上帝下旨说：“如果哪个泥人能够走过我指定的河流，我就会赐给这个泥人一颗永不消失的金子般的心。”旨意下达之后，泥人们久久都没有回应。不知道过了多久，终于有一个小泥人站了出来，说他想过河。
“泥人怎么可能过河呢？你不要做梦了。”“你知道肉体一点儿一点儿失去时的感觉吗？”“你将会成为鱼虾的美味，连一根头发都不会留下……”然而，这个小泥人执意要过河。他不想一辈子只做这么个小泥人，他想拥有自己的天堂。但是，他也知道，要想到天堂，得先过地狱。
而他的地狱，就是他如今要去经历的河流。
小泥人来到了河边。他犹豫了片刻，把双脚踏进了水中。一种撕心裂肺的痛楚顿时席卷了他。他感到自己的脚在飞快地溶化着，每一分每一秒都在远离自己的身体。
“快回去吧，不然你会毁灭的！”河水咆哮着说。
小泥人没有回答，只是默默地往前挪动，一步，一步。那一刻，他忽然明白，他的选择使他连后悔的资格都不具备了。如果倒退上岸，他就是一个残缺的泥人；在水中迟疑，只能够加快自己的毁灭。而上帝给他的承诺，则比死亡还要遥远。
小泥人孤独而倔强地走着。这条河真宽啊，仿佛耗尽一生也走不到尽头似的。对岸美丽的鲜花、碧绿的草地和快乐地飞翔着的小鸟。也许那就是天堂的生活，可是他不能抵达。
小泥人以一种几乎不可能的方式向前挪动着，一厘米，一厘米，又一厘米……鱼虾贪婪地啄着他的身体，松软的泥沙使他每一瞬间都摇摇欲坠，有无数次，他都被波浪呛得几乎窒息。小泥人真想躺下来休息一会儿啊，可他知道，一旦躺下他就会永远安眠，连痛苦的机会都会失去。他只能忍受，忍受，再忍受。所以每当小泥人觉得自己就要死去的时候，总有什么东西使他能够坚持到下一刻。
仿佛过了好几个世纪——极度绝望的时候，小泥人突然发现，自己居然终于上岸了。他如释重负，欣喜若狂，正想往草坪走，又怕自己身上的泥土玷污了天堂的洁净。他低下头，开始打量自己，却惊奇地发现，他已经什么都没有了——除了一颗金灿灿的心，而他的眼睛，正长在他的心上。
那一瞬间，他什么都明白了：天堂里从来就没有什么幸运的事情。花草的种子先要穿越沉重的黑暗的泥土才得以在阳光下发芽微笑，小鸟要跌倒、失去了无数根的羽毛才能够锤炼出凌空的翅膀，就连上帝，也不过是曾经在地狱中走了最长的路，挣扎得最艰难的那个人。而作为一个小小的泥人，他只有靠着一种奇迹般的勇气和毅力，才能够让生命的激流荡清灵魂的浊物，然后，找到自己本来就有的那颗金子般的心。
