她挤出一个微笑:“这才是我的好女儿。去拿你的东西吧,我们现在出发,我要把你的申请尽早地提交上去。”
我乖乖地去拿鞋和包,经过杰拉德房间门口时停了下来,因为他正直勾勾地瞪着一张白画布,无从下手。我们让杰拉德尝试各种各样的艺术选择,但没有一个能上手的。看到房间角落里磨损严重的足球,还有那个圣诞节演出后作为酬劳的二手显微镜,难道我们还看不出来吗,他的心不在艺术上面。
“今天没什么灵感,是么?”我走进他的房间。“或许你可以学科塔那样,试下雕刻。你的双手这么灵活,我相信你一定会做得很好的。”“我不想学雕刻,也不想画画或弹琴,我只想踢球去。”他踢了踢地上破旧的地毯。“我知道。你可以把踢球作为兴趣,但你需要找到一个能让自己维生的技能。你可以两者兼顾。”“可是为什么呢?”他哀诉。“你知道为什么,这是法律规定的。”
“但是这样不公平啊!”杰拉德把画布打翻在地,从窗口透射进的阳光中扬起一阵浮尘,“祖父或先人的贫穷不是我们的错啊。”“我知道。”基于祖先对政府贡献的多少来限制每个人的生活选择,看起来的确够不公平的,但这种方式让我们的社会运转了这么久,或许我更应该感激我们现在享有的平静,“在那个时代,这应该是唯一有效的方法吧。”他不再说什么,我叹了口气,把画布架扶起来放回原处。这就是他的生活现状,不可能挥一挥手就改变。“你不必放弃你的爱好,小子。但你愿意帮助爸爸妈妈,也想长大成人、结婚生子的,是吧?”我戳了一下他的脸。
他假装恶心得吐了吐舌头,我们都咯咯笑了起来。“亚美利加!”妈妈在走廊中大喊,“你磨蹭什么呢?”“来了!”我大声回答,又转头跟杰拉德说,“我明白这很痛苦,但没有别的办法,好吗?”我心里明白,这样真的一点都不好,很不好。
妈妈和我是走路去服务办公室,只有要去的地方很远或是去工作,我们才会坐公交,毕竟一身大汗地出现在一个第二等级的家里很难看,他们本来就不正眼看我们。今天的天气很适合走走,距离也不算远。
还没到服务办公室,我们远远就看到,我们不是唯一想尽快提交报名表的人,卡罗莱纳省服务办公室所在的这条街上已经排满交表的女士们。
前面的队中有好几个女孩是我的邻居,她们早早就来了,等着进办公室去。这队伍横里有四个人,排到街尾又折了回来,好像省内所有女孩都来报名了。在这种情况下,我不知道自己该害怕还是该松口气。
“玛格达!”有人叫我妈妈的名字,我们同时转向那边。西莉亚和金宝跟着艾斯本的妈妈走近我们。她一定是特意请了一天假来这儿的,两个女儿为此都尽力地打扮过了,显得非常整洁。虽然没有美服盛妆,但金宝和西莉亚有着跟艾斯本一样的黑发和迷人的笑容,而且跟他一样,穿什么都很好看。
他妈妈对我微微一笑,我也微笑回礼。虽然我只是偶尔有机会跟他妈妈说话,但我真的喜欢她,她总是对我那么友好,却并非因为我比她高一等级,她只是心地善良,我见过她把孩子们穿不下的衣服送给更困难的家庭。
“你好,莉娜。金宝、西莉亚,你们好吗?”妈妈跟她们打招呼。“很好!”她们齐声回答。“你们今天真好看。”我边说边把西莉亚的一缕卷发拨到肩后。“我们想拍照拍得好看些。”金宝宣布。
“拍照?”我问。“对啊。”艾斯本妈妈压低声音说,“我昨天在一个官员家清扫,听到这个随机抽选实质上并不是那么回事,所以他们才要拍这些照片,要你填那么多信息。如果真的是随机的,你会讲几国语言又有什么关系?”
