中原大乱，北归无望了，杨广在大雷宫召集群臣，商议建都丹阳一事。
丹阳，即过去陈朝的国都建康。杨广的意思是，建都丹阳，有长江天堑能守，可保据江东。
虞世基以为这是一个绝好的主意，他上奏说：“江东百姓仰望圣驾已久，陛下过江，安抚黎民，这是大禹之举！”
来扬州的时候，宇文述突然得了种不知名的急病，死在南下的船上。如今，杨广最可信赖的臣将，只有内史侍郎虞世基了。
右侯卫大将军李才站出来厉声喝道：“虞世基！你还想欺君误国到什么时候！”
这一声喊，把所有的人都吓了一跳。虞世基这么多年身居高位，备受圣宠，绝没想到有人敢在皇上面前指名道姓地骂他，一瞬间气得脸色煞白，结结巴巴地说：
“陛下，他，他……”
杨广正色喝道：“李才，有话好好说，不得无礼！”李才向杨广跪下，说：“陛下，江东卑湿，地域险狭，若迁都丹阳，内要供奉皇上和百官公卿，外要供给三军，百姓必不堪重负，恐怕终究还会散乱的。臣以为，迁徙丹阳不是上策！”
这时虞世基缓过劲儿来，大声吼道：“大胆李才，竟敢胡言乱语，诽谤朝政！江南是肥腴之地，物富粮丰，难道连公卿三军也供养不了吗？一派蛊惑人心的鬼话！”
李才说：“陛下，就算是内史侍郎的话有些道理，臣将还是请陛下三思。此次随驾扬州的有十五万之众，军中骁果卫士多是关中人，随驾久居扬州，无不思念家乡。如果陛下诏令北返，将士们一定个个奋勇，不怕什么盗贼草寇横行。但是，假若他们知道皇上意欲定都丹阳，回乡无望，万一骁果人人逃亡，其后果不堪设想！”
“人人逃亡？还万一？”杨广冷笑着说，“不是已经有人逃亡了么？虞卿，那个带领几个骁果西逃的郎将窦贤怎么样了？”
虞世基会意地答道：“陛下，叛将窦贤已经追回，与随他逃跑的卫士一起全部斩首！”
“嗯，好极！”杨广得意地说，“李才，你是不是也要逃亡呀？”
“陛下，臣将绝无此意。李才如果想逃，今天就不会在陛下面前了。”言外之意，我要想逃走，也不会被追回来的。
杨广笑笑说：“好，一片忠心难能可贵。你可以退下了。”
李才刚走出殿门，杨广对虞世基说：“派人盯着他，只要他走出江都宫一步，就以叛逆谋反论处，就地斩首！”
杨广又看看侍立殿下的宇文化及、宇文智及和司马德戡几个人，问道：“迁都丹阳之事，几位爱卿以为如何？”
几个人齐声回答：“臣永远遵从皇上圣意！”宇文化及和宇文智及是宇文述的两个儿子，曾犯罪该斩，杨广念及与宇文述的交情，免了他两个的死罪，赐给宇文述为奴。宇文述死后，杨见这兄弟两个有其父遗风，忠勇能干，况且自己身边缺人，便任命宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监。还让宇文化及承袭父亲爵位，掌握侍卫大权。
司马德戡也是一名杨广宠信的侍卫将领。杨广见他们几个都表示了忠君之意，心里就踏实些了，挥挥手说：
“你们都可以走了。”然而杨广有些疏忽，他没有看到宇文化及他们在表示忠心的时候，眼睛里隐含的那种阴森冰冷的神情。一场大的变乱正在酝酿之中。
看到臣僚们都走了，虞世基才又对杨广说：“陛下，李才说的骁果思乡，并非都是妄言，还需早作安定之计。”
杨广说：“这件事朕也想到了，不知虞卿有什么好办法。”
虞世基说：“骁果卫士都是青壮，所谓思乡，不过是想女人了。陛下只需下诏，允许骁果在此地娶妻，他们就不会再惦记关中妻室，定能安心了。”
杨广一听笑了，说：“你真是多智多谋，这是条奇计。只是哪里有那么多人为骁果们牵线说媒？”
虞世基摇头说：“不用说媒。陛下敕令扬州城里及其四乡的寡妇和未嫁女全都集于宫监，再让骁果兵士前往，任意挑选一个为妻就行了！”
杨广觉得这个办法太妙了，高兴地说：“好！这件事就交给你了，你觉得怎么好就怎么办！”
这一夜，杨广回到了归雁宫。他果然没有问及柳娣的事，只是吩咐内侍备了佳肴，让萧后陪他一起喝酒。萧后陪坐在侧，却滴酒不沾，眼看皇上一杯接着一杯地喝。许久，萧后终于忍不住问：“陛下，真的要定都丹阳么？”
杨广点点头说：“天下已乱成这个样子，恐是无药可救。朕意已决，只有如此了。”
