青年侦探萨拉里前往纽约市警察局，接待他的是警察局的刑事部长。
“部长先生，看您的神态是不是又有了什么棘手的案子？”
“是的，现在手头有一宗咖啡毒杀案，遇到些麻烦，案子毫无进展。其中至为关键的是凶手究竟怎么让死者服的毒这一点，始终难以确认。”
“你能否说得更具体一点儿？”
这是一宗光天化日下发生在某公司内且又是在众目睽睽之下巧妙行凶的谋杀案——职员贝克拿着杯子起身去倒了一杯白开水，当回到座位上时，“哟，怎么喝起白开水来了，还是让我给你来杯咖啡吧。”一位女同事殷勤地说。
“哦，不用了，我是想吃片感冒药。不过吃药归吃药，还是麻烦你再来杯咖啡吧。”贝克边说边从上衣口袋里掏出药包。
“要是泡咖啡的话，给我也来一杯。”坐在贝克邻桌的布朗也抬起头。布朗喜欢喝咖啡在公司内是出了名的。让布朗这么一嚷嚷，屋里所有的人都说要咖啡。女同事只好为每个人都准备一杯，另一位女职员也过去帮忙。这种情形在公司内是司空见惯的。
布朗从女同事伸过来的托盘中取了两杯，其中一杯递给了邻桌的贝克，然后从放在两人桌子中间的砂糖壶中盛了两勺糖放在自己的杯中，再将砂糖壶移到贝克那边。布朗端起杯子只喝了一口就突然咳嗽起来，咖啡溅到桌前的稿纸上。贝克见状马上将自己喝药剩下的多半杯水递给布朗，布朗接过去一口喝尽，但痛苦愈发加剧，杯子也从手中脱落掉在地上摔碎了。
“喂，怎么啦！”贝克快速奔过来抱起就要倒下的布朗，但布朗已经断气了。
“贝克这个人反应很机敏，他当即让把所有人的杯子包括布朗的在内都保管起来，所以当我们赶到时现场也保护得很好。”刑事部长向萨拉里说明道。“经鉴定，放有毒的只有布朗的杯子，其他人的杯子及砂糖壶上都没有化验出有毒。当然两名女职员一度被怀疑，但倒咖啡和送咖啡的都是两人一块做的，而且一个个杯子又难以分辨，所以除非两个人是同谋，否则很难将有毒的一杯正好送给布朗。两个女职员既无杀害布朗的动机，也无同谋之嫌。”
“邻座的贝克也无杀人动机吗？”萨拉里问道。
“有。听说此人与布朗玩纸牌欠了他很多钱。两个人虽然是邻座，桌与桌之间乱七八糟的堆放了许多东西，但贝克要想不被发现往布朗的杯子里放毒是不可能的。”
“说是布朗死前将咖啡溅到了稿纸上，那稿纸保管起来了吗？”
“我想是的。”
“那么就去化验一下稿纸，另外布朗杯子里剩下的掺毒的咖啡我想也取证收起来了吧？”按照萨拉里的意思，1小时后从鉴定科出来的刑事部长高兴地说：“真是意外，果然不出你所料。”
那么，贝克是怎样毒死布朗的呢？
【答案】贝克将两人共用的糖壶中的糖换成了盐。布朗喝了加盐的咖啡之后不由得咳嗽起来。实际上这时候的杯子里尚无毒药，在场的人不过是事后回忆起来以为是因中毒而出现的痛状，而真正掺毒的是贝克递给布朗的那杯水。他大概是佯装吃药弄了一杯水，再偷偷将毒药放入杯中溶化。至于布朗杯子里的毒毫无疑问是布朗死后贝克趁众人慌乱之际将剩下的毒药放入布朗杯中的。
所以，从溅到稿纸上的咖啡沫中没有化验出毒物。正是这样，而且为避免生疑，他自己肯定也喝了加盐的咖啡。
