：
“诸位，孝先受此厚赠无以回报，只能回上几句心里话：朝廷昏暗，官员无能，护矿保家，要靠自己。眼下虽太平，但也不可大意。老毛子夺我金矿贼心不死，说不准啥时节又杀回来。站岗放哨是很辛苦，但为了矿山，为了自己，不管咋的，都要坚持。古人说得好：居安思危，有备无患。谢谢大家！”
众人听了，嘁嘁喳喳，有的不以为然，有的肉跳心惊，对孝先越发难以割舍。
孝先抱拳环顾众人，感动地说：
“请回吧，请回吧！”
猴子乜开怀、黄毛虞发奋禁不住失声叫道：
“孝先哥，你走好！”说着泪水花花。孝先心里一酸，也忍不住滚下泪珠。
张梅生则动情地用秦声现编现唱：
淘金不易，
结交朋友更不易。
患难与共见真情，
临别两情相依依。
出生入死斗顽敌，
临别方觉友情远比黄金更珍稀。