“可是，妾听说军中为此有些动荡。”“不足为虑。”杨广喝了口酒说：“就是窦贤带了几个人想逃回关中，已经抓回来杀了。”萧后忧虑地摇摇头，说：“恐怕不仅如此，妾还听说骁果将士有许多人在谋反呢！”杨广一惊，问：“皇后听谁说的？”
“前些天有一个内侍告诉妾，他听到军中有几位将领私下议论，像在密谋什么大事。妾对他说，这事应当禀奏皇上。”
“噢，皇后说的是这回事呀。”杨广放心了，“那个人已被朕下令斩首了！”
萧后浑身一抖：“陛下，怎么……”“一个宫人竟敢乱言朝事，况且是谣言惑众！”杨广满不在乎地说。萧后不作声了。杨广又喝了几杯，无意中看到了一旁案几上的铜镜，就走过去对着镜子照起来。他拈拈胡须，拢拢头发，将自己打量了好一会儿，转身对萧后说：
“皇后你看，这么好的一颗头颅，不知道会被谁砍下来！”
萧后正在若有所思，忽然听杨广说了句这样的话，惊惶地问：“陛下怎么能说这么不吉的话？”
杨广一笑，十分豁达地说：“皇后，人活一世，草木一秋。富贵贫贱，欢乐痛苦，还有那凶吉祸福，都要交替轮回，何必认真，更何须悲伤呢？还是今宵有酒今宵醉吧！”说着，又端起满满一杯酒，一饮而尽。
殿外传来一阵歌声，清晰而委婉，是一个女子在唱：河南杨花谢，河北李花荣；杨花飞去落何处，李花结果自然成。
杨广听歌中所唱，就说：“这是谁在唱反歌！杨花、李花，分明是在说朕与李渊么！”一边说着，就走出殿门。夜色沉沉，根本看不见一个人影。他立足细听，那歌声一会儿像在东，一会儿又像是在西，飘忽不定，有时候还像是发自星光稀疏的天空。
杨广踱回殿来，长叹一声说：“这是天在唱，天在唱啊！”索性端起酒壶，张开嘴咕咕地灌了进去。
一壶酒喝干，杨广步履蹒跚地走向书桌，铺开一张方笺，提笔写道：
求归不得去，真成遭个春。鸟声争劝酒，梅花笑杀人。杨柳吐绿，明媚的烟花三月又临扬州。这是大业十四年的三月，是一个看上去与往年没有什么不同的春天。然而就是在这个春天，大业皇帝与他的大业王朝一起，走到了生命的尽头。
三月十一日凌晨，月落星稀，天还没亮。睡梦中的杨广被一阵突如其来的骚乱惊醒。他忽地坐起来，侧耳倾听，窗外满是人们东奔西逃的呼喊和杂乱的脚步声，间或还有一明一灭的火光。杨广立即翻身下床，正在穿衣，就听一个人在窗下大喊：
“陛下，骁果造反，就要冲进宫里来了！”杨广跑出寝殿，宿卫内侍一个都不见了。他又急急忙忙来到大雷宫中，灯火通明的大殿里更是空无一人。他明白了，这不是突发的事变，是一次谋划已久的反叛，只不过将他一个孤家寡人蒙在鼓里罢了。
杨广茫然地在椅子上坐下，想理一理思绪，看看该怎样应对眼前的局面。
“皇上在这里！”随着一声大喊，呼啦啦涌进一群持枪提刀的将士。
走在前头的是宇文化及、宇文智及、司马德戡和一名校尉令狐行达。
杨广心头一喜，随口问道：“虞卿虞世基在哪儿？”司马德戡说：“陛下，虞世基已被斩首！”“什么！你们……”杨广恍然顿悟，造反的原来正是这一伙人！
宇文化及说：“陛下，军中上下见西还无望，不得已而出此下策！”
杨广说：“你们要回关中，朕答应了就是，何必这样兴师动众？好吧，传朕旨意，今天启程，即返长安！”
宇文化及嘿嘿地笑了笑：“陛下，现在说这话，你不觉得太晚了吗？”
“你，你们要杀朕？朕有什么罪？”“陛下误国之罪，连李密的讨檄中都写得清清楚楚，还用得着我们几个再说吗！”司马德戡说着，又抖了抖手里的长刀。
杨广低下了头，轻声地说：“朕实在有愧于天下，对不起百姓。可是，你们这些人哪个不是跟朕享受荣禄，为什么还要这样对朕？今天这事，是谁领头？”
宇文化及说：“陛下，溥天同怨，并非哪一个人的事。”这时，殿外传来哭嚎声，杨广十二岁的小儿子、赵王杨杲哭叫着跑进来，分开众人扑向他的父皇。刚到杨广膝下，令狐行达手起刀落，把杨杲砍杀在地，鲜血溅了杨广一身。
杨杲是杨广最宠爱的儿子，突然被杀于膝下，让他悲恸不已。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，双目紧闭，浑浊的泪水由眼角滚落下来。
毕竟是帝王胸襟，过了一会儿，杨广便稳住了情绪，睁开眼擦擦泪水，质问令狐行达：
