赵嬷嬷一家都是汪氏从娘家带来的家生子，汪氏对她们一家颇为信赖，就连靖宁侯府的产业，也交了不少在赵嬷嬷的丈夫儿子手里打理。赵嬷嬷的儿子卓管事，就负责打理侯府在京郊的几个田庄。平常时候，他并不会到府里来。如今这个节骨眼上，他被老夫人召回来，汪氏的用意不言而喻。
展宁乐得见钱氏倒霉，微微笑道：“那正好，我就送卓管事一个人情，将前些日子查出来的东西，找个机会送给他。”到时候钱氏数罪并身，汪氏又动了狠意，就算展云翔要保，也定然得不了好。
张氏平日也不喜钱氏，但此刻面上却没有多少喜色。展宁瞧着，不由便问：“母亲是不是有心事？”
张氏看着展宁，与她有几分相仿的眼里一片忧色，她抓起她的手，忧心忡忡道：“宁儿，三日后的会试，你借病缺考吧。以女子之身入仕，是欺君大罪，若被发现，罪无可恕啊！现如今钱氏惹怒了你祖母，她在账目上动手脚的事情再被捅出来，就算你父亲要保，她的日子也不会好过。展颉这次也得了教训，就是你父亲想将展欣记在我名下的事，你祖母如今也不肯了。事到如今，你不一定非要冒险入仕。”
展宁未料张氏是在忧心这件事。她反手覆上张氏的手背，心中是被人记挂担忧的温暖，但她的神色却无丝毫所动。经过那过往那五年的艰难，她从不会像张氏一样，轻易将事情往最好的方面想。
“母亲，身为侯府嫡长子的我，不可能不入仕。钱氏与你争宠多年，祖母一直冷眼旁观，为何这次决心插手？母亲以为是为了什么？是因为钱氏的争宠越了界，损伤了祖母最看重的侯府利益，也是因为……祖母在我身上，压下了重振侯府的筹码。若我不是她前途大好的嫡孙，你以为在祖母看来，我与如今的展颉又有多少区别？”
张氏被问得哑然。这些道理她并非不懂，她只是作为一个母亲，无法看着自己剩下的唯一的孩子，在一条不归路上越走越远。
这些日子，离会试的时间越近，她越是惴惴不安。可展宁的反问也让她认清了自己无力阻止一切的现实，她似被抽干了力气一样，软软靠着椅背，眼里有些湿意，连声音也略带哽咽。“可是你有没有替自己想过，这条路再走下去，你要怎么收场？”
回答她的，是展宁给她的一个拥抱。展宁对她道：“母亲，你放心，只要替哥哥报了仇，替你安顿好一切，我自然会有收场的办法。”
展宁说得那般肯定，可张氏眼中泪却落了下来。即便知道这个孩子心性坚韧，心中谋划不亚于任何人，对她这番话，她却无法信任。展宁走了这么凶险的一条路，想要全身而退，谈何容易？
三月二十二日，会考之日如期而至。
展宁收拾齐整，带了秦川，在汪氏、张氏、展云翔等人情绪各异的目光里，离府去到了礼部贡院。
