2
从一开始，体育比赛就是电视上最受欢迎的节目；从艺术和技术上说，也是电视最成功的用武之地。每一项技术进步对电视体育报道的促进作用，都要远高于对其他领域的帮助。1953年，欧广联（European Broadcast Union）首次联合向欧洲大陆播出英国伊丽莎白女王二世（Queen Elizabeth II）的加冕仪式，但是，直到1954年世界杯足球赛开赛之前，电视体育报道在各国的全国性电视广播计划中，并未获得多少优先权。迄今为止，采用卫星转播最多的是1970年的世界杯足球赛，那时，每天深夜，报道者们都不辞辛苦地从墨西哥向昏昏欲睡的欧洲人作现场直播。可是，当转播费因竞价而飙升至天文数字之后，在英国转播这些比赛的便只能是BBC和ITA了，因为除了它们，没有谁能支付得起这令人昏厥的天价。在法国，两家国营电视网都转播比赛，没有其他节目可看，很显然，人们别无选择。而在美国，星期日下午被蔑称为“文化贫民区”，各电视网将稍有一点文化和艺术特性的节目统统拒之门外，那几个小时反正没有人看正经电视节目。不过在那个时间段，超级碗比赛所吸引的观众比任何夜间娱乐节目都要多，1971年是2400万户，至少7000万观众，毫无疑问，实际观众比这个数字还多，因为那些在饭店、大学生宿舍和酒巴里观看的观众并未包括在内。1971年，三大电视网花在体育报道上的开支高达13亿美元——与他们花在新闻和公共事务类节目上的开支大体相当。
探讨人们对于电视体育比赛的狂热追捧，一直是件很时髦的事情。事实上，收看体育比赛的观众，属于电视观众中受过良好教育、最富有、通常也是最活跃的人群。可以说，电视体育转播是媒介与讯息的最佳组合。正如人们一开始就提到的，电视的优势在于，它能够传达给观众一种亲历真实事件的感觉，但是，这是一种时空错位，现实通常并不都是有意义的，重要的瞬间极少出现。于是，我们便创造出一些人工现实——参议院听证会、有奖竞猜节目、体育比赛等等。第一类节目的受欢迎程度已经消失殆尽，因为它缺少一个明确的收场点，一个结局；第二类节目在腐败之风中也受到侵蚀，而且由于不断重复，所显示的技巧也越来越乏味，变得令人生厌；只有体育比赛，从最简单的定义来说，是真实的，你看到它的时候它正在进行当中。体育比赛有一个明确的时间表，有一个朝着结局不断前进的显而易见的过程，它所展示的是人类的技巧，常常令人惊奇不已。全国橄榄球联盟主席皮特·罗泽尔说：“这是完美的结合，在你得到娱乐的同时，你看到了新闻事件的发展。”在体育比赛中，更由于加入了一定程度的个人色彩，比如，有家乡队参赛，或者你在比赛中下了注，这些加在一起，成为迫使人们坐在电视机前的不可抗拒的原因。
起初，电视上甚至有比今天更多的体育节目。《体育画报》的威廉·O·约翰逊写道：“随着1950年代初电视技术的改进，一星期内，人们可以看到5场拳击比赛、8场橄榄球赛、大约8到10小时的摔跤比赛，外加几个晚上的室内速度溜旱冰比赛。”
棒球和大学橄榄球比赛的转播，由当地俱乐部或者大学与电视台协商安排，到现场观看这两种比赛的观众数都比较少。1951年，全国大学体育协会（NCAA）限制了大学橄榄球队比赛的电视转播次数，NCAA拿出的最终解决方案是进行大学橄榄球赛的一揽子交易，即把每周每个地区不同比赛的转播权，全部卖给一家电视网。NCAA在合同中向电视网保证说，在电视网转播比赛的两个小时里，全国各地不会有任何一项NCAA赛事出现在电视荧屏上。然而，后来有两所大学采用辛迪加方式出售他们的比赛录像，主要是为显示少数族裔的力量。
