1.张居正的家族史
张居正于嘉靖四年（1525年）五月初三在荆州府江陵县出生，而他的祖籍却并不是在这里。张居正的家谱十分简单，只能向上推算到元末。张居正在他回忆父亲的一篇文章里记载，张家族谱上的远祖是张居正的七世祖，名为张关保。张关保是南宋抗金名将张浚的后人，家住凤阳府定远县，就是现在的滁州。张关保与明太祖朱元璋是同乡，与明朝的开国名将李善长也是同乡。在元朝末年张关保加入了红巾军的队伍，和乡亲们一起造反。在这期间，张关保一直追随朱元璋打天下。
据张居正的记载，张关保是一个非常忠厚老实的人，一直踏踏实实地做一名小兵，以至于在徐达以及汤和做了开国元勋后的很长一段时间内，张关保还一直是徐达麾下的小兵。后来，张关保在一次战役中立下了军功并得到了封赏。那是在一次渡江战役中，徐达及其麾下成员的目的是要占领采石矶，在攻占的过程中，张关保非常英勇，率先冲入敌阵勇猛杀敌，最后成功地占领了采石矶。战役结束后，张关保得到了封赏。在后来的战役中，他又屡屡立功，受到了非常多的封赏。张居正在《先考观澜公行略》中也为张太保的功绩感到自豪。张居正说：“张关保，国初以军功授归州安御千户。”就这样，张关保因军功而被授予了军职并分配到了荆州府的归州，也就是现在的湖北秭归。
当时的明朝实行军分区的军事制度，和现在的军分区是一个性质，就是在各府的要地设立卫，而卫就是指整个的一个军分区。卫下设立五个千户，每个千户直接管辖一千二百多人。由此看来，当时的地方军事将领的势力非常大。另外，那个时候千户是一种世袭的荣耀，可以代代相传。而张关保的千户荣耀只传到了后辈第四代，到了张居正那一代便更无缘了。
张关保的儿子叫张唐，张唐有两个儿子，长子名为张旺，次子名为张诚（张居正的曾祖父）。按照传统只有长子才能继承千户，如果没有出现特殊的情况，次子不能继承千户。张诚意识到了这一点，所以他早早地就从归州搬到了江陵自己谋生路，李白诗句中的“千里江陵一日还”中的“江陵”就是这个地方。
张诚迁往江陵不久就成家立业了。一开始他的生活十分简朴，随着他的努力，日子越过越好，家庭也逐渐成了一个小康之家。但可惜的是，张诚与荣耀无缘，他认为自己不能光宗耀祖，所以把希望都寄托在了孩子身上。张诚有三个儿子，长子名为张钺，次子名为张镇，第三子名为张。张诚三个儿子的名字都带有金字旁，也都和青铜器有关，因为青铜器是国之重器。但是让他失望的是，三个儿子都没有什么大的作为，他的一腔热血也被浇灭。张诚的长子张钺经商，第三子张也能勉强维持生计。唯独次子张镇（张居正的祖父）每天吊儿郎当过日子，没人愿意与他交往。张诚反而最喜欢张镇，对张镇非常溺爱。有了父亲的溺爱，张镇变得更加游手好闲，结交了一群不学无术的狐朋狗友。但是张镇也有优点，传闻他非常讲义气，为人也比较豪爽，有大侠的风范。后来张居正在执政那段时间里也颇有他爷爷当年飞扬跋扈的风范。
张镇只顾着自己玩乐，一直没有正式的生计。在他刚刚成家的时候，日子十分拮据，但幸运的是，他谋到了一个好差事，就是到江陵的辽王府内做侍卫。由于儿子的种种表现，张诚知道自己的梦想是没有办法实现了，因此又将希望寄托在下一代身上。
后来，张镇也有了儿子，就是张居正的父亲张文明。这个名字是张诚起的，其含义就是文治武功、公卿名相。张诚希望孙子将来能通过科举来光宗耀祖、出人头地。被祖父寄予厚望的张文明一直刻苦读书，但是他似乎与荣耀无缘——他参加了七次科举考试，每一次都以落榜告终。张文明有四个儿子，长子是张居正，直到张居正考中进士，张文明也没有考中举人。最终，张文明放弃了科举考试，一心栽培儿子。
2.荆州神童张白圭