“小儿无辜，为什么杀他。”
令狐行达说：“因为他是败国君王的儿子！再说，这些年无辜死于陛下手中的，又何止一个小儿？”
“这么说，你们是非要朕死不可了？”宇文化及回答：“陛下不死，天下难安！”杨广绝望了。平心而论，他不是没想到过会有这样一天，而且他对生死早已看得很淡，不过觉得这一天来得有些太快了。他平静地说：
“既然这样，去给朕拿鸩酒来！”周围的人都站着一动不动。
杨广气恼地说：“天子自有天子的死法，怎么可以锋刃相加！王公诸侯的血流到地上都会使一方大旱，何况天子之血！”
宇文化及淡淡地说：“陛下可以不流血。”杨广明白了。他环顾四周，殿里没有适合的东西，只有自己腰上的一条练带了。他双手微颤着解下练带，交给马司德戡。然后往椅子后背上轻轻一靠，合上了双眼。
司马德戡接过练带，在杨广脖子上缠绕一圈，练带的一头握在自己手里，将另一头递给令狐行达。两个人相互对视片刻，接着用力一拉……相传两代，存国三十八年的大隋王朝，就在这一瞬间结束了。
天亮以后，萧后与一班内侍、宫女拆下漆床的木板，做了一口棺材，把杨广跟杨杲一起，浮厝于西院流珠堂。五个月后，江都太守、后御卫大将军陈棱找到了杨广的灵柩，将他落葬在江都宫西郊吴公台，一个又称雷塘的地方。因此才有了晚唐诗人罗隐的那首诗：
入郭登桥出郭船，红楼日日柳年年。君王忍把平陈业，只博雷塘数亩田。
三月二十七日，宇文化及下令江都宫内外戒严，率部众登船，沿运河北上，再取道彭城返回长安。萧后及六宫按老规矩作为御营。萧后明白，换个说法，这叫押解回京。
萧后坐在舱里，木然地望着滔滔河水流过。岸边堤上，一行被大业皇帝赐姓了杨的柳树发出了嫩绿的叶芽，柳枝还在微风里飘拂摇荡。她看着嫩柳，不由地想起了差不多两年前来扬州时，皇上和百姓一同栽树的情景，想起了那首民谣：
……天子先栽，然后百姓栽。今天，天子真的“栽”了！
萧后又想起了柳娣，她到家了吗？这会儿在干什么？她去过舅舅家吗？她想起了那三间草房，院里的鹅鸭，村前小溪、竹林，甚至还有那个嬉皮笑脸的张阿四……萧后忽然觉得，虽然自己在舅舅家只长到十四岁，但在记忆中，那里的一草一木竟是那么清晰，而自己生活其中三十多年的高墙深宫，反倒是模糊多了。
作为皇后，一个凤冠霞帔、荣华无比的帝王之妻，与舅舅村里的那些胼手胝足的村妇相比，自己得到了什么，又留下了什么，将来还会有什么？她一路冥思苦想，始终不得其解。
五月十四日，义宁帝杨侑禅位。二十日，唐王李渊在长安登基称帝，国号为唐，改元武德。自此，中国历史上，一个历时二百八十年，可以与西汉、东汉两朝媲美的唐朝开始了。
九月，唐高祖李渊追赐杨广谥号为“炀帝”。也就是从这时候起，大业皇帝或杨广逐渐被人们淡忘，而“隋炀帝”却大名鼎鼎，以至于后来的千百年里，中国百姓几乎家喻户晓，妇孺皆知。
一个君王死了，盖棺论定，由后来帝王授予庙号，即为谥。赐谥之制，实始于周。谥法多种，如：文，经天纬地曰文；武，威强睿德曰武；景，布义行刚曰景；昭，圣闻周达曰昭……何为“炀”？好内远礼曰炀；去礼远众曰炀；逆天虐民曰炀。远礼、去礼、远众、逆天、虐民，就是视国家礼法如敝屣，恣意妄为；视仁义道德如碎瓦，肆行无忌；视奸佞小人如亲朋，捧为心腹；视贤士忠臣为仇敌，杀而后快；视黎民百姓如草芥，滥施暴政。由此可见，炀，是谥法中再坏不过的称号了。
因此，自隋唐之后以至千年百代，不论在正史野史、小说笔记、词话评书之中，隋炀帝便成了荒淫昏庸、肆虐无忌、横征暴敛、滥杀无辜的代名词。
然而，史书也好，笔记也罢，毕竟都是后人写的。后之来者在写这些东西的时候，大都拘囿此时，无不为此时之需而所用，演绎成篇，叫子孙看来，即认为彼时彼地之情景人物就是书中写的样子。
历史犹如浩瀚的长江，日夜不息，滚滚流淌。这历史的长河，谱写了多少恢宏瑰丽的诗章，也唱出了多少凄惨哀怨的悲歌。流淌中，不时卷起一朵朵既不壮观，又十分渺小的浪花。而且，稍显即逝。杨广，就是其中一朵。
然而，望滔滔之流水，溯汩汩之源头，对于大业皇帝杨广，又怎能一个“炀”字了得！
