自从那一次众议院委员会听证会后，几年间，尼尔森公司大大改进了它的运作程序，更新了样本，放弃了电台收听率调查（1963年的问题大都来源于此），并向全国性和地方性收视率调查注入巨资。客户们相信：尼尔森公司每花1美元，他们就要向尼尔森公司支付大约1.5美元。如果说在1950年代，广播视听率调查还是尼尔森公司一项不赚钱的业务，那么今天，这项业务已经成为尼尔森这个世界上最大的市场调研公司相当丰厚的利润来源（尼尔森公司的基础业务仍然是“食品和药物指数”，即稽核超级商场和杂货店的货物清单，向制造商报告其产品流入公众手中的速度）。由于其他公司无力进行类似的投资，现在尼尔森在全国性电视收视率调查方面已经所向无敌了。
电视界没有人真正怀疑，这些数据大体上是可信的。亨利·拉梅尔有些洋洋自得地说：“几年前，NBC将《我是间谍》节目移到星期一晚上播出，这下可炸了锅。他们打电话给我说：‘亨利，是不是出问题了’，但我们什么问题也没出。我们已经很久没有听到类似的抱怨了。”
实际上，如果要挑毛病的话，还是不难找到的。例如在哈莱姆，一个样本户家庭的电视机一直不出图像，但声音正常，而且尼尔森测量仪还能工作，于是这个家庭几个月来一直被计入收看者之列。目前全国有1/3以上的家庭拥有多台电视机，从广告主的角度看，这是最好的1/3。随着一户多机情况的出现，如何进行界定，就成为像过去解决“开机”与“收看”之间的矛盾一样的难题。ABC的巴纳森说：“现在，你不能让全家在晚上7点半都看儿童节目。孩子的房间里有自己的电视机。”一些体育运动爱好者对尼尔森公司没有在乡村俱乐部之类的地方安装测量仪感到不快，那里，有许多高尔夫球手经常在傍晚时分收看高尔夫比赛。一位资深人士注意到，收视率调查现在已经被普遍接受了，其原因一部分是由于继奥伦·哈里斯（Oren Harris）之后担任众议院贸易委员会主席的哈利·斯塔格斯对这些事情不感兴趣。不论原因是什么，尼尔森全国电视收视率——注意力竞争的结果——不再是引起争议的问题了。
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提供“品牌收视率指数”（Brand Rating Index）的诺顿·加芬克尔回忆道：“我曾经参加过一个广告主会议，他们让我懂得，他们并不使用商品，那些使用商品的人才是商品。但这里有一条规则：1/3的用户占有2/3的销售量。”当然，广告主的兴趣主要不在于穿过了多少道旋转门，而是他们所代表的市场潜力。
CBS广播集团研究主管杰伊·伊莱亚斯伯格经常出没于沼泽和森林，他拍摄的美丽的鸟类照片挂在办公室墙上，精美绝伦。他说：“过去，有一种民主的‘一人一票制’，你可能抱怨说，这种投票方式不是按比例代表的，能在半小时内取胜的人，同样也能在其他时间内胜出。但是这种方式，既受到某个疯狂的广告主的青睐——此人想把他的触角伸到卡迪拉克车主那里，事实上，也受到知识分子的注意，那些经营电视网的知识分子们的关注。现在我们说，一些人比其他人更有优势。从人口统计学的角度来看，如果他们买得多，他们投票也更多。”
这里的行话是“人口统计学”。一般而言，理想的观众是一位已婚妇女，家中有4个或更多的孩子，丈夫的年收入在1．5万美元以上。她需要并且会购买大量的肥皂、牙膏和冰冻橙汁，毫无疑问，她还需要大量的软饮料、化妆品、小家电和阿司匹林。但是这样的妇女并不是很多。即便是一个由1000或5000个美国人所构成的具有代表性的样本，也不一定足以产生一个代表她们的、在统计学上有效的样本。
为了在人口亚群体中得到可靠的收视率数据，包含亚群体的“单元”必须有足够多的样本量以便推及总体。1962年，美国广告代理商协会（AAAA）敦促尼尔森公司提供3个年龄段观众的数据，18～34岁、35～49岁和50岁以上年龄段，为此，尼尔森公司在其受众测量仪样本外，又增加了一个全国性的固定样本组日记卡调查，每周大约访问600户，两周1200户，一般每两周发布一次报告。“尼尔森受众构成”样本组究竟是如何与“尼尔森电视指数”样本组相匹配的，这是尼尔森的秘密之一。恩斯特-恩斯特公司对此似乎表示认可，因此对我们来说，也是可以接受的。
