尼牙孜心里一震，他知道，只要这七个人找到西尔艾力他们，准得发生点什么事。他深深地看着王路说：“孩子，万一有事，东边有条河，你往那个方向走就能捡到命。”
一
艾力和王路着便装赶到依干其乡派出所。前些日子，他们才在这里战斗过，现在又来了。一见面，王路就问尔肯所长：“怎么样，亚生和买买提有动静吗？”
尔肯所长遗憾地说：“就跟空气一样，看不见摸不着，不知他们在哪儿藏着，我想，他们肯定知道我们把吐尔洪抓起来了。”
“吐尔洪有什么动静？”
“老老实实在家呆着呢，哪儿都不敢去，他去哪儿，见什么人，都得向我报告。”尔肯所长解释说。
艾力急切地说：“快说说找人的情况。”
尔肯所长介绍说：“我们已经摸到情况，那二十几个青年跟着一个叫艾尔肯的阿訇，很可能以放羊为掩护在沙漠深处秘密讲经呢。之前，救莱丽母女打掉的那个恐怖基地是否与他们有关，还不清楚。我们已组织一个搜寻小组，先找到他们是最重要的。”
“艾尔肯是谁？”王路问。
尔肯所长说：“一个阿訇，据说很会讲经，乡里的许多信徒都听过他的课。我没见过他。”
库尔班书记闻听王路和艾力又回来了，急匆匆赶到派出所，他说：“向导已经找好了，就等你们来后一起去找人。”
库尔班书记和尔肯所长做了一下分工，让尔肯所长留下主持派出所的工作；由艾力、王路、库尔班书记、两个向导及两个乡武装干部带着枪进沙漠找人。
进沙漠之前，钟成跟王路通了一次手机，他交待说：“把手机带好，只要有信号就给我打电话。”
王路遗憾地说：“钟头儿，如果我们有卫星定位系统的话，只要我们身上带着一个小小的卫星发射器，你就可以随时知道我们身处的确切方位，可惜，目前只有咱们自治区公安厅有这套系统。”钟成打断他的话头，说：“我料到你会提出来。我比你更着急这件事。”
王路仍不甘心地说：“我只想提醒你，早一点配齐先进装备，就能以更高的效率指挥战斗。”
钟成安慰道：“你的信心会成全你。”
王路说：“我们不能多停了，需要马上进沙漠。”
钟成给王路吃了一颗定心丸，他说：“放心吧，我不是坐等未来的人。”
寻人小组一行七人牵着两匹骆驼上路了，王路刚开始骑在骆驼上，很兴奋。但走了几个小时后，他的劲头开始减弱，体力也渐渐不支。在警官培训基地“沙漠生存”的那些训练仿佛被复习了一遍。向导尼牙孜跟王路开玩笑说：“小伙子，这沙漠就像女人一样，你要是想得到她就要靠耐性去征服她。”
在学校时，王路看过无数沙漠风光照片和影视片，觉得可真美啊。这次，真的带着任务涉足沙漠了，却没有了美感，脚底下又沉又累。王路就想：“这些青年为什么非要跑到沙漠里去学经文呢？真是奇了怪啦，难道他们特别愿意走沙地？难道他们真的与上次打掉的基地有关？”想着想着，他嘴上就说了出来，他问库尔班书记：“这些人为什么跑到沙漠里去学经？”
库尔班书记意味深长地说：“他们可能被魔鬼迷惑了，我们是到沙漠里找他们丢失的魂。”
头一天行程，大伙主要是听艾力和向导尼牙孜讲些追求女人的笑话，这些笑话里有许多少儿不宜的成分，大家却都爱听。在这空旷的沙漠里，确实需要些刺激才能让大伙有力气继续赶路。当天夜里，大家就靠着骆驼温暖的身体休息了一夜，向导对王路说，千万别睡实了，容易生病。第二天，大伙起哄让王路说说城里的女人是怎样的。王路觉得谈女人没意思，他给大伙讲了一天新疆大学的新鲜事，大伙倒也挺感兴趣的。第二天夜里，大伙依然是靠着骆驼的身体架了火堆取暖度过的。这天夜里，艾力悄悄对王路说：“我怎么觉得不太对劲儿。”
王路问：“怎么不对劲儿？”
艾力说：“我也不知道，就是感觉不妙。我的观点是，万一遇到危险，一定要先保命。谁先跑出去，谁的命就大。”
王路笑说：“没那么严重吧？咱们只要找到他们不就回去了吗？”
向导尼牙孜一肚子心事，但他不敢讲出来。因为西尔艾力曾经用刀子威胁过他，如果讲出他们的去向，就把他一家人都杀掉。尼牙孜从年轻时就给各种各样的人在沙漠里当向导，他当然明白，前些日子西尔艾力带进来的人不是好人，他们出去后也不会干什么好事。但是，当库尔班书记找到他时，他又不能把秘密说出来，因为他要在此地长期生存下去，他的终生职业是当沙漠向导，这是他爷爷辈传下来的职业。他所能做的，就是一路上为进沙漠的人解闷说笑话，包括为这些人祈求，祝愿他们平平安安地从沙漠里走出来。尼牙孜觉得，无论好人还是坏人，只要进了沙漠都是无助的，都需要他的帮助。经过两天的接触，尼牙孜发现自己很喜欢王路这个城里孩子，喜欢他的睿智和机警。所以，当毫不知情的王路说出“有那么严重吗”的话后，尼牙孜心里一震，他知道，只要这七个人找到西尔艾力他们，准得发生点什么事。他深深地看着王路说：“孩子，万一有事，东边有条河，你往那个方向走就能捡到命。”