1971年，ABC以1200万美元拿下该赛季的NCAA合同，但是，整个赛季一直在赔钱。负责将转播权卖给ABC的赫布·格拉纳思说：“大学赛事一揽子出售的优点在于，在星期六这些赛事是独一无二的，缺点在于星期六的收视不那么强劲。”在转播大学橄榄球比赛时，阿利奇所遵循的原则与他转播职业比赛时所遵循的原则，截然不同。他说：“大学橄榄球比赛是一道奇观：有乐队，有拉拉队长，有热情的女生，有奔放的活力。这里的奥秘在于，不是把比赛带给观众，而是把观众带进比赛中。而在职业比赛中，你是在分析比赛，向观众们讲解那些不讲他们就不懂的东西。”皮特·罗泽尔是一位公关人员，他从洛杉矶公羊队开始其职业生涯。他有时担心，电视制片人是否将这项工作做过了头。他说：“我们一直受到批评，说是呆在家里看电视的人，比坐在看台上看比赛的人得到的信息更多。对此我们正在改进功放（PA），希望有所助益。有人建议将来在看台上设立大屏幕，让在现场看比赛的观众也能看到即时回放的镜头。”
棒球比赛从来就组织得不够好，不足在全国性电视转播中获利。有个别俱乐部不愿意放弃自己在当地的业务和收入，每一家俱乐部也都有自己在当地的报道模式，几乎所有在纽约进行的比赛（无论主客场），都是如此。但是，在旧金山和洛杉矶两地就不同——实际上，霍勒斯·斯托纳姆和沃尔特·奥马利带着巨人队和道奇队到加利福尼亚去，就是为了躲避纽约无孔不入的电视摄像机。棒球委员会办公室将国内赛事一揽子出售，包括一场“本周比赛”、仲夏之夜的“全明星比赛”和“世界系列赛”。但是，转播周六下午的“本周比赛”到底有多少含金量，这个问题一直令人存疑。正如电视台执行经理在与球队老板们讨价还价时指出的，一个原因是，橄榄球大联盟比赛全年1944场的转播都是对等的，但是转播“本周比赛”与转播职业橄榄球赛却不是一个路数，更糟的是，地方队的比赛常常在另一个频道上出现，与面向全国转播比赛的频道相对抗。一名纽约人经常选择11频道收看扬基队的比赛，选择9频道收看梅茨队的比赛，或者调到4频道收看有两拨外来人参加的“本周比赛”。如果幸运的话，有些星期六的下午，面向全国转播比赛的4频道可能会获得1个百分点的收视率。“本周比赛”的收益，在各个俱乐部之间平均分配，但是，只有3家俱乐部从棒球委员会的合同中获得的收益比从当地交易中获得的进项更多，这3家分别是旧金山、堪萨斯城和密尔沃基俱乐部。
传统的观点认为，棒球比赛不适合电视转播；马歇尔·麦克卢汉曾经就这一问题写下好几页无聊的文字。1965年ABC转播“本周比赛”时，鲁恩·阿利奇未能有所作为，他觉得，真正的问题在于，“棒球是一种几何图形式运动，如果你的拍摄宽度足以符合这种比赛的几何形要求，那么所有的人都将变成蚂蚁。”可是，卸任CBS总裁后转任棒球委员会电视顾问的汤姆·道森却指出，“全明星比赛”和“世界系列赛”（周末下午播出，1971年经过改进，1972年扩大到周一至周五的某个晚上重播）吸引了大量观众。1971年，晚间“世界系列赛”是这一年秋季收视率最高的节目，星期日下午第7场比赛吸引的观众，比CBS转播的全国橄榄球联盟赛的观众多出4倍。
道森说：“人们喜欢观看这些比赛，因为是用10台摄像机拍摄的，而当地电视台转播
的本地赛事，很遗憾，只用3台摄像机拍摄。导播完全沉浸在投手和击球手之间的对抗中，
忽略了场上其他的一切。棒球比赛是一项有头脑的人参加的比赛，它要运用许多策略——你可以看到外场手的移动，看到教练为内场手重新布阵，可是在电视上，这些你都看不到。如果用手持式摄像机，抓拍教练对投手说的话，采访那些正在热身的候补投手们——他在想什么？——情况就会好得多。