填这个问题时我也觉得很搞笑,但我以为这些信息是为抽中之后做准备呢。
“看来这件事走漏了风声,你看,好多女孩子都打扮得花枝招展的。”
我扫了一眼队伍,艾斯本妈妈是对的,有情报的人和没情报的人分别是挺大的。排在我们身后的女孩明显是第七等级的,还穿着工作服呢。照片也许拍不到她那双沾满泥浆的靴子,但身上那一层灰尘可就保不齐了。再后面一点儿是另一个第七等级的女孩,身上挂着一条工具腰带,全身上下唯一能说得上干净的地方只有她的脸。另一个极端,是我前面的一位女孩,她把头发盘起,留下几根卷发衬托着脸,而她身边的女孩子,看装束很明显是第二等级的,这一位的领口都快开到肚子上了。还有几位的妆浓得就像小丑似的,她们的确很努力啊。
虽然我没有花太多的力气打扮,但我很整洁。就像那几个第七等级的姑娘一样,我不知道需要注意打扮。我突然有些担心。
但这是为什么呢?我控制住自己,整理了一下思绪。我本来就不想参加,所以,如果我不够漂亮的话,会是一个好理由。我会比艾斯本的妹妹们的美貌低一级,因为她们天生丽质,稍作打扮后更好看了。如果金宝或西莉亚胜出的话,艾斯本全家都会得到提升的。我妈妈肯定不会因为我要嫁的第一等级不是王子,而不让我嫁吧。所以,我没有事先收到情报真是太好了。
“你是对的,”妈妈说,“那个女孩弄得就像要去参加圣诞派对一样。”她笑出声来。我能听出她笑声里的不满,她是不满现在的情况对我不利。
“我不明白为什么这些女孩弄得这么过,你看看亚美利加,她这么漂亮!我觉得你没走她们的路线是对的。”莱杰太太说。
“我没什么特点,谁会不选金宝或西莉亚而选我呢?”我对她们眨了眨眼。她们都笑了,妈妈也勉强挤出一个笑容。她心里肯定在纠结,究竟要不要逼我跑回家换衣服。
“才不是呢!每次艾斯本去你家帮完工回来,都说辛格家的人个个都漂亮又有才华。”艾斯本妈妈接着说。
“他真的这么说吗?真是个好男孩儿!”我妈低声感叹。“是的,没有比他更好的儿子了,他非常努力地工作来支撑这个家。”
“他将来会令某个女孩非常幸福的。”我妈妈光顾着看队伍中的其他女孩,只有一半的注意力在对话上。
莱杰太太匆匆看了看四周:“我私下跟你说,我觉得他心里已经有一个人了。”
我愣住了,不知道究竟要不要说点什么,不知道说或是不说会不会泄漏我的小秘密。
“是个怎样的女孩?”我妈妈问。就在她计划把我嫁给一个陌生人的同时,居然还有时间讲八卦。
“不知道啊!我都没见过,只是觉得他在约会一个人,因为最近他看起来开心多了。”她神采飞扬地回答。
最近?我们都已经谈了两年了,为什么只是最近呢?“他居然哼起歌来了。”西莉亚补充。“对啊,还唱出来了呢。”金宝附和。“他唱歌?”我惊叫出声来。“噢,是的!”她们齐声回答。
“那他肯定是在约会某人了!”我妈妈插嘴,“不知道是哪个女孩。”
“你问倒我了,我只能说应该是个很不错的姑娘。过去几个月他很努力,比平常更努力。我知道他在存钱,肯定是想用来结婚的。”
我控制不住地吸了一口气,不过她们都以为我只不过是听到喜讯而惊讶罢了。
“我实在是太高兴了,”她接着说,“就算他还没准备好告诉我们是谁,我都已经爱上这个女孩儿了。他现在会笑了,看起来是那么满足。赫里克过世后,我们过得很艰难,艾斯本承担得太多了,无论是谁能让他这么快乐,我都爱她如同自己的女儿。”
“她是个幸运的姑娘,你家艾斯本那么优秀。”我妈妈说。我根本不敢相信,在他们家温饱都成问题的情况下,他还为了和我在一起开始存钱!我真不知道究竟应该骂他还是吻他,我真的……开心到不知该说什么。
他真的打算向我求婚!现在这是我满脑子唯一能想的事。艾斯本、艾斯本、艾斯本。
同时我排着队,到窗口前签名,声明表格上填的所有信息属实,然后去拍了张照片。我坐在那张椅子上,用手梳了一下头发,好显得活泼一点儿,然后转身面向镜头。
我想,伊利亚王国里没有别的女孩比我笑得更宽心了。