这些人中，惟有库尔班书记听到了尼牙孜话里的话。他警惕地看了尼牙孜一眼，尼牙孜赶紧低下头。
一行七人在第三天的下午，才走进沙漠腹地，向导尼牙孜心情沉重地说：“应该就在这附近，再往前走就是一片枯死的胡杨林，我上次就是把他们送到这里，他们就让我回去了。”
二
一行人又往前走了两个小时，艾力眼尖，看到远处出现一片枯死的胡杨林，大伙立刻兴奋起来，库尔班问尼牙孜：“这是不是你说的那片胡杨林？”
尼牙孜点点头：“就是这片胡杨林。”
大伙顿时有了力量，快步往胡杨林走去，艾力喊着：“快点啊，到那片林子里找个地方休息休息。”
快到胡杨林时，艾力又指着远处喊：“快看，胡杨林后面有个泥巴屋。”
王路一看，可不是吗？一个形似炮台、又像凉棚、周围被铁丝围着的泥巴屋隐在胡杨林的后面。艾力嘴里“吱吱”地弄出一阵响声，他狐疑地问：“这个地方嘛，怎么会有人居住呢？”
库尔班把手搭在额前望了一会儿，自言自语地说：“好像有问题，走，咱们去看看。”总算看到“建筑”了，只要有建筑，就有可能看见人影。大伙慢慢朝那个炮台似的地方走去。
艾力走在最前边，库尔班书记和两名乡武装干部走在他身后，王路在附近沙丘担任警戒，两名向导牵着两匹骆驼在胡杨林里等着。
正在二层屋顶上放哨的买买提从窗口里发现胡杨林里走出一个驼队，他马上向西尔艾力报告：“有一个驼队从胡杨林里走过来了，有六个男人、两匹骆驼。”
艾尔肯和西尔艾力正策划如何往边境基地转移的事，猛然听到有人来了，两人立刻紧张起来。艾尔肯问：“既然是驼队怎么才两匹骆驼？是不是警察派人来了？不管是谁？先抓住他们，把骆驼扣下再说。”
西尔艾力拿着望远镜从望口看出去，艾力正往炮台方向走来，他的身后跟着库尔班等人，西尔艾力把望远镜收起来，冷冷地问艾尔肯：“好像是依干其乡的，怎么办？”
艾尔肯命令：“出去一个人看看。”
西尔艾力一呶嘴，亚生走出屋去，他气势汹汹地拦住艾力问：“喂，你们是干什么的？不许过来！”
艾力一看屋里走出人来了，而且这人面目狰狞，突然就觉得此人不善：“妈的，挺凶的嘛。”他二话不说，冲上去就把那人摁倒在地，并顺手解下腰里的手铐。
亚生挣扎着大喊起来：“快来人啊！警察来了！”突然间，意想不到的场面出现了，二十几个人举着各种武器一涌而出：“冲啊，为伊斯兰而战！”
这一切来得太突然了，双方之间的距离不到五米远。一名乡武装干部开了一枪，但那支步枪卡壳了，他只得举起枪托与恐怖分子厮打起来。亚生夺过步枪，一枪托打在艾力头上，艾力顿时昏倒在地，库尔班书记和另一名乡干部也被众人打倒在地。
在沙丘上担任警戒的王路来不及多想，立即冲下去，救助库尔班书记。他一拳击倒亚生，弯腰去扶库尔班书记时，却被买买提从后面揪住了衣领，然后朝他的面部重重地打了一拳，王路也猝不及防被打倒在地。
正在饲弄骆驼的向导尼牙孜和阿米尔本能地扔下骆驼，惊惶失措地向来路跑去。尼牙孜的感觉应验了，这一群人果然是坏人。
买买提骑在王路身上，另外七八个家伙一拥而上，买买提一拳打在王路腋下的手枪上，其他人一愣神，马上反应过来，伸手去拔王路的手枪。
王路使劲地扳着对方的手指，竭力保护自己的手枪不被抢走。可是，扳了几下扳不动，情急中，他一口咬住了对方的大拇指。买买提疼得大叫一声，不得不抽开了手，大喊：“这个人有枪！”
王路猛地一用劲，把骑在自己身上的买买提掀翻在地，然后，站了起来：“去你妈的吧！”同时一脚把买买提踢晕。
“啪”的一声，背后枪响了，王路只觉得左侧腋下一震，但似乎没有疼痛的感觉。他回头一看，几米之外的沙丘上，一个家伙正端枪向他瞄准。王路一个前仆，卧倒在地，又是一声枪响，子弹贴着他的左手背擦了过去。
王路几个翻滚，顺势拔出了手枪，立即开枪还击，那个家伙倒地，枪掉在沙丘上，身体也从沙丘上滚了下来。王路看到库尔班书记和两名乡武装干部全被打昏在地，满头满脸都是血。已经昏迷的艾力被两个家伙一边一个紧紧抓住胳膊，一个家伙端着刺刀向艾力刺去。
王路急忙又是一枪，那家伙又中弹倒地。其余人见状，一起从不同方向冲了过来，王路再次举枪射击时，手枪却卡壳了。
艾尔肯和西尔艾力始终躲在屋内没有暴露，他们自信地以为，手下一定能抓获这几个警察。西尔艾力从屋里喊了一声：“警察没子弹了，快冲上去抓活的！”
见王路的手枪打不响了，恐怖分子们像打了一针兴奋剂似的冲过来，亚生狂叫道：“快抓活的！”
王路明白，此刻，摆在自己面前的路只剩一条：那就是立即冲出去，先撤离此处，然后想办法走出沙漠腹地，向上级报告，端掉这个窝点。
机不可失，王路灵机一动，举起手枪，做出射击的姿态。众人见状，以为王路刚才是在骗他们，不由地全都趴倒在地，王路转身向着茫茫沙海奋力跑去。等对方反应过来开枪时，他已跑远了。