嘉靖四年（1525年）五月初三，张居正呱呱坠地。张居正的儿子张敬修在《文忠公行实》中这样记载：张居正的母亲赵氏在怀胎十二个月的情况下生下了张居正。通常妇女怀胎十月就能生下孩子，而赵氏的情况被大家认为是祥瑞——这个孩子将来必定不凡。
张敬修的文章中还记录了两个梦，据说在张居正出生前的一晚，他的祖父张镇和曾祖父张诚两人都做了十分古怪的梦。
张镇那晚梦到家里突然出现很多水，整个屋子都泡在水里，张镇非常奇怪，于是问下人：“哪里来的这么多水？”下人回答说：“水是从张少保地里流过来的。”那时候的少保是一个官职，是太子少保的简称，宰相有同等地位。这让张镇更是疑惑，祖孙三代连举人都没有考中，哪里来的少保一说？
张居正的曾祖父张诚梦到自己半夜在院子里散步时，看到院内水缸里飘上来一只特别大的白乌龟。黑色的乌龟常见，而白乌龟确很少见。古人认为，看到稀有颜色的动物是一种吉祥之兆。张诚十分激动，他认为张家马上要出圣人了。
孩子出生后，第二天张诚为孩子起名为白圭，白圭与白乌龟谐音。张白圭也就是后来的张居正。
张白圭的出生给全家带来了希望，他被全家视为掌上明珠并给予万分宠爱。张白圭也不负众望，很小的时候就表现出异于常人的天赋。在张白圭不到两岁的时候，有一天，他的奶娘抱着他在院内玩耍，这时，他的堂叔龙湫正在读《孟子》，这引起了小白圭的兴趣，他待在旁边认真地听着。龙湫看到此情景就跟小白圭说：“孩子，大家都说你聪明伶俐，但是如果不识字那就不算是真正的天才。你看我这本书上有两个字‘王曰’，也就是王说的意思，如果你不认识这两个字就算不上是天才。”其实龙湫只是想逗孩子玩，因此并没有把这件事记在心里，更没指望一个不到两岁的孩子能记住这两个字。而结果却在他意料之外。第二天，奶娘再次抱着小白圭来到院子玩耍，龙湫又在读《孟子》。这时，小白圭晃晃悠悠地朝堂叔走去，龙湫把小白圭抱在怀里，接着小白圭指着堂叔手中的《孟子》说到：“王曰。”小白圭的这个举动不仅让堂叔十分惊讶，也令全家人感到十分不可思议，因此家人更加肯定地认为小白圭是个小天才。
在之后的日子里，小白圭便开始学习认字，五岁开始读书作诗，七岁就知晓六经大义，十岁的时候就能够写诗词，小白圭也成为荆州府赫赫有名的小神童。在十二岁的时候他参加了荆州府的考试，他不费吹灰之力就考中了秀才。其实，民间还有关于这件事情的传闻。
当时的考官是名叫李士翱的荆州知府。在张白圭参加考试的前一天，这名知府做了一个十分古怪的梦，他梦到天帝让他转交给一个小孩一个包袱，他打开包袱后看到一块玉玺，而那个小孩就在旁边，梦里孩子的长相也特别地清晰，因为只是个梦，所以知府李士翱并没有放在心里。
考试结束后，李士翱开始阅卷。当他看到张白圭的考卷时，对张白圭的文采十分赞赏。在荆州府公布成绩的时候，知府李士翱第一个念出了张白圭的名字，而他突然想起自己之前做的那个梦：白圭就是白的玉印啊！他突然醒悟过来，接着他让张白圭走上前来。这时，李士翱十分肯定他就是梦中的那个孩子。李士翱十分的疑惑：他现在已经叫白圭了，我怎么还要把玉印交给他呢？
最终，李士翱想了一个办法，他对张白圭说道：“张白圭，我已经看过你的考卷，非常不错，你将来一定是一个人才，只是你这个名字虽然也很不错，但是比较适合用在小时候，如果你功成名就用这个名字就不太合适了。这样吧，我帮你改个名字。”对于这个要求，张白圭欣然接受，何况由主考官来给自己改名字也是一种荣耀。于是，李士翱就给张白圭改名为——张居正。之后，李士翱还鼓励张居正刻苦读书，将来报效国家。
李士翱是张居正人生中的第一位恩师，他还向湖广提督学政田顼极力地推荐张居正。田顼为了考验张居正，让张居正当场做文章。张居正的表现非常出色，最终被田顼接纳。由此，张居正告别了张白圭的孩童时代。