在电视体育报道中，高尔夫球锦标赛的工作量是最大的，需要调集多达20台的摄像机，分别安放在高高的起吊杆上、发球区旁边和球洞周围修剪过的草地上。NBC新闻部负责体育新闻的副总裁卡尔·林德曼说：“你至少得配备两套人马，一套给第18杆和第17杆，一套给第16杆和第15杆，你还得进行现场同步编辑。有时，你可能很幸运，像ABC在巴尔图斯罗尔采用著名的分屏方法一样，将帕尔默和尼克劳斯放在不同场地同时播出。但是，你可能也有不走运的时候，场地有好几千码，当你错过关键性的一击时，你就只能听说它了。”1971年9月在阿克伦举行的冠军锦标赛，相对来说是一次比较小型的节目制作，只用了14台摄像机，但是NBC为此花费的成本却是216万美元，相比之下，《星期一晚间橄榄球》节目的成本大约只有10万美元。林德曼说：“他们告诉我说就是这么多，迄今为止，我们是那些转播车队的最大用户。你付的钱只有一个作用，就是表明他们让那些设备折旧得多么快，而我是从头到尾付到老。”
从一开始，篮球便是一项重要的电视体育节目，但多半是地区性的，它是独立的体育节目制作人的生存支柱。最著名的是理查德·贝利的体育网络公司，1968年，它被霍华德·休斯买下，改为休斯体育网（HSN）。在名人圈里，贝利是一位无可争议的实干家。1950年代初，他曾经是ABC电视网的节目统筹，当时他曾经突发奇想：创办一个独立的、能够吸引任何城市任何一家电视台的体育节目机构，不管这些台是哪一家电视网的附属台。他回忆说：“我把这个点子告诉了ABC，可是他们不知道我在说什么，谢天谢地。”
自1955年以来，贝利就与排名前10的电视台签有合同，向它们提供中西部篮球比赛节目；从1963年开始，他一直为太平洋海岸联合会（Pacific Coast Conference）处理地区性篮球赛的播出事宜。对任何一项能够吸引国人的地区性比赛，像1969年南加利福尼亚大学对加州大学洛杉矶分校的比赛，他都会面向全国提供节目（为了这场比赛，他让许多电视台将这一时段腾空，这些电视台加起来能够覆盖全国90%的地区，结果尼尔森调查数据显示，收视率高达13%）。好几次为争夺大型高尔夫球锦标赛的转播权，休斯体育网都奋争不让，出价比各电视网都高。事实上，为取得《星期一晚间橄榄球》节目的转播权，它的出价比ABC高出几十万，大约是900多万美元对860多万美元。但是，全国橄榄球联盟还是决定和ABC成交，表面上看，这是因为ABC能够让各大电视市场的附属台腾出时段，实际上，这是由于三大电视网都担心，如果贝利免费向它们的附属台提供橄榄球比赛节目，休斯体育网会对它们星期一晚间节目的编播产生不利影响。
1970年，ABC和全国篮球协会（National Basketball Association，NBA）签订了一份重要协议，从那年起，ABC开始在黄金时间播出NBA篮球锦标赛，观众人数逐年递增。纽约的几家广告商在招徕客户时，一直宣称篮球是注定要横扫1970年代的“城市比赛”，这样一来，以分钟计的广告时段便很容易销售了。篮球比赛只需要用4台摄像机拍摄，制作成本也十分低廉。与此同时，CBS与NBA的竞争对手美国篮球协会（American Basketball Association）也达成了一项协议，后者迫切需要电视报道，很明显，前两年它白白赠送转播权什么好处也没捞着。
帕特·韦弗说过，冰球应当是所有体育项目中最适合电视转播的，“你可以用麦克风近距离地录音，得到这种冲撞最剧烈的比赛的所有声音，而且你什么也不用担心，所有骂人的话都是用法语说的。”但是实际上，无论是NBC还是CBS，都未能在美国转播太多的冰球比赛（相反，在加拿大，这项比赛是电视台的支柱节目，官方电视网和私人电视网各转播半数的冰球比赛，因为没有它，两者都活不下去）。在星期天下午，尽管只有48个台腾出时段，播出固定的本赛季全国冰球联赛，但是1971年春，CBS还是给了冰球更高的待遇：将黄金时间腾给了斯坦利杯赛（Stanley Cup），遗憾的是，观众并未随之而来。是否需要再作一次努力，这是一项艰难得多也重要得多的决策，电视业以外的人士很难想像它的难度。