目前，18～49岁的女性组受到大多数广告主重视，它代表62%的成年妇女，她们购买超市71%的商品。如果样本大得足以为整个市场提供准确的收视率，那么，18～49岁这个样本“单元”的大小将足以提供这个年龄段的受众可靠的收视率。当然，如果将节目成功地定位在18～49岁年龄段，说成是一种“年青人取向”，不过是对我们中岁数接近这个年龄段上限的一部分人的恭维，并没有反映节目的真实情况。而且，正如伊莱亚斯伯格所指出的那样，从广告主的角度看，这个“单元”中18～24岁的年轻人“并非是一个同质性的经济群体”。换句话说，这个年龄段中有一些女性是真正的“主妇”，她们要购买日常用品，要给孩子擦鼻涕；但是，还有一些女性正在念大学或是当空姐，另外一些则是生活在大城市漂泊不定、担惊受怕的独身女郎。不管怎么说，关于18～24岁年龄段，ABC的研究要比CBS出色。1970年秋，CBS和NBC说服尼尔森公司重新划分年龄段，既发布25～64岁年龄段的收视率，也发布原来的18～34岁和35～49岁年龄段的数据。现在，按照广告业最古老的惯例，来自不同电视网的时段销售员会提出互相矛盾的论据，但都是准确的，因为同一信息被划分为不同的类别。
年龄段只是受众调查中最常见的划分方法之一。对于广告主来说，同样重要的是家户规模、收入水平、教育程度、职业、住址、商品消费习惯，甚至更理想一些，是品牌的选择。最重要的商品消费数据，可能来自W·R·西蒙斯公司和“品牌视听率指数”，两者每年秋季都要对全美15000～18000个家庭进行调查，通过日记法收集信息，涉及的内容包括：消费习惯、品牌偏好、报刊阅读率、电视收视率、年龄、性别、收入、职业等。由计算机通过各种方法对回卷进行处理，然后将数万页的数据一古脑地提供给广告主、广告公司和电视时段销售员。
“品牌视听率指数”（BRI）通常采用指数的形式，西蒙斯的数据与此类似，主要是大量令人生畏的数据。实际上，在西蒙斯公司部分拥有的“互动市场营销系统”（Interactive Marketing System）的帮助下，西蒙斯将其所有数据输入分时共享的CDC-10计算机中，这样客户就可以在自己办公室电脑终端前查询各种信息，每月基本费用75美元。当然，如果使用数据，则要多花钱。在一位头脑冷静、名叫埃德·李的华人青年帮助下，我用这个系统查询了一些信息，比如收看电视网几个节目的观众中有多少人喝百事可乐；我怎样在三四分钟时间内，购买到零散分布的节目时段，使我的谈话能够送达最大规模的软饮料消费群那里，等等。只见机器短暂地停顿了一下，然后蹦出一堆非常专业化、看上去极具权威性的数字。
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不少观众研究数据令人感兴趣，但有些却无法解释。例如，为什么一档关于戴安娜·罗斯（Diana Ross）和上帝的电视特别节目吸引了大批50岁以上的妇女，而老头却很少？为什么大多数电影的后半部分要比前半部分更吸引观众？当影院播过的电影在电视上重播时，据悉，那些从节目后半部分才开始收看的观众，大都是在影院已经看过电影的人，他们打开电视机，只是为了收看自己还记得的影片结尾时的高潮。但是，同样的现象也发生在专为电视制作的电影中，比如《世界首映》、《本周电影》。也许，人们只是欣赏结局，即使他们并不了解导致结局的整个剧情。
星期五晚上的收视率最低。人们发现几乎从没有一个星期五晚上的节目能够进入收视率前10排行榜。原因可能是，星期五晚上有全国高中生的体育赛事；还有，星期五晚上是花钱的时间，人们外出更多。不管怎么说，星期五晚上的观众以老年人和青少年居多，25～49岁年龄段的观众比平时少；而星期天晚上的收视率最高，各个年龄段的人都有。
